姜伋小睡方起，嗓音还带着慵懒的沙哑，“本座听阎罗王说，你在殿外跪了一个多时辰？”

    敖丙俯下身子，姿态卑微至尘埃，“罪奴不知何故，竟会报错公子名讳，请公子重罚。”

    姜伋伏在凭几上，面上笑容淡如清水，“你现在已不是我的近侍，我也资格责罚你了。往后当差仔细些，遇到什么不痛快了就回来找我诉诉苦，我们一起喝一杯。”扬声唤进阎罗王，姜伋郑重地吩咐道，“去岁鬼节，九重天送了一件松鹤同春的轩辕柏木雕，你去找出来赐给敖丙，算是全了我与他主仆一场的情分。”

    “喏。”阎罗王正要退下，却因敖丙的急声言语而顿住脚步。他低头察看，只见敖丙快速跪爬至姜伋身前，前额紧贴铺地绒毯，嗓音听上去喑哑得厉害，“罪奴不配得到公子厚赏，罪奴只求公子怜惜，赐罪奴一个三尺之地。”

    姜伋面色一沉，阎罗王趋步到敖丙的身侧厉声呵斥，“敖丙，你说什么胡话！你已选了冰魄祭司为新主，公子的殿阁怎么可能还留你的位置！你这不是成心教公子为难吗？”

    敖丙缓缓直起上身，仰望姜伋的眼睛湿漉漉地，“罪奴岂敢教公子为难？近侍弃主的刑责，罪奴自会承受。”

    阎罗王别了别脸，吁气道，“公子不同于一般的高阶冥官，一个曾经弃主的奴才，即便留下也只能做一些卑微粗重的活计，你今后还有什么前程？”

    “我连命都快没了，还谈什么前程？”敖丙眉眼凄凄，伏地叩首，“求公子怜悯，赏奴才一条活路。”

    “你是怎么敷衍冰魄祭司的？”姜伋在殿内冷寂半晌后才凛然言语，声音泠泠流淌仿佛一眼活泉，“罪奴按规矩回话。侍奉新主前，需先向旧主行辞别礼，求得旧主的恩准和谅解，因此罪奴得回饮春居一趟。”

    “很好。”姜伋表扬了一句，欣慰而笑，“小敖，择主之后履职之前，该做些什么？”

    敖丙闻言下意识地抬眼，虽奇怪姜伋为何突然提出这个问题，但依然匍匐着身子恭敬回答，“择主之后，要先通过新主设定的考验，再接受新主或新主执事的教导，言行举止得到新主的肯定，方能正式侍奉……”蓦然他反应过来，表情是抑制不住的狂喜，“公子，您是在考验我？”

    姜伋点了点头，单手支颐，“既然你回来了，该走的过场便走完了吧。阎罗王，带敖丙下去好生教导。”

    “喏。”阎罗王含笑躬身，拉起乐不可支的敖丙退至下处。姜伋真正舒展开眉头，指尖随意地敲打着凭几，“冰魄祭司，劳烦你了。”

    冰魄现身单膝下跪，臻首低垂，“能为公子效劳，是奴婢的荣幸。还未叩谢公子，轻责氐氏之恩。”

    姜伋抬了抬手，似笑非笑地往窗外望去，“本座曾经问过你，为何对氐氏这般关怀。真是惭愧，本座居然忘记了，你是昊天上帝宠臣白虎星君的小姨子。”

    “公子明鉴，奴婢绝无悖逆冥界之心。”冰魄惶然双膝坠地，拄地双臂微微有些弯折。姜伋不置可否地耸了耸肩，只是疲惫地挥了挥手。冰魄悄声离开寝殿，姜伋抻了抻腰，下榻穿衣。午膳前姜子牙传信过来，要他回丞相府一趟。姜伋笃定姜子牙此举定是要清算之前自己坑爹的那两笔烂账，因此进府之后出离地殷勤，笑容出离地灿烂，吓得马招娣差点就丢了魂。姜子牙白了姜伋一眼，马昆伸手把姜伋扯到了自己跟前，“姑父叫你回来是要你当伙夫的。淑祥出阁那日咱俩该送嫁的，结果缺席了，所以淑祥的回门宴，咱俩掌勺。今晚你别走了，留下来跟我一块儿琢磨出个菜谱。”

    姜伋滴溜着发亮的眼珠，朝着马昆撒娇，“那琢磨完菜谱，我可以跟大哥一起睡吗？”

    马昆揣着手，挂在他嘴角的那缕和蔼可亲的笑容怎么看怎么觉得反胃，“如果阿伋半夜又尿床了，可以来扒大哥的被窝儿。”

    姜伋瞬间蔫吧，旋即嘟起了嘴巴，很像一只才出母腹不久的小奶猫，“大哥，长姐出阁了，你可就是我唯一的哥哥了。”

    马昆陡然绷脸，持扇一下一下地顶着姜伋的肩胛，“你长姐不嫁人，我也是你唯一的哥哥。你要是敢把我一脚踹了，我就把你给活埋了。”

    姜伋挤出两滴眼泪可怜兮兮地睇住马昆，马招娣在旁边看着直着急得跳脚。姜子牙好整以暇地烹着茶，慢条斯理地挑了挑眉稍，“果果，坑完你爹，打算坑你哥了是吗？”

    “姜子牙，你怎么说话呢，都是一条藤上的，果果能坑你们什么呀！”马招娣没好气地吼了姜子牙一嗓子，转脸温柔地哄着姜伋，“果果啊，你是不是遇着什么为难之事了？”

    姜伋殷殷注视着马招娣，眸中似有水光隐约闪动，“娘，倘若外公不是病死的……”

    “你外公不是病死的，什么意思？”马招娣不由得惊怔吸气，委实不知姜伋为何突然冒出一句这么可怕的话来。姜子牙疾步出座扶住马招娣，攒着眉尖说道，“岳父去世之时我也在，我还给岳父把过脉，岳父的确是病亡。你现在说出这种话，莫非岳父之死真有蹊跷不成？”

    厅中气氛骤然窒闷，姜伋面露病容眼中泪意愈发湍急。马昆见状上前一步，横在姜伋与姜子牙夫妇中间打起了圆场，“哪有什么蹊跷？姑父医术精湛，什么蹊跷能瞒得过您啊？阿伋是说，倘若伯公当年没有病死而是活到现在，亲眼看着妹子苦尽甘来，该有多好啊。”

    “哎呀，你这孩子，吓了娘一大跳。”马招娣抚住胸口舒了好一会儿的气息，姜子牙展眉浅笑，搂着马招娣的肩，“孩子提醒的是，咱们是需得告诉岳父一声。糖糖出阁那日太乱遭了，咱们竟一时忙忘了，着实不应该。”

    马招娣感激地抹了抹眼泪，跟着姜子牙去准备香烛祭品。马昆搀着姜伋回房间，挥退仆役亲自服侍他卧榻，“家主，好端端的，您提这茬儿做什么？”

    姜伋淡淡一笑，“大哥既觉意外，居然还能接上我的话？”

    马昆给姜伋垫上软枕，好让他靠得舒服，“我差点就说成了你要是把我论斤卖了，我就把你给活埋了。”

    姜伋忍俊不禁，接过马昆递上来的温水，“大哥反应倒快，知道这话不是这个时候说的。”马昆给姜伋打着扇子，面色略作阴沉，“我多嘴问一句，家主是要把当年之事公之于众吗？”

    姜伋抬手制止马昆手上动作，侧了侧身子深眸言语，“尽管墨流芳死后魂魄失踪，但也不能说明墨流芳之死与他们无关。咱们家既然已经抱上了伯侯府这棵大树，不借树荫乘乘凉，恐怕连他们都会替咱们家可惜吧。”

    马昆仍有犹豫，唯恐姜伋会弄巧成拙，“可是家主，这事发生经年，所有证据悉数消弭，家主此时翻出，会否有些不太稳妥？”

    “这事当然不能是我翻出来的。”姜伋冷哼一声，示意马昆附耳过来，“我收到确切消息，朝歌那边准备刺杀西伯侯，行动日期就是明天。我们只要……”

    姜伋的声音越轻，马昆的脊背越冷，听到最后，马昆的前额已然沁出了一层细密的冷汗。姜伋取出帕子给马昆擦汗，脸上笑容云淡风轻，“又没叫大哥上前，有必要怕成这样？”

    马昆稳了稳心神，屈指代跪，“家主放心，奴才明日不会出一丝差错的。”

    “我睡一会儿，稍后还得琢磨菜谱呢。”姜伋躺下身子，正要合上眼睛，突然神情一紧，“我好像听见了犬吠声。”

    “犬吠声？”马昆竖耳细辨片刻，见无异常，回头微笑安抚姜伋，“家主定是听错了，丞相府只有一个哮天犬算沾点边儿，却是一头如假包换的狼。您安心睡吧，大哥在这守着。”

    “嗯。”姜伋安下心来重新阖目，呼吸渐次均匀。马昆感到无聊打算找本书看，不经意间看见阎罗王从拂动的帷帘上走下来，立时恐惧得肝胆凛寒，“阎罗王，您可以换一种正常人能接受的出现方式吗？”

    阎罗王解释道，“我本想把饮春居的寝殿同公子在阳间的卧房连接起来，没想到出口竟然是这张帷帘。”

    马昆抽了抽嘴角，生怕扰了姜伋清梦刻意小声，“阿伋是为了养病才搬进饮春居的，又不是住一辈子，你把这个地方跟丞相府的卧房连接起来有什么意义啊？”

    “说的也是啊。”阎罗王搔了搔脸，傻笑了两声。马昆忍不住连翻了两个白眼，一句透着讽刺意味的问话脱口而出，“阎罗王，您是怎么升到高阶的啊？”

    “魁星提拔的啊。”阎罗王答得理所当然，张嘴的同时还配了一个憨痴的表情，闹得马昆又暗暗翻了两个白眼。忽然榻上响起两声窸窣，原来是姜伋睡得不甚舒服。马昆急急探上姜伋额头，确定姜伋没有发热才稍稍松了口气。蓦然他耳廓一动，立时皱起了眉头回身托付，“阎罗王，能否请您出去看看这府上有没有犬类活动？如果有，麻烦您即刻清理，家主他闻不得犬吠声。”

    “我知道，公子极厌恶犬类，我这就办，”阎罗王点了点头，看起来很是听话。马昆有些疑惑地紧了紧眉心，又想着阎罗王作为姜伋的执事，总能知道一些外头不知道的事情，也就慢慢释怀了。少顷帷帘一漾，阎罗王闪现屋中。马昆佯作用力掼下书简，指着阎罗王低声骂道，“我说你能不能别怎么吓唬人哪？把我吓死了你不用偿命是吧？”

    阎罗垂着头蹭到马昆身前，颓丧着脸靠榻而坐，“大公子，你说我为何事实都比不上小敖呢？”

    马昆失笑，朝阎罗王弯下了身子，“您还想怎么比啊？小敖只是个奴才，您是高阶冥官，你们是云泥之别，这根本就没法比嘛。”

    “我指的不是这个。”阎罗王的声音闷闷的，“就拿今天来说。丞相府里住着狡，我一点都没察觉。敖丙远在千里之外，却能及时赶来替公子解忧。我这个执事竟比不上一个近侍得力，这不是太讽刺了吗？”

    “狡？”马昆两眼放光地滑下长榻，兴奋地搓了搓手，“狡是何物？同我讲讲呗。”

    阎罗王哼了哼鼻子，唇角勾出一丝睨笑，“好啊，你先教我如何做一个称职的执事，我就告诉你什么是绞。”

    “阎罗王啊，神仙的格局果然不是我们凡人能领悟的。”马昆敛容抱胸睇了阎罗王片刻后冒出这一声感慨，甩衣起身逆光而站，“天底下不是只有阎罗王才知道绞是何物，我向姑父求教不也一样？”

    阎罗王觉察马昆不满，立刻正了脸色出言解释并道歉，“大公子，我只是跟你开了个玩笑，唐突之处，还请大公子见谅。”

    马昆负手回头，浅淡笑容意味深长，“阿伋是主子，我是他的长兄，你是他的执事，你同我顽笑合适吗？阎罗王，你觉得敖丙妥帖，可无论他如何妥帖，阿伋都不可能事事依赖于他。扬长避短各司其职，此乃驭下之道。你不必明白，你只消记起阿伋当初托付你什么职份，牢记并完成即可。旁的，一概与你无关。”

    阎罗王直了眼睛，怔忪得连句受教的客套话都说不出来。这样的笑容，这样的言辞，有多久没看到没听到了，是一千年，还是两千年，或者更久？阎罗王已然数不清了，只记得以前也曾有这样一位白衣翩翩的男子，负手立在自己身前，谆谆教导自己如何成为一名合格的冥官。那时的他，亦与现在一样，跪倒叩谢，再抬头时，眼前早已不再迷茫。