福伯灵位前，姜伋散发衣素焚香叩拜，眼眸沁出滴滴孺慕水泪，“福伯，您在世时常教导阿伋，赶狗入穷巷必遭反咬。程烷嫉恨马家酒坊不欲同我合作分利，谄媚权贵阴害于我。阿伋施计致程烷在西岐无立锥之地，虽未伤程家根本，但也冲撞了您的教诲。阿伋在此向您请罪，求福伯原谅阿伋此番无奈之举。”
屋内寂寂无声，姜伋表情端肃，直跪到三柱祭香燃烧完毕方才称谢起身。敖丙垂头悄然入内，弯腰搀扶姜伋落座主位，俯身至姜伋耳畔轻声禀报，“公子，阎罗王已按您的吩咐将整个冥界查问了一遍，刚才回话，说并未找到墨流芳的魂魄。”
“没找到？”一抹意外在姜伋眉间稍纵即逝，略作思索后稳声再问，“封神台也问过了？”
敖丙静静蹲身，默默点了点头。姜伋屈指扣着凭几，目光渐次深邃，“看来事情并非我想的那样……传教枉死城，多派鬼差留意梅山，如有异常即刻来报。”
“喏。”敖丙记下姜伋命令，复又低眉请示，“氐氏在外求见多时，公子可要传召？”
“她还没走？”姜伋缓缓放下手臂，脸廓僵硬半晌终究还是绷不住地稍稍颔了颔首。敖丙得了吩咐前去引鲛儿进来，姜伋兀自靠着凭几一言不发。屋内气氛窒闷，鲛儿抬手理了理鬓发，躬身施礼，“奴婢请家主金安，请福伯魂安。”
“免礼。”姜伋机械地抬了抬手，转头目视别处佯装欣赏窗下那盆扶桑花，“你缝制的嫁衣程碧莲可还满意？”
鲛儿礼毕回话，“程姑娘起先疑惑为何还要再送一套，我解释说上回送的那件代表聘妻，这回的才是婚典所用的。因为礼服上缀九十九颗南珠工艺繁复精细，程姑娘担心会否僭越。我再三保证绝不会有这种事，她才终于言笑安然地欣喜接过了。我亲自帮着程姑娘试穿，没有不妥帖之处，家主放心。”
“我放不放心什么，新郎官又不是我。”姜伋陡然拧眉呵斥了鲛儿一句，旋即温和了眸色望向侍立旁侧羞赧抿唇的敖丙，“话说回来，程姑娘懂规矩守本分，有她敦促小敖，我倒是真的放心了。”
“公子，您真是的。”敖丙憨笑地搔了搔脸，四处乱瞟的视线无意间瞥见鲛儿落寞可怜的楚楚模样，心头不禁浮起一层同情，“公子一向赏罚分明，氐氏办妥了差事，理当受赏。”
“也是啊。”姜伋的唇畔绽出一朵极冷的笑容，挑眉反问鲛儿，“那你觉得你该领赏么？”
“奴婢惶恐。”鲛儿以为姜伋动怒吓得登时下跪，发髻上的雀尾珠钗摇摇欲坠，“是赏是罚全凭家主心意，奴婢不敢妄自揣测。”
“说你是妾你还真像，那你干脆一直作妾好了。”姜伋嘲讽语音未落便惊然住口，旋即生出一股子强烈悔意。鲛儿身为天家贵女却甘愿为他弯曲膝盖折断脊梁，卑微若此难道还不足够换来他的一个怜惜眼神吗？姜伋别脸咳嗽一声，再开口时语气已经不自觉地软化了许多，“这事你处理得甚合我意，的确当赏。家里就要办喜事了，你如果身子方便的话，就留下来略略帮衬些吧。”
“喏，奴婢谢家主恩赏。”鲛儿怔忪一瞬后恍然明白姜伋赏了她正妻的脸面，立即喜地欢天地匍匐拜谢。姜伋凝睇着伏身眼前的鲛儿，猛然间酸痛难抑，仿佛整颗心一下子浸泡在了一片腥苦之中。他竭力压下沉重喘息，抬手示意敖丙去将鲛儿搀扶起来，“你有孕在身，礼数能免就免了吧。”
“谢家主悯恤。”鲛儿受宠若惊，一壁搭着敖丙的手站起身子一壁俯身称谢。姜伋定定地看着笑颜如花的鲛儿，突然间不知该如何面对眼前这个所谓的妾侍，没来由地生出一阵烦躁，闷声甩袖逃也似的躲进了内室。敖丙怔忪了眼睛，侧身问道，“宫主可要跟进去伺候？”
鲛儿摇了摇头，姜伋越待她宽纵，她越需恪守礼数，否则传扬出去，泰山府君指责她不安本分事小，冥官抨击姜伋偏宠妾侍事大。敖丙也明白这个理，因此鲛儿拒绝之后也没再说什么，转身没入帘后。姜伋鞋履未脱便仰头倒上床榻，双臂交叠垫在脑后。敖丙见状叹息一声，蹑脚上前给姜伋脱去鞋履并蹑手调整姜伋的姿势好让姜伋躺得舒服一些。姜伋随手捞过来一个枕头抱着，眉间颜色晦暗不明，“小敖，你觉得我待鲛儿是否过于苛责了？”
敖丙把枕头从姜伋怀里挪出来，摊开被子给姜伋盖上，“小敖身为公子近侍，喜怒哀愁皆以公子心意为先。氐氏行止不端，陷公子两难害公子伤痛，莫说是谪贬位份，即便是降下重刑永囚地狱，小敖仍嫌不足。但如教小敖冷眼旁观，小敖又觉得氐氏并非罪无可恕。”暂停话语小心翼翼地觑了一眼，确定姜伋脸色还算正常，敖丙方鼓足勇气继续劝解，“碧霞饮那事儿，氐氏是过分了，可若是您和氐氏易地而处，只怕您会比氐氏更狠更绝。后来氐氏怀胎固宠，也是公子冷落她的缘故。奴才不是说您做得不对，老话不是讲，夫妻没有隔夜仇，气过了，罚过了，便了结了，难不成您还打算同氐氏陌路一辈子吗？”
“夫妻没有隔夜仇……”姜伋似有所思般地重复着这句话，倏然咧嘴笑开露出一抹淡淡的悲凉，“小敖你知道吗，我这辈子最羡慕的人不是我爹，而是我外公。”
敖丙借给姜伋暖手的动作屏退眼中水意，体谅说道，“小敖明白，您与宫主早已不是寻常夫妇了。”
姜伋翻身朝里而卧，肩膀看似瘦削，绒被厚重却也轻易压塌不得，“去找你的阿莲吧，是时候跟她讲清楚了。”
“喏。”敖丙替姜伋掖好被角，又安排上几个伶俐的下人精心伺候着，反复检视一切都打点妥当了方才赶奔西伯侯府寻程碧莲。迎面撞上匆匆疾行的姬发，敖丙一时刹不住脚步，反是姬发眼疾手快扶了敖丙一把。哪吒嬉笑着从廊顶跳下来，对着敖丙直扮鬼脸。敖丙咽下火气避身让路，冲着哪吒龇起牙来，“我不挡二公子的道，回头收拾你。”
姬发莞尔，伸臂把哪吒拉回自己身边，“倒也不耽误我什么，就是哪吒瞧见姜伋气色不好，这才叫上我一同去看看。但见你往侯府过来，想是舅爷没有大碍，我也放心了。”
敖丙拱手，“谢二公子惦念，我家公子的病势不甚要紧，身边却也不能缺了伺候。我这也是趁着公子小憩，才溜出来找阿莲说说话儿的。”
“那我就放心了。”姬发眉头皱而舒展，扯住哪吒胳膊以眼神示意他闭上嘴巴，“阿莲在我母亲处，我叫侍婢带你过去。”
敖丙俯身谢过，跟着姬发唤来的侍婢进入内厢。哪吒着急地拽着姬发的衣袖，眉目一片焦灼，“二公子，果果哥明明就不好，你干嘛不扣住小敖多问两句啊？”
姬发沉声道，“泰山府君现在不信任神农谷，小敖能跟咱们说这些已经称得上破例了。”
哪吒挠了挠头，正了神色放低声音问道，“二公子，果果哥总不见好，这虎贲氏的职位，你要不要考虑换个人哪？”
“我姬发言出必践，定了姜伋便是姜伋，断不会朝令夕改惹人非议。”姬发负手挺胸，肃声吩咐哪吒唤出风火轮。福伯宅院清幽静谧，连树叶凋零都显得格外清晰。姜伋闻声惊醒，半梦半醒间乍见飘荡帷帘上有暗影拂动，登时吓得手脚发凉。缓过神来，姜伋借着自窗外透进来的阳光，瞅准了是姬发和哪吒，立刻振作了精神起身相迎，“二公子驾临寒舍，请恕在下有失远迎。”
姬发掀开帘子坐到榻上，一壁哄着哪吒去屋外玩耍，一壁伸出手指搭上姜伋脉搏。约莫半天功夫，姬发面带愧色的收回手来，深深吁了口气，“内弟这身子真是……我还以为你是……是我小人之心了。”
姜伋清淡浅笑，苍白的脸上眼窝深陷，“我姜伋向来守信重诺，更何况二公子还是我的姐夫。”
“我医道不深，还是请丞相过来给你看看吧。”姬发起身欲走，不意姜伋出手攥上他的长袖。姬发疑惑抬眸，姜伋解释，“家中难得有桩喜事，我不想坏了爹娘的兴致。”
姬发闻言绷起脸来准备驳斥，蓦然留意到姜伋眼中的为难之色，心中猝然一悸，“是泰山府君……”
姜伋眼神瞬时凌厉，姬发也意识到自己出言莽撞即刻换了副言辞，“内弟好生安养，我稍后再来看你。”
姜伋舒眉，诚挚说道，“既然二公子本意不是为了探病，那姐夫此行究竟所为何事？姐夫抬举许我要职，我却未能上任，想必姐夫为着我承受了不少压力吧。”
姬发上门本是催促姜伋履行承诺，然察姜伋病势委实不轻，又唯恐自己三缄其口害姜伋忧郁添病，遂拣了另一桩事情来问，“妫阏自出任陶正以来一直勤勤恳恳，我伯侯府的陶器基本能够自给自足。我有意发展陶器销路好赚些钱财减轻伯侯府财政负担，不知内弟可有些好的建议？”
姜伋仔细思索一番，斟酌答道，“妫阏制作的陶器我沾过一次手，替他招揽过三两位顾客，赚来的钱只够温饱。姐夫不妨去问问我娘亲，她说不定会有些门路。”
姬发点了点头，复关切地叮咛两句，与姜伋聊了一番家常。待屋内重新恢复了安静，姜伋取来榻前小几上的茶杯，凝眉啜了一口，“二公子走了，你下来吧。”
妫阏从梁上飞身下来，一壁掸着身上的灰尘一壁埋怨着姜伋，“混小子，竟让我当这梁上君子，真是有辱斯文。”一把抢过姜伋捂在手里的茶杯，用力墩上了小几，“好一只养不熟的白眼狼，杯是我烧的，茶是我沏的，我口干舌燥藏了半天，你倒是先喝上了。”
“还没消气呢？”姜伋拥着绒被坐在榻上，嘴角噙着一缕好玩笑意，“我是怕吓着你，是好意啊。”
“哼！”妫阏翻了姜伋一个白眼，大喇喇地靠到了姜伋的身上，“你爹表明身份的时候，我的魂儿差点就没了。我先前还纳闷儿，怎么西岐出了个丞相你愁得一夜白头，怎么闻仲就看你不顺眼三番四次找你麻烦，敢情根儿在这呢。”他回身一把掐上姜伋颈项，故作凶相恶声恫吓，“你小子老实交代，还有什么事瞒着我这个发小？”
“我的娘子是神仙，我自己是半个死人。”姜伋吐着阴气贴上妫满的脸颊，笑得阴森说得恐怖，唬得妫阏浑身寒毛根根倒竖。他哆嗦着慢慢松开了手，姜伋却在此时指着妫阏的鼻子哈哈大笑。妫阏顿时恼了，拧紧眉毛扑了上去，姜伋病体虚弱没能接下这招，趴在榻沿上剧烈地咳嗽着。妫阏慌了手脚，欲扬声喊人被姜伋挥手阻拦。妫阏一脸紧张地扶起姜伋，不放心地观察着姜伋的神色，“你咳嗽得如此厉害，还是请个大夫来比较稳妥。”
“我自己的身子，我心里难道没数？”姜伋捋顺了气息，肃了神色不再与妫满玩闹，“我娘那边都安排好了？”
妫阏随着姜伋正经敛了笑容，严声回答，“我亲自去办的，你爹娘很是通情达理。”
“这就好。”姜伋眸色沉沉地注视着妫满，语调铿锵语意千钧，“你放心，只要我姜伋还有一口气在，就不会让兄弟们挨饿受冻。”
“我信你。”妫阏握住姜伋双手，区区三字真真囊括了托付身家性命的拳拳心意。姜伋嘴角向上弯出一个月牙样的弧度，庭院中的松柏又抽出了一根新芽。