因那一家三口的事, 齐振业连着数日郁郁寡欢。
    阿发阿财并不清楚当夜究竟发生过什么，只以为他看不得人间疾苦，便试图宽慰, 奈何收效甚微。
    无奈之下, 两人私下里来求秦放鹤。
    秦放鹤便道：“放心, 这是好事。”
    孩子成长呢！
    接下来几天，天气都不错, 车队便加紧进程，一口气走了十数日, 直至人疲马乏。
    齐振业难得安静, 又好似对外头百姓产生了极大的兴趣, 每到一地, 便要下车下马, 细细地看, 又问些日常, 倒渐渐有些复原的意思。
    这日众人去附近城里补给休整, 听旁边几桌客人说起城外红叶寺赏雪, 秦放鹤便道：“这些日子走得太急了些, 身子也吃不消，既然出来游学, 又遇到好所在，哪怕红枫已落, 说不得也要去走一走。”
    这话虽是对大家说的, 可全程看的都是齐振业。
    方才齐振业虽未开口, 却也听得仔细，且他也确实有些累了，此时略一松弛, 全身上下便都酸痛起来，故而点头，“也好。”
    最近他脑子里乱得很，去名刹拜拜，静静心也不错。
    便借着茶博士上茶，问了那红叶寺的概况，好不好玩。
    茶博士乃是本地人，颇以此为豪，“怎么不好玩？处处都玩得！那红叶寺群山环抱，有溪有水，春赏桃杏，秋赏枫，又常有文人雅士来访，历代父母官捐了许多亭台在上面，又有名人题写的诗词字画，还常有秀才、举人乃至进士们上去文会哩！”
    顿了顿又遗憾道：“可惜你们来迟了，没看着红枫，不然那漫山遍野火红一片，浑若一把火烧起来似的，哎哟哟，何等美丽……如今虽无枫叶，可前儿着实下了大雪，满山满眼都是白的，才刚几位老爷还约了去赏雪，叫鄙店准备吃食呢。
    对了，那红叶寺的素斋十分有名，既然来了，贵客们万万不可错过了。”
    齐振业顺着他说地想了一回，不由心驰神往，仿佛心头阴霾都散了些似的，当即决定往城外红叶寺去住几日。
    秦山和阿发等人虽无太深感悟，但只要去玩，他们便也欢喜。
    得了齐振业示意，阿发掏了一小粒碎银子与那茶博士。
    那茶博士喜得浑身发痒，越发卖力讲解，将城内外一干好玩的所在都说与他们听。
    因决意要去寺庙，众人便不要荤腥，只捡着油豆腐、素面筋之流吃了，又要一个烧得滚滚的菜叶儿粥，配着萝卜粉条包子下肚，身上倒也暖洋洋地舒坦。
    冬日天黑得早，近来又不甚晴朗，才吃过午饭，天色便昏沉沉的起来。
    秦放鹤担心天黑后山路难行，便催着结账。
    稍后众人重新点起车马，买了些香烛，一路打听着往红叶寺去了。
    出了城，道路两边都是白的积雪，只中间路上压出来两行车辙并一列行人足迹。
    白日部分积雪略晒化了，可马上又会被冻起来，变成一道道耸起的亮闪闪的冰溜子，最容易打滑。
    白云村跟出来的兽医见了，对秦放鹤说：“地滑，路也不熟，恐折了马腿，不如在蹄子上裹布。”
    马腿一旦摔折，其余几条腿根本撑不住身体重量，唯有杀死一条路，所以大家都很珍惜，忙依言将蹄铁裹住，果然稳了不少。
    又走了一段，果见前头一条河流蜿蜒，表面都上了冻。逆着河流来向走了一回，就能看见远处绵延起伏的群山，银装素裹。
    那山已几乎是纯白色的了，只偶然山势起伏之间，露出一点黑色的冷硬的山脊，分外醒目。又有一点向阳处凹下去的松柏，零星翠色点缀其中，在冷冽冬日中蕴藏勃勃生机，煞是亮眼。
    秦放鹤索性下车赏了一回，顺便试着作了一首诗，感觉不错。
    齐振业被带起兴致，也跟着诌了两句，也还行。
    山路崎岖，上不得车，众人便先找地方寄存了，只将贵重物品背负在身上，然后便开始爬山。
    阿发和秦山等人依旧分前后开路、殿后，将秦放鹤和齐振业簇拥在中间。
    “好大雪，”秦山难掩兴奋道，“我们那里从来没有这样大的雪。”
    秦猛便笑，“你才活了几年？怎知没有？”
    阿财也顺势道：“这算什么？饿们那里多的是大雪。记得有几回跟着饿达去关外，天爷咧，那才叫雪！冬日若下起来，呼啦啦妖精下山也似，站在眼前都找不着家，是万万不敢出门的。”
    众人便都笑起来。
    山路崎岖，又有落雪湿滑，爬完几十级台阶，转过去一看，又是几十阶，起起伏伏似望不到头。
    渐渐的，大家也都住了口，将力气积攒在腿上，全力登山。
    也不知爬了多久，眼见迎面来了两个背竹篓的和尚，秦山便叫住他们问：“敢问小师父，还有多少？”
    那两名僧人都行了合十礼，“快了快了。”
    众人就继续爬。
    结果又爬了半日，仍望不到头，又遇到一个和尚，仍问时，对方还是回“快了快了……”
    秦山火力足，此时已然爬得满脸通红，天灵盖上都呼哧呼哧喷出热气来，见状叉着腰笑道：“都说出家人不打诳语，这里的和尚们怎得糊弄人？”
    众人便都大笑起来，震得附近林中飞鸟扑簌簌乱窜，带起一蓬雪沫。
    好在那茶博士没糊弄人，蜿蜒山路上颇多亭台，里头柱子上墙壁上也有各处文人来此地游览后，一时兴起写的诗句，秦放鹤拉着齐振业饶有兴致品鉴一番，又论些好坏长短。
    齐振业看得认真，有不懂不通的，便当场问。
    秦放鹤讲得也细致，又教他如何通过字眼推断写作人的籍贯和性格。
    “你看这第三句里用了一个菰字形容美人指，那么写诗之人大约便是南边来的，因此物不耐寒气，只好长在温暖的地方。况且咱们北地人说起美人指来，总爱想些葱白、蛋白之流，若想与众不同些，又有嫩笋……”
    北地人自然也可以写南物，但人的第一反应做不得假，若果然是故意混淆的，字里行间难免多匠气，多半也分辨得出来。
    这亭子虽四面透风，然视野开阔，景色极佳，从这里放眼望去，大半座城池都尽收眼底，巍峨万千。
    阿发指着下头黑蛇一般的蜿蜒山路，对秦山笑道：“那几位师父却也不曾糊弄你我，若照直了说，确实快了快了……”
    奈何山路不直呀！
    一群人复又哈哈大笑起来。
    说笑间，竟有个本地货郎挑着担子从上面下来，见了他们便上前来问可要吃点心。
    秦放鹤因问有什么，那货郎便放下担子，掀开上面的盖布与他们瞧，不过是些素包子、炸面果子等物。那倒不希罕，所喜竟还挑着小茶炉和一点木炭，可以就地煮茶吃。
    于是秦放鹤便叫秦山给钱，让那人煮滚滚的茶来。
    众人避着风吃了茶点，身上渐渐热乎起来，也不觉得那么累了。
    又爬了约莫两柱香，便隐隐看到一角斜飞的青黑色屋檐，众人顿时精神大振，腿上似有无限动力传来，齐齐加快脚步，一鼓作气登上去。
    但见好大一座平台，往里便是黄的墙黑的瓦，门口两株粗壮古松，也不知多少岁了，斜斜伸出两角，便似迎客。
    时候不早，众人不好多耽搁，急急入内，就见有个小沙弥在扫雪，便说了来意。
    那小沙弥一听，笑道：“可是赶巧了，老爷们同贫僧来吧。”
    秦放鹤听得有趣，“怎么个巧法？”
    小沙弥提着扫帚，边带路边道：“几个时辰之前，也有几位南来的老爷们来住下，都是进京赶考的，您说巧不巧？”
    红叶寺有名，却也不那么有名，除了本地人，外头知道的不多。且眼下桃杏不开，枫叶尽落，来得更少。今天却前后来了两波，的确是巧。
    秦放鹤便跟齐振业对视一眼。
    那确实是巧。
    听说有举人老爷亲至，老和尚也从里面出来迎接，又亲自为安排住处，问他们是否肚饿，要不要备些斋饭来。
    齐振业亲自添了一回香油钱，那老和尚越发满面堆笑，脸上几乎要淌下蜜来。
    齐振业乐了，“大师，出家人不是总说这些乃身外之物么？”
    咋这么高兴！
    这庙到底成不成？
    那老和尚却笑，“施主说得固然有理，然出家人虽跳出红尘，可一概饮食起居，又有哪样不在红尘三界之内？便是贫僧不喜俗物，这佛祖的住处也该修一修，金身也要塑一塑……”
    大禄朝信教的人不少，若是全国闻名的名刹，多有免税良田，又有豪客供养，自然不愁吃穿，可以做出淡薄的姿态来。
    但红叶寺不过地方上的小小庙宇，皆因山景美丽才多了点游客，也非人人都给香油，自然拮据。
    这大和尚如此直白，直叫众人愣了一愣，愣过之后，却也觉得他率真可爱，俱都笑起来。
    也是，若果然真修行，何必拘泥于形式？便是那心口不一的，才是要命。
    此时天已完全黑透了，浓重的夜幕自四面八方低垂下来，白日的壮丽雪景悉数埋葬，只剩下影影绰绰的山的轮廓。
    远处传来沉沉鼓声，合着刷刷作响的山风，别有一番意趣。
    外头黑漆漆的，众人又疲乏，也不敢乱走，用过白菜萝卜浇头的素面后便各自回房去了。
    秦放鹤和齐振业的屋子挨着，没一会儿，后者便来敲门。
    进来后，也不说做什么，只坐在凳子上发呆。
    秦放鹤也不催，自顾自整理被褥，又捡了案头上一卷《妙法莲华经》来看。
    他之前从不看这个，如今身处寺院，细细读来，竟也渐渐品出一点味道来。
    过了许久，才听齐振业问：“那样的人，很多么？”
    秦放鹤知道他问的是哪样的人，当下也不换姿势，反而将经书翻了一页，继续看下头的，“多，超乎你想象的多。”
    齐振业张了张嘴，似乎被这个答案惊住了。
    “我之前几次随你去白云村过节，瞧着大家……”
    他忽然想起来，他看到的几次大家吃肉，要么是秦放鹤自掏腰包为全村杀猪，要么便是他带去的羊。
    况且秦放鹤乃是秀才，可以帮村民们免除一部分赋税，总比外头轻快些。
    可即便如此，白云村村民们平日也不大能见到荤腥。
    由此可见，那些无人庇护的村落和百姓，又该是怎样的日子？
    便是那一家三口那样的吧。
    秦放鹤平静道：“天下很大，百姓也很多，但粮食产量有限，这些都是没法子的事，急也急不来。”
    都说百姓求的只是一个吃饱穿暖，可就是这简简单单的四个字，却需要做出难以想象的努力，几代人，几十代人都未可知。
    哪怕是交通和科技飞速发展的现代社会，国内费尽心力，也直到2020年才全面脱贫，而外面许多国家和地区，仍有大片居于贫困线以下。
    但这也仅仅是脱贫而已，基本实现温饱，想要吃好穿好，仍有相当漫长的路要走。
    现代尚且如此，古代如何，便不足为奇了。
    齐振业张了张嘴，想说什么，却又不知该从何说起。
    他是想帮帮那些人的，可事到临头，却发现自己能做的不多。
    秦放鹤终于放下手中经书，坐了起来，像看透了他的脑袋一样说：“你的想法没有错，做法也没错，只是想事情想得简单了些。纵然再有钱，养得起一家十家，可养得起百家千家万家么？天下之大，穷人何其之多，人力终究有尽时，非家国朝廷不能为之。”
    齐振业恍然大悟，“这便是你执意要为官的缘由么？”
    秦放鹤忽然笑起来，摆摆手，“不，你高估我了，我没那么无私，也没那么伟大，从不觉得凭一己之力就可以改变整个王朝。
    我也永远不会否认自己的自私和贪生怕死，我奉行的，乃是穷则独善其身，达则兼济天下，所以在绝大多数情况下，我都会将自保作为第一要务。”
    齐振业的眼睛一点点睁大。
    他觉得秦放鹤这话说得没毛病，但结合他的身份，就很有毛病。
    自古以来，圣人便教导大家要家国天下，读书人们更是口口声声鞠躬尽瘁死而后已，舍生取义，为朝廷肝脑涂地云云，可你秦放鹤，竟在佛门清净地说自己贪生怕死？
    真是，真是好汉子！
    齐振业突然重新对这位异姓兄弟生出一点崭新的敬佩来。
    敬佩他爽朗豁达，潇洒不羁。
    看着齐振业目瞪口呆的样子，秦放鹤放声大笑，十分畅快。
    来这边几年了，除了偶尔去上坟时，跟那些永远不会有回应的听众们吐露点心声，其实他也很少有机会像这样剖白内心。
    他去齐振业对面坐下，饶有兴致地摆弄着桌上的粗瓷小茶碗，“齐兄，知道为什么你我投缘么？”
    这会儿齐振业已经有点懵了，完全猜不到秦放鹤接下来会口吐何等惊人之语，只是乖乖摇头，“为什么？”
    秦放鹤指指自己的鼻尖，笑了下，流露出几分自嘲和狡黠，“其实我有时候觉得自己也像个商人，凡事讲究回报，从来不做亏本买卖。之前如此，现在如此，以后也会如此。”
    红叶寺财力一般，香客们留宿的屋子也不甚周全，门缝里甚至还能漏进来细细的风，吹动烛火。
    摇曳的火光映在秦放鹤身上，将他的大半张脸都笼罩在阴影之中，昏暗暗看不清表情。
    “所以万般危急之际，若果然回报远超投入，或许我也会奋不顾身……”
    他淡淡道。
    即便这样的回报再也不会作用在他身上……
    齐振业忍不住咽了口唾沫，不知为何，跟着心潮起伏起来。
    他才要说话，却见秦放鹤又哈哈大笑起来，似乎觉得说得太虚伪，连自己也受不了，双手抱着肩膀打了个哆嗦，龇牙咧嘴道：“说笑而已，齐兄不必当真。”
    齐振业：“……”
    你这样说，我便越发不能不当真了。
    “说回那家人吧。”秦放鹤往前坐了一点，那些阴影便如流水般自他脸上滑走，露出一张白净的，仍带着几分稚气的脸来。
    “不知你会不会觉得不中听，但我从来不介意以最大的恶意揣测人心，人生而好逸恶劳，太容易得到的东西往往不被珍惜，如果他们知道你心软，觉得他们可怜，轻易给出钱财，时间久了、次数多了，便会心生依赖，丧失求生的本领……”
    所以秦放鹤第一时间阻止了齐大善人当散财童子。
    这就跟基层扶贫是一个道理。
    授人以鱼不如授人以渔，若只是每年定时定期送钱捐物，他们就会觉得：反正哪怕我不干活也有人管，白得的东西，那干嘛还要去受那个罪，自己挣钱呢？
    长此以往，越发懒散，最后可能连送上门的东西也瞧不上眼了。
    等什么时候惹恼了上面的人，直接断了，不送了，那么那些人就只有死路一条。
    但如果教给赚钱的法子，他们就会感觉到赚钱的不易，体会到成就感的同时，也会珍惜得来的每一分收获。
    哪怕上位者或是这批人死了，可谋生的法子留下来，便如同埋下一枚火种，生生不息。
    当然也不排除有冥顽不化者，但总归整体是好的。
    齐振业看着他并不算强壮，甚至在厚重的冬衣包裹下越加消瘦的身体，不禁肃然起敬。
    “但想做到那一步，必须要做官。”
    “是，”秦放鹤毫不犹豫地点头，“要做官。”
    只有做了官，才能最大限度保全自己和家人。
    哪怕会面临新的风险和危机，但同样的，也能带来新的机遇。
    做平民，做商户，确实也能救济四方，但还是那句话，个人的力量是有限的……
    权力，只有手中掌握了权力，才能催动别人替你去办事，顺势平衡四方。
    从出生到现在，齐振业从未经受过如此直白而猛烈的洗礼。
    他下意识抬手摸向自己的胸口，只觉得掌心下“噗通、噗通、噗通”一下下跳得厉害，直叫他血气上涌，头脑发涨。
    “齐兄，”秦放鹤终于推了一盏茶过来，“我并非，也不能叫你一定去做什么，但你我相识一场，总有点真心话要说。举人，至少一个举人，你该拿下来。”
    以他自身为例，秀才和举人，不亚于天壤之别。
    前者，尤其是齐振业这种非廪生，也没入地方父母官的眼的寻常秀才，真的不算稀罕，处境也只会比普通平民好一丁点儿罢了。
    就好比去世的秦父，他也曾是秀才，并得乡邻爱戴，可最后又怎么样了呢？
    只是一场疾病，便迅速摧毁了一个原本美满的家庭，甚至最后连那小小孩童，也未能幸免遇难。
    何其可惜。
    秀才尚且如此，更何况底层平民？当真没有半点抵抗风险的能力，能活着全靠幸运偏差。
    齐振业家中有多少钱，秦放鹤不知道，暂时也没兴趣知道，但肯定不少。
    当下他父母健在，正值壮年，尚且不惧，可以后呢？
    等齐父齐母老迈，家产要交给谁？给齐振业？他是做买卖的料吗？
    万一被某些底层官吏盯上，仅凭区区一个秀才，能护得住吗？
    秦放鹤现在就能给出答案：护不住！
    官商有别，随便丢出一点理由，想弄垮一个商户简直不要太容易。
    但如果中了举人，一切就都不同了。
    饶是地方官员，也不敢轻举妄动。
    当晚，齐振业一夜未眠。
    次日一早，伴着红叶寺做早课的钟声，秦放鹤等人陆续从房间里走出。
    秦放鹤才一出门，懒腰伸到一半，就见齐振业从路边掏了一把雪糊在脸上，“嘶嘶”怪叫着用力搓洗起来。
    洗完脸的齐振业看上去清醒极了，也精神极了，顶着被冻得通红的面颊对秦放鹤大声道：“早啊！”
    秦放鹤：“……”
    良久，秦放鹤才幽幽道：“极冷极热，当心中风。”
    这家伙是真虎啊！
    齐振业：“……”
    难道你不该夸饿重振旗鼓了吗？！
    早饭有豆腐粉条的素包子，还有一锅不怎么浓稠的小米粥，并两样看不出原貌的小酱菜，齐振业吃了，私下里跟秦放鹤叫苦，“果然白给的不好。”
    真是一点儿油水都没有啊！
    就这么两顿，他就吃得眼珠子都要绿了。
    红叶寺的素斋好吃，但得额外加钱买，跟这个不是一回事。
    秦放鹤忍俊不禁。
    得了，知道吃好的了，便是彻底恢复了。
    齐少爷终究吃不了这个苦，转头就找了负责的和尚，将一应素斋席面都订上了。
    晌午便在西面院子里用饭，里头有个小小暖阁，分了几个包间，临窗而坐还能看见一截挂着悬松的断崖，截面险峻巍峨，另有重重积雪，自有一番动人。
    秦放鹤和齐振业来时，半路时遇到另一群穿长袍的，便立刻想起昨天那小沙弥说的，想必便是这些人了。
    对方一行六人，年纪多集中在二三十岁，看见秦放鹤和齐振业后，略吃了一惊，显然也没想到这样的鬼天气，竟还有别样傻子爬山。
    双方都短暂地沉默片刻，然后就齐齐上前，相互见礼，又介绍起来。
    那群人来自湖广一带，乃是今年乡试刚中的举人，此番是要进京赴会试来的。
    他们隔得虽然远，但鹿鸣宴次日便启程了，又因是赴试，可走官道，又直又快，饶是中途也频频游览各地，也不曾耽搁，反而比秦放鹤等人来得更早。
    打头两人一个叫杜文彬，一个叫康宏，都三十岁上下年纪，也算一表人才。
    得知秦放鹤也是举人之后，纷纷吃了一惊，又细细问他师门籍贯。
    这样小的年纪，这样的气度，必有名师指点。
    若他此番也参加会试，未必不是劲敌。
    秦放鹤素来忌讳交浅言深，不大想跟初次见面的人交底，只说了籍贯，师门却糊弄过去。
    杜文彬似乎不太有眼力见，还想追问，康宏却在一旁扯了扯他的衣角，复又对秦放鹤笑道：“你我同读圣人言，此番异地偶遇，也是缘分，不如坐下说笑，如何？”
    且不管这些人心里是怎么想的，可得知齐振业仅是秀才后，也不曾流露出轻视的神色，故而秦放鹤和齐振业对他们的印象倒还不错，便也应了。
    众人相互谦让着进到暖阁里，又请小师父将饭菜俱都挪到最大的包间内，一时谈笑风生起来，又说途中见闻，好不热闹。
    席间杜文彬又要文辩，被康宏拦下，玩笑道：“如此风景，你我不如安静些，何须急在一时？来日高中再发狂也不迟。”
    众人听了，连秦放鹤也跟着笑起来。