忽然被告知近期要多多巡视城外山林,同知韩卫东顿时苦哈哈道：“恩官，非卑职推脱，只是本地厢军本就为数不多,如今天暖了,又要开荒、操练,又要修筑工事、兴修水利，着实脱不开身啊……”
    禁军、厢军，一字之差,实际待遇天差地别，前者享受中央直属待遇,后者却只是地方二等行伍，除常年操练、随时待命准备打仗之外，还要负责地方基建,干得多挣得少,非常辛苦。
    辽宁四省划归大禄朝也不过五六载，百废待兴，在这里当官是真的累。
    所以韩卫东一听这话，不禁叫苦连天。
    开春活儿最多,军营外好些玉米地还没来得及施肥呢,谁有工夫哄大小姐开心！
    知州王增耐心听他说完,先出言宽慰安抚,“本官知道你疲累,”旋即话锋一转，“只本州地处边陲,又多深山老林，眼下开了春，保不齐就有饿了一冬的野兽出没……”
    “且不说有无人手,”韩卫东浑然不以为意，将两手一摊，“自天元三十九年起，卑职每年数次率兵进山清理，颇有成效。恩官且看，近三年来，可曾有野兽出没？”
    野兽也有智慧，挨了几年打杀，早就不敢往这边来了，这不是做无用功嘛！
    “这……”王增也知他所言不虚，只是两头作难，“唉，有备无患嘛。况且那两位大小姐过境，偏生被她们看见，如今问起，你我什么都不做，到底不美。”
    韩卫东素知这位上官宽和有余，锐利不足，倒不同他置气，只忍不住抱怨道，“依卑职说，那些福窝窝里出来的公子小姐何不老实在京中享福，做什么漫山遍野的乱跑，只是裹乱！”
    小姑娘家家的，懂什么啊！
    到这里来逞威风，平白添乱。
    “哎，慎言！”王增微微变色，“董阁老和秦侍郎为国尽忠，十分操劳，两位女公子宅心仁厚，也算百姓之福了。”
    人家长辈立下大功，还不能庇佑后代吗？到了这边地界，于情于理于公于私，他们这些做地方官的都该好生招待。
    莫说这两位小姐只是关心百姓安危，并无不妥，就算换做那些惹是生非的纨绔子弟，他们又能如何呢？
    且知足吧！
    听到这两个人，韩卫东也有些后怕，可一想到眼下这里也没外人，还是习惯性多说几句，“那两位大人天纵奇才，卑职自然是敬服的……”
    “这就对了，”见他听进去，王增神色和缓，“你我只管用心去做，护得那两位女公子安然离开本州地界……若得来日她们向阁老和秦侍郎美言几句，于你我仕途也大有裨益啊。”
    这倒也是。
    董门门槛甚高，寻常人想巴结都不得其法，两位小姐却忽从天降，实乃天赐良机！
    韩卫东点点头，起身抱拳行礼，“多谢恩官提点，既是公务，少不得卑职点起人马……”
    话音未落，却听外头脚步匆匆，有外面的人递进来消息。
    “大
    人，不好了，城外有熊出没伤人！”
    “什么？！”
    王增嗖一下就从座位上弹了起来，胡子微微颤抖，“什么伤人？”
    来人不敢抬头，“熊。”
    “不可能！”韩卫东也失了冷静，“本地以有三年无猛兽下山……等等，你可曾亲眼所见？”
    “小人不曾，可只怕如今大半座州城的人都知道了……”传话的小厮声音微弱道。
    “怎么说？”王增三步并两步来到他跟前追问。
    “听说是城外那伙独人被熊所伤，入城求大夫医治，满地是血危在旦夕，好些人都瞧见了……”小厮也知情况紧急，吊着一口气全说了。
    “独人”，便是如今当地百姓对北星那一伙拒绝融入的游猎人的代称，隐约有点“异端”，瞧不上的意味。
    竟是她们？！
    王增将两手一拍，啊了一声，原地飞快地兜起圈子，“祸事祸事！”
    前几日那两位女公子刚说了担心，今儿就要死了！
    呜呼哀哉，天要亡我啊！
    “怎么又是那些娘们儿！”韩卫东恨得磨牙，气急败坏道，“早些年恩官辛苦为她们修建房舍，如此这般施以恩惠，她们偏不领情，非要去外头做野人，如今大祸临头，又当如何！”
    要是她们老老实实待在城内，怎会有今日之灾！
    “住口！”王增罕见地变了脸色，一迭声命人备马，“本官亲自去探望！”
    事到如今，追究谁之过还有何意义？
    当务之急，是该好好思索如何弥补才是！
    若此事无人知晓，尚可糊弄过去，偏生有两位小祖宗在……
    在任何一个地方，死人都是天大的事，他身为一地知州，亲自到场处理，一来可显郑重，二来倘或那两位小祖宗到了，也能有个交代。
    眼见王增一阵风似的卷了出去，韩卫东原地挣扎片刻，终究还是一跺脚，也跟了上去。
    很快，王增和韩卫东这两位地方最高文武官员便来到事发医馆所在的那条街。
    本地平静数年，忽然冒出野熊伤人事件，犹如平地惊雷，担惊受怕的、单纯看热闹的，无数百姓将前方里三层外三层围得水泄不通，王增和韩卫东不得不提前下马步行。
    距离医馆还有大约三四个门脸儿时，就有维持秩序的巡街衙役认出二人，慌忙上前见礼，又帮忙开路。
    “免了免了，”此刻王增哪里在意这些繁文缛节，胡乱摆摆手，边往里走边问，“果然是被熊所伤么？伤势如何？有无性命之忧？”
    “大夫看了，伤痕无误，听说林子里当场便死了一个，送进来的这个皮肉翻卷，深可见骨，却不晓得会如何……”
    说话间已至医馆前，浓烈的血腥味扑面而来，王增和韩卫东一抬头，对上医馆内的人后，瞬间面如死灰。
    真是……怕什么，来什么！
    护送他们进来的衙役低声道：“当时卑职等人正在别处巡街，听说是
    这两位女公子帮忙驱逐围观人群……”
    王增摆摆手，示意他退下，自己则飞快地整理下衣冠，微微吸了口气，重新抬脚迈了进去。
    他和韩卫东进门的瞬间，董娘和阿嫖就发现了，前者不由冷哼出声，率先发难，“王大人，前番你才说无需担忧，如今在我等眼皮子底下竟就出来熊了！你该作何解释？”
    “这……”王增也是心里发苦，饶是官居五品，也不得不认栽低头，“是下官疏忽……”
    且不论原因为何，既然出现野兽伤人，他这个地方官难辞其咎，先把责任揽了再说。
    韩卫东是个直人武官，听不得这般指责，“小姐息怒，非卑职狡辩，实则本地确已多年不曾有野兽伤人，去岁入冬前卑职也曾带人在附近巡视，确无熊巢啊！”
    董娘不怒反笑，“哦，照这么说，是我冤枉你了？”
    我们没来就没有，一来就有了，天下有这样巧合的事么？
    是你们玩忽职守，故意不将那些人当人？还是素日便习惯了欺上瞒下，只手遮天？
    “不敢不敢……”在此之前，韩卫东也不过地方上小小武官，并不擅长与什么公子小姐打交道，眼见董娘如此尖锐，不禁额头冒汗，努力思索脱身之法。
    医馆分前后两间，前面看病抓药，后面针灸、推拿、救人，如今大夫和伤者在后，董娘、阿嫖、北星和另外一个“独人”俱都在前。
    韩卫东眼珠一转，余光瞥见浑身是血的北星她们后，复又意有所指道：“卑职并不敢欺瞒小姐，也不敢否认事实，只是野兽素爱圈地，等闲不会轻易外出，如今城中人口渐增，灯火、人声昼夜不息，野兽文职惊恐，就更不会往山林外围来了。除非……”
    “除非什么？”董娘追问道。
    韩卫东看了她和阿嫖一眼，又看北星二人，“除非有人误入野兽领地。”
    董娘一怔，就听韩卫东又说：“如今冬眠结束，母熊也刚产仔不久，性格暴躁冲动，倘或有人不听劝阻，擅自进入野兽领地……”
    北星和同伴的汉话都是半吊子，偏生韩卫东语速又快，几番话下来，也只听得一点零星碎片。
    可即便如此，只看对方的语气神态，也能猜到话无好话！
    同伴一死一重伤，如今又被人当面污蔑，北星和同伴怒不可遏，抬手以弓箭指着韩卫东，刚骂了一句，突然就听阿嫖猛地一声，“王大人！”
    从刚才开始，阿嫖便一言不发，此时骤然开腔，众人的注意力全都被吸引过去，下意识屏息凝神，等着后面的话。
    阿嫖只对王增微微一笑，往乌泱泱的门口瞥了眼，“王大人，伤者危在旦夕，此处却如此拥堵，气味难闻，也耽误了旁人看病，不大好吧？”
    这一笑之下，恍惚间，王增竟隐约看到了当年秦放鹤的影子，心头悚然一惊，骤然回神，“啊，小姐说得有理。”
    他当即命人驱散围观百姓，紧急调派人手把守街道，维持秩序。
    有百姓不愿散
    去，眼巴巴问道：“大人，真有熊下山了么？”
    “是啊大人，这里还能住吗？”
    “熊真的会吃人吗？”
    “不必惊慌，”王增神态舒展，温和而慈祥的目光一一划过众人，熟练安抚道，“熊未曾在外游荡，也已受惊往林子深处去了，只要大家不往偏僻处去，便无需担忧。另外，本官也会尽快再安排人手清理……我朝雄师威猛，战无不胜，北方铁蹄尚不能奈何，还降伏不了区区一头野兽么？”
    不得不说，王增在本地确实颇有威望，也非常清楚百姓们最想听到怎样的保证：
    伤者在此，血迹未干，一味否认乃下下策，非但不能安民，反而会使人心浮动，如此真真假假，简简单单三言两语，街道上弥漫的恐慌便消散大半。
    百姓的脸上重新浮现出信心和欢喜，还有人当众叫好，拼命鼓掌。
    非但如此，他还顺便在董娘和阿嫖跟前演绎了一番心系百姓、爱民如子，可谓一箭双雕。
    不多时，围观人群散去，医馆内重新安静下来。
    董娘对王增颔首示意，心服口服，“大人临危不乱，安排周全，我等敬服。”
    四两拨千斤，不逃避不狡辩，这才是一方父母官该有的气魄。
    “职责所在，惭愧惭愧，不敢不敢……”王增顺势谦虚一回。
    而另一边，阿嫖盯着韩卫东看了许久，忽然来了一句：“敢问大人之前在何地任何职？”
    嗯？韩卫东虽心存疑惑，口中却已顺从答道：“有劳小姐过问，不过九品巡检。”
    “哦，”阿嫖点点头，微笑道，“想必大人十分能干。”
    九品巡检，基本可以说是能拿到台面上的最低级的武官了，而一州同知却是六品，中间足足隔了三品六级！
    这位现任同知大人，升官可谓神速。
    韩卫东一怔，忙道：“不敢称才，不过政治朝廷用人之际，才成全了卑职这点保国安民之心……”
    他真没行贿！就是有个老乡帮忙举荐了一回，也不算违法吧？
    “既为保国安民，”阿嫖笑笑，又看了余怒未消的北星二人一眼，“那大人方才一定不是故意煽动，以使她们失态喽？”
    话音刚落，韩卫东口舌发干，背心迅速沁出一层粘腻的冷汗。
    王增暗道不妙，忙上前打岔陪笑，“这，这话却从何说起啊……”
    韩卫东啊韩卫东，我方才就不该同意你跟来！
    董娘看看北星，再看看韩卫东，慢慢明白过来，“你知道她们汉语不纯熟，方才开口之际，也是契丹话，而本国百姓，无不痛恨契丹人……”
    可想而知，若刚才阿嫖没有及时拦住北星二人，在愤怒驱使之下，她们必然会以最熟悉的契丹话痛骂！
    届时围观百姓们会作何感想？！
    契丹人，契丹狗！契丹狗在我朝国土上用契丹话辱骂我朝官员！
    “你身为朝廷命官，却因偏见而推辖下百姓去死，”巨
    大的愤怒之下，董娘的语气反而冷静，幽幽道，“你好无耻啊。”
    不配为官。
    韩卫东终于急了，“下官冤枉，下官只是实话实说，绝无此意啊！”
    本来就是啊，这么多年了都没有野兽伤人，怎么偏偏就是那些独人被害？若不是她们主动招惹，若不是她们不在城内居住，何至于此？
    阿嫖站起身来，一步步走到他跟前，“你或许没有直接想让她们去死，但却想借我等之手，甩开独人这个大包袱，永除后患……来日即便陛下或朝中有人过问，你也可以佯作不知……”
    医馆不大，又因刚才阿嫖问话，韩卫东上前两步，这会儿阿嫖也不过走了五步，便停到他眼前。
    韩卫东本能地吞了下口水，突然觉得这个姑娘有些可怕。
    他确实是这么想的。
    不过闺阁弱质，凑热闹来的，能懂什么呢？
    既然秦侍郎是主战派，想必对这些蛮族奸生子没什么好印象，只要借助这两位大小姐之口，说出“独人”不服管教、任性妄为，我朝百姓与之不能相容，这颗毒瘤，不就可以去除了吗？
    “其实我能理解同知您的想法，”阿嫖缓缓眨了眨眼，“非我族类，其心必异，我也常听闻此言。无论她们的过去多么悲惨，身上确实流着一点外族的血，所以民间百姓可以怨恨，可以无知，因为他们是民……”
    韩卫东听出了她的言外之意：
    底层百姓可以排斥独人，因为他们是民，民可以冲动，可以自私，但他不行。
    你韩卫东，是官啊！
    你是官，所以你知道如今的悲剧非她们自愿；
    你是官，所以你知道她们也是受害者；
    你是官，所以你就该在其位，谋其政……
    王增在心里长长地叹了口气。
    完了，韩卫东这个同知，算是做到头了。
    以前京中无人知晓，他尚可帮忙转圜一二，如今却直接暴露于光天化日之下，再无回转余地。
    不是说韩卫东不是好人，也不是说他不是好官，相反，他对待大禄百姓尽职尽责，不辞辛苦，但唯独不适合在边境城镇为官，因为这些地方势必会涉及到外族遗民，而韩卫东，恰恰就不具备处理这些敏感问题的格局和气度。
    阿嫖没有再说什么。
    冰冻三尺非一日之寒，人的成见也不是一朝一夕凭借她三言两语就能更改的，她没有这样的能力，也没有这样的资格。
    而且眼下，更重要的还是另一件事。
    阿嫖不再理会明显乱了心神的韩卫东，转而看向王增，“王大人，我怀疑林子的另一端有辽金残部活动。”！