次日，凝珑晕乎地醒了过来。
脑袋疼得快要炸开，她有气无力地喊云秀过来服侍。
盥洗间，昨夜零碎的记忆不断浮现。
云秀窥她脸色愈来愈黑，提醒道：“小娘子千万不要中了冠怀生的计。”
凝珑不解，“他能有什么计？”
云秀：“奸计。”
“昨夜小娘子叫婢子走，婢子多留了个心眼，不但没走远，反而贴着门框听了大半会儿。婢子听见小娘子呢喃道：‘你是程延也好，是张延李延也好，我不在乎这些，我只要你是真哑巴。’”
听到此处，凝珑立刻清醒大半。
她鲜少喝醉，每次醉意涌上来，人就会像个傻子一样，说胡话，败坏事。
凝珑忍不了自己的愚蠢，郁闷地拍了下桌。
“且不说他是张延还是李延，程延可不是个哑巴，他若是程延，那一定是在骗我了！”
这么简单的道理她居然都没弄懂，还自诩清醒，以为自己牢牢掌控着旁人。
可笑！
云秀劝她别急，“所以咱们还得继续查下去。”
凝珑说是呀，“必须得查个水落石出。”
人的心态就是能变化得这么快。
从前她隐隐期盼程延与冠怀生是一人，只因那时她只当冠怀生是玩物，管他是真哑还是假哑，只要他臣服于她就好。甚至若是同一人，她还觉得刺激。
可事到如今，好不容易对冠怀生起了点真情实感，她忍受不了这么大的欺骗。
什么张延李延，就算他真实身份是皇帝，她也不在乎！她只在乎他是不是程延。她不知那张延李延哑不哑，但她知道程延绝对不哑！
凝珑越来越气，差点把自己气晕过去。
云秀连忙拍着她的背，“小娘子莫慌，沉住气。不妨慢慢梳理思路，想想自打冠怀生进府，他有没有露出什么破绽，行事有没有疑点？咱们问他，他肯定不承认。问世子嘛，倘若不是，会激怒世子。倘若是，那世子也只会说不是。”
凝珑长吁了口气，“你说的这些我何尝不知？但我们力量有限，不能求助世子，不能求助舅舅舅母他们，只能自己慢慢去想。可我不想再等了，我想马上知道答案。你说，我们还能去指望谁？”
说罢，忽地眼眸一亮，与云秀对视。
俩人想到了同一个答案。
“大哥。”凝珑说，“我怀疑他在朝中有势力，说不定也是一派大的势力。我们去问问他。”
危急时刻，美而自知反倒成了件好事。
凝珑声音坚定，“凭他那份龌龊心思，他定不会拒绝我，甚至还乐于助人。”
只是要怎么开口呢。
朝局复杂，她一直在努力避免自己卷入这场风波里。舅舅站队世子，可她心里却从不站队。
偏偏世子，舅舅，大哥都深陷风波，她不可能独善其身。
但有时天公作美，屋漏偏逢连夜雨。
下晌冠怀生又出了府学本事，而凝理恰好偶遇凝珑站在池边喂鱼食。
他观凝珑兴致不高，“大妹妹可是有心事？不如跟我讲一讲，讲出来，心情就会好些。”
凝珑心想正好，故作为难姿态，钓凝理步步上钩。
凝理料断她是对冠怀生起了疑心，实际上，他早发现冠怀生在身份上作了假。
他调查许久，确信冠怀生就是程延。
那日凝珑前来问赃物，他谎称只收了冠怀生一件衣裳。实则不然，他还搜刮来一瓶易容膏。
偌大的平京城，能做易容膏的也只有桥头周家铺的周老伯。
周家不站队，给钱就做事。谁给的钱多，他就给谁通风报信。凝理用的易容膏是最简单那种，而搜刮来的那瓶是周老伯最新研制出来的易容膏。
周老伯说，最近一批易容膏都被世子买走了。
结合原先发觉的种种怪迹，很容易推断出是世子装作冠怀生潜入凝府，调查凝家，调查他，顺便勾走凝珑。
凝理笑意更深，“让我猜猜，是哪件事让大妹妹这般忧愁呢？难道是世子？不对……一定是冠怀生吧，毕竟他是大妹妹的情郎。”
凝珑眉头一皱，“我何时说他是我的情郎？大哥不要瞎说。”
凝理：“好好，他不是情郎。他有比情郎更令人震惊的身份，不知大妹妹想不想知道？”
凝珑的眼眸愈发明亮，迫切地想听到答案。
但凝理却没直接告诉她答案，只是说出几个疑点，让她自己去想。
解出疑点，那冠怀生到底是谁，自然水落石出。
吃人嘴软，拿人手短。作为回报，凝珑也给了凝理一些好处。
临走前，她故意扔下一张手帕。
不是喜欢捡她不要的东西吗？那就去捡好了。
她留着恶趣味。那帕子滴过冠怀生留下的汗，虽洗了几次，可滴汗一事却的确存在。
她想恶心恶心凝理这个坏家伙。
当然，她自不会把这事同凝理说。凝理也的确不知道，只当这是她的贴身帕子，激动得浑身战栗。
待凝珑走远，他方捡起那条帕，小心翼翼地嗅了嗅，一脸痴态。
他告诉凝珑这些疑点，不全是为了把冠怀生这个竞争对手给挤下来，不全是为了得到凝珑。
更多是为在朝堂里干掉程家，给他自己铺路。
天空万里无云，比白水还要平淡。
但凝理知道，就在这一方平淡里，上演着暗潮汹涌。
他心里有个计，能阴程延一把，也能顺水推舟阴宰相派一把。届时他们鹬蚌相争，他就默默收利。
廿六生辰日，注定会上演一场大戏。
*
凝珑在深思熟虑中过完了一日。再一睁眼，日子就到了廿五。
阖府倏地忙了起来，这里挂彩灯，那里挂红绸。知道的是给凝理庆生，不知道的还以为是要娶新媳妇。
大家各司其职，真如凝珑所言，没人会去关照她，甚至连辆马车都不给配。
等宁园派马车来的这时，她就歪坐在榻上，手里翻着一本薄本子。
“大哥把这本子给了我，说这里面记着冠怀生入府以来的去向。以前我只知但凡他出去，定是要去打铁铺。如今看来，原是想得少了。”
凝理给的疑点不算好解，每个线索里都充斥着“晦涩”二字。
偏凝珑在意答案，无论解疑的过程多么艰难，无论需要花费多少时间，她都要解出来。
仔细翻看完一遍，宁园派来的马车就已停在了府门口。
这将是一场难打的硬仗。
凝珑沉着心，款裙登上马车。
临走前，却是凝玥多问了句：“你要去哪儿？”
凝珑勾起一个得体的笑容，“去世子那里。”
除凝玥外，没人再去她的去向。马车辘辘，凝珑忽地生了个悲观的念头——
在凝理生辰前后，可能就算她死了，阖府都不会发现。
她看似得到了许多爱，按说不该是缺爱的人。可那些爱大多是冲着门楣与皮相而来，真正喜欢她古怪脾性，能接受她那不耻癖好的，又有多少？
她是最缺爱的人，缺的是真心的爱。
这么多年，待她真心的男人只有一个——冠怀生。
骄矜恶毒是她的伪装，为防自己受伤，她总用难听的话刺伤别人，也是在提醒自己，不要轻易把真心送出去。可她分明是那样柔软敏感的人……
到地下车，又是程瑗前来接她。
“今明两日秦先生家里有事，就放了我的假。不用读书，正好我来陪你。”
凝理不扮秦适来宁园是意料之内的事。毕竟这两日是他生辰，倘若频繁走动，定会让人起疑。
程瑗看她心不在焉，以为她是想程延了，忙拉着她往堂里走。
“兄长很想你。他在堂里坐了大半天，把书翻来覆去地看，以为这样便能遮挡住想念。其实他在想什么，我一下就能猜出。”
程瑗遥遥一指，“喏，他就在那里。你们俩好好聊吧，我就不多打扰了。”
凝珑抬眼看去，却罕见地被程延惊艳到了。
银杏叶在风中飘舞，偶尔有一片黄叶穿过半开的窗棂，落到他肩处。他轻轻拂去，起身想把窗合紧，却正好望见了站在银杏树下的凝珑。
程延簪着玉冠，一身绣金长袍，长身而立，那挡不住的贵胄气息扑面而来。
他面无表情时，脸冷得能拒人千里之外。可他望见凝珑后，却勾起个浅淡的微笑，那份贵气又从天上降落，成了触手可及的。
程延眼里的凝珑同样令他惊艳。
说不清她那身杏黄衫与银杏叶谁更扎眼。
俩人眼里都只倒映着彼此，可心情却是跌到了谷底。
这一夜，春蛊未发，然而他们的动作却比从前度过的每一夜都要热烈。
仿佛是两条蛇，死命缠着对方，缠出个你死我活才好。
不能松开，因为只要一松开，莫大的恐慌与绝望就会涌进心里。
缠到彼此筋疲力竭，已然过了子时。
“廿六了。”程延嗅着凝珑的发丝，喃喃道。
俩人已经沐浴过，此刻躺在榻上，盖着被衾侃聊。
凝珑误以为程延这话另有深意，翻过身，重新钻进程延的怀里。
俩人未着衣衫，今下紧紧相贴，那火又烧了起来。
“还要来。”
凝珑轻声说。
程延正有此意，可还是想再问问：“你明明是子蛊，怎么蛊发比我的母蛊还要快呢？是不是难受了？”
凝珑摇摇头，“我就是想早点完事。”
她像个八爪鱼，手脚都缠在程延身上。又像个求他爱的孩子，声音囔囔着，疲累又渴求。
程延自然不会拒绝。
他拿出一盒膏，一瓶油，让凝珑选一个。
“这是为你好，我不想伤你。”
凝珑飞快地瞥了眼，把脑袋埋在软枕里，含糊不清地说：“油。”
油是别样的水，膏却不同，总能让她想起令人起疑的易容膏。
……
折腾半晌，歇息时，外面已经有了即将天明的迹象。
程延从背后搂着凝珑，“睡吧。宁园很静，不会有人来打扰。”
凝珑却睡不着。
程延见她像有心事，把声音放到最轻，“在想什么？”
从前他可不会这样安慰人，甚至连他自己都没察觉，遇见凝珑后，他改变了多少。
凝珑没有立刻回话。闷着声想了很久，最终转过身，又扑到了程延怀里。
枕着他的胸膛，让他抱得紧一些。
“我怀疑冠怀生是其他人。”
程延心跳一滞，故作镇定问：“你怀疑他是谁？”
凝珑又默了声，快睡着时才回了句：“我希望，他，不要是他。”
屋里自此静了下去，只留有平稳绵长的呼吸声。
程延难得把自己放空。等送走凝珑，他才勉强回了神。
凝珑前脚刚走，后脚荣王就来了园。
荣王一脸焦急，“我查到朝中第三派了！”
他窜进无歇院，先“咕嘟咕嘟”喝了几盏茶。待渴意退去，方开口说道：“你记不记得上次见面，我跟你说，近来京里兴起一股巫教，给百姓洗脑，让他们信奉教首？”
程延肃重颔首，“以教首为头的巫教派，难道是第三派？”
荣王狠狠点头，“正是！你听我说，我又查到，巫教内部把教首称作‘巫师秦’。我又查到，那‘巫师秦’，正是秦适！初听很耳熟，再一想，这不正是你先前跟我说过的教书先生嘛！”
程延的脸拉了下来。
“是我短见了。只想程瑗找的人不会出错，却忽略了那教首胆子有多大。”
说罢，当即叫来程瑗，简单地把这事跟她说了说。
程延：“秦适在哪儿？”
程瑗满脸震惊，“昨日他说家里有事，请了两日假。他家……我没问过。”
事关重大，程延提议与荣王兵分两路。
荣王去追查秦适，程延则待在宁园聚兵，防患于未然。
造反派与巫教派斡旋，那头宰相好不容易能窜个空子。
他又令人给程延下了春蛊，比从前烈百倍千倍。
下毒人不信程延会在同一个地方栽倒两次，疑惑问：“宰相老爷，这计当真能成？”
尤无庸拍着圆滚滚的肚皮，眉眼尽显精明。
“放心吧，十分能成。程延虽有些实力，但有时不免傲慢。如今有巫师秦出面搅局，又有凝家捏着他的心，他早已急得像热锅上的蚂蚁。”
他问管事：“女人安排好了？”
管事笑得奸邪，“宰相放心，都已备好。”
尤无庸得意地哼了声，“先前那次，他能去找凝珑。这次可找不了喽，他连凝府都进不去。”
凝珑却是一头雾水。
傍晚转瞬即逝，夜悄然降临。阖府欢腾热闹，到处张灯结彩。一方府邸被划分出无数个灯红酒绿的小世界，烟花花灯晃得她眼疼。
她坐不住，只称自己乏了，悄悄离席。
她没注意到，被众人围着的凝理，别有深意地朝她投去一眼。
中惠院很冷清。下人都在前院凑热闹，整个院只有凝珑与云秀俩人面面相觑。
凝珑：“冠怀生还没回来吗？”
云秀说是。
今早冠怀生出去学艺，结果到现在都没回来。凝府下人出行有规定的时间，晚间戌时不归，视为潜逃，会被满城追捕，受千刀万剐。
凝珑胡思乱想着，难道是他自知身份败露，暗自潜逃了？
不对，一定不是。他屋里的衣裳还留着，甚至奴隶身契都还在，一定不是潜逃。
凝珑等啊等，等到亥时席散，都没看见他回来。
再也坐不住，提着衣裙，一路直奔府门口，竟想出门去寻。
云秀自然劝了她一路，可还没等走到门口，俩人就被带刀侍卫给拦住。
侍卫一板一眼地解释：“老爷得知外面乱象四起，不甚太平，便下令闭门关府，任何人不得出府入府。”
凝珑愣在原地，“什么时候下的令？晌午我外出回来时，府里尚能自由出入。”
侍卫：“小娘子回来后，老爷确定阖府众人皆待在府里，就下令闭了门。”
凝珑还想辩解：“我院里有个下人，早晨出去，至今未归。我作为主家，自然要关照下人的人身安全。”
侍卫回：“小娘子请去问老爷。”
凝珑只得又回到前院。
凝家四口人围着一张圆桌坐着，闲聊过往。
惟凝珑蹙眉惊慌，请凝老爷开门，派人寻冠怀生。
凝老爷醉醺醺的，躺在岑氏怀里。
话都没听清，就支支吾吾地拒绝了。
凝珑无奈，只得离去。
凝理跟在她背后，“大妹妹不要慌，他若想回府，就算翻墙爬树也能回来。”
这倒也是。门关得严实，可要想进，总是能进来的。
“时候已晚，大妹妹早点回去歇息吧。或许等你回去，他就已经回来了。”
凝珑没搭理他，兀自折回院。
夏末的夜依旧热得人烦躁，甚至让人想不顾一切地脱掉衣衫，光溜溜地躺在冰块上才好。
程延便是这种感觉。
他料到尤无庸会施展各种手段，唯独没防尤无庸会派人再给他下一次春蛊。
更没料到，他竟也会再中了春蛊的计。
只因那碗茶是由程瑗端来，他从不会防备小妹。想来程瑗也对此事毫不知情，是被人当枪使了。
中蛊时，他正准备抹易容膏折回凝府。
那所谓“给他解蛊的女人”，是宰相找来的染了花柳的妓子。
宰相这次没把旁家贵女送来，反倒想害他身中花柳毒，当真是心狠手辣。
那女人他看没都看一眼。
他能感觉到这蛊有多厉害，刚喝下茶，身骨便似被无数蛊虫啃咬，似被无数把业火灼烧。
清醒顷刻消散，他也没法再抹易容膏，顶着世子这张脸，穿着冠怀生那身衣，几乎是凭肌肉记忆，磕磕绊绊地回了凝府。
哪曾想宰相也坑了凝检一把，诱他闭起大门。
程延只得翻墙而来。
下人屋里只有他愈发粗重的呼吸声，快要比屋外的蝉鸣还响。
他听力极好，就算在这时，也能勉强听见一道脚步声从远处慢慢走近。
他最后还存着两分理智。
一分理智让他认出了那脚步声原是凝珑的，她在慢慢凑近这间屋。
另一分理智告诉他，快，快找易容膏。
一定要在她推门前，把脸易容好。
赶紧找，赶紧找……
程延翻箱倒柜地找了起来。
他在凝府留的易容膏本就不多，这么多日用下来，其实只剩下一瓶易容膏。
那一瓶他依稀记得搁在了立柜最里层，艰难站起身，几乎是朝那立柜扑了过去。
竟然没有！
最里层空荡荡的，别说是易容膏，其实连灰尘都没有。
很快，蛊毒迅速吞噬了他的最后一分理智。
彻底失去清醒前，他只来得及做了唯一一件有用事。
把烛台扑灭。
起码，不要看他的脸。
所以在凝珑推开门时，迎接她的是一片深不见底的黑暗，和那种只会在床榻上出现的男人厚重低沉的声音。
她手里捏着火折子与一根蜡烛，提裙走进屋。
“冠怀生？”
她试探地唤了声。
回应她的还是那种引人遐想的声音。
是冠怀生么？是他回来了么？他在屋里做什么？
凝珑果断地擦起火折子。
同一瞬，她被人近乎乞求地拽了下裙摆。
手一抖，火折子就掉落在地。
但一瞬即逝的火苗短暂地照亮了眼前景象。
冠怀生无助地跪在地上，此刻他是一头只想撕咬猎物的疯犬。
那一瞬，火苗正好烘亮了他的脸身。
他用了更大的力气，又拽了下凝珑的裙摆。
他理智尽失，清醒全散，以为自己还是那个能勾起她所有欲与情的冠怀生。
所以，在凝珑震惊的眼神中，他抬起了一张铺满野心的脸。