写话本一事, 其实本也算不得多么隐蔽，但凡有心的，在白家书肆附近蹲守几回，也就能发现端倪：秦放鹤的出现频率与新话本上市高度重合。
    考虑到那微弱的客流量, 排查范围就更有限了。
    但被这么点出来, 就很有种背着家长写小黄书然后公然掉马的羞耻。
    作为世家代表, 孔老爷子也与世间绝大多数读书人一样, 瞧不大上写话本。
    但同时他又与绝大多数世家子不一样。
    他多少见过一点民生疾苦, 知道很多时候, 一枚小小的铜板便足以将人置于死地。
    一个孩子, 一个无父无母的孩子，他想活下去，想读书，有错吗？
    没有。
    甚至他不偷不抢, 不乞讨，偷偷调动聪明的小脑瓜挣了一点不那么光鲜却清白的钱, 这很不容易。
    如果你没有在一个人穷困潦倒的时候雪中送炭, 那么实在不能，也没资格要求更多。
    但现在不同了, 孔老爷子发现了秦放鹤的天分，也了解到他日益改善的处境，觉得若再耗费时间在那些细枝末节上，未免有些本末倒置，故而出声提醒。
    秦放鹤自然能了解他的苦心。
    不然对方完全可以黑着脸将话本子摔在自己面前，然后痛斥伤风败俗什么的。
    拍拍发烫的脸蛋，秦放鹤转身向老头儿行了一礼，再回身时, 就对上孔姿清好奇的脸：
    什么话本子？
    什么话本子……
    这是可以说的吗？
    川越客的侠客故事也就罢了，可笑长生的狗血伦理八点档三流爱情剧什么的……说不出口，是真说不出口！
    秦放鹤干笑几声，生硬地转移话题，“对了，我正要问你，入学还要准备什么。”
    生硬，太生硬了，生硬到孔姿清的眼睛都眯起来，看过来的眼神中满是怀疑。
    到底孔姿清还算厚道，只意味深长地多看了秦放鹤几眼，然后便带他去了自己的书房。
    “这里有张清单，是我去岁入学时下头人列的……”
    然秦放鹤的注意力完全被其他事物吸引了：
    好奢侈啊！
    这小子的书房竟然比他的卧室、灶间加书房都大！三面靠墙的书架上密密麻麻摆满了各色书籍，其中不乏书页泛黄的古籍，秦放鹤看得口水都快流下来了。
    孔姿清走过来介绍，“一部分是本家那边带来的，另一部分是祖父和父亲搜罗的……那些是我抄录的……”
    《史记》！
    他竟然有一整套《史记》，足足占据一整排格子！
    下面紧跟着的还有历代大儒的批注，另有《汉书》《后汉书》等，想来大约是二十四史的集中存放地。
    “这个，你都背完了吗？”看着那一整排《史记》，秦放鹤不自觉回忆起方才身心双重考验的刺激，扭头问孔姿清。
    孔姿清点了点头，片刻后又补充道：“大约也会有遗漏。”
    他五岁启蒙，至今已有十载。
    当时是背完了，但时间一长，某些晦涩难懂的部分会随时间流逝而淡去，部分极少被提及的冷门篇章也会遗忘，需要时常温习。
    秦放鹤真心实意朝他比了个大拇指。
    这个是真牛！
    五十多万字啊！
    孔姿清极浅地翘了翘唇角，忽然来了句，“汉王军荥阳南，筑甬道属之河，以取敖仓……”
    《史记·高祖本纪》！
    秦放鹤的本能反应差点就出来了，不过到底有了经验，还是在话出口的瞬间刹住，“喂！”
    这祖孙俩今天怎么回事？组团打假是吗？！
    见他不上当，孔姿清挑了挑一侧眉梢，遗憾中也有点恶作剧得逞的快乐。
    秦放鹤：“……”
    随着交际深入，显然孔少爷彬彬有礼之下潜伏的本性也开始蠢蠢欲动。
    不过……好馋啊！
    秦放鹤扭头看他，两只眼睛都要放出光来，“可否一观？”
    快，给我看，快说给我看！
    孔姿清轻笑出声，“嗯。”
    秦放鹤先掏出帕子擦了擦手，这才满足地抽出一本，同时在心里决定大发慈悲原谅对方刚才对自己的试探。
    现在秦放鹤是真的有点后悔，后悔当年上大学时没有再用功一点。
    如果当初我豁出命去，把所有能接触到的史料和古籍都背下来……不，一半，或者十分之一就好……
    古代科举压力真的太大了，无数困难不仅仅源自心理和经济，更来自于阶级，来自于世家贵族的知识垄断。
    就好比这一屋子的书籍，便是一百个白云村加起来，也根本没有入手的途径，但却可能仅仅是孔姿清童年抓周时的道具。
    秦放鹤说看书，那是真的看，如饥似渴的看，屋里什么时候点了灯都不知道。
    “想看可以带去县学，”孔姿清直接把书从他手中抽走，“天黑伤眼。”
    确实不能再看了，不然容易近视眼！
    秦放鹤恋恋不舍地哦了声，眼睁睁看着他把书放回去，“对了，县学的藏书如何？”
    孔姿清想了下，“僧多粥少。”
    他难得说了句俏皮话。
    《史记》仅有两套，可县学足有近二百人，根本不够借的。
    秦放鹤这会儿才觉得站久了腿麻，忙挪去桌边坐下，对着灯看起“开学清单”来。
    “被褥，枕头，换洗衣物……扳指、骑装？！”他惊讶地看向孔姿清，“学里不发吗？”
    进到县学之后不仅要读书，还会正式开启君子六艺的课程，即礼、乐、射、御、书、数。
    其中“御”乃驾车，属古礼，如今天下太平，用不着书生们上战场，且日常出行有仆从代劳，便渐渐从六艺中淡去，代之以“骑”。
    孔姿清皱了下眉，似乎想起某些很不愉快的回忆，径直唤了桂生，“叫针线上的人来。”
    骑装不同于一般服饰，个别部位要耐磨，又需缝以皮料，使之防滑防摔，而县学提供的布料粗糙不说，也多不合身，初学者穿着极容易受伤乃至坠马。
    又从书架内侧取了只描金螺钿小匣子， “扳指来不及现做，这里头是我以前戴过的，如今都小了，你先拿着应付几日。”
    秦放鹤也不矫情，果然比着大小挑了一枚玉竹叶阳刻纹样的，一枚铜兽首的。
    没有合适的护具是真的容易受伤。
    不多时，有针线娘子来替秦放鹤量了尺寸，说是会加紧着做。
    白日开库房找料子必然要上报，没多久就传到孔老爷子耳中。
    想起秦放鹤身上光秃秃的布衣，连个绣花都没有，老头儿沉吟片刻，“四季衣裳也要几套，一应扇子、扇坠并荷包，也都添上。”
    世间以貌取人者多，纵然他赤子心性不介意，但一身体面的装扮足可挡下许多多余的麻烦。
    晌午秦放鹤和孔姿清陪老爷子用了饭，难得没有出题，很是其乐融融。
    老爷子大了，讲究养生，席间菜品多以清淡为主，秦放鹤尤爱那道先煎后煮的鱼汤。
    那鱼肉都炖得化在里头，早有厨子将鱼刺捞出，雪白浓稠的一盅，入口清新又醇厚，非常受用。
    略歇了晌，二人去找齐振业，后者才一开门便抱着胳膊朝孔姿清阴阳怪气道：“锄头呢？阿发，孔少爷的锄头忘了带咧，你去找一个！”
    不等阿发回应，他又拍着巴掌大笑，颇有些小人得志的模样，“哎呀，饿忘咧，少爷不长于此，罢了罢了！”
    这是在公然讽刺孔姿清试图挖墙脚，并且未遂。
    秦放鹤：“……”
    你好幼稚啊！
    孔姿清：“……”
    他对着齐振业冷笑，两片嘴唇一开一合，吐出剧毒无比的两个字，“蠢货。”
    秦放鹤：“……”
    片刻惊愕过后，齐振业炸毛，“……饿灵得很！你才蠢，你个瓜怂！”
    秦放鹤忙一手拽一个推进门，“和气生财，啊不是，以和为贵啊以何为贵，都是朋友……对了齐兄，你会骑马吗？做骑装了吗？”
    齐振业相当不满地瞪了孔姿清一眼，“会啊，做了，咋了嘛？”
    秦放鹤：“……没事。”
    妈的，土鳖竟是我自己！
    因着截胡一事，齐振业对孔姿清意见颇大，而后者的少爷脾气也不是盖的，接下来几天，两人一见面就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，各种阴阳怪气。
    一开始秦放鹤还劝，后来发现他娘的根本劝不动。
    天要下雨，娘要嫁人，由他们去吧！
    入学的前一天，也不知谁提议的，大热天的两人要出城赛马，赌注都押完了，才想起来还有一个不会的。
    秦放鹤死鱼眼看，“……”
    齐振业挠头，扭头对阿发喊，“给饿弟弄头驴来！”
    孔姿清丢过去的目光仿佛在看一个活傻子。
    秦放鹤：“……”
    他当场跳起来给了这混账一个头槌。
    县学开学当日。
    县学位于章县城东约二十里处，背山面水，说好听了叫清幽，说不好听了叫荒凉。不过因要设马场、靶场等，城内无法容纳，这也是没法子的事。
    如今学内共有学生一百九十七人，按成绩和进度分作甲乙丙丁戊己六班，其中甲班固定二十五人。每月一次大考，根据成绩调整班级，任何班级累计三次不合格者，将被剥夺县学学习的资格。
    新入学的秀才们来不及考试，按照老规矩，前三名直接入甲班，余者由县令和县学山长权衡后分散到各班，一月后再按考试成绩调整。
    内院宿舍依山而建，五间一排，按成绩两人一间，正对门口一张公用的四角方桌，尽头一只书架，然后左右两侧是完全对称的格局，皆是一桌一椅一床一衣橱，简单整洁。
    秦放鹤进门时，他的舍友，本次的章县第二名正在里面铺床。
    听见动静，对方立刻转过头来，看清秦放鹤后便过来问好，“秦兄。”
    秦放鹤还了一礼，“陈兄。”
    此人姓陈，双名嘉伟，今年二十八岁，皮肤有些黑，但浓眉大眼五官端正，并不难看。
    行礼时，秦放鹤注意到他双手十分光洁，几乎没有任何伤口和疤痕，显然平时是不做重活的。
    秦山挑着行李进来，先去放了铺盖，又将衣裳和文房四宝归类，扭头问秦放鹤饿不饿。
    秦放鹤笑道：“你先不用忙，这些我自己做就好，等会儿咱们一并用饭。”
    秦山闲不住，又要出门打水，“我看院子外就是水井，怪热的，我打水来你洗洗。”
    说着就提桶走了。
    陈嘉伟的眼神闪了闪，笑着对秦放鹤道：“你这书童倒勤快，我的却不好，故而撵走了，只好花些时候再慢慢挑好的。”
    说完，他抖了抖身上的长袍。
    哦吼。
    秦放鹤瞟了眼，没作声。
    陈嘉伟穿了一件浅紫色的长袍，显得就更黑了。
    但世人皆知紫色颜料贵重，同样的棉布，蓝色灰色可能只要十几文一尺，紫色就可高达三十文。
    秦放鹤不接话，陈嘉伟也不好再开口。
    二人之前连句话都没说过，年龄差距又大，此时相见，也无甚共同语言，一时陷入沉默。
    秦放鹤冲陈嘉伟拱拱手，转身去整理床铺。
    不曾想那陈嘉伟竟半点不讲究社交距离，直接跟了过来，见秦放鹤铺开的床单被褥等都是寻常粗棉布，便开口道：“秦兄，你这棉布不好，需得是西边或是海南来的棉花才够细。”
    秦放鹤对他第一印象不佳，闻言不禁腹诽，就您那粗黑的身板，也怕拉人？
    “我家穷，买不起。”他非常诚恳地说。
    开学前，他曾简单统计过，本届秀才之中有四人家中曾有或正有人为官为吏。剩下的要么长辈有功名，要么坐拥田产。
    说白了，这年头能读得起书，考得起学的，经济基础和学问基础中至少要有一样。
    论出身，秦放鹤勉强合格，但论经济实力，他是当之无愧的倒数，也不屑于掩饰自己的贫穷。
    陈嘉伟愣住。
    怎么能有人这么坦然地说自己穷呢？
    不怕别人笑话吗？
    “陈兄不用整理么？”秦放鹤朝他那边抬抬下巴。
    这就是在委婉地撵人了，陈嘉伟面上一僵，有些讪讪的，也转身回自己那边铺床。
    只他并做不惯这个，东一榔头西一棒槌，好好一张床愣是拽得鸡窝似的。
    稍后秦山打了水回来，秦放鹤喊他一起洗了，又换过衣裳。
    那边齐振业已不耐寂寞，穿着四股绞织鱼戏莲叶罗衫、抖着洒泥金扇子寻过来，歪起身子，一条胳膊撑在窗口向内探着，“秦兄，你好了么？”
    有了功名之后，齐振业本人便已不算商籍，可大大方方穿绫罗绸缎，于是他便如花孔雀开屏，将素日那些只能藏着掖着的，统统亮了出来。
    秦放鹤正收拾书桌，闻言头也不抬，“我还要一会儿，你先坐吧。”
    他是有点强迫症的，纸张书本必须按照颜色、大小、厚薄摆好，不然浑身刺挠。
    秦山向齐振业问了安，请他进来坐下，转身去烧水，预备等会儿晾凉了好喝。
    齐振业进来，见屋里还有旁人，当下懒洋洋拱了拱手，“幸会幸会。”
    这谁来着？
    忘了。
    算了，不重要。
    陈嘉伟却记得这个考了好几年的关中商户，不冷不热嗯了声，视线在齐振业身上一扫而过，忽然觉得自己身上的紫色细棉布长袍也不那么体面了。
    过了大约一炷香，孔姿清也来了，说要带秦放鹤在学内转转，提前熟悉下。
    秦放鹤也收拾得差不多，起身拍了拍手，“行了，走吧！”
    三人才要离去，一直在旁边没说话的陈嘉伟突然见缝插针凑过来，满面热切地冲孔姿清作了个揖，“孔兄！”
    孔姿清停住脚步，盯着他看了会儿，扭头看秦放鹤：这谁？
    秦放鹤：“……”
    一个屋的，当然是我室友啊！
    孔姿清了然。
    合着这就是那个白捡来的廪生。
    他固然不喜郭腾与徐兴祖，但单纯论学问，更瞧不上这个陈嘉伟。
    案首之下，皆学渣。
    “有何贵干？”孔姿清木着脸。
    “啊？”陈嘉伟被他的冷淡弄得不知该作何反应，一时僵在原地，良久才干巴巴道，“这个，这个我久闻孔兄才名，如今大家同在县学，日后这个……”
    孔姿清皱眉，一点儿也不给面子，扭头就走，“再说。”
    县学上下近二百人，与我何干？
    虽对孔姿清的孤傲早有耳闻，但陈嘉伟是真没想到他竟会当众叫自己下不来台，一张黑脸都微微泛红，十分窘迫。
    看看离去的孔姿清，再看看陈嘉伟，齐振业突然意义不明地笑了起来。
    陈嘉伟此时正尴尬万分，这一声笑简直戳在心窝子上，立刻血涌上头，愤怒地瞪过去。
    齐振业连孔姿清的面子都不给，又如何会在意他？非但不收敛，反而又笑了第二声、第三声，刷一下抖开扇子，摇头晃脑追着秦放鹤去了，“哎你们倒是等等饿！”
    看着消失在拐角的三人，陈嘉伟气得浑身哆嗦。
    那孔姿清也就罢了，你不过商户之子，撞大运考上的，竟也敢嘲笑我？！
    另一边，三人走出去老远了，秦放鹤才有些无奈地对齐振业道：“你也是，取笑他作甚？”
    齐振业嗤笑道：“他自视甚高，却又想攀高枝儿，饿偏要笑，笑死他！”
    方才自己进门时，那陈嘉伟压根儿不愿意搭理，偏又忍不住偷看自己的穿戴，分明就是贪慕虚荣的肤浅之辈。
    而孔姿清一来，陈嘉伟就狗颠儿似的往上凑，简直判若两人。
    他就瞧不上这浪样儿！
    说着，齐振业又晃着扇子看孔姿清，“哎呀，可惜啊，可惜那厮用热脸贴了孔少爷的冷腚咧！”
    如此粗鄙！
    孔姿清皱眉，十分嫌弃地远离他，然后告诉秦放鹤，只要成绩够好，就可以要求更换宿舍。
    秦放鹤眼睛一亮，“当真？那你现在？”
    孔姿清平静道：“自己。”
    他不习惯与人同处一室，坚持一月已是极限。
    秦放鹤：“……”
    哇哦，还能这样？！
    齐振业来了精神，上前搂着秦放鹤的脖子道：“你好好考，以后咱俩一屋！”
    但凡涉及到考成绩的事儿，大约这辈子都不能靠自己了！
    但没关系，他还有异父异母的亲兄弟！
    大约是觉得在秦放鹤面前丢了脸，晚间休息时，陈嘉伟难得沉默，一早便睡下了。
    七月二十七，县学正式开学，所有新生俱都着蓝衫雀顶的吉服，在周县令的带领下，先去文庙拜谒孔子，一一敬香，十分庄重。
    待仪式结束，又有公费宴会，众考生身份转变，难免兴奋，席间推杯换盏，好不热闹。
    秦放鹤冷眼旁观，发现徐兴祖不负交际达人之名，短短月余已然复原，重新游走在众人之间。
    但郭腾，大约是期望越大失望越大，加之心性不坚，整个人依旧阴沉，感觉随时都会变态。
    酒过三巡、菜过五味，众新生大多有了醉意，在场只有秦放鹤一人以年纪小为由，滴酒未沾。
    他正喝果子露，后头悄没声来了个管事，说周县令要见他。
    秦放鹤忙漱口，略整理了衣裳，起身前往。
    周县令果然在后面坐着，身边并无他人，也不用秦放鹤行礼，摆摆手叫他坐下。
    “大人唤学生前来，不知有何吩咐？”秦放鹤问道。
    周县令就笑了，“本官上次见你，可没这样拘束。”
    因之前院试时傅芝闹得那场风波，他误打误撞入了方云笙的眼，也算因祸得福，故而对秦放鹤越加爱屋及乌起来。
    听周县令的语气便知他心情不错，秦放鹤马上就懂自己该怎么表现了。
    他有点不好意思地说：“人家都说，入了县学就是正经读书人了，不该那么没正形。”
    “你年纪小，故作老成也不像，私底下松散些也没什么，外头过得去就罢了。”周县令笑着说，又问他学里如何。
    秦放鹤挑着好的说了，适当展现天真，“只是还有骑射课，学生以前从未学过，倒有些忐忑。”
    “那些是要好生练起来，”周县令一副过来人的架势，饶有兴致回忆过去，“要为朝廷效力，没有一副好身板是不成的，远的不说，光那乡试就要连考三天，暑热难当，病歪歪的怎么成？”
    说是考三天，但其实还要提前一天进场，考试结束后第二天出场，结结实实的五天四夜，十分煎熬，历来不乏考生竖着进去，横着出来。
    秦放鹤乖乖应了。
    见他听劝，周县令也欢喜，又勉励几句，这才好似漫不经心地说起正事。
    “你写的那两篇文章，方大人也都看了，已预备拟个折子递上去。”
    这就好比硕士生写了篇论文给自家导师过目，几天后导师轻飘飘告诉你，说内容不错，准备投到sci。
    秦放鹤先喜后惊。
    喜的是此二人竟连这般细枝末节都有心告诉自己，惊的却是……
    思及此处，秦放鹤当即站起身来，言辞恳切道：“承蒙两位大人不弃，点学生为案首，得数日之光辉，知遇之恩，感激涕零，唯结草衔环以报。两位大人久居地方，内外通达，上下和畅，朝廷百姓无一不赞，学识经验何止胜过学生千倍万倍，学生谬论不过拾人牙慧，年幼无知之言，气盛狂乱之语，多蒙尊长宽仁，方未见怪班门弄斧。
    然学生岂能不知好歹？每每思及，羞愧万分，又怎敢侮辱圣听？着实惶恐，担不起这般看重。”
    一番话说完，秦放鹤没有抬头，安静等待审判。
    他能清晰地感觉到周县令的视线落在自己身上，带着审视。
    也不知过了多久，才听上方一声浅笑，“起来吧。”
    秦放鹤暗自松了口气，成了。
    “多谢大人。”
    周县令捋了捋美须，眼中笑意又比方才更盛三分，“你很聪明。”
    少年人心高气傲，不知厉害，终日盼望一鸣惊人、衣锦还乡，今日有如此直达天听的机会，莫说一个十来岁的孩子，便是官场中人也未必能保持冷静克制。
    见秦放鹤又要行礼，他一抬手制止，伸手端起茶盏刮了几下。
    秦放鹤正襟危坐，等着周县令慢条斯理呷了口普洱，这才盼来期望中的好消息：
    “方大人乃爱才惜才之人，岂不知外头风浪伤人？故而未曾提及你的名讳……”
    秦放鹤心下一松。
    这实在是个好消息。
    哪怕同样一句话，从不同人口中说出，效果天差地别。
    轮作一事，说来简单，不过令行禁止，但其背后牵扯到的官府收购、朝廷兜底，已然触及到最核心的经济体/制和政/治基础！
    比如地方衙门负责收购黄豆，保证农民利益，但这么一来，势必涉及到钱，原来做黄豆买卖的商户又当如何自处？谁又知道那些商户背后站着谁？
    有“官与民争利”之嫌不说，若具体实施开来，这部分差事该交给谁去做？
    采购的银两从哪里出？是直接从本年度的地方税收里扣，还是先由地方垫付，来年国库结算后再给？抑或直接从农户手中赊欠？但这么一来，他们如何过活？
    倘或全权交给地方把控，岂不又是一个小朝廷，中间多倒几次手，自然要中饱私囊，又有暗中谋利之嫌。
    若交予朝廷安排，全国十八府近二百州，各地县衙过千，派谁去？户部、吏部、工部势必参与，少不得又有党派之争！
    牵一发而动全身，便是如此。
    待到那时，不接手的怕功劳旁落，接手的，也未必没有圈套。
    但凡稍有不慎，便是粉身碎骨。
    爱之欲生，恨之欲死，动不得在朝官员，难不成还动不了小小一个秀才么？
    如果方云笙真的原封不动上折子，这个月上，只怕年前秦放鹤的尾七都过了！
    秦放鹤担心的，也正是方云笙等人担心的。
    事实上，就连方云笙本人也十分谨慎，只敢草草几笔带过，探探风头。
    如果真能顺利实施，功劳落到自己人头上自然最好。
    如果不能，必要以自保为上，当然，要是能顺便拉几个政敌下水，就再好不过了。
    周县令放下茶盏，来到窗边，看着院中烈日下轰轰烈烈的月季，“此事你先不要放在心上。”
    “是。”最大的警报关闭，秦放鹤答应得很爽快。
    但凡涉及到农业生产的，哪怕上下一心，得以顺利推进，等真正出结果也得几年之后了。
    一番谈话，周县令很满意，因为他进一步确认了这个少年的价值和政治敏感度；
    秦放鹤很满意，因为不管是否出自本心，对方确实暂时选择将自己纳入羽翼之下。
    之前秦放鹤试探着伸出触角，对方接住了；
    而现在，对方流露出意图，秦放鹤也及时抓住了，因而得以窥见这宦海一隅。
    他的努力没有白费。