被逼着读书的秦山第一次在饭点之前就逃回家去，秀兰婶子见了，大感诧异，“跑什么，有鬼撵你啊？”
秦山抓起水瓢咕嘟咕嘟喝了几口，被冰得浑身哆嗦，惊魂未定道：“鹤哥儿逼我读书，吓煞人了！”
读书？
秀兰婶子一愣，抬头和刚进门的男人对上眼：竟然还有这种好事儿？
于是秦山爹直接就抓起儿子的后衣领，拖着把人送回去了。
“鹤哥儿，你只管教，若有不对的也只管打！”
秦山：“？！”
秦放鹤：“……”
就这体格差也打不过呀。
紧跟着过来的秀兰婶子拍了自家男人一把, “你这叫什么话？鹤哥儿是读书人，能轻易动手吗？”
又对秦放鹤道：“别听你叔胡说，若有小山做得不对的地方，你只管告诉我们，我们收拾他。”
秦放鹤笑呵呵应了一声好。
这话可太熟悉了，他童年上学时，村里的爹娘都这么跟老师说，好像谁家孩子挨打少就亏了似的。
秦山本就不喜读书，听了这话，当即跺着脚叫嚷起来，“我不干！”
他爹瞪眼，秦山也不甘示弱地瞪回去，活像一大一小两头犟驴，就这么杠上了。
眼见闹得不像，秦放鹤也觉没意思，便道：“叔、婶子，强扭的瓜不甜，你们别逼他，这事儿原是怪我。”
又看着胀得脸红脖子粗的秦山说：“若你实在不愿那就算了，权当没有这回事。”
白云村不富裕，可秦山很幸运，他是被爱包围着长大的孩子，没吃过什么苦，自然不会主动考虑未来。
但秦放鹤不一样，他太知道童年的努力能换回什么。
秦山一家待自己不薄，他就想竭尽所能回报一二，眼下最现实的便是带秦山读书识字，只是没想到对方如此抵触。
顿了顿又说：“本想带你读几本书，来日也能有个好生计。你不喜拘束，又喜欢话本，若不爱像大哥那样去给人家当管事，来日自己写两个本子，一年也能有几两银子进账，不比光埋头种地强？”
秦放鹤刚写话本挣了七两银子的战绩尤历历在目，秦山不是不触动，张了张嘴，想说什么却又没吱声。
秦放鹤看了他两眼，又望向秀兰两口子，叹道：“况且大家伙儿难免跟城里打交道，村里没一个读书识字的人，终究不成……”
最晚两年之后，他是一定要去县学的，这一去，回白云村的机会就少了，待到那时，阖村上下俱都目不识丁，想想就可怕。
那是一种一眼到头，毫无未来可言的死气沉沉的绝望。
一听这话，秀兰夫妇倒是想起外村的一桩官司，也是唏嘘。
大概两年前吧，隔壁村林老三的连襟某日来借钱，说是家里人急病，急需银子周转，还主动带了借条来。
本就是亲眷，林老三也勉力认出借条上确实有双方的名字和一个“借”字，便二话不说凑了一两出来。
谁曾想几个月后，他连襟竟来要钱，说是借条上写得清清楚楚，林老三当初以房子做抵押借了一笔钱，若还不上，就拿房子抵账。
林老三好心反被讹诈，自然不认，双方当即对簿公堂，闹得不可开交……
秦山本也是一时闹脾气，如今见秦放鹤诚恳，反倒不好意思起来，但少年人最好脸面，若就叫他这么认错，也实在抹不开面儿。当下只是垂着头，捏着衣角，用脚尖吭哧吭哧蹭地。
知子莫若母，秀兰婶子晓得这孽障最是撵着不走，打着倒退，吃软不吃硬，也没紧逼，先带着男人和崽子家去，省的继续丢人现眼。
回家之后，爷儿俩对坐互瞪，秀兰婶子看得糟心，剜了几眼就亲自去蒸了一碗嫩鸡蛋，还慷慨地滴了一滴过年才舍得吃的香油，裹得严严实实给秦放鹤送去。
秦放鹤道谢，又劝，“婶子，这事儿急不来，总要他自己愿意才成。”
秀兰婶子叹了口气，“他要是有你一半懂事，我跟你叔就谢天谢地啦。”
晌午吃饭，秦山兀自闹别扭，秀兰婶子叫了两声也不来。
秦山爹看得气不打一处来，“这畜生给你惯坏了，不知好歹的东西，不吃就别吃！”
秦山紧跟着顶了一句，“不吃就不吃！”
他爹被气个倒仰，哆哆嗦嗦指着出不了声，脱了鞋就要抽。
眼见爷俩要打起来，秀兰婶子额头青筋突突直跳，什么耐心都没了，直接狠狠往爷俩脊梁上赏了几巴掌，打鼓般响。
“放你娘的屁！”她抓起烧火棍，黑着脸朝两人挥舞着怒吼，“老娘是要吃饭的，谁要是敢再号丧，看老娘不把他屎打出来！”
狗日的，遇上这爷儿俩真晦气！
不给你们点颜色瞧瞧，不知道谁当家做主了是吧？
秦山爹：“……”
秦山：“……”
果然不用再催，秦山迅速落座，当爹的也穿了鞋，才要伸手，秀兰婶子的眼刀子就甩过来，忙不迭去洗了手，这才拿起筷子嘶溜嘶溜吃粥。
忍一时越想越气，秀兰婶子喝了半碗粥，就觉得胸口堵得慌，用力捶了两下，到底不管用，索性又抬手扇了熊孩子一个大逼兜。
“你爹也没骂错，真是不识好歹的夯货，也往镇上去过多少回，还这样短见！多少人想读书都不成，也是鹤哥儿同你好，想着你，才有这好事儿！不然怎么不逼旁人？外头拜师父一年多少束脩，来来回回冰天雪地的走，你心里没个数？你哥如今那样你就不馋？”
往年因白云村有秦父这个读书人，十里八乡都敬重羡慕，连带着白云村人也受用。如今虽然没了，却又冒出来个小的，眼见着比他爹还要强几分，叫人如何不喜？
要秀兰自己讲，这样的人就是文曲星下凡，他们平时想叫人家带着读书都不好意思开口。难得人家愿意拉自家蠢货一把，没成想他竟往外推！
真是半夜睡醒都恨不得踹几脚的。
秦山往嘴里塞了几口白菜叶子，耳根发烫兀自嘴硬，含糊不清道：“我觉得种地也挺好。”
“扯淡！”他爹指着他骂道，唾沫星子喷一脸，“现在逞什么能装什么相，夏日里割麦你没哭是怎的？”
每年割麦都是一年之中最热的时候，酷刑不过如此。
大太阳跟下火似的毒辣，晒在身上皮都抽抽着疼，没一会儿就烤出一身油来。麦芒看着细软，实则又锋又利，拉在身上小刀片子也似，全是细密的小口子。满身大汗一泡，又红又肿又疼又痒，抓也不是，不抓也不是。
就这么顶着日头弯腰割麦，一天下来腰就跟断了似的，浑身都疼，晚上都难受得睡不着觉。
苦熬着收了麦子也不清闲，还得赶紧脱粒、晾晒，又要时时刻刻照看着，生怕野兽来糟践了，或是什么时候突然落下来的雨泡发霉了……
饶是这么着也是老天开恩，最怕什么时候因为一股风、一阵雨、一次冰雹，眼睁睁看着快要成熟的粮食烂在地里。
靠天吃饭，本就是天下最残忍的事。
一句话说得秦山涨红脸，羞愤欲死，一个屁都不敢放了。
他确实哭来着。
眼见着秦山有所松动，秀兰婶子往他碗里夹了一筷子细嫩的白菜叶，叹了口气，“我跟你爹这辈子就这样儿了，也不指望什么，只盼着来日你跟你哥都当个城里人，不再跟我们似的遭那个罪，便是死了也能闭上眼。”
几句话掏心掏肺，说得秦山吧嗒吧嗒直掉泪，吸着鼻子道：“你们才不死。”
他爹瞅他一眼，瓮声瓮气道：“人哪有不死的？那不成老妖精了。”
三口两口吃完饭，秀兰婶子起身去掏了草木灰刷碗，边刷边说：“鹤哥儿眼见着日后是要有大造化的，如今是他跟你好才先想着你，等来日真出去了，生分了，到时候你后悔就晚喽！”
秦山急了，睁着眼睛喊：“鹤哥儿儿才不会跟我生分了！”
村里其他年纪相仿的孩子也有，但都跟秦放鹤合不来，只他们两个最要好。
他爹就冷笑，“这事儿你说了不算。没看见城里那些大人物，出门呼啦啦跟着一大群人，又有抬轿子的，又有跑腿传话的，来日他发达了，周围的人也都读书识字，又个个比你机灵，他便是有心提拔，你能成不？”
秦山下意识顺着亲爹说的话想了一回，也觉惶然，像条被丢上岸的鱼，干张嘴不出声。
接下来的大半天，谁都没有再提读书的事，就这么太太平平上炕睡觉。
今天是十一月十七，月亮依旧很圆，月色穿透纸窗，斜斜洒落，像泼了满地碎银。
秦山翻来覆去睡不着，直挺挺躺着，脑海中只有白天时秦放鹤说过的一句话：“七哥，你想过以后吗？”
“你想过以后吗？”
“你想过以后吗？”
这句话在他脑海中回荡了一遍又一遍，像夏日暴雨的河沟，浊浪翻卷，轰然作响，惊得他一下子坐了起来。
以后？
什么是以后？
对他而言，一切好像都太遥远。
截至昨天为止，他还是个只知道上山下河、摘瓜打鸟的懵懂少年，脑袋里被单纯的快乐填满，可今天却突然被强拖硬拽，拉到了陌生的路口。
所有人都非要叫他选一条道出来，他茫然、紧张、害怕，不知所措。
其实早从前些日子开始，他就觉得鹤哥儿变了不少，好像突然就是个大人了，有点陌生。可爹娘却说，那是因为家里没人了，一个孩子顶门立户，就非长大不可。
秦山也心疼那个小弟弟，又觉得他不像一般孩童那样瞎胡闹，所以总爱带他玩。
可今天的事……
秦山第一次生出名为惭愧的感觉，这感觉令他陌生，令他惶恐，担心对方真的会跟父母说的一样，同自己生分了。
冬夜寒冷，身体离开热炕没多会儿就冻得慌，秦山赶紧又躺回去，用被子把自己紧紧裹起来。
唉！
罕见的忧愁充斥在秦山心头，他有些烦闷地翻了个身。
可若叫他去读书，又实在太为难了些。
家里这样穷，也供不起一个读书人吧，鹤哥儿说的，读书可费钱！自己又没有鹤哥儿那种写话本子挣钱的本事……
就这么浑浑噩噩过了两天，秦放鹤竟真的没来找过自己，秦山有些慌了。
鹤哥儿是不是生气了？
难不成他当真要与我生分？
次日秀兰婶子一睁眼，就见昨儿还使犟的幼子竟早早爬起来，悉悉索索穿衣裳。
“大清早的，你干啥去？”
秦山不回头，可露出来的耳朵尖似乎有些红。
他含含糊糊道：“给，给……逮……”
他没说完，挠挠头，扣上帽子一溜烟儿跑了。
炕头上两口子对视一眼，都有些好笑。
秀兰婶子挪到窗户根儿下冲外喊，“带着红布头！别太远去，抓不着也早些回来，鹤哥儿不缺那口兔子肉！”
外头秦山一个趔趄，口袋里的弹弓都差点掉出来。
他臊得慌，又觉得很不可思议：
我分明啥都没说，他们咋知道我要上山打兔子？！