“婚”原自“昏”自化用而来,正经拜堂总在黄昏之后，但之前的流程不少，要过的关卡也很多,若不提前，必然赶不上。
    秦放鹤等人才从汪府出来，就见沿途挤满了看热闹的老百姓，挨挨挤挤的脑袋黑压压一片,根本望不到头。
    若非有巡城卫士、衙役并汪府护院们维持秩序,竟寸步难行。
    见他露面，众人都来了精神，人群中轰然炸开贺喜声：
    “恭喜恭喜啊！”
    “新郎官儿，赶紧去接新娘子！”
    “六元公真是好相貌……”
    秦放鹤高坐马上，朝四面八方拱手道谢，“多谢多谢……”
    另有专门撒喜钱、发喜饼的，对着那好话最密集的地方狂泼,引来众人哄抢,贺喜话越发密集起来，直如疾风骤雨一般,叫人应接不暇。
    见前头秦放鹤身着大红喜服，上绣六品文官特有的花样,越发显得俊俏，赵沛禁不住对孔姿清笑道：“子归这时候挑得太对了，洞房花烛夜，金榜题名时……”
    黄榜公开当日，正逢甘霖；而今日迎亲，亦有他们这些旧友在侧，可谓四喜齐备,若干年后回首也是了无遗憾。
    孔姿清今日也穿得喜庆，听了这话，点头赞同。
    唯独可惜的是翠苗有喜，齐振业乡试后也是忙乱，不便前来，不然更齐全。
    不过秦放鹤马上也要南回返乡，届时自有相见之日，也不算遗憾了。
    然而他看向赵沛时，神色依旧难掩古怪。
    “……所以，你为何要背剑而行？”
    谁家接亲背剑啊！
    赵沛反手托了托背上剑鞘，“此乃桃木剑，正经大师开过光的，趋吉避凶，提前算过的！况且你瞧今日人多，难保没有捣乱的，抑或后头宋家小子们闹得厉害了，急了眼，我伸手给他们一下子，也不伤人……”
    他特意提前去求来的，等接了亲，便与子归挂在正门内，震慑邪祟，可保太平。
    秦放鹤是先拜别了师父师娘，从汪府出发，之后两队人马一起自汪府出发，汪扶风和姜夫人先去御赐婚房等候，秦放鹤和汪淙等人去宋家接亲。
    两家隔着颇远，又有意慢行，接受世人祝福，故而足足走了大半个时辰才远远看见宋府屋檐。
    尚未靠近，秦放鹤便瞧见街上高高立起的红绸门楼，许多宋家人都在门楼前笑嘻嘻等着。
    汪淙便笑：“这是要战。”
    程璧一路与他并行说笑，也算投缘，听了这话便道：“这有何难？”
    所谓战，一为展示新郎官才艺，二为向世人宣告宋家看重自家女孩儿，不舍得嫁人，非要历尽千辛万苦方能娶走，乃是郑重之意。
    有宋家不知哪一房的年轻人擎着弓箭过来，“新郎官儿，这一关原也不难，你需射中门楼上那好大一个绣球，对了里面的对子才好。”
    秦放鹤伸手接弓，顺手掂几l下对一对，盯着他看了几l息，竟一口喊出他
    的名字，“怎好在这上头做耍？快换了好弓来。”
    这些小子耍鬼呢，这张弓的准头不行，射程也不对，便是射到天黑都不会中的。
    那年轻人一听，喜出望外，扭头朝族中兄弟们喊道：“哎，他识得我！”
    秦六元知道我！
    众人哄笑，又是羡慕，又是嫌弃他扯后腿，纷纷大喊道：“莫要中计！”
    又有人喊：“那小子不中用了，快拖他回来！”
    早有人一溜烟儿抱着新弓箭跑来，及到秦放鹤马前还忍不住巴巴儿问：“我呢我呢，那我呢？”
    赵沛等人都笑。
    这算什么？！
    秦放鹤跟着笑了一回，在脑海中略一搜索，还真叫对了。
    宋氏一族传承千年，本家分家多不胜数，后代之中出息的便有近二位数，又因血缘关系，容貌长相颇有相似之处，当初为了分辨这些人，着实费了秦放鹤好大工夫。
    所幸没有白费的努力。
    那人听了，心满意足，嘿嘿笑着退下。
    秦放鹤重新试弓，这回倒是没动手脚，便屏息凝神，对准了门楼上的绣球放箭。
    这些年他勤习六艺，不曾有片刻放松，这点距离射击静态靶，很有把握。
    “嗖”
    伴着短促的破空之声，箭矢刺中绣球，瞬间滚出来一长条上联。
    众人才看完，就听秦放鹤张口对了，果然工整，便又喝彩。
    秦放鹤缓缓吐了口气，心脏怦怦直跳，隐隐有些兴奋。
    这边你来我往相互攻守，那边宋家深闺之中，许多姑娘媳妇们便都围着阿芙看。
    时辰尚早，阿芙尚未上妆，精致的凤冠霞帔也都小心挂在一旁，供人瞻仰。
    衣架旁边早立了木架子围挡，只许远观，不许近前碰触，生怕弄坏了一点。
    白露等大丫头，并许多赵夫人的心腹陪房、嬷嬷们都打起精神看守，唯恐出错。
    几l乎每一位前来贺喜的女眷见了，都不禁面露艳羡。
    虽说朝廷宽和，许寻常女子嫁娶也穿凤冠霞帔，但凤冠霞帔和凤冠霞帔也不同。
    若所嫁之人为白身时，冠上凤钗只得一尾，也不能口衔珠串，其余所用宝石的种类和数量也被严格限制。
    身上霞帔的纹样也很有限，不得满绣，只许绣除牡丹之外的花草，不得有涉及品级的鸟兽图案。
    但阿芙这一套不同。
    秦放鹤此时虽未正式上任，但已然是朝廷正式记录在册的六品翰林院修撰，本人的喜服可配玉带，阿芙的霞帔上便可绣牡丹，绣云纹，绣六品文官补子的鹭鸶。
    且衣冠宝石所用种类不加限制，只要数量不逾制即可，而凤钗亦可作二尾衔珠样式，滴溜打转，光华璀璨，十分华丽富贵。
    “到底是阿芙有福气呀。”
    “是呀，这一过去就是六品命妇，多少人一辈子都攀不上呢……”
    “如今阿芙身份不同，
    日后咱们见了啊，保不齐就要行礼啦！”
    在场众人也不乏官太太，五品六品乃至更高的不是没有，但阿芙什么年纪？她们什么年纪？
    谁不是年复一年熬上来的，大家在二十岁的时候，家里什么境况？
    不提也罢！
    阿芙静静听着，一概谦逊，却也不曾落了气势。
    是啊，我确实是幸运的。
    便有妯娌向赵夫人盛赞，“瞧瞧你养的好孩子，这样的模样，这般的气度……”
    又有人借机相看阿芷，旁敲侧击地打听，又说好话。
    这位二姑娘如今也十七岁了，不小了，这一二年正出门交际呢。
    只是大姑娘的例子摆着，宋伦和赵夫人都不着急了。
    有个这样的姐夫，阿芷还怕什么呢？
    阿芷紧紧拉着她的手，有点想哭。
    之前她还同人炫耀自家姐夫如何出色来着，可直到家里开始热热闹闹忙活起大事来，小姑娘才后知后觉的慌了：
    姐姐要出嫁了！
    她不再是我一个人的姐姐了！
    她要跟别的男人过日子了！
    这几l日家里聚集了许多平时常年不见的堂表兄弟，有好的，也有不好的，显得乱糟糟的，阿芷不大喜欢。
    前儿还有什么劳什子兄弟故意说坏话，嚷嚷什么“你姐姐嫁出去，便是他人妇，以后再也不回来了！与你，与你家有何瓜葛？别做春秋大梦了！”
    阿芷气得哇哇哭，也不知哪里来的勇气，一边哭，一边抓着花瓶要打人！
    胡说八道，她嫁了人，也还是我的姐姐！
    说话那厮没想到阿芷这样凶悍，吓得脸都白了，只仍要面子，赌她不敢动手，杵在原地不动。
    然后，他赌输了。
    那日家里闹得鸡飞狗跳，阿芷看着被自己打破头的族兄，都吓傻了。
    他，他为什么不躲？
    她觉得自己肯定会被罚的。
    男孩儿和女孩儿，本就不同。
    宋家尤甚。
    可奇怪的是，父亲来了，堂叔伯来了，祖父也来了，许多认识的不认识的人都来了，然后……还有人来安抚她！
    “可怜见的，吓坏了吧？”曾经十分严厉的伯母慈爱地摸着阿芷煞白的小脸儿，“这正是姐妹情深呢。别怕，那小子说的混账话你只当没听见，也别对外人说，传出去叫人笑话……”
    当天夜里，那位族兄就被送走了。
    迷迷糊糊中，阿芷好像明白了什么，又好像影影绰绰隔着一层纱。
    半夜，她跑去找姐姐，“怎么大家都不一样了？”
    阿芙便笑，笑容中有许多阿芷以前不懂的东西。
    “是权力，”姐姐这样告诉她，“权力，是很好的东西……”
    这会儿看着端坐的姐姐，阿芷想哭，但父亲母亲都说了，这是姐姐出嫁的好日子，眼下可不能哭。
    要哭，也得等她上花轿
    时再哭。
    忍着吧。
    觉察到妹妹的紧张，阿芙轻轻捏了捏她的手，笑道：“不怕。”
    别怕我今日出嫁，也别怕你来日成亲。
    姐姐姐夫都会护着你的。
    很神奇的，阿芷真的不怕了。
    宋氏一族人多，却也不敢特意刁难秦放鹤，而秦放鹤这边人也不少，不是进士举人就是官儿的，呼啦啦一大群，也不怵。
    两边你来我往斗得不亦乐乎。
    转眼到了下午，众人都先后轮换着吃了午饭，眼见时辰快到了，便又作催妆诗。
    有宋家的人一道道往里传话：
    “姑爷进街口啦！”
    “姑爷下马啦！”
    “姑爷念起催妆诗啦！”
    赵夫人一听，忙道：“来来来，为大姑娘妆扮！”
    阿芙便移到梳妆台前，由族中家庭和睦子女双全的长辈为她梳头。
    “一梳梳到头，多子又多寿。
    二梳梳到尾，举案又齐眉。
    有头又有尾，平安又顺遂……”
    阿芙看着镜子里的人，觉得既熟悉又陌生，伴着心跳一起涌出来的，还有突然疯涨的紧张和忐忑。
    哪怕之前准备得再多，父母承诺再多，到了这一刻，她还是无法克制的紧张。
    这就要与旁人共度余生了么？
    我们会过得很好吗？
    他，会待我很好吗？
    他会变吗？
    无数情绪萦绕心头，让阿芙有些乱了。
    她罕见地露出小女儿的姿态，转身抓着赵夫人的手，声音微微发颤，“母亲……”
    赵夫人眼眶泛红，上前抱了抱她，“没事，没事，娘在呢……不管你多大，都是娘的女儿。”
    阿芙低低地嗯了声。
    阿芷发出响亮的抽噎，见众人看过来，拼命睁大了眼睛，不叫眼泪落下来，兀自嘴硬，“我，我可没哭！”
    外头催妆诗以念了不知多少论，且不说秦放鹤自己口干舌燥，便是跟来的赵沛等人俱都头昏脑胀起来。
    五月初的白天日头颇毒，众人晒了一日，又斗智斗勇，十分疲惫，互相交换下眼神，短暂休战。
    只仍警惕地看着对方：
    晚上还要斗酒呢！不能输！
    稍后有专人敲鼓，表示吉时降至，众人顿时精神一振，复又上前，唧唧呱呱说起催妆诗来：
    “不知今夕是何夕，催促阳台近镜台。
    谁道芙蓉水中种，青铜镜里一枝开。”
    前面说一首，往里进一步，晚霞烧起来时，穿戴整齐的阿芙已经能听见外面秦放鹤的声音。
    咚！
    咚！
    咚！
    她的视线被盖头挡住，听觉无限放大，仿佛这声音在耳畔炸开似的。
    稍后有人扶着阿芙出去，四周也不知谁开始起哄，阿芙能听见秦放鹤的声音，紧张之余，也多
    了几l分期待。
    新人拜别了女方父母，又有宋氏族人将阿芙背上花轿，轿帘落下来的瞬间，阿芷憋了一日的眼泪终于憋不住了。
    姐姐嫁人了！
    花轿要先绕城，再行回新房，摇摇晃晃间，阿芙好像又听到了秦放鹤的声音，“别怕。”
    别怕。
    她隐约记得，当日二人偷偷下船时，他就是这样对自己说的。
    稍后拜过高堂，到了新房，阿芙先在屋里安置，秦放鹤与她行了礼，自去前头陪客。
    众人一窝蜂的来灌酒，秦放鹤……的朋友们来者不拒，直闹到深夜方毕。
    秦放鹤趁机提前溜走，先去刷牙漱口洗手洗脸，待身上酒气散了些，这才进去。
    这年头酒的度数普遍不高，今天席上的也多在十度以下，又有朋友们帮衬，他的神智还算清明。
    只也少不得吃几l口，这会儿酒气上涌，脚下略有些飘飘然。
    很好的状态。
    进了新房，就听白露道：“老爷吃醉了。”
    成了亲，自然便是老爷了。
    阿芙听了，便叫人取醒酒汤，犹豫了下，又羞答答伸手来扶。
    来之前，母亲与她瞧过册子了……怪羞人的。
    秦放鹤自己知道没醉，也不用人扶，可眼见灯下人比花娇，竟也有些晕乎乎的起来。
    他作了个揖，“夫人。”
    阿芙莞尔一笑，红着脸儿，也回了一礼，低声道：“老爷……”
    白露等人见了，都是忍俊不禁，只看一眼便觉害羞，可又忍不住多瞧，忙捂着脸退了出去。！