同制作人巴拉德商议好后，紫色天鹅绒乐队开始整天泡在巴拉德的工作室里。
巴拉德同意暂时只收取一半录制专辑的工作费用，并愿意先让乔琳他们赊掉录音室的费用，好让这帮还没有唱片公司和版权管理公司的孩子们能真正开始录制他们的第一张专辑。
尽管巴拉德在经济方面已经给了紫色天鹅绒很大帮助，但是他们仍然还有很大一块经费缺口，雇佣其他乐器的乐手需要花钱，食宿交通需要花钱，乐器设备等东西都需要花钱。
搞音乐向来不便宜。
他们开始考虑是不是要联系一些版权公司或者是唱片公司，看能否拿到第一笔预付款，哪怕是一两万块也会减轻一点压力。
乔琳否决了这个提议，她宁愿去求妈妈，也不想立刻就把乐队整个卖出去。
“在录制完专辑前我会照顾你们的，我保证。”
她的大包大揽让乐队成员们放心的同时又感到焦虑，没人希望自己一直靠朋友照顾。不过他们都知道所有人都在赌这张专辑能为他们带来一些职业前景，他们的音乐要么能卖得出去，要么就得另寻出路了。
乔琳逐渐完善了《荒诞》的歌词，另外增加了两段副歌的歌词，还跟巴拉德一起重写了桥段的旋律。
巴拉德很喜欢乔琳的声音所能转换的程度，她可以在C3-A5之间轻松跨越，她的声音在第三个八度时可以变得非常厚重和阴郁，在中部时又显得饱满而优美，越接近第五个八度就越突显出其清亮悦耳的那一面，毫不费力，直到进入第六个八度以后才会变得薄弱，不再那么令人愉快。但是她的技巧会帮她弥补这一点。
也许是她接受过音乐剧培训，巴拉德觉得她唱歌最有趣的一点就是很有故事感，这是典型的音乐剧演员的特征。尽管摇滚、流行和音乐剧这三样的唱法在本质上并没有区别，但是表现出来的演唱风格是完全不同的。而《荒诞》这首歌就应该是一首戏剧感很足的歌，这启发了他的编曲思路，设计了一个从第一节主歌到副歌之间的和弦变化。
乔琳拿到新的谱子时已经脑补出了和弦的变化，觉得这首歌的风格开始很难归类了，她根本不知道这算是什么类型，好像只能将之笼统地归纳为另类音乐。
她点头说：“哇哦，这很有趣。让我们表演试试看！”
“……
当你终于可以抽支烟歇歇却发现禁烟标志，
当你终于决定冒险跳伞却几乎摔断脖子，
就像是你有一大堆餐刀，却只需要一把汤匙，
就像是你遇到那个梦中的男人，却看到了他漂亮的妻子。
这是不是很荒诞？
你觉得呢？
这是不是很荒诞？
……”
练习结束后，乔琳忍不住笑了起来，“我真的很喜欢它！”
其他成员脸上也开始露出了笑容。
巴拉德点了点头：“你们还得继续磨合一下这首曲子，但是我想我们都能同意它已经是个成熟版本了。”
接下来的日子里乔琳和队友都一直待在乔琳家里，决心要在圣诞到来前至少再写出五首歌。这个任务其实并不算特别艰巨，毕竟这是紫色天鹅绒的第一张专辑，四个人在过去其实都攒了一些词曲，现在要做的就是把他们真正想表达的东西找出来，然后凑在一起修改。
当然，他们还得排练已经完成编曲的歌。他们想在正式录音前做到接近完美，这样租用录音室的费用就能省一点。
乔琳也没忘记自己还有个剧本正锁在文件柜里，正零零散散地做着准备。她每周还得去自家店铺里查账。
在这样的忙碌里，他们都迎来了1991年的圣诞节。
乔琳早在圣诞前两天就飞去了纽约同母亲团聚。玛丽亚早就把阿普尔比家的老宅打扮一新，又买了棵超级高的圣诞树，在上面挂满了彩灯。
尽管这时候的纽约比起洛杉矶简直冷的要命，但也更有圣诞的感觉了。玛丽亚有点遗憾乔琳没有在11月30日回到纽约，之前三年她们都会在这一天去洛克菲勒广场看圣诞树点灯仪式。
“这是我们小时候就有的传统，甜心，在我记忆里，在我成年前，我几乎就没错过任何一次。我哥哥会带着我去，他永远紧紧抓着我的手……”
玛丽亚有点陷入了回忆。
“你有个哥哥？我还有个舅舅？”乔琳惊讶地瞪大了眼睛。
玛丽亚有点无措地把目光移开了，“他死了。在你出生之前。”
“你从来没提起来过！”
“我不想说这件事，那是很多年前的旧事了。”
之后无论乔琳怎么追问，玛丽亚都闭口不谈。这有点奇怪，不过乔琳很快就把这事抛到脑后了。
像过去的十几个圣诞节一样，乔琳和玛丽亚做了一顿大餐，又煮了乔琳最爱的花生酱热巧克力，在热烘烘的壁炉前大快朵颐，聊各自发生的趣闻轶事。
乔琳趁玛丽亚没注意交换了两个人的马克杯，发现玛丽亚给自己准备了特殊优待——
“妈咪，为什么你的巧克力里有波本威士忌？”
玛丽亚立刻把杯子拿了回来，“嘿，小姑娘，我可没把你养成个酒鬼！”
“就是联邦法律都允许我在父母的监护下喝上一两口了，妈妈！”
玛丽亚想了想，妥协了，她拿出了自己的秘密配料蜂蜜威士忌，向乔琳的杯子里稍微加了点。
“乔，相信我，你以后会遇到很多很多场合喝酒，一开始你会觉得这是为了娱乐和社交，你觉得这只是减压，没什么大问题。可很快，你就会发现你只是为了喝酒而安排社交和娱乐，你约朋友去酒吧，只是为了找个合理的理由出现在那里。在那之后……”
“什么？”
“你会发现你自己一个人在家也会喝两口，你就是个百分百的酒鬼了，这算不上好事。相信我，甜心，我经历过这些事。”
“但你从来不管我这些事。”
“我更愿意你在家里尝试，也不愿意你在毫无经验和常识的情况下陷入酒精的包围，”玛丽亚叹了口气，“再说了，你是个年轻人，我又怎么能管得了你？我过去也是年轻人，而且老实说，我做过更糟的事。”
乔琳哭笑不得，“妈妈，作为家长，你也太坦诚了。”
玛丽亚眨了下眼睛，“我没看到坦诚有什么坏处？我一直觉得就是因为这样我才是你最好的朋友呢！我不是个好的人生榜样，我知道，可我会是你最好的朋友。”
乔琳耸了耸肩，“妈咪，相信我，你就是我的偶像。”
但绝对不会成为最好的朋友。没有父母能真的成为孩子的BFF，没有。
就让妈妈得意一会儿吧！
乔琳在心底摇头。
玛丽亚开始饶有兴趣地追问乔琳生活里的事，“给我讲讲乐队怎么样了？”
“我们写了不少歌，有一些已经做好了编曲……”
乔琳兴高采烈地描述着他们的进展，玛丽亚微笑着望着她，时不时点头附和。一旁壁炉里的木柴噼里啪啦地烧着，松木燃烧后的味道同房间里烤鸡的香气混合在一起，顺着烟道一点点上升，直到消散在纽约市的寒风中。
阿普尔比宅的烟道已经被提前疏通过，就好像在等待一个白胡子老爷爷从天而降，好让乔琳能在圣诞清晨从自己床头的圣诞袜里掏出一个梵克雅宝的盒子。
对特制加大的圣诞袜来说，这盒子也大得过分。
里面是一件镶嵌着红宝石、蓝宝石、祖母绿和钻石的金色Zip可变换项链套装，有一条项链和一对耳饰。
乔琳知道这一定是件中古首饰。这种拉链型的梵克雅宝珠宝上的类似拉链的结构真的可以被拉起来，借用小机关就能在项链和手链间切换形态，对工艺的要求非常高，大多是20世纪50年代的定制品，当时就很少在公开市场销售，如今更是没法直接买到。
它不光看起来很美，价格也应该很漂亮。
这让乔琳立刻跑到了玛丽亚的主卧，“妈妈！你送我这个？谢谢你！”
“我觉得你是时候有些可以出席特别场合的首饰了，这是一件阿普尔比家的家族收藏，我从银行取出来的，现在它正式成为你的了。”
“为什么我收到的清单里没有这个？”
“这是你奶奶遗嘱里留给我的，你的清单里当然不会写了。这东西上了价值20万美元的保险，最起码也值这个数……”玛丽亚耸了耸肩。
“我知道，我知道，我会把它放在银行的，”乔琳觉得自己就像只贪财的龙，几乎兴奋得要命，“我真的很喜欢它！”
“去拆你的礼物吧，你的朋友们寄了不少东西给你，我把它们都放在圣诞树下面了。”
乔琳像个小孩子一样欢呼着就要冲下楼，不过在她走出卧室之前，她回头神秘地对玛丽亚说：“妈妈，看看你的床头柜，我爱你。”
玛丽亚听着她冲下楼的脚步声，好奇地打开了自己的床头柜，里面是一个包装好的方盒子。
她拆开了上面的蝴蝶结，发现里面竟然也是一条项链，金色的圆牌状吊坠正面刻着她最喜欢的蜜蜂图案，背面则写着“被深爱着的玛丽亚”，旁边还坠着一颗泛着粉色调的、略扁平的珍珠样珠子。
盒子里还放着一张卡片，上面写着：
“亲爱的玛丽亚，
谢谢你同我分享你的生活，这世上没有比你更好的母亲了。
我自己设计了这个蜜蜂图案，请求一个珠宝行业的朋友用再生黄金做了这个护身符，希望你能喜欢它。
那颗小珍珠则是一次吃海鲜时美妙的意外，它来自于一只南圆蛤，差点崩到我的牙。它的品相并不完美。比起紫色的正圆形同类珍珠，市场价也因此不算高，但仍然是一件自然的馈赠，代表着无与伦比的幸运。
我愿意把命运的馈赠同你共享。
圣诞快乐！
爱你的乔”
没等读完，玛丽亚的眼里已经蓄满了泪水。她把项链带上，擦去眼泪，走到楼下正在拆礼物的女儿身旁。
她微笑着说：“我很喜欢你的礼物。”
乔琳笑嘻嘻地凑到她脸旁亲了一下，“下次你需要跟你的合作伙伴闲聊的时候，可以把这个珍珠的故事讲一讲，多好的闲聊话题呀！”
玛丽亚配合地露出了得意的神情，“当然，我还会绕着整个办公室炫耀一圈的。”
乔琳笑了一会儿，又低头继续拆礼物。
“你都得到了什么？”
“一些书，一些首饰还有些小纪念品。哦！这是个臂钏，比安卡送的。梅丽莎给我买了套超贵的比基尼，我不知道她脑子里在想什么。大卫给我买了套超级任天堂的卡带，他总是像对待孩子似的对我。”
“你喜欢吗？”
“好吧，我确实很喜欢，谁不喜欢《超级马里奥2》呢？”
玛丽亚轻声笑了起来。
乔琳只能承认，她有些时候确实跟14岁小孩的差距也不算太大。
玛丽亚弯腰拿起了一个方方正正的包裹。她看了一眼上面挂着的卡片，送礼人是保罗。
“这个是保罗给你的。你介意我帮你把它打开吗？”
乔琳立刻从玛丽亚手里接过了包裹，“我可以自己来。”
感受到了女儿的动作有多迫切后，玛丽亚故意幽幽地叹了口气，“我真怀念我们还住在一起时的日子，那时候找你的男孩的电话都得由我转接，我真享受盘问他们的感觉。”
乔琳被她故作哀怨的语气逗笑了，嗔怪道：“妈妈！你把那些家伙吓得够呛。”
“如果他们有勇气约你出去，他们就该受得起我的盘问。保罗给你送了什么？”
乔琳从里面拿出了第一件物品。
“一个香皂，”乔琳盯着这块菠萝形状的透明香皂说，“一个闻起来非常好的香皂，就像是菠萝味，是的，菠萝味。”
玛丽亚有点疑惑，这是她小时候会收到的那种圣诞礼物，对于现在的孩子们来说是不是有点太过时了？
乔琳发现香皂盒下面还压着一张卡片，上面写着：
“乔，
我在吃菠萝的时候突然想到了你，它闻起来很好，就像你一样。希望香皂的味道能勾起你对西海岸的一点点回忆，如果能让你有一点思乡之情就更好了。
我很想你。非常。
你的保罗”
乔琳忍不住微笑了起来。
玛丽亚好奇地看着她，“甜心，他说了什么？我能看看吗？”
乔琳把卡片递给她，又继续掏那个包裹。这次她掏出了一瓶香水，是娇兰的轮回。盒子上还贴着一张便签：
“我希望你喜欢它，我不擅长分辨香水，可它的味道让我想起了你，不可触碰又温暖甜蜜。”
玛丽亚已经在旁边看到了这句话，忍不住说：“现在的年轻男孩都这么会说话了吗？”
乔琳还来不及品味自己心底到底是什么感觉，就被玛丽亚的反应弄得没空注意了。
“妈妈！”
“继续拆啊，看起来里面还有东西。”
这次终于是最后一件了。
“是一个拍摄稳定器，他知道我接下来的工作需要这个！”
玛丽亚轻轻咳嗽了两声，故意开玩笑说：“哇哦，浪漫、聪明又体贴，我不相信会有21岁的男孩这么完美，他一定有别的问题。”
“他确实挺聪明的。”乔琳没说玛丽亚的其他判断对不对。
“你们开始约会了吗？”
“还没有。我很忙。”
玛丽亚点了点头，没再说什么。她突然有种女儿要被人骗走了的感觉。相较之下，大卫就缺乏这种聪明。
“你送了他什么？”
乔琳有点羞愧地回答：“太阳镜。”
事实上，关系亲近的男孩们都得到了一副太阳镜做礼物，只是价位和款式不同。
玛丽亚忍不住笑了，“这礼物不算坏了。”
她轻轻地摸了摸女儿的头，“别急着爱上什么人，你还有很多选择呢。”
乔琳乖顺地点了点头，却知道自己已经被保罗的小花招勾起了思绪。
她确实有点想念他了。