望着女儿迅速离去的身影,阿芙不禁疑惑道：“你知道……()”
    话未说完，她自己就停住了。
    不，子归不可能知道的。
    纵然他们私下与辽宁那边有联络,然辰州捷报乃是知州王增五百里加急递送入京，私人传递再怎么也快不过官方。
    且柳文韬虽派人来报，却是直接报至家中，彼时子归正在街上，不可能知道的。
    秦放鹤还很虚弱,略说了几句话就出了一头虚汗，阿芙忙亲自与他擦拭。
    阿嫖怎么了吗？()”
    不用阿芙说,阿姚先就唧唧呱呱把辰州之事讲明,“……我姐可厉害了！她亲手杀了一头熊！还把熊牙、熊爪做成项链……”
    太威风了！
    虽然有点吵……秦放鹤欣慰地笑了,轻轻握了握阿芙的手，“真不愧是我们的女儿。”
    他确实没来得及闻听喜讯便遇刺,但睁眼看到阿嫖的瞬间，便知今时今日的阿嫖与当日离京时的姑娘大不相同：她身上多了一种战士般的坚定。
    像他这种人，观察、揣摩，早已成了本能,就像心跳和呼吸一样,只要活着，就永远不会停下。
    事实上，也正是因为这种习惯造就的本能，他才能及时发现杀手的不对劲,从这一次刺杀中活下来。
    虽不清楚阿嫖到底经历了什么,但这个孩子定不负他的期望，做到了一些世人眼中不可能做到的事情。
    所以，他会尽可能给对方提供面圣的机会。
    阿芙叹了口气,“你啊……我们都好，你先好生歇歇吧！磨刀不误砍柴工，来日方长。”
    国家大事多如牛毛，哪里是能做得完的！
    秦放鹤笑了下，“好。”‘
    又示意阿姚上前，努力抬手摸了摸小伙子瘦下去一圈的脸，“你也辛苦啦。”
    分明那日早起离家前，还是个只知吃喝的傻小子，如今一看，竟有了些担当。
    孩子长大，真就是一瞬间的事儿。
    阿姚一愣，突然眼窝酸胀，滚下泪来。
    到底还是个九岁的孩子，忍了这么多天，阿姚再也忍不住，把脸埋在秦放鹤掌心，呜呜哭了起来。
    “我以为，我以为你不要我们了……”
    阿芙也跟着拭泪，摸摸儿子的脊背，“好了，让你爹休息吧。”
    你哭起来太响亮，吵得人脑瓜子疼。
    其实秦放鹤不想睡，想说的话、想做的事太多了，但好累。
    是那种源自身体最深处的疲倦，所以哪怕伤口还是很痛，他的双眼便已迅速变得沉重。
    “七哥……”他强撑着眼皮，意识逐渐游离。
    阿芙忙道：“没伤到筋骨，恢复得比你好多了。”
    当日秦山也算以命保护了，这份恩情，永世难忘。
    秦放鹤点点头，终于抵抗不住倦意，沉沉睡去。
    看着他闭上眼睛，呼吸再次变得绵长，母
    () 子俩都跟着紧张。
    阿姚抓住母亲的胳膊，一开口，声音都在抖，“爹，死不了了吧？”
    刚才说话时还不觉得，现在人睡下，他忽然觉得屋子里好安静，安静得可怕。
    “死寂”，啊，就在过去的十多个日夜，他平生第一次切实体会到那个词语的恐怖。
    之前孟太医就曾暗示过，父亲或许会一睡不醒，或许醒来，也大不如前……
    刚才爹确实醒了吧？还跟我们说话来着。
    太短暂了，短得像一场不切实际的梦。
    阿姚吞了下口水，哆哆嗦嗦伸出手去，在母亲诧异的目光中，将手指放到父亲鼻端。
    活的活的！
    阿芙：“……”
    她又是气又是笑，抬手用力往这小子身上拍了几巴掌。
    天亮之前，京中该知道的就都知道了。
    “醒了？当真？！”金晖从梦中翻身而起，顾不得穿鞋袜便冲到门口，“人可糊涂？”
    秦子归此人，心高气傲，若果然烧糊涂了……虽生犹死！
    心腹摇头，“究竟如何，小的不得而知，不过听说那家的大姑娘已经连夜往宫中报讯去了。”
    哦，那就是没事了。
    金晖杵在原地许久，脑中一片空白，连他自己也不知在想什么。
    直到双脚冰凉，他才骤然回神，突然哈哈大笑起来。
    这样难得的对手若没了，人生将多么乏味啊！
    秦子归啊秦子归，枉你聪明一世，却差点栽在泼皮无赖之手……
    大姑娘，啧，还真是你的作风。
    六月二十二日开始，秦放鹤清醒的时间越来越长，等到七月初，就已经能让人扶着坐一坐了。
    只是伤口牵扯到腹部，怕崩裂，不能久坐，暂时也不敢下地。
    卧床时间太久，他身上各处肌肉都有了不同程度的退化，多亏家人不辞辛苦，又有太医日夜照看，帮忙按摩、推拿，这才不致于萎缩。
    一直担心他的亲朋好友们也陆续前来探望。
    怕分批叫他劳神，众人都事先通了气，成群结队前来，也绝口不提朝政，反倒把秦放鹤自己憋得够呛。
    最先来的是汪扶风夫妻，秦放鹤一问朝政，姜夫人直接就伸手揪他耳朵，疼得嗷嗷的。
    汪扶风冷笑，“活该，你就是欠打！”
    就连一向好脾气的庄隐和胡立宗师徒俩，也像变了个人似的，一个赛一个拉黑脸。
    胡立宗笑得憨厚，“我们是不懂的了，不如叫二师伯亲自写信同你说。”
    秦放鹤：“……”
    你们真狠啊！
    而且二师伯已经写信骂过，昨儿晚上阿嫖刚念了！
    等一干长辈去了，轮到同龄友人，秦放鹤再次试探，“来都来了，好歹你们也瞧见了，如今朝廷内外如何，边关如何，交趾、蒙古又如何，好歹说与我听听，权当消遣吧。”
    忙了这么多年，骤然
    清闲下来，简直浑身都不自在。
    汪淙和孔姿清就笑，“你啊，天生劳碌命！如今陛下已命人暂代工部左侍郎之职，工研所和农研所业已成熟，不劳你费心……”
    汪淙又叹，“陛下实在看重你，你不出门不知道，如今伯爵府所在这条街，守卫加倍，伯爵府外都有禁军把守……就连你家所有车轿，里头也都包裹铁皮……”
    说句大不敬的话，这个待遇，真就快赶上太子了。
    秦放鹤明白天元帝的担忧，其实就连他自己也有点担心，对方一次行刺不成，恐怕不会轻易死心。
    从今往后，他怕是不能再像以前那般深入群众了。
    说老实话，哪怕今时今日，他还时常于梦中惊醒，梦到一柄寒光四射的刀从天而降，将自己开膛破肚。
    倒是高程几次三番欲言又止，最后实在憋不住，竹筒倒豆子似的问起来，“你之前说的那个什么可燃黑水，还有天然气的，究竟为何？再者电力，可是电闪雷鸣的电？但……”
    还没说完，他就被汪淙和孔姿清一左一右捂住嘴，直接倒拖出去了。
    高程奋力挣扎，鞋都蹬掉了一只，“……唔唔唔！”
    到底是不是天上那个电啊，是的话，我就想法子引了！
    秦放鹤拼命伸手，吓得脸都白了，“当时事态紧急，不得已而言之，千万莫要轻举妄动啊！”
    你可千万别大业未成，先把自己电死了！
    秦放鹤怀疑引电这事儿，高程真能干出来！
    他到底不放心，又单独派秦猛往工研所去了一趟，逼着高程亲笔写下保证书，不能动引电的主意。
    高程答应了，但深以为憾……
    之前因秦放鹤遇刺，辰州杀敌一事又是小捷，便无人顾及，一时被压到下头。
    如今他见好了，此事再次被提上议程。
    按照惯例，将士、官员杀敌，无非升官加爵，所以知州王增、同知韩卫东，都可以暂时口头嘉奖，算作政绩，来日任满升迁。
    唯独中间夹着一个阿嫖，叫所有人都头疼。
    她非官身，也非男子，如何嘉奖？
    有御史李丰建议，“不如按照旧例，赐予她绢帛，也算恩厚了。”
    如今的翰林院没了赵沛、孔姿清，也没了隋青竹、秦放鹤和金晖，隐隐以汪淙为首，他第一个跳出来反对，“若按旧例，合该加官进爵，只行其一，如何算恩厚？若果然如此，其他将士又待如何？”
    李丰便不悦道：“你与秦家女郎师出同门，如今论功行赏，理应回避。”
    “她有名字，叫秦熠！”汪淙冷笑道，“你也说论功行赏，敢问阁下，秦熠洞若观火，赶在当地知州、同知之前第一个发现敌情，此为一功；制定战略，减少损失，为二功；上阵杀敌，九死一生，此三功也！若真按旧例，连升三级也不为过，尔等却只吝啬于几匹绢帛，谈何封赏！”
    也亏得阿嫖出身好，王增和韩卫东不敢隐瞒，一五一十全都如实
    上报。
    若是寻常女子，她的这些功劳，便也要如漫漫历史长河中的其他女子一般，彻底消失了。
    汪淙的意思很明白：
    如果你们公正合理，我自然会回避；可既然不公平，我就要为自家人据理力争！
    人家的爹为了国事差点死了，女儿又在边关立功，没道理这么欺负人！
    “陛下，此于理不合！”见说不过汪淙，李丰便对天元帝道，“纵观以往，乃至我朝，也不曾主动招募女兵，既无女兵，又如何以军功封赏女子？”
    他只一味反对，却没有发现今日大殿内众朝臣俱都三缄其口，对秦熠一事概不发表意见。
    又或者，他发现了，却偏要阻止，逆流而上。
    天地乾坤，阴阳有道，若女人都能立军功、加冠冕了，岂不要天下大乱？
    一想到秦放鹤还躺在床上，天元帝又觉得头颅隐隐作痛，看李丰的眼神便算不得和善了。
    “你是……”
    自天元三十九年后，大禄版图扩张，多出来的四个省吸纳大批官员，朝中着实多出来不少新面孔，有些庸碌之辈，天元帝就没什么太深刻的印象。
    李丰大喜，“微臣李丰，乃是圣人李耳之后。”
    “嗯？”天元帝揉额头的动作顿了下，竟笑出声，“圣人之后？”
    他看向孔家一脉，又笑了一声。
    孔姿清等人：“……”
    不是，真不认识！
    天元帝站起身来，太子忙伸出手虚虚搀扶，天元帝摆摆手，自己慢悠悠溜达下来，“昔年老子淡泊名利，”他来到李丰跟前打量几眼，“你却在朝为官，不好，不好。”
    李丰傻眼，“这？”
    不是，老子本人也曾为官啊！
    “所谓道法自然，顺势而为，既然如此，便是天意！”天元帝年纪大了，如今又多了头疼的毛病，越发不爱听人唱反调，干脆不理他，“我朝确实不曾招募女兵，可蛮子杀得我妻子、女儿，我们的妻子和女儿就杀不得他们了吗？”
    他看向众人，“况且历朝历代，也颇有几位奇女子因赫赫战功被封赏，流传青史，并非没有先例！”
    女人不杀敌也就罢了，可既然杀了敌人，就该赏！
    朕绝非那等迂腐之辈，也不会因这点所谓旧例而寒了朝臣之心！
    听到这里，汪淙等人就彻底放下心来。
    很好，陛下还是一如既往的偏心！
    这很好！
    “陛下赏罚分明，乃天下臣民之福！”汪淙赶紧大声道。
    老小孩儿，老小孩儿，说的就是人年纪大了，更容易固执，最好的方法就是顺毛摸。
    天元帝瞥了他一眼，不管他的小心思，只觉得这话倒也中听。
    “我朝法度严明，有功必赏，有过必罚！拟旨，秦熠杀敌有功，封县君……”
    朝廷确实没有大规模公开招募女兵，秦熠又是秦放鹤之女，无论如何都不可能入军营训
    练，封赏军衔作用不大，且容易引发大规模异议。
    但她确实有功，而且秦放鹤又遭逢大难，天元帝有意弥补，故而加封县君。
    凡天下女子爵位，皇亲国戚自上而下有公主、郡主、县主，又有专为非皇室中人所用的郡君、县君，得此头衔的多为命妇。
    本朝县君为正五品，虽无封地，但享俸禄、有御田、有庄园、有亲卫，有单独递牌子入宫请安的资格。
    大禄朝素来严格把控爵位封赏，自建国以来，也就是几位阁老的妻子、母亲得此殊荣，且多为追封。如今在世的，寥寥无几。
    而秦熠，是本朝第一个自己挣来的！
    旨意传到伯爵府，阿嫖差点激动得哭了。
    县君！
    她真的不敢想！
    俸禄、名誉都是其次，最重要的是，她的努力被承认了！被过了明路！
    且根据本朝律法，县君属贵族，可以拥有两名合法武装随从，随从之下再招护卫。这二人会根据岗位拥有品级，所需俸禄由朝廷拨款。
    也就是说，以后芳姐和另一个人随阿嫖外出行走时，可以不必再像之前那般用短棍、短矛伪装，合法携带朝廷禁止的兵器了！劲弩、长矛、长剑，都可以！
    哪怕只有两人，也是一种质的跨越！
    这就是贵族的特权！
    从今往后，无论阿嫖去到哪里，地方官都必须尊重她的意见，并非因她是忠义伯爵秦放鹤之女，而是她县君的身份！
    这是朝廷对她的肯定，朝廷给她的殊荣！
    *****
    不光秦放鹤想见天元帝，天元帝也想见他，七月初五，天元帝就悄悄来到忠义伯爵府，把上下一干人等打了个措手不及。
    尤其守门的兵马司众人见了，魂儿都要吓飞了。
    这真凶尚未查明，忠义伯爵刚脱离危险，您老就巴巴儿出来，万一有个好歹……
    胡霖笑道：“诸位勿忧，暗处自有禁军侍卫随行。”
    老小孩儿固然有点脾气，但也实在惜命，冒险的事是不会做的。
    天元帝也有些日子没出宫了，一路不许人通报，进门时就看见秦放鹤一家四口围坐在床前，齐刷刷扭头望过来时，嘴巴张得一个比一个大。
    “陛下？！”
    秦放鹤都傻了，挣扎着要起身行礼。
    “免了免了，”天元帝哈哈大笑，似乎特别满意他所呈现出来的惊愕，“伤口还没好利索，别折腾。”
    天气炎热，伤口确实好得慢，稍不注意就要化脓，这两日秦放鹤又有点低烧，上到轮值太医，下到阿芙一家，都吓得够呛。
    秦放鹤也只好躺回去，亲眼看着阿芙等人请天元帝上座，饶有兴致地问：“说什么呢？”
    阿嫖看了看父母，落落大方道：“回陛下，臣女方才正同家人说起在辰州的经历。”
    “哦？”天元帝接过下头奉上的凉茶吃了口，“说到哪儿了，朕也听听。”
    阿嫖就把北星等人的事情说了。()
    她对王增印象不错，所以没有借机抹黑，只是非常公正地讲了见闻。
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    “……战后，几个好心的厢军叔伯教她们搭建更结实的房屋，也开始有人主动过来以种子换取皮毛……”
    有了钱，北星等人就能买药、换取铁器，以后再跟野兽对阵时，也能有效降低伤亡率。
    董娘教她们辨别地形地势，阿嫖教给她们兵法、变阵……北星等人以惊人的速度进步着。
    自王增开始，许多人有意识地不再喊“独人”这个称呼……
    阿嫖说得隐晦，但天元帝何许人也，透过这简短的描述，便猜到许多事情。
    他不是不清楚下头各方的矛盾，但治大国者，必不能以私情论，如今群狼环伺，朝廷需要争取一切可以争取的力量。
    见天元帝陷入沉默，阿嫖便行了一礼，主动带着母亲和弟弟退了出去。
    她虽有功，可毕竟无有官职，只讲述个人经历倒也罢了，若再细说，恐有僭越之嫌。
    沉吟良久，天元帝才对秦放鹤叹道：“王增此人，沉稳有余，派他守城……”
    太平无事倒也罢了，尽可以一味求发展，可一旦遇到敌袭、独人这样比较敏感尖锐的问题，王增就要抓瞎。
    还是人啊！
    人才难求！
    过去几年中，朝廷已加开恩科，但人才从选拔到任用，也需要一个过程……
    秦放鹤躺着，天元帝坐着，这种对话的角度着实令人不适。
    眼见秦放鹤几次三番抬头，艰难得很，反而容易扯到伤口，天元帝都给逗乐了。
    他索性也往窗边软榻上一躺，舒服得吐了口气，“朕有了年纪，也累了，咱们就这么躺着说话吧。”
    秦放鹤：“……”
    那也行。
    君臣二人就这么躺着，久到秦放鹤怀疑天元帝是不是睡着了时，终于听到对方一声长叹，“子归啊，你可把朕吓坏了。”
    秦放鹤眼里发酸，“臣幸遇明主，大业未成，岂敢先行？”
    欣慰之余，天元帝又有些遗憾，君生我已老，恨不相逢年青时啊！
    可转念又一想，人海茫茫，此生得遇知己，已是万幸，又何必奢求太多？
    罢了，不想了！
    “阿嫖这丫头，一转眼，也长这么大了。”天元帝笑道，“朕瞧着，倒比你还野。”
    十来岁的小丫头就敢杀人了！
    若在乱世，妥妥猛将坯子。
    秦放鹤也笑，“得此一句，总算没有辜负陛下的期望。”
    天元帝疑惑，“嗯？”
    朕什么时候给那个小丫头什么期望了吗？
    秦放鹤提醒，“当年在庄子上看蒸汽机车时，您曾经说过，【好，那就做大将军。】”
    当然，前面还有一句，是阿嫖自己说想当大将军。
    但无论如何，皇帝确实说过这么一句话。
    金
    () 口玉言。
    天元帝愣了半晌，放声大笑，“好，朕说的！”
    好个秦熠，秦阿嫖，秦屠熊！
    君臣二人笑了一场，顿觉胸中大畅，“子归啊，行刺之人，你可有眉目？”
    “邻近诸国皆有歹心，”秦放鹤道，“一时之间，臣也说不好。”
    目前来看，嫌疑最大的莫过于蒙古、交趾和倭国。
    前番与蒙古战局僵持，欧阳青、朱鹏举等人借天女散花之势，悄然向蒙古一方推进数十里，趁着春暖花开，竟迅速搭建营地，开始在蒙古人眼皮子底下种起菜来！
    蒙古人大怒，又对天女散花无可奈何，双方隔着老远，数次发生小规模骂战。
    蒙古大汗比尔格已于月前向大禄递交官方文书，强烈谴责，要求大禄官兵尽快退出边境线。
    但大禄这边给出的回复也很官方：贵方可有文书证明是你国疆域？
    蒙古：“……”
    还真没有！
    就算以前签订的文书，但历来对于边境划分都比较模糊，左不过都是“甲城赔给我方”“乙城仍归你所有”云云，再者从哪里到哪里一带是谁的。但具体两点之间的线条如何，还真没有人一寸一寸测绘过！
    但这么一来，两国之间的争端彻底由暗转明，战争一触即发。
    在这个当口，蒙古派人潜入刺杀，并不奇怪。
    至于倭国，素来狡诈，又有高丽前车之鉴，先下手不足为奇。
    交趾么，陈芸虽为女帝，但心狠手辣，当初与大禄便是合作，如今交趾国内瘟疫未清，大禄兵力便提前撤出，她怀恨在心，恩将仇报、背水一战也有可能……
    所以正如秦放鹤当日所言，真凶是谁，并不重要，重要的是，该以此为契机，向哪国发动名正言顺的讨伐战争！
    “以臣之见，必须先打蒙古！”秦放鹤的理由很充分，“倭国虽恶，但尤为慕强，前番我国拿下高丽，又打金辽联军，震慑倭国，已然老实不少，且中隔大海，以当下倭国水师和船舶之利，十年之内尚不足以发动大规模战争，可以暂时放一放。
    而交趾地狭民贫，并不擅长北上攻伐，短期内，也不足为惧。
    唯独蒙古，近在咫尺，又以骑兵之利纵横驰骋，便如塌下猛虎，一日不除则一日难安，百日不除则养虎为患！若舍蒙古而攻倭国，则蒙古势必趁机南下，又有辽、金残兵滋扰，届时我国腹背受敌，东西两线皆是长距作战，一旦被拖，交趾等国也可能伺机而动……
    反之，若打蒙古，其余诸国暂时不足为惧，可一心专攻，铲除此背上毒瘤！
    蒙古建国不久，二十多个部落凝聚有限，大难当头，极有可能乱如散沙！即便不能一口气根除之，如辽、金一般打残、打散，便大功可成！届时夺得马场良驹，重现铁骑光辉，北可铲除蒙古余孽，东可夺踏遍辽、金，西可直达天山，何人能挡……”
    科技的发展需要时间，需要积累，在未来几十年，乃至几百年的漫长岁月中，骑兵仍会是战争的主力军，所以蒙古，一定要拿下！
    越说越兴奋，秦放鹤的脸上都泛起不正常的潮红，“去岁大旱，蒙古国内减员不少，如今正值水草丰美之际，绝不可叫他们休养生息！”
    错过今年，蒙古的实力极有可能再上一个新台阶！
    不能等！
    “知我者，秦子归也！”天元帝大笑，直接从榻上坐了起来。
    天元四十五年七月末，朱鹏举亲自率兵突袭蒙古第三大部落乌尔耶特部，当日，以乌尔耶特部首领头颅向蒙古宣战：
    “我朝素与尔交好，然尔等却公然刺杀我朝中大臣，践踏我朝天子尊严，寡廉鲜耻！自今日起，大禄与蒙古势不两立！”！
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