梅枝横逸入窗，间或坠下两三片花瓣。马招娣单手托腮，两道眉毛都要攒到一块儿去了。她一手支颐，一手续续弹琴，弦子乱颤连累曲调完全不成章法。姜子牙体贴地替马招娣拂去黏在她发丝上的花瓣，温柔地握住了她微凉的手。马招娣顺势躺进姜子牙的怀里，眼角退堆满了疑惑和不解，“相公，季晨那事都过去许久了，好端端地果果翻它出来作什么？”
姜子牙无奈地笑了笑，“谁让四公子给他设套呢？这孩子从来都不是好相与的，你就别指望他会安安静静地呆着了。”
一抹郁色悄然蔓上马招娣的眉梢，“可是相公，这时候挑起这桩事真的合适吗？侯爷会相信，果果根本不知道季晨是谁吗？”
姜子牙对此倒是十分地笃定，“果果和四公子不过几面之缘，糖糖的易容术又出神入化，果果认不出来一点都不奇怪。四公子的确是当着我的面跟侯爷提起了果果，但这也只能说明他和果果有过一番交流，至于是在什么时间什么地点以什么方式，仅仅凭借当时那番简单的对话是没法推测出来的。淑祥严守秘密，我毫不知情，果果当然猜不出来啊。”
马招娣稍稍欠身，“那侯爷会不会要你去收拾残局啊？”
姜子牙摇了摇头，唇线漾起一抹苍白凉薄的笑容，“侯爷如果来找我，不正意味着他在我身边安插眼睛了吗？虽然这并不是他的本意，但这种行为足以伤害他与我之间的君臣情分。这件事最好的处理方式就是悄悄传信给四公子，想办法把谎话给圆过去。”
马招娣轻轻推了姜子牙一把，“就算没什么不妥，你也得好好说说果果。做人做事都睚眦必较，日子会过得很累的。”
姜子牙慨叹和珍视马招娣的纯洁善良，情不自禁地点了点她的鼻尖，“四公子假扮仆役混入马家这事一旦传扬出去，很容易成为朝歌方面攻讦侯爷失德的把柄。果果这么做，四公子当然会很头疼，果果也能松口气。再来，果果对季晨的真实身份一无所知，等于证明了淑祥值得信懒，是个可堪托付的人。顺带的，连阿昆可能泄密的嫌疑也洗脱了。三来，果果表现出对季晨的赞赏之意，派遣敖丙上门调人，是侧面告诉侯爷和二公子，他的势力并没有大家想象的那么庞大。四来，果果也想借此事警告伯侯府，无论基于何种理由，都不能轻易在姜家和马家安插人手。”
马招娣明显地感受到了来自姜子牙语调中的森寒之意，忍不住打了个哆嗦。姜子牙瞧出马招娣害怕，遂安抚一般地辗转亲吻着她的发顶和双鬓，搂抱她的手臂也愈发用力。白梅那清甜凛冽的香气萦绕在姜子牙的心尖儿，冷冷的日光照拂着他棱角分明的脸庞，残辉透过石砖间的缝隙渗入幽暗的黄泉。姜伋侧卧在榻上咳嗽个不停，阎罗王焦灼地给姜伋拍背顺气。侍从弯着腰趋步行至姜伋榻前，跪着呈上一封来自阳间马家主宅的书函。姜伋慢慢起身靠坐在阎罗王的身上，伸手接过书函。有气无力地展信而读，视线接触到信上文字的那一刻，姜伋的脸廓骤然扭曲，激烈咳嗽一阵后手臂撑榻猛地喷出了一大口血。阎罗王吓得颜色都变了，一壁托住姜伋的身子一壁狠踢了瘫在地上不做所措的侍从一脚，急声吼道，“你还跪在这，去请孔谷主啊！”
侍从颤抖着嗓子连应了几声，连跪带爬地出了寝殿。姜伋挣扎着下榻，穿着寝衣光着脚地往外跑。阎罗王忙拾起靴履扯下外袍追赶上去，紧随着姜伋奔至马家主宅。搭着染血帕子盛着血水的铜盆自正房更替而出，姜伋青白着脸色闯进卧室，在内服侍的婢仆门怔忪之后皆惊慌跪伏。鲛儿面色惨白地昏迷在榻上，衣裙和被褥皆浸染上了触目惊心的血污。姜伋踉跄着倒在榻沿，悲怮的泪水不断地晕润着黏在鲛儿脸颊上的湿发。阎罗王哽咽开口，劝说姜伋节哀顺变。姜伋狠吸了一口气后陡然起身，朝着匍匐在地的婢仆们吼声诘问，“究竟发生何事？”
一名恐惧不安的婢仆惶惶跪爬上前，呜咽着声音战战兢兢地回着话，“奴婢们原本在祠堂外边伺候，听到里面有动静，就进去察看。然后就发现主母浴血在地不省人事了。”
姜伋闻得禀报脚下立时虚浮，耳边嗡嗡作响甚为厉害。阎罗王见状上前搀扶，身后传来鲛儿虚弱至极的干哑嗓音，“是家主回来了吗？我仿佛听见了他愤怒的说话声。”
姜伋立刻回身握住鲛儿的手，强抑剜心痛楚柔柔地唤着。鲛儿微微侧首，涣散无神的眼眸露出雨打残花般的薄命之怜，“妾蒲柳资质，却得奉君子，此乃大幸。然妾不思贤德，悖逆夫主，戕害子嗣，罪孽深重。妾不敢奢望与夫主合葬，只求夫主看在往日的一点情分上，赏妾一个牌位。”
姜伋满目歉然愧疚，艰涩着嗓子说道，“莫说此等锥心之语，我跟你的日子还长着呢。”
鲛儿竭尽全力地撑起身子，盯住姜伋片刻后，无力地躺了回去。她绝望地阖上双目，万分痛苦地喃喃着，“果然……姜郎你果然厌恶我至此……”
弥散在床帏之间的血腥气息似乎渐渐淡去，敷在鲛儿手背上的凉意仿佛即将消融的春雪。姜伋泪眼看着鲛儿宛若一脉失了颜色的水晶兰，行将凋零在他的掌心。恍恍惚惚间，眼前缟色成片，隐约是姜淑祥素白的衣裙，拂过他凝结了霜雪的眉睫。抱膝坐在门槛上，呆滞地望住那浮在天边红得刺眼的云霞。马昆瞧着姜伋好像丢了魂儿一般，唯恐姜伋悲痛之下走了极端，于是不错眼珠寸步不离地守在姜伋身边。姜淑祥疾风一般的身影刮到姜伋身边，颤抖着嗓子厉声诘问，“混账东西！你到底对弟妹做了什么？！”
马昆从未见过姜淑祥这般失态，神情不禁有些惊惶，“妹子，你好好说，主母怎么了？”
姜淑祥的一双清眸此刻通红，喉间好似有团火在熊熊燃烧，“弟妹醒来，哭着问我为何要救她，是不是因为你恨毒了她，要她受尽受罪才肯罢休。还说什么孩子没了是她的报应，又捶胸嚷嚷着自己满身罪孽，必须得用鲜血才能洗刷干净！疯疯癫癫的说了这些不经之言，你们究竟在闹什么？”
马昆在旁听得瞠目结舌，思索一番后掀衣下跪，说起话来没有半点平时的利索劲儿，“家主，主母这是……疯了？”
姜伋的表情出奇地平静，缄默半晌沉重开口，“长姐，有没有什么办法，可以把鲛儿小产一事完全抹去？依长姐之见，移经转脉能做到吗？”
姜淑祥倒吸了一口冷气，整个身子有如筛糠一般止不住地战栗，不敢相信地尖声说道，“姜伋，你知不知道移经转脉会损根本，伤阴鸷，折寿元？”
姜伋细细感受着心口处撕裂样的极致痛感，不愿意错过一丝一毫，淌下的泪水如倾盆之雨，“那也比疯了的好。要是我哪天闭了眼睛，扔下一个疯疯癫癫的她，往后该怎么活？”
姜淑祥垂在身侧的双手紧攥成拳，指甲嵌入肉中在掌心掐出道道血痕。她泪已涟涟，阴凉潮湿的眸子交替泛着愤恨与无奈。姜伋面向姜淑祥深跪，头重重地磕了下去。姜淑祥的胸腔剧烈地起伏着，咬碎了牙齿才勉强抑制住情绪，甩袖重新步入内室。姜伋缓缓起身，眼神酷烈地瞥向马昆，“主母是因为身体虚弱，才会在祠堂晕倒。我顾念夫妻之情，不再加罪，勉其跪省责罚。大哥，可记真切了？”
马昆的嘴唇哆嗦着，双手下意识地揉搓着衣角，神色颇有些为难，“家主，主母这事儿闹得这么大，不太好遮掩哪。”
姜伋慢慢站了起来，负手俯瞰马昆，眉目悚然骇人。马昆恐惧不已，几乎维持不住跪姿。姜伋面容狰狞可怖，瞬间化成来自地狱的浴血修罗，“若连大哥都没有法子，那我只能将今日在场的奴才全部处以哑刑了。”
马昆被姜伋的狠绝吓得冷汗涔涔，言语逼迫之下，只能硬着头皮担了下来。姜伋挥退马昆，孤身一人注视着残阳变成钩月，钩月再变成残阳，赤色余晖下，越发衬托得枫叶猎猎。姜淑祥长跪在马老爷的墓碑前，欲哭无泪。姬发缓步踱至姜淑祥身边，恭敬地俯身拜了三拜。姜淑祥的眼神飘忽不定，像极了灵堂供桌上随风摇曳的烛火，“姜家历代不曾做过一件龌龊事，马家各辈不曾赚过一分肮脏钱，累世积德为何连一夕安宁都换不回来？”
“天道无情，因而公正。”姬发凝睇着墓碑肃声开口，声音迟缓而有力，“淑祥，世上本无两全之事。既享了常人所不能享之福，便当受常人所不能受之苦。”他蹲下身子，取出怀里的青玉流珠，送到姜淑祥眉睫前，“这是我无意间碰见的。因为我瞧着像是仙家之物，遂多问了几句，不想贩卖此物的人神色陡然紧张起来，我觉得事有可疑，便将他扣了下来。”
姜淑祥接过青玉流珠，随手揣进袖中，“太上老君说此物可保人一生平安，但我真心觉着，她似乎言过其实了。”她扭头，深深目光胶着在姬发的眸上，“你会一直相信我吗？不需要任何证人，不需要任何证物，只是相信我这个人？”
“会。”姬发回答得坚定不移，他许给姜淑祥的信任就算天荒地老都不会变质分毫。枫叶红得暖心，也红得寒心。鲛儿渐渐睁开眼睛，殷殷一团骤然落入眼中，激得她立时失声痛哭。蜷在榻尾怀抱鲛儿嫩足睡得正沉的姜伋猛地惊醒，一骨碌地爬到鲛儿身边环紧了她，“宝宝不哭，为夫在这呢，不哭啊。”
鲛儿的心神被为夫二字勾住，哭得越发地悲戚。泰山府君没好气地扯帘进来，怒目严斥，“公子活得好好的，你哭什么丧啊？！”
鲛儿双肩猝然瑟缩，泪水好像被冻住了似的。姜伋讶异泰山府君亲身前来，诧然问道，“君上，何事圣驾至此？”
泰山府君斜了鲛儿一眼，冷哼一声，“自然是为着你的身子。阎罗王，服侍公子回饮春居。”
阎罗王自墙角走出，搀扶着姜伋下榻。鲛儿屈膝相送，正欲礼毕，抬眼见到泰山府君尚在屋中，赶紧低眉恭敬跪侍。泰山府君阴沉着脸色，劈头教训着，“氐氏，本君记得你初初过门的时候妥贴得很，怎么几年过去了，愈发地不懂规矩了。公子卧病，殿阁不能有哭声，你竟全都浑忘了。”他指了指摆在榻边的一捧枫红，似是失望地轻叹着，“红叶最多情，一语寄相思。伋儿一直都钟爱你，可本君无论怎么看，都觉得你承担不起这份恩宠。”
鲛儿惶恐匍匐，呜咽着表明心迹，“妾虽不才，但也万万不敢辜负了公子。”
“不敢辜负？”泰山府君气得哂笑，“你现在的所作所为还叫不敢辜负！你掌家出了纰漏，伋儿依家法处置你，你不静思己过也就罢了，居然假扮柔弱蛊惑夫主，这是一位贤惠的正妻该有的行为吗？在祠堂内晕倒，失礼于夫家列祖列宗，闹得马家上下鸡犬不宁，这是一位明理的主母能做出的事情吗？这就是你所谓的不敢辜负？”
“是妾糊涂了，妾知错。”鲛儿诚心诚意地叩首忏悔，一副弱不禁风的楚楚模样，“妾举止有失招致天道惩罚，令胎儿夭亡腹中，妾之罪不可恕。”
“什么？你小产了？”泰山府君奇怪地看着鲛儿，那眼神好像是在看一个疯子，“你未有怀孕，如何小产？你是不是晕倒的时候磕到头啦？”
鲛儿震惊地仰头，不敢相信地攥上了泰山府君的垂地袍袖，“君上，妾只是晕倒，不是流产？”
泰山府君吁了口气，虽有不耐，但还是面露不悦地嗯了一声，“你没有小产。你也不想想，如果你真的遭此重创，本君怎会反对伋儿过来陪伴你，又怎会训斥于你？”
鲛儿下意识地抚上小腹，的确没有之前流产时的疼痛之感。她粲然地绽开眼角，然笑容不过一瞬却又显露出枯萎之相。泰山府君没兴致去出揣摩鲛儿的心思，他不过是被姜淑祥的威逼利诱所打动，为了成全姜伋才不甚情愿地走了这一趟。撇头咳嗽了一声，泰山府君复又诫饬了一番，拂衣而去。鲛儿行礼恭送后礼毕起身，定定地望向近榻。枫红鲜艳夺目，正灼灼地盛放在白玉瓶中，照得寂寂的床帏温意融融。