清风湖的东北角向水面伸出了个亭子，檐角起翘，六面都蹲了石制的吻兽。亭中坐着一对少年人，背后霞光漫天，远看似画，美轮美奂。

    纪献川目光清浅，看了眼前的少女良久。他有意无意地挑拨着她的耐心，只见这窈窕少女不羞不恼，视线的焦点似乎落在面前的棋局上。

    伶牙俐齿，是他对沈筠知的第一印象。

    亭中漫长的寂静仿佛是在配合中元节的氛围，就在沈筠知思量着他是不是想再打晕自己一次的时候，纪献川终于开口：“论恩惠太重，三个月的时间，烦请沈小姐将此事处理干净。”

    沈筠知心里蹿上了火苗，“烦请”？听听这人嘴上说得多客气。今日不论她出不出现在重鎏宫中，纪献川的原计划都是会落空的。此人行事完全不在乎手段是否光明磊落，一次不成，下一次更是难防。行吧，纪献川给她机会让她自己解决，还算是个差强人意的结果。

    “多谢纪公子宽待。”沈筠知在心里骂了八百遍，脸上的笑容依旧挂得得体，“那我先告辞了。”

    “沈小姐慢走。”纪献川收回了审视的目光，重新看向棋盘上的残局。

    沈筠知偷偷做了个鬼脸，起身走到亭外，又想起还晕着的采蝶，折了回来。

    还不等她开口询问，纪献川先一步做了答：“奉西应该是把人扔在了某条道上，沈小姐若是没空去寻，左右小半个时辰她就能醒。”

    好，好。这还是沈筠知穿书之后第一次想狠狠咬人一口，如果不是她警觉，此刻应该也是晕在宫中某个角落，如果是被其他人发现，还不知道会惹出什么乱子。

    沈筠知脚下步子踩得极重，发泄着心中的怒气，一边抓紧时间四处寻着采蝶，天快黑透了。按理说这么大个人应该挺显眼的……

    她一路找到石林附近，终于寻到了采蝶。只见她双眼紧闭，衣摆处沾了些泥土，斜倒在灌木丛上。

    “采蝶、采蝶，醒醒！”沈筠知伸手用力晃了晃她。

    采蝶缓缓醒了过来，面上一片茫然：“小……小姐？这是哪？嘶——奴婢的脖子……”

    沈筠知伸手替她揉了揉脖子，小声道：“这事我回去后再跟你解释，今天发生的这一切记得烂在肚子里。我们先回河边，出来许久母亲该担心了。”

    “是。”采蝶虽然还发着懵，但也模糊间意识到事关自家小姐清誉，连忙应了准备起身离开，却被沈筠知按住了肩膀。只见她竖着一根指头放在唇上，示意她噤声。

    似有两个人的声音从远处渐渐靠近。

    “……殿下那边有劳姑姑了。”

    “是姑娘自己有本事，老奴可不敢托大。”

    “再有诚心求佛，也得有信使带路，姑姑不嫌……”

    判断着两人已经离去，沈筠知又等了片刻，才拉上采蝶猫着腰出了小路。

    “小姐，奴婢觉着刚刚那两个人……有一个的声音似乎在哪里听过。”

    沈筠知难得冷着脸。这丫头耳朵倒灵，那是她庶姐沈茹薇的声音，另一位应该是话中提到的“殿下”身边的宫女。沈茹薇怕是想借进宫的机会，和某个皇子公主搭上线，这可不是一个好兆头。

    “宫中行走多是贵人，私下议论怕会招惹祸端，你就当没听过，我们快些回去吧。”

    ＊

    等沈筠知再回到永康河边的时候，已经收拾好了心情，戴上她乖巧懂事的面皮。放灯祈福的仪式刚刚结束，周围点了一圈烛火，众人分成几拨，有的跟着皇后，似乎在讨论近日南都里流行的戏曲；有的在捧皇贵妃娘娘的场，赞赏她养的九重葛兰。

    寻了一圈，才看见角落中独自坐着的叶氏，一副心绪不宁的模样。沈筠知舒了口气，揉了揉脸让自己看上去雀跃些。

    “娘。”沈筠知赶快上前挽住了她的胳膊，轻轻晃着撒娇，“女儿知错了娘，不该出去贪玩，您知道的嘛，女儿实在是不喜欢这种场合，刚刚在那殿里坐着吃饭的时候我就浑身骨头犯痒。”

    沈筠知看着叶氏的神色，蓦然瞧见她脸上的泪痕，心下怔了怔。说起来叶氏很少摆弄这样的阴狠手段，更何况这是在皇宫之中，是她忽略了刚才那段时间里，她的娘亲其实无比紧张惶恐，同时还要担心她这个不知去向的女儿。

    叶氏看向她，眼神极其复杂，充满了愤怒和喜悦，在又一次泛起水光的时候闭上了眼睛，把自己的手抽了出来：“你个不孝女，还知道回来……”今日一番筹谋对于叶氏来说已是竹篮打水，自己的亲女儿迟迟不回，让她不敢按原计划揭露沈筠珏写的“情笺”。

    面对这样饱满挚诚的情绪，沈筠知反而有些无措，但许多事她无法即刻向叶氏解释。

    沈筠知准备了满腹冠冕堂皇的安慰之词，在舌尖转了又转，开口却只道出一个字“娘”，伸手拍了拍她的背。

    “采蝶，你好好陪陪夫人，我去找二姐姐说两句话。”沈筠知转头吩咐跟她一起回来的丫鬟。

    叶氏见她又要走，重重地哼了一声，别过脸去不愿再看她。

    沈筠知有些无奈，但眼下她要先把刚才听到的动静告诉沈筠珏，只能对采蝶留了句：“我去去就回。”

    沈筠知是在溪流下游寻到沈筠珏的，彼时她正挽着广袖，从水里捞起一只纸船。船底的部分已经被浸透，晕着一团团墨迹，沈筠珏慢条斯理地拆着折好的纸，垂眼看着纸中的内容。

    “二姐姐。”沈筠知喊了她一声，朝她走去。

    沈筠珏脸上透着冷然的笑意，她在等着沈筠知来兴师问罪。那张叶氏伪造的情笺被她赤条条得拿在手中，见到来人也不躲藏，只是手攥得紧了些，本就半湿的纸张裂了条缝，泄露了她的情绪。

    沈筠知权当没看见那张纸，像是什么也没发生过的模样向她开口：“我刚刚去御花园里逛了一圈，二姐姐猜猜我看见了什么？”

    沈筠珏看她一副挤眉弄眼、神神秘秘的样子，竟不自觉地松了口气：“看见了什么？”

    沈筠知瞧了瞧四周确定没人能听见，向前一步附在她耳边悄声说：“我看到大姐姐和一个宫女打扮的人走在一起，还提到什么殿下呢！”

    被她近距离呼出的气烫了烫，沈筠珏不自然地后退一步，殊不知自己的耳根没藏住染上的红晕。

    若不是她忍功了得，怕真会被女主的这分可爱逗得当场笑出声，用手掩住嘴角，说回了正题：“没想到大姐姐这么厉害，连宫里的人都认识。二姐姐你说，我们以后是不是能跟着大姐姐来宫里玩啊？我刚刚看到那边的石林，咱们家的和宫里的比起来只能算是个小石堆。”

    沈筠珏皱了皱眉，从这边穿过石林，就是到观星台的方向，宫中家宴男女分席，席后皇上习惯领着兄弟儿子和一干近臣到观星台把酒谈天。沈茹薇回府不过几日，她这个庶姐，真真是好大的本事——竟是在这个时候就已经搭上了六皇子的船。

    说来还得谢谢这个贪玩的嫡妹，给她带来的这个好消息。她与沈茹薇将来会是不死不休的关系，白刃交锋，看得是谁占到先机。沈筠珏这样想着，终于有了一丝真实的喜悦，顺带将捞起来的纸收进了袖子里。

    就当一切没发生过，也未必是件坏事。

    “姐姐怎么不说话。”沈筠知有意逗逗她，向前迈了一小步凑近她。

    虽然每天姐姐姐姐的叫着，但穿进这本书之前，她沈昭昭都二十多岁了，十八岁就惨死重生的沈筠珏在她眼中不过是个小妹妹：“姐姐是因为生气昭昭不等你一起回来吗？那我给你道歉嘛，不要这么小气哦姐姐。”

    沈筠知戏瘾上来了，让沈筠珏有些招架不住，只能连声讨饶，一时间像是回到了在听风院里相处的日子。

    两人嬉闹了几句，却见远处走来一个华美妇人。如云般的高椎髻用一玉镶金边的女冠束着，鸦青色的宫装压以水色霞帔，身上再无其他配饰，脸上岁月留下的痕迹却难掩其华，宛若神仙妃子悄然而至。

    她身边没带任何侍女，来得安静，只有离人群稍远的沈家两姐妹先注意到了她。

    沈筠珏先蹲身行了万福礼：“参见长公主殿下。”旁边的沈筠知有样学样，也蹲了下去。

    “免礼，本宫过来放盏灯便走，不必声张。”长公主只当是两个寻常小辈，朝她们微微抬手，径直向上游走去。

    沈筠知看着她如箭竹般秀挺的背影，生出一丝疑惑。这便是那传闻中的长公主殿下？也许是因为这是一个人为写下的故事，或者是单纯的相由心生，遇到的每个出场人物，性格和长相都是契合的。而今日见到公主本尊，沈筠知总觉得她不像是流言里那个荒淫无道、目无伦常的皇女。

    然公主殿下有心低调，场上却有人不愿放过。

    “参见长公主殿下！”惠贵妃等人不知何时到了河边，为首的惠贵妃孙书遥率先开口出声，“席间未见殿下，臣妾还以为您今日又不出府了呢。”

    这话说得暧昧，含沙射影着长公主平日里总流连于公主府内，不安于室。

    “孙书遥，”先前是长公主有意收敛，此刻来自上位者的气势如烈日，教人不敢直视，“你有几条命，也敢嚼舌李氏子孙。”

    “李”是皇姓。

    沈筠知算是知道了，刚刚在亭子里和纪献川的那番对局，他对她已是顶顶客气。虎母无犬子，他那冷漠薄情的性子搞不好是遗传的。

    “贵妃！”皇后及时赶到，阻止了勃然变色的惠贵妃再口无遮拦地说出什么，“殿下，刚刚是贵妃出言无状，臣妾代她向您赔个罪。”

    皇后清楚，要让惠贵妃主动认错道歉，怕是又要七嘴八舌地闹一番，不如替她直接安排了当。

    “皇后辛苦，本宫不过是来放灯祈福的，不必多礼。”面对脑子清醒的人，她愿意给几分客气。

    皇后用眼神示意了身边几个低位的妃嫔，拥着惠贵妃离开了。

    永康河边再次沉静下来，长公主将河灯和写着祝词的纸船放入水中，低声祈祷着所愿之事，缓缓跟着流水向前，直到下游的水潭处停了脚步。

    方才众人放的纸船也聚集在了此处，其中有一只造型别致，船肚滚圆上有篷顶，被卷入了一个临岸的小水涡，像个无头苍蝇似的打着旋。长公主伸手帮了它一把，纸船又回到了平静的水面。

    “也不知这艘小船是谁折的，那些木头里还有这样的妙人。”长公主自言自语着。

    借着烛光，可见船篷上写着几个不太娟秀的字——“愿无笼中鸟”。