一个王朝是否有前途,看它对教育的重视程度即可。
    地方上，大禄朝有完备的府州县学机制,只要足够优秀，每个阶段都能享受朝廷补贴；
    中央上，朝廷也设立了中央教育机构国子监，下辖太学、律学、算学、书学、翻译学，另有直属太医署、天文馆等衙门的医学、天文、农学、火器学等诸多专科学院。
    其中太学为专门面向科举设立的综合学校，只招收五品以上官员后代和各地府州县学之中成绩优异者，另有乡试名列前茅的，也有机会入学。
    余者皆为专业机构,并不直接参与科举考试,优秀人才毕业后可直接进入朝廷为官。看似是捷径，但因官场出身低,前程就非常有限，一般五品封顶。
    历届乡试都在八月,获得太学入学资格者,可享受特殊补贴并直接走官道。只要及时启程，一般年前都能赶到京城。
    正月放假,皇帝都不上朝，二月又多节令,非常适合读书人外出踏青，开阔心胸,故而国子监每年二月底开学。
    秦放鹤便是天元二十九年二月中旬抵京。
    先找师父师娘报道,又同孔姿清等人碰头,交流信息，然后都没怎么来得及喘口气，就被几位长辈带去各种名为踏青赏景,实则年轻人遍布的相亲会。
    秦放鹤就懂了。
    这必然是汪扶风或姜夫人私下里跟宋家通了气儿，宋琦宋老爷子意见如何暂且不提，那夫妇二人必然有意，但因之前没见过，不大放心，故而以此找机会见一见。
    大禄朝并不如何讲究男女大妨，日常相互有意的年轻男女出门同游屡见不鲜，各个装扮得鲜艳明媚，与春争灿，可谓一景。
    皇帝都曾带头写诗夸赞这一盛况，羡慕他们年轻有活力，并鼓励皇子公主们出门游玩，下头的人自然只有夸的份儿。
    既赏心悦目，又能推动繁衍人口，何乐而不为？
    今日赏春宴的主办人是董芸的闺中密友，见了秦放鹤后，便笑着招手示意他过去。
    姜夫人有位熟人的长辈今日过寿，日子撞了，女眷这边的引路便由董芸代劳。
    秦放鹤乖乖上前行礼，被董芸转头介绍给一众夫人们。
    他如今也才十七岁，尚未及冠，便还是孩子，混在这里，倒也不算违和。
    只瞬间，秦放鹤就感受到无数道宛如实质的火热视线落下来，一干女眷们盯着他的眼睛里几乎都放了光。
    更有大胆的夫人直接上手来摸脸，“瞧瞧这孩子，长得真俊！”
    董芸不动声色将秦放鹤往后带了带，爽朗笑道：“这孩子腼腆，你们这些混不吝的，可别吓坏了他。”
    众人便都大笑，眼中情绪不一，又纷纷给表礼。
    有一说一，成亲便是女性人生中一道分水岭，一剂兴奋剂、壮胆药，已婚妇人们的话题内容和行为举止永远是未婚人士难以想象的大胆。
    饶是秦放鹤曾体验过多次，可如今再次面对，仍觉头
    皮发麻。
    这可比对付政敌难多了。
    叫秦放鹤过来?[()，二为给大家认个脸儿，省得日后大水冲了龙王庙。
    眼见目的达到，董芸笑着拍拍秦放鹤的肩膀，朝远处热闹的水边抬抬下巴，“得了，不拘着你，找同龄人玩儿去吧。”
    言外之意：相亲去吧！
    托之前师父师伯带着到处交际的福，虽秦放鹤常离京游玩，倒也认识了不少人，才一过去，就有人来打招呼。
    他迅速融入，并很快发现了老熟人：孟鸣。
    就是那位去年会试之前，非要冒险打马球，结果皇天不负有心人，如愿以偿摔断腿错过考试的那位小爵爷。
    一年不见，大家变化都不小，但两人还是第一时间认出彼此。
    秦放鹤冲他笑了下，隔着数枚人头，遥遥一礼，然后便挪开视线，继续与身边人说笑起来，浑若无事发生。
    你不过一介乡野匹夫，撞了大运才能拜入董门，真觉得自己是个人物了么？也敢对我如此无礼！
    京城这种地方，本就不是你们这些穷酸庶人该来的！
    孟鸣心头一股无名火起，便要上前找茬。
    可还没等他走过去，那边秦放鹤就被人拉着去玩流觞曲水了。
    流觞曲水古已有之，玩法很简单，只将一只酒杯或放有酒杯的托盘置于水中，顺流而下，因两岸曲折，酒杯常常停靠，停在谁身前，便要吃了这杯酒，然后再根据游戏规则行令或作诗。
    因规则简单，玩法风雅，该游戏一直风靡至今。
    但今天的游戏，大部分参与者却都不怎么重视输赢，更像开屏孔雀扎堆儿，使出浑身解数想要展现出自己优秀的一面。
    秦放鹤随大流玩了几局，并未刻意卖弄文采，也吃了几杯，正与身边人说笑时，便隐约觉得似乎有人暗中窥探。
    他顺着目光抬头望去，正对上一名碧衣少女好奇探究的目光。
    对方似乎没想到他这样敏锐，当即愣了下，然后便略带慌乱地向后方缩去，又仰头同对方说了几句什么，旋即捂着嘴巴笑起来。
    秦放鹤的视线顺着她的动作继续上移。
    那里端坐着的少女比她略大一点，眉眼间颇有几分相似，鹅蛋俏脸上不见半点慌张，发现秦放鹤看过来后，甚至还微微笑了笑，缓缓颔首示意。
    想来，那便是宋家的两位姑娘了。
    秦放鹤也还了一礼，复又继续游戏。
    他的动作本来甚是轻微，奈何今日在此聚集的多是春心躁动的少男少女，不光自己张扬，也对“对手们”的动静分外敏感。秦放鹤一动，他身边的少年也猎犬般警觉起来，一颗头颅跟着乱转，看了一场过后，身体却又迅速松弛下来。
    哦，不是家里给自己选的联姻对象。
    那没问题了。
    他往秦放鹤跟前凑了凑，刻意压低的声音中带着点儿同道中人的雀跃，“那是宋家女，出身陇西宋氏，其父为翰林院侍读学
    ()士，祖父便是大名鼎鼎的祭酒宋琦……”
    果然如此。
    秦放鹤稍显惊讶地望了对方一眼，够热心的。
    对方嘿嘿一笑，迅速理了理被溪水打湿的衣袖，“家父乃大理寺卿陈康，我单名一个舒字，字顺意，去岁刚入太学。”
    他们这些人，打小学的不光是四书五经，更多人情走动。便如今日，来之前都是做过功课的，谁家接了帖子，谁家会派谁来，那人有什么好恶，一概信息都揣在怀里。
    这一二年间，秦放鹤便如京城中的一株后起之秀，崛起势头惊人，陈舒也读过他的文章，又是铁板钉钉的太学同窗，自然要提前交好。
    若顺利，这些昔日旧友，便会是来日朝中同盟。
    “我名秦放鹤，字子归，本月下旬入学，幸会幸会。”对方主动释放善意，秦放鹤也不会傻乎乎往外推，当下笑着同他见礼。
    陈舒比秦放鹤大两岁，上一科刚中举人，公里公道的说，也算少年俊才。但若按名次，自然无缘入太学。然他父亲是从三品大理寺卿，作为家里的老来子，陈舒依旧可以凭借荫庇入学。
    这便是世家大族的可怕。
    底层学子的天分也好，拼命也罢，好不容易得来的一点优势，在这些人眼中，亦不足为惧。
    陈舒瞧着很是开朗，不等秦放鹤问，便美滋滋说起自己的婚事，“我去岁便订了亲，待到今年八月节后便要成婚了，届时你可一定要来吃喜酒。”
    秦放鹤失笑，“好。”
    说完，陈舒还将未婚妻指给秦放鹤看，是一个个子不算高，但脸面圆润，眼睛圆圆、鼻子圆圆、嘴巴也圆圆的姑娘。
    他们看时，那姑娘也正偷偷往这边瞧，两边四目相对，姑娘俏脸飞红，却还是大大方方冲陈舒哼了声，然后才飞快地别开脸，只留给这边一只红彤彤的耳朵。
    陈舒嘿嘿直笑，一个劲儿拉着秦放鹤说：“是不是很好？”
    他爹他娘都说啦，这样的姑娘有福气。
    他觉得爹娘说得对！不然怎么看一眼，便觉浑身有力气？
    那边宋氏姐妹如愿见到秦放鹤真人后，也如了了一桩心事，又玩了几轮后，便借口更衣，退了出来。
    赏春宴漫长，各家都带着豪华马车，上面各色陈设一应俱全，若主人疲乏时，还能躺下休息。
    宋氏姐妹便洗漱一回，除了外裳，小姊妹两个脸对脸躺在车厢里说话。
    妹妹半缩在姐姐怀里，笑嘻嘻问道：“姐姐，你喜欢他么？”
    阿芙捏捏她软乎乎的脸蛋，“或许吧。”
    话都没说一句，有什么喜欢不喜欢的？
    小姑娘觉察到她的忐忑，又往她怀中钻了钻，伸手搂住她细细的腰，也不笑了，声音闷闷道：“那姐姐，你怕么？”
    阿芙怔了下，似乎又回到年前，父母初次向她们姐妹提起此事时的场景。
    其实早在这之前，阿芙便有所察觉，因为一直对她婚事极其迫切的父亲，竟突
    然不逼着她外出交际了。
    事反常态必有妖，自己年岁渐长，父母亲只有更着急的份儿，怎会……
    除非，除非他们已有了人选。
    果不其然，几日之后，趁着晚饭后一家人说话的空儿，赵夫人忽然说：“这里有一门极好的亲事……”
    他们说了许多，但主旨只有一个：
    这门婚事，宋氏必须拿下来，而且必须由他们这一房拿下来，决计不可便宜了旁人。
    阿芙垂着眼睛，看小妹妹的手死死抓住自己的衣角，眼底满是对未来的懵懂迷茫和恐惧。
    她才十四岁，哪怕开始跟着大人们外出交际，也不太明白成亲究竟是怎么一回事。
    短暂人生中，她未能窥见任何所谓的婚姻幸福，本能地对未知感到恐惧。
    阿芙便抓住妹妹冰凉的小手，抬起头来，冲父母温温柔柔地笑，“我来吧。”
    然后她就亲眼看着父母松了口气，复又泛起几分真实的欢喜。
    宋伦说：“也好，我们原本也想先紧着你来，毕竟你妹妹还能再等几年……”
    况且长女嫁得好了，后头孩子们的婚事也就矮不到哪里去。
    一个人的一辈子，就这么决定下来。
    虽未过明路，但阿芙知道，如无意外，便是这样了。
    晚上躺在床上，阿芙忽然觉得有些荒谬，近乎不切实际的荒谬。
    就这样么？
    我就要跟个不认识的男人过一辈子了？
    虽然她从很小就知道大致是这般结局，可当这一刻真的降临，仍是无法克制的滋生出虚幻感。
    “姐姐，”妹妹阿芷，便是这个时候偷偷跑过来的，“姐姐，你不怕吗？”！