5月3日，篮网客场挑战黄蜂，全场比分83:89，黄蜂队获胜。

    同天，西部赛区因没有球队抢7，于是半决赛比较东部赛区提前一天，在湖人与马刺之间展开。

    这样的对阵签位，于两湖人和马刺都十分不利。

    他们的实力是西部赛区数一数二的存在，但常规赛期间湖人队表现欠佳，导致了两队季后赛首轮后，在半决赛时提前相遇。

    也就是说，一旦在这一轮比赛失利，不仅与西部冠军无缘，更是无法进入总决赛，一个赛季的努力便化为乌有。

    这对于马刺这样的传统强队，以及湖人这样的豪门，都是难以接受的。

    次轮系列赛的首场，是马刺队坐镇主场，接受湖人队的挑战。

    波波维奇和菲尔·杰克逊均为老狐狸，相互之间也很了解。都知道稍有不慎，便会落入对方的战术圈套里。于是，双方都采取了极为保守的战术，一切战术以及球员配置，都是围绕全力防守展开。

    所以，比赛场面非常难看，两队温吞水似的，对战48分钟后，全场比分仅有78：88。

    马刺队10分之差，获得了西部半决赛首场比赛的胜利。

    湖人队表现最好的是科比，他占尽了外线优势，斩获了31分、10篮板、4助攻的优异战绩。可惜，奥尼尔仅得19分、13篮板。

    而马刺队表现最好的，就是平日里悠悠闲闲，一到关键场次就发威的蒂姆·邓肯。

    他得到了30分、11篮板、3助攻，与科比相差无几的战绩。

    可以说，两队一支强在内线，一支强在外线。

    输赢在于湖人队球权集中在科比和奥尼尔两人，尤其是科比身上。但效率欠佳，科比投篮命中率仅39%、3分命中率仅33%。

    奥尼尔只有科比一半的出手权，投篮命中率达到了57%。可惜，他最大的弱点是罚球命中率极差，几乎是对手一击必中的软肋。这场比赛13罚仅3中，只有区区23%的命中率。

    而马刺队相对合理一点，有4人得分上双。

    两支传统强队的对决，引来了无数人的关注，更是全米直播。

    联盟总裁斯特恩虽然没有去现场，但还是在办公室坚持看完了比赛。一边看，一边生闷气。

    这样沉闷的比赛，他作为联盟高层，看得都昏昏欲睡，何况球迷和电视机前的观众们。

    本来这个赛季起，联盟缺少了乔丹的号召力，让许多球迷以及电视观众，少了一个精神寄托，让NBA出现了走下坡路的迹象。若NBA这种唯成绩论的风格，不得到扭转，整个NBA出现低谷，是可以预见的。

    这是立志于壮大NBA，冲刺全米国第一赛事，甚至要将影响力扩散到全世界梦想的斯特恩，决不可以接受的现象。

    此刻，斯特恩暗自下决心，一定要让这种无聊的防守型球队，跌落神坛，能让他们球队，或者说这样保守的打法的球队，逐渐在NBA中消失最为理想。

    常规赛已结束，各种数据都已经统计出来，事实也证明了斯特恩的想法没有错。尼克斯队赢得了全联盟第一票房、赞助收益最多、电视转播收入最多，效益极佳，绝非偶然。

    虽说尼克斯主场所在，是全米国最大的都市，拥有庞大球迷基数，但前些年，尼克斯那幅熊样，还历历在目。

    所以，本赛季华丽转身，进攻十分绚丽夺目，才有广阔的市场，才能吸引更多的年轻球迷，就是经济收益的保障。

    这给联盟树立了一个样板，有样学样即可。不过，联盟不可能直接插手球队的管理和战术，他们能做的，是制定各种规则。

    斯特恩此刻想到的，便是一定要在下个赛季，无论多少俱乐部的老板反对，也要强行取消野蛮的防守规则。其中，最影响得分效率的，便是防守队员，可以用手接触对方的身体，来跟踪对手的位置，即Handcheck。

    另外，要刺激其他球队学习尼克斯，还应该多做一点什么。

    斯特恩想到这里，拿起电话，拨给了联盟一位主管：

    “我想问一下，MVP评选结果怎么样了？”

    ……

    5月4日，东部赛区半决赛在活塞与步行者之间开战。活塞获胜。

    5月5日，黄蜂客场与篮网队进行最后决战，也就是抢7。

    最终比分为77:85，篮网队取胜。这是本赛季唯一的一对打满7场的比赛，总比分4:3，篮网队笑到了最后。

    但也消耗了他们的体能，以及恢复、休整的时间。

    这就是赛制的残酷性，有实力的，可以多获得几天休息时间，以逸待劳。实力或运气欠佳的，打满7场后没有休息时间，要继续下一轮比赛。

    自此，东部半决赛的对阵图也被联盟公布出来，尼克斯对阵篮网、活塞对阵步行者。

    因为首轮唯一的抢7大战发生篮网队，所以尼克斯间接得利，差不多休息了10天时间，迎战仅休息一天的篮网队。

    同天，西部半决赛另外一场比赛，在国王与森林狼之间开战。最终全场比赛比分为104：98国王队客场挑战成功。

    5月6日，湖人与马刺队第二场比赛开战，全场比分85：95，马刺队在主场再次以10分之差，赢得胜利。两队比分为2:0，湖人队站在了悬崖边。

    今天，联盟总部发布了第三批奖项。

    首先是最佳阵容，这是除了最有价值球员外，最高等级的球员奖项。分为3个档次，即1、2、3阵容。

    第1阵容，控卫是来自尼克斯的马速、得分后卫是来自湖人队的科比·布莱恩特、小前锋是来自森林狼的凯文·加内特、大前锋是来自马刺队的蒂姆·邓肯、中锋是来自湖人队的沙奎尔·奥尼尔。

    这个名单和原历史的区别，是控卫贾森·基德被马速替换。

    最大赢家自然是老牌豪门球队湖人队，有科比和奥尼尔双双入选。换言之，全联盟29只球队，只有4支球队的球员入选。

    第2阵容，是来自篮网的控卫贾森·基德、来自魔术对的得分后卫特雷西·麦克格雷迪、来自国王队的小前锋佩贾·斯托亚科维奇、来自步行者队的大前锋杰梅因·奥尼尔、来自活塞队的中锋本·华莱士。

    第三阵容有来自黄蜂队的控卫拜伦·戴维斯、来自雄鹿队的得分后卫迈克尔·里德、来自小牛队的小前锋德克·诺维茨基、来自步行者队的大前锋梅塔·沃尔德皮斯、以及马赛克队的中锋姚明。

    最佳阵容公布后，立刻引起了众多媒体、专家、以及篮球名宿以及老将们的分歧。争议最大的是艾弗森、史蒂夫·纳什、斯蒂芬·马布里、克里斯·韦伯等球星居然落选，连2、3阵都没进去。

    不过，绝大多数人队第1阵容的评选结果，还是比较认同。除诺维斯基因是国际球员，受到了一定的排斥和争议，没有入选第1阵容外，其他人基本上是众望所归。

    联盟为何不在休赛期、节假日公布这些大奖，其实也是为了减少因争议引起的负面影响。

    果然，这些争议很快被东西部如火如荼的半决赛，分散了注意力。

    5月7日晚上9:30，修正了10天的尼克斯，以逸待劳坐镇主场，迎接基本上算是同城球队，新泽西篮网队的挑战。

    休整这10天，尼克斯队除放假一天外，用了8天进行全封闭式的体能训练，确保季后赛的体能储备。另外，用了2天开始进行各种战术训练。

    赛事到了这个时候，球员们也在德安东尼的严令之下，杜绝了逛夜店、泡妹子的所有玩乐的心思。众人都准备好好拼杀一番，为球队打下一个好的战绩，为自己博一个好的前程。

    所以，这10天难得的长休整期，尼克斯全队获得了极大的好处。不仅全队无一人因伤缺阵，而且所有球员的体能，都恢复到巅峰状态。

    与尼克斯的轻松的氛围和良好的赛前状态不同，篮网队的队内氛围比较压抑，众人信心也很低落。

    33岁的原助理教练劳伦斯·弗兰克，刚于2004年1月，从前主教练拜伦·斯科特手中，接过篮网教鞭，出任球队的“过渡教练”。

    在球星为主的NBA球队里，连拉里·布朗等老牌教练，都无法完全掌控球队话语权，更何况不仅年轻，而且还没有主教练执教经验的劳伦斯·弗兰克。

    好在，这个看起来面色总是很惨白，还过早谢顶的小个子教练，展现出来的能力，却不是“过渡教练”的样子。

    来自未来的马速知道，弗兰克这一上位，就混了5年多时间。

    篮网决定由弗兰克接过拜伦·斯科特的帅位，本来就已经是让人大跌眼镜的决定。但令所有媒体和专家们大跌眼镜的是，弗兰克上任后，不知道是实力、还是其他玄学原因，居然来了一波13连胜。

    弗兰克也因此，上任第一个月，就拿下了东区月最佳教练奖项，创造一个奇迹。

    正因如此，让篮网队暂时稳住了局面，最终成功打入了季后赛。