周县令竟顾不上旁人，冲秦放鹤招招手，“你来。”
    果然是个孩子。
    竟然真是个孩子。
    还这样小。
    青色的粗布棉袄，皱巴巴的，看着家境便不甚富裕。
    不过面色红润，眼神明亮，眼底有光，腰杆挺直，俨然是个端端正正的好孩子。
    像一株挺拔的小树苗，周县令暗自想着。
    好像比自家孙儿还小几岁。
    这样小……他不禁再次感慨。
    若是书香世家的子孙倒也在情理之中，毕竟自小耳濡目染，原比常人强些。
    可这个孩子眼见拮据，莫说请来名师教导，便是购齐书本怕都吃力，却能写出这样的诗句，着实意外。
    毕竟寒门难出贵子。
    周县令的声音不自觉柔和下来，“你方才可写了什么诗？用了哪些典故？”
    问这些是因为秦放鹤年纪实在太小了，恐怕有人教给他代写。
    现场所有人都看着这边，无数视线犹如实质，沉甸甸压过来。
    室内静得针落可闻，若换了寻常人，别说孩子，便是个大人也要紧张死了。
    秦放鹤不卑不亢，看着周县令眉心的位置一一回答。
    与人说话时直视对方是基本礼仪，但如果直接看眼睛会显得太有攻击性，令人心生不快，所以首选眉心，目光凝而不散，又很松弛有分寸。
    见他生得白净俊秀，十分机灵模样，更兼举止大方，周县令越发添了三分欢喜，又问他为什么想起来写江南，“你可曾去过？”
    秦放鹤摇头，“草民家贫，不曾去，乃是话本游记上瞧见的。”
    “听你谈吐，果然是正经读过书的，师承何处？”
    “先父便是秀才，他曾亲自为草民启蒙。”
    周县令又问他父亲是谁，秦放鹤也答了。
    周县令闻言，连道可惜。
    他才来章县没两年，自然不记得一个岌岌无名的乡野秀才，只是当儿子的这般聪慧机敏，或许日后能有一番作为也说不定，倒是可惜了，那位秦秀才终究没能沾上光。
    “既已启蒙，又做得好诗，必然读了不少书，说几本来听听。”对于孩子，尤其是聪慧懂事的孩子，人们总是和煦的，周县令这话，隐约就带了点提点。
    要是遇到那等扯虎皮做大旗之辈，来日就可大言不惭：县太爷曾亲自教导我，外人自然不敢轻视。
    秦放鹤略想了一回才谨慎道：“倒也不曾读什么旁的，父亲说，读书识字总以正统为要，万不可被杂书移了心志，草民便只将那圣人言熟读了，至于游记之流，不过闲暇做耍，开阔眼界罢了。”
    刚才他亲口承认《四时》是借了游记的光，此时自然不能否认，但素来那类书都算不得正统，方才周县令听到的瞬间也似有不喜，总要避一避的。
    众官员听了，皆是点头，深以为然。
    周县令捻须而笑，忽问道：“仕非为贫也，下头是什么？”
    秦放鹤心头微动，脑海中立刻浮现出下一句，对答如流，“是《孟子》里头的话，后面是‘而有时乎为贫’。”
    “何解？”
    “意思是做官本不是为了脱贫，但有时确实是为了生计而为之。”
    周县令眼中赞叹更盛，语气越发温和起来，“难为你小小年纪，竟如此通达，既已读熟，日后千万记在心里，不可歪斜。”
    秦放鹤恭敬道：“是，多谢大人提点。”
    果然不是无的放矢，这两句确实正对眼下秦放鹤的处境，周县令特意提起，一为考教学问，二来也是惜才，警醒他来日若有造化万不可被钱财富贵迷了眼，丢了读书人的本心。
    想到他年幼孤苦，却又这般沉稳大方，周县令不免唏嘘良久，着意勉励一回。
    世人无不爱少年俊才，同秦放鹤说完话，周县令又当众赞了孔姿清一番，对方也是礼仪周全，十分赏心悦目。
    原来他叫孔姿清，秦放鹤又偷看几眼，结果发现对方竟也在看自己，下意识回了个笑。
    孔姿清一怔，迅速别开脸。
    秦放鹤：“……”
    喂！
    因孔大人在场，资历学问不知胜过周县令多少倍，若他对待孔姿清也如对秦放鹤一般，难免有班门弄斧之嫌，故而只略略问过便罢。
    凡事最怕比较，有此二珠玉在前，再看那些胡子一大把的竞争者时，莫说周县令等人兴致缺缺，便是他们本人也有些没意思。
    学问未必比得过，便是心境举止，也难免惶恐局促。
    真是……倒霉！
    周县令到底说了一番场面话，十分鼓舞，叫人拿了上好的文房四宝和两套府城传过来的选本与这六人。
    秦放鹤和孔姿清年纪尚幼，还算孩子，周县令毫不掩饰对他们的额外关照，又额外给了一个大红流苏绣金线荷包，和善道：“日后也要好生读书，不许懈怠，若有机会，自然该博取功名，报效朝廷，方不负皇恩浩荡。”
    说着，还朝京城所在的方向拱了拱手，以示尊敬。
    秦放鹤和孔姿清齐声应下。
    稍后众人各自散去，孔姿清回到祖父身边坐下，也不知在想什么，有些心不在焉。
    过了会儿，见周县令等人又开始同人说话，不再注意这边，孔姿清悄然离座，行至沿街窗边朝下望去。
    可巧秦放鹤正在与秦海兄弟说笑，又将才得的物品与他们瞧，忽似有所感，抬头看来，与孔姿清的视线对个正着。
    两人都有些惊讶。
    秦放鹤率先回神，似乎心情颇好的样子，朝他轻轻挥了挥手，然后便与秦海和秦山相携而去。
    孔姿清微怔，垂在身侧的手指蜷缩几下，终究还是没动。
    “有认识的人？”注意到秦放鹤的动作，秦海问道。
    “里头的人非富即贵，哪里是我能认识的？”秦放鹤笑道，“时候不早了，咱们也回吧！”
    只是见过，连话都不曾说过一句，自然算不得认识。
    秦山跟着扭头看了眼，却是几个窗边俱都空无一人，也没在意，转而被更大的兴奋占据心神：
    乖乖，这回鹤哥儿是真冲到县太爷他老人家跟前啦！
    了不得！
    他现在还跟做梦似的。
    本想去感谢方才帮忙的老妇人等人，奈何人群涌动，早已不辨方位，许多人更不在原地，只得作罢。
    几人钻出人群时，隐约听到身后似乎有谁在喊些什么，不过周围游人众多，十分嘈杂，也有看够了热闹往外走的，听不大真切，索性不去理会。
    秦海护着两个小的，一鼓作气挤出中街，眼见前方行人减少，这才松了口气。
    天爷，人真多，大冷天愣是出一身大汗。
    正要去取牛车，突然有人指着他们身后说：“哎，好像有
    人叫你们！”
    三人齐齐回头，果见人群中颤巍巍挤出一滩，再细看时，竟是镇上白家书肆的孙先生，一身姜黄色万字纹棉袍也被挤得皱巴巴。
    他本就不耐奔走，又有些胖，方才扯着嗓子追了一路，实在累狠了，叉腰匀了许久才开口道：“这，这不是秦家小爷么？”
    “孙先生！”秦山也是惊喜，“您怎么在这儿？”
    秦放鹤对秦海道：“大哥，这就是书肆的孙先生。”
    秦海也想起来，又疑惑，“你们什么时候这么熟了？”
    白给橘子吃也就罢了，在大街上看见竟也要大老远追过来说话么？
    秦放鹤：“……去过几回，孙先生比较好客。”
    在读书进学的态度上，秦海比较保守，若叫他知道自己写话本赚钱，必然要挨训的，还是保密的好。
    秦海：“……”
    好客？
    就书肆整日那稀稀拉拉羊粪蛋似的寥落的客人？
    孙先生对秦放鹤叹道：“方才我就在那正楼对面的茶馆里坐着，都看得明明白白，不曾想你还有这般胆识和才干……”
    秦放鹤进去时他只看见个背影，瞧不大真切，不敢认，一直到后面对方出来了，看了正脸，这才确定了，顿时又惊又喜。
    孙先生又近前赞了几句，笑道：“我知道你们要家去，也不碍事，不过好容易来一趟，又是过年，总得叫我做个东道才好，且稍等片刻。”
    说着，就进去街边一家还开着的糕饼铺子，不多时，手里提着六个纸包回来。
    “这是县里的老字号了，因主人家就住在铺面后头的院子里，这才没关门，”又指着那些纸包一一说道，“有蜜煎桃条、盐渍橄榄，另有一封桃酥，一包乳饼，一条芝麻酥并两把糖瓜，且拿了家去吃。”
    原先他只是怜惜少年孤苦，又钦佩其心智学识，想着顺手拉一把也好。可如今对方竟直接杀到县太爷跟前，还得了夸赞，他不免想得更多些：
    倘或这少年来日果然有大造化，自己也能多条退路，哪怕给官老爷跑腿儿呢，也比在小镇上半年卖不出一本书强！
    送点心就正好，既尽地主之谊，又符合双方的年纪身份，也不会太过刻意，很妙。
    又是蜜又是糖的，加起来少说也得一两上下，着实贵重，秦放鹤推辞一番，眼见孙先生不大痛快，这才收了。
    “也罢，先给您拜个早年，日后说不得我也要往书肆里去，到时候再谢。”
    听了这话，孙先生复又欢喜起来。
    回去的路上，秦放鹤看着那堆点心，不觉失笑。
    到底是买卖人，善良归善良，厚道也厚道，可关键时候也从不会漏过任何机会。
    说起来，他们还挺像的。