西岐丞相府书房，姜子牙催促散宜生尽快落实西伯侯日前颁布的安民政令。武吉破门进来，急吼吼道，“师父不好了！果果，果果他……”

    姜子牙惊忧交加即刻相问，“果果怎么了？他宿疾又复发了？”

    “不是。果果他……”武吉似见了什么羞愧之举难以启齿，“总之，您赶快去内堂吧，怕是要出事啊！”

    屋外传来阵阵雷鸣之音，姜子牙甩袖出了房门，抬头望见天空乌云密布闪电不断，一青一白两条巨龙在云中翻涌。片刻乌云散去，雷电销声，两条巨龙箭一般地向天际飞去。姜子牙深觉不妙，风一般地和武吉赶了过去。进了内堂，惊见马招娣衣衫凌乱昏倒在地，姜伋被哪吒的混天绫死死捆住。姜子牙皱紧眉头，大声喝问，“到底发生什么事？”

    姜伋吼道，“爹，您赶快让哪吒放开我！”

    “师叔，别听他的。他根本不是果果哥，果果哥才不会去脱师叔母的衣服呢！”哪吒一手举着乾坤圈一手攥着混天绫，死死地瞪着姜伋，“妖孽！快从果果哥的身体里出去，否则就别怪我不客气了！”

    姜子牙扶起马招娣，“哪吒，快把他放开。他真的是你果果哥。”姜子牙敏锐地察觉到马招娣身上残留着一丝至阴之气，想来是方才被邪物俯身，立刻向马招娣的体内输入一道真气。哪吒半信半疑地放开姜伋，姜伋抬脚就要飞出去。哪吒正要跟上，迎头闪起青白两色光芒，敖丙和冰魄现身在姜伋面前，拱手下跪，“臣等无能，请公子赐罪。”姜伋粗声喘息，气恼地甩了一下袍袖。

    马招娣悠悠醒转，睁眼见到姜子牙马上缩进他怀里放声大哭。姜子牙柔声安抚一番，扶她回房间休息，待她睡下才离开。

    姜伋气呼呼地坐在一旁，哪吒低着头懦懦地扯了一下他的一角，眨了几下眼睛赔了一个大大地笑脸，“果果哥，对不起哦。”

    姜伋没好气地冲着哪吒哼了一声。武吉道，“果果，这事也不能全怪哪吒。你说外甥媳妇怀着孕，而你大白天地把师母压在你身子底下动手动脚的，这谁看见了都会往那边想的嘛。”

    姜伋被辱恼怒不已，“姨父，我就是再寡廉鲜耻也不会肖想自己的母亲！况且如今娘亲尊躯乃雪玉一块，我心火摒除，这……这不是找死吗？”姜伋只觉怒气冲上头顶，右掌一翻变出一个盛酒的葫芦。拔出塞子刚要痛饮却被姜淑祥眼明手快地一把夺了过去。姜伋竖起眼睛，姜淑祥慢条斯理地重新旋紧酒塞，“姜公子，酒能伤身，还是少饮为妙。”

    姜伋不以为然地哼了一声，“葫芦盛的酒能祛火明目，这也是长姐你说的。”

    姜淑祥收起酒葫芦，肃声训斥，“你在冥界是什么身份？喝得醉醺醺地回去这像话吗？”

    姜伋比划了一个“四”的手势，怒火盈胸，“四次！这个孽畜从我手里逃出去四次！我在冥界干了这么多年，从来都没有这么丢脸过！”

    姜淑祥撇了撇嘴，“你在鬼市卖茶叶蛋的时候不是收过好几回□□，还有比这更丢脸的？”

    姜伋恼羞成怒眼前着就要跳起来，姜淑祥赶紧柔声哄道，“果果乖，长姐疼你。别生气了，长姐给你买好吃的啊。”

    姜伋翻了姜淑祥一眼，撅着嘴别过头去不予理睬。姜子牙这时过来，眉头微微蹙起，“好了，都多大的人还耍脾气，让人笑话。”他在主位坐了下来，先把哪吒和武吉支了出去，然后对姜伋和蔼问道，“跟爹说说，刚刚发生什么事了？”

    姜伋把前因后果说了一遍，说到最后怒气难压右掌重重拍了一下桌案。姜子牙寻思道，“这毒龙肉身尚未恢复为何不好好匿藏，反而要冒这等风险呢？”

    姜淑祥道，“女儿猜测，毒龙大概是为了雪玉而来。恢复肉身谈何容易，倒是雪玉能生肌活骨，惹毒龙垂涎倒也不甚意外。”

    姜子牙问姜伋，“那你可知毒龙逃往何处了？”

    姜伋摇了摇头，“孩儿不知。不过小敖方才回话，说是缉拿过程中遭到申公豹的阻拦。”

    “又是这个申公豹。”姜子牙低声怪责一句，复又问道，“果果，毒龙不会借尸还魂吗？”

    “魂魄离体之后肉身立刻开始腐烂继而生成尸毒。毒龙与一般鬼魂不同，它阴毒太盛需要阳气平衡，所以它只能附在活物身上。”

    姜淑祥有些想不通，“毒龙好不容易逃出生天，干嘛还要往死路上窜呢？”

    姜伋面上罩上一层寒霜，“毒龙不服君上禁令私逃出去，罪一也。回到阳间后不思己过反而再行风雨毒杀人命，罪二也。一旦落网两罪并罚，必受魂飞魄散之刑。它已经无法回头了，只能归入申公豹的羽翼之下求得庇佑。”

    姜子牙想了片刻，道，“果果，事已至此，你再生气也是无用。这样，爹凭借天书之力在西岐布下阵法，一来保百姓不遭侵害，二来趁毒龙现身之时加以擒获。敖丙和冰魄暂时住在丞相府，如果他们有需要，爹定全力相助。”

    姜伋躬身道谢。姜淑祥才猛然想起，“对了果果，福伯有事找你，在偏厅候了半天了。”

    姜伋神色一变，出言相邀姜子牙，“孩儿拜托福伯调查符玺一事，爹若得空，不妨一听。”姜子牙颔首应下，和姜伋一道去了偏厅。福伯正和马昆饮茶，见到姜子牙父子立刻起身相迎。姜子牙微微躬身回礼，姜伋扶着福伯坐下，“福伯今日过来，可是为着阿伋先前所托之事？”

    福伯看了姜子牙一眼，欲言又止，姜伋笑道，“是我请家父过来的，福伯直言无妨。”

    福伯闻言向姜子牙告罪一声，然后取出符玺和绢帛数卷放在桌上，道，“公子命老奴细查，老奴不敢耽搁。老奴已经查过，这符玺的确是老太爷生前所用，并非伪造，但与孙小姐终身并无关联。老太爷早年与人合伙做生意，以此物为凭进行分账，那时小姐还刚刚扶床。后来马家失势，老太爷生怕会牵连到他，就把有关的文书都销毁了，故而家主不知道。这些绢帛是老太爷生前与此人来往的几封书信，老太爷为求谨慎在老奴这里备了份。上面就用了这枚符玺，家主一看便知。”

    姜伋仔细翻阅起来，略微有些吃惊，“外公居然还和胶鬲合伙贩卖过鱼盐？”

    “胶鬲？殷商上大夫？”姜子牙眉头一动，“我对此人有些印象，据说他是西伯侯举荐给帝辛的。姜王后被废时，他还在朝堂上据理力争过。听说惹得帝辛大怒，差点丢了性命。”

    “丞相所言不差。”福伯接口道，“当时是帝辛长兄子启殿下出面求情，这才保下他。朝堂还一度传出流言，说子启保下胶鬲意在笼络人心。不过这子启殿下是成汤王室里出了名的风花雪月之人，救下胶鬲不出旬月就得意洋洋地跑到帝辛面前大赞胶鬲通济之能，帮他赚了不少钱回来。帝辛一笑置之，这流言也渐渐平息了。”

    姜子牙冷笑一声，子启乃帝乙长子曾被议储，若非出生之时其母尚未封后，只怕这宝座上坐着的就不是帝辛了。他未得帝辛忌惮迫害还能在朝歌逍遥多年，说他没有城府简直是个笑话。果然，好一招以进为退。他眼眸复杂不着痕迹地撇了姜伋和马昆一眼，接着问道，“福伯，那个姓陶的后生又是什么来头？”

    “丞相虽不曾涉足商界，但通晓天下之事，一定听说过陶冶业七大氏族，陶，施，繁，锜，樊，饥，终葵。这位姓陶的年轻人，单名仁正是出自这个陶氏。陶氏一族独特的制陶技艺闻名遐迩，出产的陶器多奉于王室，而子启恰恰是他们的老主顾之一。”

    听到这里马昆叫了一声“不对”，“福伯，陶氏一族这一辈的年轻人我都认识，可那小子我的确素未谋面啊。”

    福伯笑着解释，“陶仁乃陶氏家主在外所生，成人后虽被主母接纳但一直游离家族核心之外，不曾染指家族生意，反而在贵族高户中谋得一个门客的位置。这名贵族正是帝辛三弟子衍。”

    自此事情脉络清晰明了，上门求亲是个幌子，借姜子牙攀见西伯侯才是真的。姜子牙起身踱了两步后问道，“此人可还在西岐？”

    “在。公子深怕此人胡言乱语污了小姐名声，所以将此人留在了老奴陋室之中，寸步不离。”

    姜子牙正色吩咐道，“将此人带来，我要与他细谈。”他与陶仁细谈三个时辰后，将他带到了西伯侯府。此人见到西伯侯未作客套开门见山，“侯爷，您是否打算联合诸侯起兵，取殷商而代之？”

    西伯侯微笑，“本侯说不是，恐怕贵使也不相信吧。”

    陶仁不卑不亢胸脯一挺，“如果是，我家殿下愿意鼎力相助。”

    西伯侯和姜子牙听闻此言倒是一愣。陶仁淡然一笑，“其实子启殿下对于帝辛的所作所为十分忧心，曾多次谏言望其改恶从善，无奈帝辛充耳不闻。他也知道，殷商行将灭亡。听闻侯爷有伐商之念，两位殿下十分矛盾纠结，一面不愿见国破城碎，一面不忍百姓饱受□□。然改朝换代已是大势所趋，痛苦挣扎良久后，两位殿下愿意为侯爷内应，祈求尽快结束乱局避免过多的流血牺牲。但是两位殿下有个几个条件：第一，他们不干涉闻仲兵制西岐。第二，他们请求侯爷大业得成时能够高抬贵手，留帝辛一命。第三，破城时，侯爷不得屠城，不得抢掠，不得辱民。以上三条侯爷若肯点头，两位殿下甘冒天下之大不讳，为侯爷登天路石。”

    西伯侯起身，将一把锋利宝剑横在陶仁面前，神色郑重语气铿锵，“天地神明见证，三个条件姬昌全部答应。若违背此诺，就让本侯以身服剑。”

    陶仁眼噙泪花，伏地叩首。姬昌把剑交给姜子牙，俯身扶起陶仁。陶仁拭去眼泪，拱手道，“我家子启殿下还有一言相告。听闻侯爷次子姬发人品贵重尚未娶妻。我家殿下育有一女，相貌才情还算说得过去。为表殿下诚意，同时也想为爱女谋求好的归宿，我家殿下愿将此女配于二公子。不求正妻之尊，为一妾室即心满意足了。”

    “这……”西伯侯一愣，下意识地看了姜子牙一眼，回绝道，“非本侯不愿结亲，只是小儿他……”西伯侯轻叹道，“本侯也想为他寻一位窈窕淑女，奈何他命硬福薄，前后克死两位妻子。如今他心灰意冷，本侯也不敢轻言婚事，还望贵使回复殿下，姬昌实不敢再造孽了。”

    姜淑祥面带笑容为鲛儿腹中胎儿缝制肚兜。姜伋见了一笑，“长姐，会不会早了一点，现在是男是女还不知道呢。”

    姜淑祥白了姜伋一眼，“现在不备着，等到孩子出生再做来得及吗？放心，长姐会准备齐全的。”她打发姜伋回里屋陪着鲛儿，自己继续低头刺绣。察觉姜伋不动，姜淑祥佯装薄怒连催几声，姜伋这才进了里屋。

    姬发笑容满面地进来，坐到姜淑祥身旁，“淑祥，我画了几个长命锁的图样，你看看哪个好看。”他把图样摆到姜淑祥眼前，问道，“你说是打金的还是打银的？”

    姜淑祥放下手中活计定定地看着姬发，冷声道，“如果二公子只是想笼络家父与舍弟，其实真的不必这般费心。”

    姬发收起笑容低头沉默片刻抬眸道，“淑祥，我到底是为了什么，你心里很清楚。”他抬手制止姜淑祥开口，绽出一缕泛着苦意的微笑，“我知道你为什么拒绝我。你不是没看上我，你压根就没敢看我对吧？我也一样，我是不祥之人，本就没有奢望过和你共效鸳鸯。不过淑祥，就算无缘同枕，我们至少还是朋友吧？我关心你弟弟，也是应该的。”姬发咽下心头酸意，摆了摆手道，“不说这些了，我们聊些高兴的吧。”

    姜淑祥何尝不知姬发在强颜欢笑，可她还是决定快刀斩乱麻。毕竟当断不断反受其乱，“二公子，淑祥已经决定终身不嫁，孑然此生。”

    姬发回以真诚诺言，“你不嫁，我亦不娶。我愿意陪着你尝这一世孤独。”

    姜淑祥闻此承诺不仅泪眼婆娑，姬发身子微微前倾，含笑举手为其拭泪。雷震子和哮天犬进来，刚好目睹这一幕，对视一眼安静退开。姜淑祥止住泪意，指着其中一个图样，“就这个吧，所用花费算你账上喽。”姬发笑着应下。窗前一株花树似乎得沐春风与阳光，绿色枝上娇嫩花苞次第开放，艳艳粉红温暖人心。