“你们说,孤见还是不见？”
    太子端坐上首，宋琦次之，隋青竹和郭玉安分立两侧。
    “陛下外出未归,交趾使团此时求见，祸心昭然若揭。”郭玉安说，“殿下若见，只怕来日谣言四起,弹劾殿下越权，于殿下不利。若不见,陛下临行前命令太子监国,如此推诿，又恐有怯懦之名。”
    历来除了钦封的使团接待官员之外，只有皇帝能召见使者,太子并不在其列。
    虽说事从权宜，监国期间，太子可代行皇帝职责，但南方各国使团进京不是一天两天了，之前一直安心待在驿馆等待传召，如今天元帝离京不过一日,竟突然说有急事，欲求见太子，实在可疑。
    太子起身来到窗边，看着外面纷纷扬扬的雪片叹道：“我所担心的,正是如此。”
    有什么天大的事等不到父皇回来呢？
    隋青竹道：“臣听闻交趾内乱已久，此番使团内有一位公主，或许，有和亲的意思。”
    越小的国家越乱,因为物产地皮一概都有限，整日妖风四起，政权轮换之快，令人眼花缭乱，犹如儿戏。
    交趾又称安南，便是后世越南，在历史上曾数次为中国国土，汉学影响极深，如今交趾境内也多有汉民，汉语也为官方通用语之一。
    所以单纯从历史渊源来讲，交趾又与别国不同，与大禄天然有着三分香火情。在不明白交趾的真正目的之前，大禄官方还真不好太过冷漠。
    太子转身看向宋琦，宋琦却反问他，“殿下以为如何？”
    我以为如何？
    这是太子第一次面临如此重大的选择，若做得好，或许能一举扭转风评和父皇的印象也未可知……
    “孤要见。”
    十月二十，交趾国使者昭顺公主陈芸，使团副团长陈金面见大禄太子。
    二人都姓陈，也确实有血缘关系，陈金乃陈芸的堂兄，而昭顺公主陈芸，便是当今交趾国主一母同胞的妹妹。
    前番交趾老国主去世后传位于次子，三子光王不服，带兵作乱，如今交趾国内两分，又有各路人马趁势造反，民不聊生。
    但真要论起来，成规模的势力只有两股：如今名义上的交趾国主，以及他同父异母的弟弟。
    此番使团前来，光王猜到多为求援，一路上屡屡截杀，使团折损不少，几位重要成员能安全抵达大禄，殊为不易。
    所以一见到太子，陈芸就开诚布公，表示甘为太子妾室，只求大禄能发兵助交趾平乱。
    昭顺公主颇有才干，在交趾国内的呼声也比较高，很受百姓爱戴，所以她的举动，确实能影响朝局。
    对这样的要求，太子并不意外，因为算来算去，交趾国内也就那么点事儿。
    只是他们不怕么？
    前番大禄也是以相同的名义援助高丽，可后来呢？
    高丽没了！
    看陈芸的样子，不像不知道，但知道了还这么干，就证明如今的
    交趾国主已经到了近乎走投无路的地步，不得不冒险行驱虎逐狼之计。
    只是一个照面，交趾的尴尬就被摆在了明面上。
    见太子不说话，陈芸一咬牙，“若殿下应允，我交趾国甘愿陪嫁城池！”
    她不认为交趾国内的情况能瞒过大禄，既然如此，何必自欺欺人？不如一开始就表明诚意，好歹能博取点好感。
    太子终于开口，“孤早便听闻昭顺公主貌美，今日一见，确实不凡。”
    陈芸听了，略有得色，然而下一刻，就听太子话锋一转，语气波澜不惊道：“你确实貌美，然不如我大禄女子多矣。”
    陈芸表情一滞，面热如火，有种被羞辱的难堪。
    身边的陈金见了，缓缓摇头，示意她不要冲动。
    人在屋檐下，不得不低头，既然是求人来的，就要有个求人的态度。
    陈芸用力闭了闭眼，迅速调整心态，重新看向太子，“芸蒲柳之质，不敢与大禄贵女相较，可是殿下，我皇兄确有诚意，甘愿将城池双手奉上，殿下不费吹灰之力便开疆辟土，实为大功一件。且两国联姻，日后互为兄弟，共御强敌，纵然大禄皇帝陛下知道了，也不会反对的吧？”
    太子对他们之间的小动作视而不见，继续道：“你所依仗的，也无非美貌和皇家血统两样，但孤非好色之徒，天下小国多如牛毛，孤若要联合，娶谁不是娶？”
    说到这里，他突然冲陈氏兄妹二人笑了笑，“况且你们口中所言城池，只怕如今还在叛军势力之下吧？”
    说白了，就是空手套白狼，反正照现在交趾王的兵力也打不下来，干脆就卖个顺水人情，送一份给大禄，剩下的都算交趾王白得的。
    好一个借花献佛啊。
    被人这样毫不留情地指出来，昭顺公主兄妹脸色微微泛白，虽强装镇定，可额头已然微微见汗。
    不太对，来之前探子分明打听过，这位太子资质平平，莫说群臣，便是天元帝本人都不大中意，直到今年才安排齐了文武师父……
    可今日一交锋，却感觉不是传闻中那般懦弱无能。
    太子能猜到他们的心思。
    确实，论才干、论天资，孤确实不如父皇和前头几位兄长，但我大禄朝廷人才辈出，便是庸才，多年来耳濡目染，也能学得几分相像，足够应付你们了。
    来时的算盘一一落空，陈芸二人颇有些无措，杵在下面默然无语。
    太子对陈芸微笑，“其实孤很佩服你的胆识和勇气，但作为一国储君，孤必须说，你们这是妄想。”
    “殿下！”陈芸不甘心，还想再劝。
    太子却一抬手，打断她的话语，“若孤为光王，倘或得知你混在使团中偷逃出国，便会立刻昭告天下，散布谣言，说昭顺公主被交趾国王赐死，那么你最大的依仗，也就废了。”
    光王，就是现在作乱的先帝三子。
    他的叛乱确实名不正言不顺，但朝内外拥立者众多，若真要牟足了劲儿捏造
    谣言，或许还真能成。
    好卑鄙！陈芸面色泛白，却不肯轻易认输，“乱臣贼子之言，不足为信。”
    陈金也说：“我朝国主自会分辨，朝中文武和百姓也非全然不通情理。”
    临危不乱，确实有几分胆识。
    太子笑了下，又问：“但公主在此，贵国国主又如何证明她未死？”
    兄妹两人都愣了。
    是啊，口说无凭，越洗越黑，公主不在身边，国主如何证明没有谋害？
    两人几乎是同时想到了一个权宜之计：临时选别的女子代替公主现身，稳定民心。
    但这么一来，真正的昭顺公主怎么办？
    此次出使，本就是背水一战，若大禄不肯合作，那么交趾国主暂且不提，昭顺公主只有死路一条。
    她很可能就回不去母国了。
    “自你踏出国门的那一刻起就已是弃子，”太子平静道，“不是被敌对的光王所利用，而是被你那亲密无间的兄长，交趾国王视为工具。”
    外国公主随使团出行的先例不是没有，但交趾使团之前却并未公开，直到进入大禄都城望燕台后，才突然改写使团成员名单，将昭顺公主公开列在上面。
    看似为了保护昭顺公主的安全，可真正的动机呢？谁又说得准？
    真相就是：国内高层虽然知道昭顺公主出使了，但从来没过明路！老百姓一直以为公主还在国内！
    这也就是为什么刚才太子说，若他是光王，绝对会先拿这位公主开刀。
    身份地位也好，权势血统也罢，看似珍贵，但一切都要建立在国富民强的基础上。
    一旦国家乱了，亡了，也不过丧家之犬。
    “公主！”眼见昭顺公主神色不对，陈金忙喝道，“公主！此乃挑拨离间之语，听不得啊！”
    陈芸用力掐了掐掌心，喃喃道：“若我为皇子……”
    皇家无亲情，她不知道此行可能为皇兄做嫁衣裳么？
    只是她别无选择。
    陈金脸色一变，“公主！”
    陈芸斜睨他一眼，不发一言。
    太子俯视着他们，又说了几句，像什么都没发生过那样，又客客气气派人将陈氏兄妹送回驿馆。
    回去的路上，陈金气道：“公主怎能听信外人之言？那是汉人的离间计啊！”
    自上车后就闭目养神的陈芸忽然斜睨他一眼，“曾经兄长与我皆为皇孙，今时今日，当真甘心么？”
    陈金一怔，心脏骤然狂跳起来。
    他想说什么，可陈芸却冷笑几声，复又闭上眼睛，不说话了。
    交趾使者一走，宋琦等人就从后室转出来，对太子欣慰道：“殿下有度有节，又不失大国威严和一朝太子之风范，陛下知道了必然欢喜。”
    太子缓缓吐了口气，这才放松下来，闻言苦笑道：“孤也不求父皇的夸赞，只要不堕了他老人家的威风和朝廷颜面就知足啦。”
    傍晚时分，太子一行便率朝臣亲往东北大营外迎驾。
    今日大雪，阴天，蒸汽机车比原定时间慢了半个多时辰才到，期间太子频频亲往月台翘望，待天元帝等人真正抵达时，太子头、肩已然落满雪片。
    天元帝见了，颇为动容，亲为拂雪。
    回去的路上，太子在马车里原原本本将交趾使团的举动说了，昭顺公主兄妹的话也由史官和书记员记录在案，一字不错。
    “儿臣初次监国，多有不足，还望父皇指点、鞭策。”太子诚惶诚恐。
    第一次监国就遇到这种事，运气实在不算好。
    太子不敢抬头，也不知过了多久，肩头突然一沉，竟是天元帝当众拍了拍他的肩膀，“你做得很好。”
    简简单单的一句话，差点将太子的眼泪催下来。
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