西岐城外的密林里，姬发挽着姜淑祥的双手痴痴地看着。姜淑祥脸颊泛红，害羞地微微别过了头。姬发把姜淑祥抱进怀里，在她的耳边呢喃着绵绵情话。姜淑祥靠上姬发的肩膀，眼眸一转见到姬发的耳根都红了觉得好笑，遂出言逗他，“我未必嫁你，还是先不要费口舌的好。”

    姬发直起身子手掌紧紧扣住姜淑祥的肩膀，“为何？是因为我没有夺回闻仲的铠甲吗？可是闻太师殉国，我怎么忍心脱掉他的铠甲呢？”

    姜淑祥见姬发满脸通红，不住地向她解释道歉，这副焦急紧张的模样委实好笑。姜淑祥笑了起来，美艳脸庞宛若一个花苞绽放成一朵富华优美的花朵，散发着醉人的香气。姬发沉迷于眼前的温柔乡中无法自拔。他一点一点地贴近姜淑祥的脸颊，小心翼翼地吻了上去。

    一声清咳打断了密林里的蜜意柔情。姬发放开姜淑祥，整理了一下情绪，恢复平时的端正神情，“散大夫，何事？”

    散宜生转过身来，抬眼瞄了瞄姜淑祥，揖了一礼，“二公子，臣有国事要与您商议。”

    姬发颔首，回身看向姜淑祥，“我记得你今日要去看一位病人吧？我先送你过去。”

    姜淑祥抬手给姬发整了整衣冠，“公事要紧。不用担心，我认识路的。”

    姬发坚持，姜淑祥弯起嘴角，“你当我是小女孩啊？”姬发认真道，“你是我至亲。”姜淑祥倍觉温暖，“你的心意我知道了。赶快去吧，真的不用担心我。”

    姬发终究还是不放心，虽然没亲自送姜淑祥去病患家里，还是调了一对士兵过来。病患的儿子胆战心惊地张望着守在家门口的一对士兵，两腿打颤陪着小心地询问正在烧银针地姜淑祥，“姜小姐，外面的士兵是……”

    姜淑祥信口胡诌，“据说是有秘密任务，具体的我也不甚清楚。”她看了一眼站在外面跟树一样直的士兵，拜托道，“能不能麻烦大哥给他们倒碗水喝？”

    病患的儿子忙不迭地答应，转身就去张罗。待他回来姜淑祥已经行针完毕，病患业已清醒过来。姜淑祥温柔地细声问道，“婆婆，您现在觉得怎么样？”

    躺在榻上的病患浑浊的老眼流下眼泪，“为什么还要救我？糟蹋孩子的血汗才能苟延残喘，我倒宁愿就这样死了。”

    姜淑祥看病患情绪激动起来立刻给病患施了一针，病患渐渐睡了过去。姜淑祥起身和病患的儿子来到外间，低声询问事情经过。病患的儿子擦了擦眼，“姜小姐，我娘的病拖了五六年了，除了您，我们也还请了三个大夫。他们可不比您心好，每次要去一大笔诊金。为着这病，我们家算是山穷水尽了。去年为了筹医药费，我的妹妹卖身去给城里的大户做奴婢。遇到您之后，医药费不愁了，我们就东挪西凑地准备了一笔钱，想把妹妹赎回来。谁知道，前天传来信儿，说主子过世，小主子勒令府中二十名婢仆陪葬。我那苦命的妹妹……被选中了。我娘收到信儿，伤心欲绝，这才……”

    姜淑祥闻言震惊，“怎么可能？西伯侯早已颁下旨意废除人殉，怎么还会有这等惨无人道的事情发生？你就这样忍心吞声吗？”

    “不忍气吞生又能如何？人家是丞相的亲戚，我们小老百姓还能怎样？再说了，托丞相的福，我们才能过的这么安稳，怎么忍心他这么好的人就这么白白被拖累呢？”

    “丞相的亲戚？”姜淑祥瞪大双眼，呼吸变得急促起来，“您说的是……西岐丞相姜子牙？”

    姜伋步履匆匆地赶至福伯宅院，在门口等候的下人见到姜伋立刻躬身将他引到朱成的房间。坐在朱成身前的马昆见到姜伋立刻起身退到一边。朱成挣扎着起来，姜伋示意他躺下说话，坐到了朱成的塌上。病榻上的朱成瘦骨嶙峋呼吸微弱，连咳嗽都没有力气。姜伋皱着眉头责问一旁侍候的下人，“都病成这样了怎么才告诉我？请了大夫没有？大夫怎么说？”

    下人怯怯低头支支吾吾，朱成咳嗽着虚弱开口，“奴才不过小病，躺躺就好了。奴才……奴才明日就能给家主磕头问安了。”

    马昆拧了一下眉毛，假意严声道，“家主眼瞧着你这样，你还敢瞒着啊？是不是嫌身上的罪过太少了，还想加一条欺瞒家主的罪名啊？”

    “奴才不敢……奴才……”朱成急急想要辩解，可他被马昆的话吓得喘不过气，连一句完整的话也说不出来了。姜伋安抚了朱成两句，对马昆道，“朱成的病不能再耽搁了。大哥，你这就去丞相府，把我长姐请来。”

    马昆躬身道，“愚兄见朱成这样就擅自做主，打发了人去请了。这会儿应该到了。”

    姜淑祥离了病患家没走两步就遇上了马昆遣来的下人。待他讲完情由，姜淑祥牵了一下嘴角应下了。进了福伯宅院，姬发派来的士兵守在外院，姜淑祥随着下人进了朱成屋里，诊治一番后开了药方。姜伋一面吩咐下人依着方子配药，一面把姜淑祥引到正房说话。侍婢奉了茶水后退下，姜伋似笑非笑地看着姜淑祥，“长姐果然今非昔比了。”姜淑祥端起茶盏，茶盖拨弄了两下茶叶，“弟弟也让长姐刮目相看了，竟然关心起一个奴隶的生死了。莫不是你大限到了，心地仁慈起来了？”说着兀自品起茶来。姜伋端茶的手一顿，抬眸静静地候着。姜淑祥放下茶杯，从袖中取出一个竹筒来递给了姜伋，自己不发一言扬起衣袖走了出去。姜伋取出竹筒里的绢帛读过，脸色越发寒了起来，抬手将绢帛放到燃着的烛火上烧了。

    姬发自与散宜生谈完国事后就一个人沉着脸色回了书房，晚膳也没有出来用。马招娣亲身请了三回，姬发只道国事繁重无暇分身，就在书房用了。马招娣安排下人将饭食摆好，关切叮嘱了姬发几句。姬旦进得门来，正逢马招娣出去，遂与她施了一礼。马招娣笑着招呼两句出了房门，以为他兄弟二人有要事相谈，贴心地将门关上。姬旦面色凝重走到姬发案前，道，“二哥，还是小弟来吧。”姬发摇了摇头，姬旦道，“二哥就要成姜家的女婿了，虽不是入赘，终是大家脸上不好看。何况，二哥受丞相教导多年，以后又该如何面对丞相呢？”姬发低头看着摊在案上的奏章，深邃眸色深深，“我若不递这道折子，才是枉费了丞相的栽培之恩。”

    翌日西伯侯府朝会，姬发出列弹劾姜子牙教子不善私德有亏，一时朝堂沸然。李靖听不下去出言驳斥，姜子牙不言不语淡然自若，仿佛姬发指责的是与他毫不相干的外人。西伯侯惊愕莫名，命姬发详细陈情。姬发称西岐城外一村落的百姓走投无路当街拦住散宜生车架，状告姜子牙之子姜伋罔顾法纪逼人殉葬，苦主哭天喊冤求助无门。西伯侯看向姜子牙，姜子牙淡然施礼，建议西伯侯把姜伋拘来与苦主当庭对质，若情况实属立，即依国法论罪，他绝不偏袒亦愿担责。西伯侯允准，立刻命人盘水加剑。

    姜伋被押解进了伯侯府，身后还跟着一名年纪略大的中年男人，姜子牙认得此人是马家的一位长老。告状的苦主已跪在一旁，姜伋俯身叩拜，西伯侯责问姜伋可有人殉之事，姜伋懵在当场一时不知如何回话，跪在他身后的长老却是立刻喊起了冤枉，“侯爷明察啊，我们家里从来没有虐杀下人的事情发生啊。前些日子家主是惩治了一个侍妾，可那是她自己不检点，与人私通怀胎不说，还要害我们主母，家主这才将她发落了。”他看到姜子牙在场喜上眉梢出言相求，“丞相，您说句话啊，那天的事情您也是知道的啊。”

    姜子牙向西伯侯俯身一礼，“此事系家丑，且与人殉无关，请恕子牙不便细谈。至于马家，子牙从不过问亦不甚了解。”

    马家长老未曾料想姜子牙竟将他自己摘得干干净净，呆愣在地。姜伋缓过神来，俯身道，“侯爷，马家三代以来不曾有一例人殉，主宅祖坟祠堂皆不在西岐。侯爷所问罪名，草民不知从何认起，其中会否有所误会。”

    西伯侯询问苦主，苦主哀声连连，“侯爷，草民不敢说谎。”他颤着身子指着姜伋，“他伯父没了，他非说他伯父生前喜欢我侄子，硬是要他陪葬啊。我那侄子是我们家九代单传啊侯爷，就这么白白地死了。侯爷，您要草民做主啊。”

    姜伋疑惑问道，“家父是独子，这伯父从何而来？”

    “那马福不是你的伯父？你福伯福伯地叫，你家的邻居都可作证。当着侯爷的面，你还敢否认？”

    马家长老拊掌“哎呦”一声，“马福是前任家主的亲随，因着我们家主打小受他照顾，他又有些辈分，我们这才尊他一声。他只是个下人，不是我们家主的伯父。我们家主姓姜，他姓马，这挨得上吗？”

    苦主愣住，姬发出言证明马家长老所言属实，并表示他与福伯有过一面之缘，福伯去世他还派人前去吊唁上礼。西伯侯颔首，姜伋向前膝行一步道，“侯爷，福伯虽是下人，但草民视他如长辈，岂敢行残忍之举扰他魂魄清净？侯爷若还是不信，大可命人开棺，若坟墓之中确有他人骸骨，草民甘愿受刑。”说罢怦然叩首在地。此言一出，满堂皆惊。姜伋把话说到这个份上，西伯侯亦不能再怀疑什么。可他观察堂上苦主也不似在说谎，一时难以决断。姬旦提议道，“爹，孩儿以为，若殉葬之事系子虚乌有，那么这位苦主的侄子当还在。何不将姜公子宅子里的下人悉数传来要苦主认一认？若确在人世，即可证姜公子之清白，若是没有此人，再细查不迟。”

    西伯侯点着头想了片刻，干脆命姬旦立即带着苦主去福伯宅院认人。此时院子里下人列排候着，鲛儿正给他们分发月钱和新衣，见到姬旦带着官兵进来，面上一慌赶忙相迎。随来的苦主泪流满面地扑到一个小厮身上，小厮被哭得莫名其妙，忙把他扶了起来，问道，“二叔，好端端地您哭什么啊？”

    姬旦问了一嘴，苦主点了点头，抱着小厮哭道，“好侄子啊，你活着怎么也不知道捎个信回家啊？你爹娘以为你殉葬了，全都哭得死去活来的呀。”

    鲛儿惊讶不已，姬旦见她是个孕妇怕惊了她的胎，遂好言解释了一番。鲛儿气道，“我早就劝过姜郎不要依着下人的样貌扎什么纸人，一来不吉利二来也易招人误会。可他一意孤行非要如此，横祸上门了吧？”

    一个侍婢上前劝道，“家主也是一片心意，他都依着自己的样貌扎了一个烧过去了呢。我们不觉得委屈，主母也就别怪他了。家主心好，福伯走了，家主也没有遣散我们，肯给我们一口饭吃。这样好的主子当真是打着灯笼也找不到了。”

    鲛儿叹息一声，道，“罢了。我放你们两天假，各自回家报个平安吧。”

    下人们道了声谢便散去了。鲛儿一副才注意到姬旦的样子，忙施礼道，“贵人临贱地，竟不知奉上一杯好茶，实在罪过。四公子，请屋里坐吧。”

    “不了，在下有命在身，这便告辞了。”姬旦俯身一礼，带着苦主叔侄回了伯侯府，将事情来龙去脉说了一遍，众人方知是个误会。西伯侯请姜伋起身，姜伋挣扎了几次站不起来，跟着来的马家长老赶忙上前将他扶了起来。姜伋冷汗满脸，两片嘴唇俱是青紫之色，双腿打颤行了一礼。姬发猛然想起姜伋抱病在身，外表看着无碍内里其实虚弱不堪。姬发愧疚不迭，悔不敢让他跪这么久，立刻命人把姜伋扶到内堂休息。姜伋推辞不得无奈应下，退了出去。姜子牙此刻上前，肃声道，“侯爷，自吾儿受审以来，子牙一言不发。现在证明他是无辜的，子牙身为他的父亲，倒要追究一句了。”姜子牙俊颜阴沉，“子牙想知道，究竟是何人居心不良，捏造这等谣言诬陷吾儿！”