周芷菡回到行辕，便吩咐侍女小云去随二皇子殿下而行的御厨司处安排一些饭菜，可过了许久，小云才提着餐盒回来。

    “怎么去了那么久？”周芷菡放下手中的书籍，“二皇子殿下有贴身的御厨，御厨司处的其他厨子不在吗？”

    小云连连躬身道歉，“郡主，那厨子都被南宫士翕大人叫走了，说是南宫家来了贵客。我又跑到南宫家的大宅，好不容易才弄到这些吃的呢。”小云说罢拉出桌子，把餐盒内饭菜摆好。

    “南宫家有贵客？”周芷菡不解道：“这锦鹤关才攻下不久，南宫家哪来的贵客？”

    小云嘻嘻一笑，“我眼神好，隔着些距离偷偷看了看，那贵客是一男一女，女的容貌甜美可爱，是个美人。男的嘛……长的可真是俊俏，我在神朝从来没见过这等姿色的男子呢。”小云煞有介事的朝周芷菡书桌上的金匣子盯了一会儿，“说不定啊，那位公子比起金匣子里的公子也不差呢。”

    “乱说！”周芷菡猛的站起，小云吓的一溜烟跑了出去。

    周芷菡刚想用餐，却察觉到了异样，她用袖子卷起桌上的金鞭，朝一个方向迅猛打去。啪的一声，金鞭弹回，周芷菡手掌一麻，金鞭咣当落地。黑影中走出一位红袍男子，他径直走到周芷菡的书桌前，坐在了主座上。

    红袍男子微笑一礼，“神朝灵哲郡主周芷菡，今日得见，果然名不虚传。”

    周芷菡只觉得眼前男子实力十分恐怖，自己若稍有反抗，估计会当场灰飞烟灭。她表情十分淡定，回礼道：“灵鹤族来的贵客，若是有要事相商，就不必在乎这些虚礼了。”

    “哦？”红袍男子说道：“你怎么知道我是灵鹤族人？”

    “锦鹤关内，敢这么闯进我的行辕之人，除了灵鹤族人还会有谁？你不去找二皇子殿下，却来找我，倒是奇哉怪也。”

    红袍男子竖起大拇指道：“不愧是神月朝的小军师，年纪轻轻，足智多谋，果然名不虚传，我们多次败在你的手上倒是不亏。瑞木拓瑜那个草包我找他做甚？我深夜来访，便是找你。”红袍男子手指一弹，房间中所有门窗紧紧封闭，“我劝你还是乖乖和我聊天为好。我乃灵鹤族逸鼎元，族中大事都是由我做主。灵哲郡主，可以坐下来谈谈了吧？”

    周芷菡无奈坐下，她没想到灵鹤族的主事之人会孤身一人深夜来访，她心中顿时涌出许多思索。

    “灵哲郡主……呵呵，我还是叫你周姑娘吧。你们神朝大军攻下锦鹤关，我们灵鹤族土完全暴露在你们眼前。我看关内尚有数万大军，你们何不一鼓作气继续进军，扩大战果呢？”逸鼎元虽是发问，但面目浅笑自信，仿佛已经看穿周芷菡的心思一样。

    周芷菡内心愤懑，觉得眼前男子仗着自己实力高强仗势欺人，她无所谓的摆了摆头，“这位灵鹤族前辈未免太看得起我了，我一介女流，无官无职，郡主封号空有虚名，无足轻重。我又如何能参与这些军国大事？”

    “是吗？”逸鼎元用手指点了点桌上的几本书籍，“周姑娘真是好闲情雅致，天策、军阵、朝纲、治国的典籍倒是颇有研究。我看朝堂之上的士大夫也不过如此。”

    “此乃小女子无聊打发时间的闲书罢了，灵鹤族的前辈过奖了。”

    逸鼎元神秘一笑，“运筹帷幄，指点沙场，周姑娘即使颇有成就，但在我看来，不过是儿戏罢了。”

    周芷菡一愣，她从小远离闺阁，喜好出入父亲的书房，常常求着父亲带她前往军策省演兵，朝中门书省论道，耳濡目染，对军政朝政了然于心，小小年纪大放异彩，圣上亲封她为“灵哲郡主”，她内心颇为骄傲自得，可逸鼎元如此一说，周芷菡内心难免不服。

    “这所有的一切，对于你来说，都不过是游戏罢了。”逸鼎元说道：“你能施展自己的才华，但终是他人的一颗棋子。纵使你才华横溢，在朝堂纷繁的人事面前，终归是落花流水，昙花一现，迟早身不由己。”

    周芷菡也不反驳，她沉思起来，也不知把逸鼎元的话听进去没有。

    逸鼎元继续说道：“周姑娘，你沉浸在这沙场攻伐、朝堂政论的游戏之中，可谓如鱼得水。可你所做的一切，不过是他人进退的陪衬，你有奇术，却无大道，一旦在关键时刻，你只能成为被别人抛弃的棋子。凡有大成者，无不是把内心之道走到极致之人，善也好，恶也罢，有术无道，却只能在这激荡的大势中惨淡退场。”

    “有术无道……”周芷菡低声念了几次，手攥的紧紧，身体微微发抖。

    “周姑娘，你的大道是什么？”逸鼎元拿出一块石牌，放在周芷菡面前，“你的能力，你的抱负，你的野心告诉我，你不会仅仅屈居在这无聊的游戏之中，因为你，更有资格成为操控棋子的人。”

    周芷菡拿过石牌，“你到底想要干什么？”

    逸鼎元缓缓起身，往门口走去，“周姑娘，你得好好为自己考虑考虑。”

    “多谢灵鹤族前辈关心。”周芷菡把石牌扔给逸鼎元，“我做什么事，我自己有分寸，不劳烦前辈操心了。”

    那掷出的石牌突然又飞回周芷菡的手中，逸鼎元笑道：“周姑娘倒是言之过早了，这石牌能随时联系到我。等你开悟之时，你会主动找我的。”逸鼎元说完，身形一闪，消失在了茫茫夜色之中，周芷菡默然不语，望了眼桌上的饭菜，已全然没了胃口，她把石牌收入怀中，剪了灯芯，在大厅来回走动起来……

    瑞木拓瑜在锦鹤关待了三日，见灵鹤族确实无反攻迹象，便班师回京。大量神月王朝百姓迁入锦鹤关，积极开发，努力建设，锦鹤关呈现出一片欣欣向荣的景象。

    神月王朝占据了第六大陆大部分土地，疆域辽阔，都城未央城背靠沙角大陆水域，巨大的码头百舸争流，千帆不尽，城内房屋楼阁一望无尽，夜里万家灯火灿烂，与明月繁星争辉，可谓极度的繁荣。

    神朝疆域分为十三道，都城未央直辖京畿道。而锦鹤关被神朝攻取，并入位于灵鹤族与神朝边界的朔关道治内。朔关道以西有一巨大湖泊，水面如境，清澈无比，谓之天泉湖，位于天泉道内。而天泉湖之水直通未央都城，水路通畅，交通便利，天泉道亦是神朝十三道中比较富裕的区域。

    南宫家的车队缓缓而行，从锦鹤关出发，途径朔关道，五天五夜，已入天泉道治内。

    “水天一色两相合，银盘风皱镜未磨……”刁海洛坐在车棚外，眺望着路旁不远的天泉湖，时不时吟上两句，用手指敲着车拦，打出节奏，和着诗词，兀自沉思。

    “小洛又在吟诗啦。”逸怡儿掀开车帘，靠着刁海洛坐下，“小洛，等你考上了神朝状元，做了大官，我们留在神月王朝生活也是很好的。那时灵鹤族一定不敢轻易动你……”

    刁海洛刮了下逸怡儿小鼻子，打趣道：“怎么，我的怡儿想做诰命夫人啦？”

    “哪有！”逸怡儿调皮的吐了吐舌头，“人家也是为你考虑嘛，只要能和小洛在一起，在哪儿我都愿意。区区诰命夫人算什么，我还是灵鹤族的大统领呢！”

    “那灵鹤族的大统领怎么还不抓我呀。”刁海洛笑着举起双手，逸怡儿抱住刁海洛，“我现在就来抓你啦！”

    两人嬉闹一阵，逸怡儿开始解了刁海洛的衣衫。

    “怡儿，我们还在外面啊……”

    逸怡儿却是□□渐浓，呢声道：“小洛，我们有一段时间没有恩爱了嘛，我们去车棚内吧。”

    “什么一段时间。昨晚你还……”

    “讨厌！”逸怡儿害羞的用头轻轻撞了撞刁海洛的胸膛，随后坐在了刁海洛的身上，“夫君你先不要动。”逸怡儿说罢往下握去，刁海洛赶紧抓住她的小手，“怡儿你不要胡闹，丹雅姐的马车来了。”

    南宫丹雅的马车缓缓行至刁海洛所在马车的旁边，侍从们拉停了两架马车，南宫丹雅兴奋的从车棚中窜了出来，“海洛弟，刁夫人，你们的名凭送到啦。”

    刁海洛赶紧整了整衣衫，下车一礼，“多谢丹雅姐操心了。”

    南宫丹雅递上两份名凭，微笑回礼，“我也没做什么啦，我爹已经打好招呼了，等到了天泉道治所灵泉镇，我们就可以直接参加道选啦。”

    刁海洛接过名凭，打开一看，男凭名为南宫洛，女凭名为南宫怡。族系为天泉道南宫家分支，南宫洛和南宫怡述为亲姐弟关系。

    南宫丹雅见刁海洛看的入迷，解释道：“这些都已经进入京城户籍台名册了，我爹亲自跑腿办理的，绝对没有问题啦。海洛弟你暂时化名为南宫洛，你夫人为南宫怡，来自南宫世家，在参加神科举时会有很多方便啦。”

    “我为什么是小洛的姐姐？”逸怡儿突然出现，拿过名凭端详一阵，“不能是夫妻吗？”

    “刁夫人，我们神朝虽然风气开放，但同姓之间还是不许通婚的啦。”南宫丹雅说道：“若不是从南宫家姓，这名凭我们可不好办理。”

    “怡儿可不是我的姐姐吗？”刁海洛拉着逸怡儿的手，“在我们成亲之前，你可是我的晓怡姐。”

    逸怡儿甜甜一笑，“那好吧，但南宫怡这个名字着实别扭，小洛还是叫我怡儿吧。”

    天泉道内湖泊密布，河网纵横，河旁房舍星罗棋布，拱桥穿插，河道小舟缓缓而行，酒舍楼台穿来乐器叮当之声，欢乐嬉笑之声不绝于耳。傍晚时分，炊烟袅袅，万舍灯火映照在河面之上，小舟上行，仿佛置于流淌的星河之中。

    刁海洛一行由陆路换了水路，行至灵泉镇内。灵泉镇乃是天泉道治所，虽是傍晚，日暮下沉，河道两侧已是灯火通明，灯光盖过霞光，行人络绎不绝。

    南宫丹雅带着刁海洛和逸怡儿来到一处院门前，院墙侧停了许多车马，人们进进出出，有说有笑。匾额上书“万泉轩”。南宫丹雅表明身份，一位侍者前来恭敬引路，来到一处雅间，房间中心开凿出了不大的温泉，水浮花瓣，温泉中央拔出一座假山，假山上围绕着木质托架，上摆诸多精致美食，蒸汽腾腾，香气四溢。

    刁海洛感叹道：“不愧为万泉轩，恐怕每个房间内都有这样一处温泉吧。”

    南宫丹雅点点头，“万泉轩是天泉道最好的酒楼啦，在京城也很有名呢。我也是托了关系，好不容易预定到房间的。”南宫丹雅推开轩窗，指着外面谈笑的人们，“每当天泉道赶考的时节，万泉轩的生意便特别好。天泉道八大神柱的分支子弟，一些官僚豪绅的赶考子弟，都会不约而同的集聚在这里。”

    “丹雅姐也在天泉道的南宫家分支吗？”

    “不是呀，我是京城南宫家嫡系的。”南宫丹雅低了低头，不好意思道：“在京城的八大神柱子弟是可以直接参加京试筛选，可竞争也是异常残酷的，一旦失败，只有等着下届再来啦。可通过道选，不仅前三甲可以进入京试，其他表现优异者亦可授予道镇官职呢！所以我离开京城，来天泉道参考啦。”

    “这么说我必须在道选中拿到前三名才可以入围京试了？”

    “即使是道选，竞争也是很激烈的。”南宫丹雅端详了一阵刁海洛，说道：“海洛弟修为大概入灵六重天左右吧，又身怀恩人的天品沙气，武比还是没有问题的啦。海洛弟的文采也很棒，我……”南宫丹雅突然红了脸，顿住不再说话。

    刁海洛头微微一歪，疑惑道：“怎么了？”

    逸怡儿早已坐在泉边，轻嚼了几块瓜果，见南宫丹雅的样子，哼了一声，故作无意的说道：“落花有意，流水无情。无心之举，却叫泉水中的花瓣胡乱的飘散。”

    “怡儿你在说什么？”

    “小洛，你啊……”逸怡儿嘟着嘴拉了刁海洛坐下，“小洛明明那么聪明，有时候怎么如此迟钝？”

    南宫丹雅当然明白逸怡儿的意思，她急忙一礼，慌乱的退到门口，“二位慢慢用餐吧……”南宫丹雅掏出一袋金银，搁在门边，“我还约了朋友。二位用餐后可以逛逛这灵泉镇的夜市，我先失陪……”南宫丹雅一转身，又直接撞在了门框上，她红着脸捂着鼻子，急匆匆的跑开了。