“……”
鸣人眨了眨眼。
“欸——！！！！”
“不……不行……我……”鸣人拼命摇头，要不是背后还有风刃刮过，他简直恨不得离樱远远的，仿佛她身上带着剧毒，“樱！你打算要我命吗！！”
会被杀的！绝对会被杀的！被追到天涯海角，也会被杀的！鸣人满头冷汗，眼睛心虚地瞥了眼佐助。
这些话拜托一定请别听见啊！
“别管那么多了！”樱冲上前去一把揪住鸣人的领口，将他往自己身边一拽，恶狠狠道，“我不会死的。你现在，立刻，马上，攻击我！”
“用螺旋丸！”
虽然樱也可以选择用苦无给自己造成贯穿伤，但她担心这点伤势造成的动静不足以让佐助察觉。
既然要做，那就一口气成功！
鸣人低头看了看樱狠厉的表情，倒吸了一口凉气，“你……认真的吗？”
“认真的！”樱示意鸣人看向佐助脖子上的项链，“那个是我的生命之火，只要我有生命危险，佐助君一定能感觉到。”
“生……生命危险？！”鸣人更不能同意了，“不行！我们可以再想想别的方法，这样太乱来了！”
“都说了我不会死的！”樱不耐烦地推开鸣人，掏出苦无，“算了！既然你下不去手，那就我自己来！”
“等等等等——”鸣人眼看着樱竟然真的要对自己下手，赶忙制住她。
樱抬眼看向鸣人，眼神凌厉。
“……”鸣人咽了咽口水。
两人僵持许久。
“……我知道了。”鸣人妥协了。
“既然要做，那么就一起吧。”
一起扛责任。
待在风圈外的自来也一直密切关注着内里的动静，他看见鸣人和樱丫头似乎是起了争执，然后过了一会儿两人终于达成了共识，互相退让了几步。
紧接着鸣人就以迅雷不及掩耳之势，一个螺旋丸攻向了樱。
自来也大吃一惊，“鸣人！！”
他从地上一跃而起，还以为是鸣人身体里的九尾突然暴走，夺走了鸣人的心智。
查克拉球从樱的腰间擦过，却并没有爆裂开来，直到鸣人的掌心向外侧翻转，猛地一推，让螺旋丸掉入了风圈中。
樱的肚子上顿时出现了一块血窟窿，她身形一晃，又站直了身体。
血腥味悄然弥漫在空气中。
自来也也在此时冲进了风圈中，但对鸣人与樱轻柔以待的罡风对他却并不客气，宛若巨型的绞肉机，风刃击打在他用查克拉强化的白发上，甚至打出了金属相撞的咔哧声。
他努力地抵挡着风暴，但越是往前走，罡风就越是密集和强烈，仿佛海面上的台风，渐渐地让他再也走不出一步。
但到这个距离，鸣人与樱的对话也在耳边清晰了起来。
“……你……怎么下手这么轻！”樱咬牙。
自来也：“……”
到最后，鸣人终究还是没下得去手。
鸣人一看见樱开始流血，手就下意识地撇开了去，此时更是吓坏了，“樱！樱！你快治好啊！”
眼见着面前的人不知所措的模样，樱开始想念成熟稳重而又有魄力的七代目火影了。
果然不能让一个孩子做这种事。这么想着，樱掏出苦无，打算给自己再补一刀。
鸣人被樱冷漠无情的样子吓住了，直觉樱好像变了一个人，“别——”
就在这时，周围的风场突然剧烈地震动起来，仿佛海啸，瞬间向四周如排山倒海般涌去。
自来也在风浪中仿佛无根的浮萍，差点被掀翻了去。
风圈中央却反而寂静非常，两人都被外头的动静吓了一跳，随即不约而同地看向身旁。
就见佐助缓缓抬头，眼神带着恨意。
与此同时，风，停了下来。
樱大喜，顾不得身上的疼痛，冲上前去扑进了佐助的怀里。
“佐助君！”
佐助怔愣间低下头，将樱搂进怀里，却突然一愣，缓缓将手抬到眼前。
上面沾着鲜血。
佐助猛地看向鸣人。
鸣人身形一僵，“不是，我——”
但在下一秒，佐助却又突然闭上眼，昏了过去。
樱一惊，“佐助君！”
-
此次临时小队圆满完成了任务，不仅解救了风影，而且还成功击杀了三名晓成员，可谓是战功显赫。
但在脱离战斗以后，身为队长的佐助却暂时需要修养，还好在回程上并不需要赶时间，慢慢悠悠调整好状态再回木叶也不无不可。
只是现在他们还在他国境内，而且还闹出了不小的动静，稳妥起见，佐助还是下令小队用信鸽与火之国边境的守卫忍者联系，并连夜行军赶往营地与他们汇合。
至于自来也，虽然看起来不像是没有事做的样子，但与佐助似乎是有事要商谈，便一起跟了过来。
前来接应的人，出乎了樱的意料。
“佐井？！”樱用肩膀撑着佐助的身体，看见来人，吃惊道。
雏田和鸣人也分别撑着香燐的两边，见此鸣人看了看樱，“是认识的人吗？”
樱一愣，摇了摇头。
佐助疲惫地抬眼，与佐井对视，“你就是这附近的忍者吗？”
“是。”佐井笑眯眯地说道，似乎并没有看到樱惊异的表情，然后轻车熟路地将几人指引进营地，“休息的房间已经准备好了，按照你们要求的，各类医疗用品也都在里面。兵长知晓了你们的情况，已经在出面与川之国方交涉了。”
驻扎火之国边境的人并不全是木叶的忍者，主要还是以国都掌控的士兵居多，但木叶作为火之国御用的军事防卫组织，会隔几年派遣一批忍者前来支持国防事业。
佐井在将大家指引到指定地点之后，就很有规矩地离开了。
樱扶着佐助在床上坐下，担忧道：“怎么样？还好吗？”
不受控制的爆发就像是没有节制的运动，在横冲直撞的查克拉下，身体或多或少都会受到损伤。
“啊。”佐助轻声应答，眼神不住地看向樱的腹部——那里早就平坦如新，只剩下衣服上的破洞与血迹彰显着曾经发生了什么。
佐助心中一痛，撇开眼去，不再言语，双手悄然握紧。
“怎么了？”樱一边为佐助疗伤，一边注意到了他的异样，“你在想什么？对我也不能说吗？”
其他人都围在香燐身边，雏田也在用医疗忍术做着治疗，大家都默契地转过身去，为旁边两人留下了空间。
“我……”佐助咬牙，“我失职了。”
作为队长，没有能在任务中时刻保持清醒。
作为丈夫，没有能保护好妻子，甚至让她因为自己而伤。
如果那个时候他不被魇住的话……
到这时，佐助才意识到，原来自己从未从过去中走出。
这些年来，在樱的身边，他的失眠没有再犯，那个可怕的噩梦也不再折磨着他，他便理所当然地认为自己已经彻底接受了这里的现实。
但其实不是。
佐助看向樱，心中暗恨。
他依旧有可能会再次失去他的珍宝。
这一切，还是脆弱。
为什么事情总是会脱离他的掌控？
樱看了看佐助懊恼的神情，握住他的手，垂下眼帘，低头悄声道：“不用担心，我不会让你再离我而去的。”
“就算让我粉身碎骨……”
安静的空气中，颜色不同却同样凶猛的火焰，分别在樱和佐助的双眼中悄然燃烧着。
但他们的视线，却在不同的平面上，交错而过。
外交交涉进行得非常顺利，听说连砂隐村的人也介入了其中，知道了来龙去脉的川之国官员见到这个阵势，便也只能顺势而下。
休息了一个晚上之后，香燐清醒了过来，佐助也精神了不少，不过很快又被自来也叫去了一边不知道在说些什么，樱见此觉得自己不便打扰，便在营地里四处晃悠。
然后果不其然在站岗的队伍中，发现了佐井的身影。
说是站岗，但其实忍者并不属于士兵规制，也就无需听从部队的调度和规范，就见一排站得整齐的士兵身后，佐井悠悠哉哉地抱着画板坐在城墙上，看上去颇为显眼。
樱顿了一下，走上前去打招呼，“你好。”
佐井专注的神情一空，抬头见到来人，马上又露出了标准的微笑，“你好。”
“需要帮忙吗？”
“不，我只是有点无聊。”樱低头看了看佐井手上的画板，“你在画画吗？”
“是，个人爱好罢了。”佐井将画板收起，笑眯眯地站起身，“那么，我就不打扰你的雅兴了。告辞。”说完转身就想要离去。
“等等。”樱下意识地叫住佐井，在对方看过来的时候却又一时不知该说些什么，只好磕磕巴巴道，“你曾经是‘根’的一员，对吗？”
佐井这回终于露出了惊讶的表情，他微微睁开眼，“你果然认识我。”
“额……从师父那里看到过……啊别误会，我只是有点好奇。”樱慌忙解释。
听完樱的话，佐井恍然大悟，“原来如此。”
火影的徒弟，这没什么奇怪的。
“不过那也是过去的事情了。”佐井似乎并不想跟樱多说，“如果要在城墙上游玩的话，还请注意别被发现……我们这边的兵长规矩可多了。”
说完，佐井毫不犹豫地跃下的城墙，恰好底下有几名穿着制服的士兵从旁边路过，见此纷纷迎了上去，笑骂道：“佐井！趁着兵长不在你又跑到城墙上去了！”
“嘘。”佐井的表情似乎都灵动了几分，“你们什么都没看到。”
“哈哈哈！你小子！请客我们就保密！”
“嗯……请客的话，村口那家也可以吧。”
“……可恶，你就是想毒死我们好杀人灭口是吧……”
眼看着佐井的身影越来越远，樱驻足良久。
回到居所，樱把遇到佐井的事情跟佐助提了一嘴。
“纲手给‘根’的人提供了三个选择，退休，暗部，和驻守边疆五年。”佐助漫不经心道，“但只有老弱病残有退休的选项，最不安定的人被安放在暗部身边看管，其他人想要走上明面，就只能接受最后一个选项。”
“这样啊……”樱有些感慨，“他现在看上去已经有了属于自己的新伙伴了。”
这样也不错啊。樱心想。
佐助对佐井印象不深，对此不置可否，他更关注樱的身体，“伤口还疼吗？”
樱失笑，“早就治好了，哪有什么伤口。”
佐助闻言又不说话了。
樱无奈坐到佐助身旁，轻轻靠在他身上，哄道：“不想这种事再发生的话，就把心里话都告诉我，好不好？”
“……”
“害怕？”
“……嗯。”
这天晚上，两人房里的灯，一直亮到天亮。