姜伋伏在马招娣的膝上剧烈地咳嗽着，那仿佛能把心肺咳出来的架势把马招娣吓得六神无主的，整个身子不自禁地跟筛糠似的抖成了一团。姜子牙一脸焦心地察看天书，无奈翻阅半日却不得善法。冰魄一直冷眼旁观，此刻冷声提醒，“冰室寒气在公子肺腑之间已经积淤多日，若再不排解，公子必死无疑。眼下，可没有多少时间了。”

    马招娣搂抱着姜伋，散乱的发丝上缀满了细碎的汗珠。姜子牙苦苦思量着，犹豫不决的眼眸盯了姜伋憔悴虚弱的脸庞许久，终于拿定了主意，面向冰魄长揖至地。马招娣妥帖细致地把姜伋置于榻上，一步三顾地随着姜子牙走出了房间。姜淑祥正烦恼不安地拨弄着摆在角落里的平安竹，倏然耳廓轻动，猛地转过身来，看见姜子牙夫妇忧惧不堪地相携而坐，即刻疾步上前，不敢相信地颤声问道，“爹娘，你们答应了？”

    马招娣单手托腮，眼光时不时地瞟向内室。姜子牙双目紧紧闭阖，按揉眉心的右手也失了轻重，“你弟弟的病况实在凶猛，爹娘也只能从险中求得生机了。”

    姜淑祥攒着眉尖，双手死死地绞缠，“可冰魄祭司是以红莲烈火驱散果果体内寒气，稍有差池恐会伤了果果的神魂哪。”

    “她不敢。”姜子牙不假思索断然回答，语气万分笃定。姜淑祥疑惑地敛起了眼角，姜子牙愣了愣，支吾着说道，“果果是冥官之首，又得泰山府君器重，冰魄祭司当然不敢轻易冒犯。”

    姜淑祥叹了口气，似信非信地别过了脸，稍稍卷曲的长睫微微颤了两颤。此时内室隐隐约约响起了痛苦的□□声，断断续续地好像针尖一下一下地戳透暖帘。马招娣再也按耐不住，起身欲冲进内室。姜子牙一把将她扯进自己怀里，红着眼圈厉声拦阻，“招娣！你不能去！红莲烈火会烧毁你的魂魄和躯体，我不许你去！”

    马招娣用力地拍打着姜子牙用来环住她身子的胳膊，滴滴眼泪坠落砸在姜子牙的手背上。姜淑祥双手成拳，指尖已扎破皮肉嵌入了掌心。冰魄的这把红莲烈火整整烧了六个时辰，待姜子牙夫妇再度围坐在姜伋身旁，天早就黑得彻底。他们仔仔细细地反复检查了三遍，确定姜伋毫发无损后俱是长长地舒了口气。冰魄步调轻松地拂袖离开，却在行至鬼门关外时骤然顿足，“姜少谷主，你尾随本座意欲何为？”

    姜淑祥面色阴沉地缓缓上前，从容地拨开飘忽不定的诡异鬼火，“冰魄祭司，我只是好奇，你跟舍弟究竟有何仇怨。”

    冰魄祭司漾开嘴角，状似不解地眨了眨眼睛，“这话本座就听不懂了，本座刚刚才救了公子一命呢。”

    姜淑祥眸色森冷，喉间仿佛衔了一块寒冰，“是仗义相助还是挟怨报复，冰魄祭司比我清楚。我记得舍弟提过，红莲烈火极其恐怖，冥界素来监管严格，不知冰魄祭司手上的火种从何而得？或许……”姜淑祥轻笑一声，唇畔绽出一朵雪花，往鬼门关方向挪动着脚步，“冰魄祭司服侍在冥后跟前，这火种大概是冥后赏赐的。冥后大恩大德，我作为公子长姐，理当道谢。”

    “站住！”冰魄竖眉而喝，伸臂挡住姜淑祥去路，“王上法旨凌虚阁落锁，谁敢擅入扰王后清净？！”

    姜淑祥锐利视线刀子一般刮过冰魄面庞，扬起下巴睨笑道，“那我就去面见泰山府君，冰魄祭司觉得如何？”

    冰魄杀气腾腾地睇住姜淑祥，狠声威胁，“冥界从来不是个讲情义的地方，你若胆敢放肆胡为，谁也保不住你！”

    姜淑祥无所畏惧地看着冰魄，身体前倾压迫着她，“到底是谁放肆胡为，我们不妨到泰山府君座前分证个明白。冰魄祭司，你敢不敢与我一同前去？”

    冰魄被姜淑祥的凛冽气势逼住，一时间进退不得。僵持良久，冰魄低低吁了口气，澹澹说道，“我当真没有摘取公子性命之意，以红莲烈火驱散冰室寒气确有先例可循。当年王后曾因侍奉不周而被王上罚于冰室思过，因而寒气缠身，王上就是用此法帮助王后化解寒毒的。你若不信，尽可去查阅王上的起居注，便知本座所言非虚了。”

    “是么？”姜淑祥娥眉半挑眼尾上扬，很明显是不相信冰魄的这套说辞，“既然此法管用，为何泰山府君连尝试都不肯？”

    冰魄黯然低眸，喟然叹道，“因为红莲烈火太过恐怖，君上疼爱公子，岂会愿意公子遭受折磨。何况，冥王以此法给冥后疗伤，于冥后而言，救也是罚，罚也是救。”

    姜淑祥眯眼审视冰魄，似乎是在冰魄的脸上找寻破绽和疏漏。冰魄仰头观望斑斓鬼火，面色晦暗不清，“当然，我也不是全无私意。北海水晶宫与归墟虽是花开各面，却也是同气连枝。我曾托付公子好生照拂鲛儿宫主，公子也铁嘴承诺。如今他食言，我自是要给他一个教训。”

    “食言？”姜淑祥本已平复的心绪再度躁动，硬声呵斥，“究竟是舍弟食言还是氐氏失德？我敢说一句，我姜家对氐氏称得上容忍至极！”

    冰魄微微阖目，嘴角轻轻扯动，“少夫人自入姜门便柔弱驯良，顺从得让你们都忘记了她是北海之主，肩负重任，手握强权。凡事皆有底线，姜小姐在指责少夫人之前，是否也该反思，公子的言行有无触碰到少夫人的底线？”

    姜淑祥的眼眸渐渐蒙上一层水汽，再开口时，伤感的声线起伏着愤懑和不甘，“三纲五常，当真如此难以逾越么？”

    冰魄的脸庞浮起一层哀色，低沉沉地说道，“不仅难以逾越，有时还难以周全。世俗烦扰不休堪比枷锁，但本座衷心期盼，姜小姐能活得与众不同。”

    姜淑祥缄默不语，眸色复杂地注视着冰魄的身影一点一点地隐没在鬼门关内。怀着无限思量折身踏进福伯宅院，抬眼就见幽幽烛火舔舐着窗纸。姜淑祥掀帘进屋，神情郁郁地坐到榻上。姜伋已然醒转，这会儿正悠闲地品着茶水。姜淑祥一把夺过茶杯，拧眉道，“你咳疾未愈，现在还不能喝茶。”

    姜伋哼哼唧唧地倒进姜淑祥的怀里，额头蹭了两下姜淑祥的衣襟，“冰魄怎么说？”

    姜淑祥宠溺地摸了摸姜伋的头发，浅笑问道，“你怎知冰魄祭司有话与长姐说？”

    姜伋翻了个身，闲闲地说道，“应该是长姐提问，冰魄祭司回答。”他伸手抓了抓姜淑祥垂至腰间的丝滑长发，撒娇似的说道，“毕竟在这天底下，只有长姐你才能欺负我。”

    姜淑祥弯起嘴角，拍了拍姜伋的侧脸，“冰魄祭司说此法冥王当年用过，起居注有明确记载。”

    姜伋握住姜淑祥的手，舒展的眉头蹙了起来。烛火熹微，凉风吹透帘帷。姜伋懒懒起身靠上软枕，淡淡开口，“二公子派来的车架已在门外候了多时，长姐这就回吧。”

    姜淑祥耷拉着眉梢打量自己的纤长手指，表情漠然喜怒不辨。姜伋抱着暖炉，羽睫垂落投下两片青影。华云捧着竹简入内，跪坐在榻前小心翼翼地唤了一声。姜伋猛然回神，扫视了一圈室内，哑着嗓子问道，“长姐回去了？”

    华云点了点头，恭敬回道，“大小姐乘坐伯侯府的车马离开的，走了约莫半盏茶的时间。”

    姜伋坐正了身子，态度端肃地朝着华云微微颔首。华云会意，高举双手呈上竹简。姜伋单手接过，快速浏览了一遍，面色阴寒如铁，“真没想到，钱塘一带物价涨得这么厉害。”

    “是啊家主，在那个地界，满满的一袋钱都换不来一个馒头。”华云抱怨了一句，斟酌着提议，“家主，您看咱们家的货物要不要也涨涨价啊？”

    “过两天我身子好些，我会亲自过去一趟，届时再议。”姜伋揉着眉心，只觉头疼得厉害，“西伯侯府在咱家酒坊订购的那两百坛子合欢酒，你可得给我看紧了。”

    “家主安心。”华云拍着胸脯保证，“奴才打着十二分精神办事，这单生意不会出任何岔子。”

    姜伋横了华云一眼，嗤声道，“安心？我如何安得下心？本以为你是个省心的，不想你也是个不安生的。”

    华云俯身拜倒，说话时鼻音分外浓重，“奴才少时家乡遭灾，父母皆死于逃难路上。若非老太爷慈悲，收留了奴才，恐怕奴才也活不到今日。奴才深知难民辛酸，占山为王也是被生计所迫，奴才实在不忍心袖手旁观。”

    姜伋额角爆出一根青筋，听到最后剧烈地咳嗽着，“你以为你和他们串通一气演一出绑架勒索的戏码就是在帮他们？如果我筹措不到赎金呢？如果我没有看出你信中含义呢？如果我报官了呢？如果这事捅到了我爹的案前呢？如果我没有想出倒卖山货与他们合作分利的办法呢？这太多的如果，你要如何把控？平时犯个蠢也就罢了，性命攸关之际你也给我犯蠢？”

    华云被姜伋的连声质问而震慑住，无言以对只得伏地呜咽。姜伋缓了口气，强自忍住喉咙的痛痒，厉声叱道，“你给我滚到福伯牌位前跪着，好好想想自己犯的错！”

    华云越发地愧悔难当，叩首谢恩后跪着退去。姜伋疲态尽露，歇在榻上喘息不定。敖丙从墙缝里悄然走出，在姜伋面前跪下身子，双手举起了一个盛着膏状物质的三叠茂兰白玉碗。姜伋摆了摆手，随意地半躺着，“起来吧，这里不是殿阁，没那么多规矩。”

    敖丙闻言松了心神，嬉笑地应了一声，施施然坐到了姜伋身下的褥子上，“公子，这是君上赐下的蜂蜜枇杷膏，您用一点吧。”

    姜伋探头看了一眼，皱了皱眉头。敖丙舀了一勺递到姜伋唇边，细声劝道，“公子就吃一口吧，好歹也是君上的恩典。”

    “先搁那吧。”姜伋推开白玉碗，裹了裹衣服。敖丙俯身将白玉碗放到榻前的小几上，自袖中取出紫檀木小锤子。姜伋盯着敖丙，严声警告，“今时不同往日，你见着冰魄祭司务必要恭恭敬敬。”

    敖丙给姜伋捶着腿，不解地眨巴了两下眼睛，“冰魄祭司是得了什么造化么？”

    造化？竟敢私自取用红莲烈火的火种来驱散寒气，这可不是大造化么？姜伋但笑不语，只是屈指点了点敖丙的脑门。敖丙看不懂姜伋笑容之中的深意，但还是乖巧地道了声喏。姜伋换了个姿势，端起白玉碗慢慢品食。这碗蜂蜜枇杷膏鲜甜绵软，清凉爽口，味道确实不错。敖丙见姜伋有了胃口，立即开怀笑道，“奴才来时君上发话了，公子若是觉得好吃，只管命令庖厨炮制就是。”

    姜伋没有接话，静静食完之后敛容道，“我后日要去一趟钱塘，你老老实实地呆着，若再闯祸，给我小心些。”

    敖丙接过剩碗残膏，关切地恳求，“公子身子还未康复，多休养些时日再去可好？或者遣人前往，马家有那么多位管事，您真的无需事事躬亲啊。”

    姜伋摇了摇头，沉声道，“此事棘手，且不容耽搁，我必得亲自处理。”他看着敖丙，抱歉一笑，“我的身体不打紧，倒是近来俗务缠身，怕是无暇张罗你的婚礼。”

    敖丙受宠若惊，放下锤子匍匐说道，“公子记挂就已是奴才的福分了，万万不敢再劳烦公子操心了。”

    姜伋抬了抬手，复又问道，“少夫人今日去见程碧莲，没有冲撞程姬氏吧？”

    敖丙直起身子，抿嘴笑道，“少夫人亲切温柔，倒是程姬氏诚惶诚恐的，生怕少夫人是来翻旧账的。”

    “那对紫水晶葫芦耳环呢？你的新娘子可还喜欢？”

    “葫芦多子，寓意百子千孙福泽延绵，奴才代程碧莲多谢公子美意。”

    姜伋闻言莞尔，敖丙报以微笑后再次拿起了锤子。姜伋锁眉深思半晌，肃颜吩咐，“少夫人这会儿应该在水晶宫，你这就前去，请她过来与我叙话。”