天泉湖以南流域，便是神月朝的南方六道，分别是天节道、天波道、月中道、灵苍道、永月道和敦灵道。南方六道离京较远，多是山林，河流密布，而灵苍道位于神月朝疆域最东，境内尽是高山深林，多有一心修炼者自行组建各种宗门，隐居深山，而得到朝廷承认的便是神月朝三宗：青莲宗、凌云宗和晓天宗。三宗总舵均位于灵苍道内，随着三宗弟子逐渐增多，三宗不断插手俗务，置办产业，扩展地盘，且三宗之间的相互竞争亦是愈来愈烈。
从天泉道顺河道南下，便入天波道境内，宽阔的平原渐渐褪去，奇峰丛林慢慢显现，河水青翠，雾气淡淡，两岸绿意盎然，怪石嶙峋，群鸟飞过，河鱼游跃，远眺深林中缕缕炊烟升起，林中小道中偶见牧童骑牛而过，夜晚中林中零星的灯光犹如萤火繁星，与天泉道的繁华市镇不同，南方道镇给人一种云游惬意之感，一叶扁舟顺江漫行，投身天地美景之间，何不写意快哉。
刁海洛一身蓑衣，盘腿而坐，戴着残破的斗笠，手持一根细竹鱼竿乘舟垂钓，身旁的鱼筐内三条河鱼打水乱跳，鱼儿想要挣脱囹圄，可无济于事。刁海洛竹竿一拉，又有一条河鱼上钩，他将鱼扔进鱼筐，提筐朝舟内走去。
“海洛哥哥真厉害呀。”周芷菡亦是一身蓑衣，她此时打理着一个小火炉，烧着她调制的汤底，她笑嘻嘻的从刁海洛手中接过鱼筐，选了两条肥鱼处理一阵，随后把鱼放入汤底中熬制起来。周芷菡笑道：“海洛哥哥一会儿功夫便钓上四条肥鱼，莫非曾经考状元的时候钓上过龙鲤啦。”
刁海洛取下斗笠，凑着鼻子闻了闻鱼汤，亦是笑道：“芷菡说笑了。我幼时和怡儿经常去河边嬉戏，当时年少好玩，便和怡儿比赛捉鱼，熟能生巧罢了。倒是堂堂灵哲郡主，下厨的功夫可真令我刮目相看。”
周芷菡朝刁海洛调皮的吐了吐小舌，娇媚无比，她哼道：“海洛哥哥和怡儿姐姐还能玩儿呢。我小时候什么都要学，大家闺秀要做什么，我便要学什么，还好爹爹教了我武艺，带我去了军中，我才能离了深闺，不受那窝囊气。”
刁海洛拍拍手说道：“不是大家闺秀，倒是个女中豪杰。”
“我怎么不是大家闺秀了？海洛哥哥你好好看看我！”周芷菡不服气的昂起头，摘了斗笠，仪态突然变得娴雅有度。刁海洛才观察到周芷菡化了淡妆，殷红的嘴唇圆润小巧，脸蛋儿如美玉泛红，娇嫩妩媚。她虽是一身蓑衣，可气质华贵难掩，身形如含苞待放的芳艳，凹凸有致，韵味无穷。刁海洛紧张的咳了咳，随手抄起船桨说道：“鱼汤差不多好了，船还是靠岸的好。”刁海洛急忙出了船舱，周芷菡脸蛋儿亦是微红，低着头摆弄着鱼汤，也是心不在焉了。
刁海洛一行的船即将靠岸之处，两位女子一前一后的走着。
“小姐，你离家出走很久啦，宗主大人应该挺担心的，我们快回去吧。”走在后面的小女孩说道。
“我爹真的担心我吗？”走在前面的女子着青色外衫，穿白色长裙，带着面纱斗笠，腰挂一把秋水宝剑，衣带飘飘，气质不凡。她说道：“我爹从来不关心我，随便把我许配给那家伙，我再也不回去了！小曼，随我去青山镇分舵找郭叔。”
“小姐，听说现在北方的那些道镇都在闹瘟疫，我们不应该乱跑的。”小曼说道。
“怕什么，灵苍道和天波道又没有瘟疫。”
青衫女子沿河岸走着，见一艘小舟停靠岸边，她嗅了嗅，肚子却不知不觉咕咕叫了起来。
“小曼，你带银钱了吗？”
小曼从怀中摸出钱袋，递给青衫女子，说道：“怎么了，小姐？”
“我肚子饿了，我们去那船家寻点儿吃的吧。”
青衫女子和小曼来到船边，青衫女子呼唤道：“船家，船家。”
刁海洛从舟内走出，青衫女子和小曼同时看呆了。
“两位姑娘，所唤何事？”刁海洛问道。
“小姐，小姐。”小曼用手拉了拉青衫女子的衣裙，青衫女子回过神，说道：“船家......公子，小女子两人路过此地，未曾寻到市镇，饥渴难已，不知可向公子购置一些吃食？”
“不知我二人身份，便如此相信我们呀。”周芷菡从舟内走出，浅浅笑道：“就不怕我二人下毒，抢了你们的财物？”
“这......”青衫女子见眼前女子也是妩媚非凡，容貌更胜于己，虽是一身蓑衣，但雍容华贵，绝非寻常渔家小妹的气质。小曼护在青衫女子的身前，拔出腰间宝剑，说道：“大胆贼人，我等好意相询，尔等何故如此恶毒？”
周芷菡捂着小嘴憋笑。刁海洛无奈摇了摇头，向青衫女子和小曼行礼道：“在下渔家阿洛，这位是家妹阿菡，家妹从小就爱开玩笑，还望二位姑娘见谅。若是二位不弃，一同舟内用餐如何？”
青衫女子连忙按下小曼的宝剑，整理衣着后回礼道：“小女子沈青卓，这位是我的侍女小曼。尊妹可爱活泼，言语误会算不得什么。阿洛公子既然相请，小女子便打扰了。”
周芷菡一直观察着沈青卓和小曼两人，意味深长的笑了笑，便自行回到船舱了。
船舱狭小，四人挤在一张小桌子旁，沈青卓小心坐下，想要掀开面纱，可突然身子一顿，眼睛瞟着刁海洛，十分难为情。
刁海洛已知其故，船舱三个女人，自己待着也十分尴尬，他起身说道：“两位姑娘暂且用着，我先去岸边修缮一下舟楫，失陪了。”
沈青卓目送着刁海洛离开，双手捧着小碗，等刁海洛出去之后也是楞了许久。周芷菡看的有趣，笑道：“沈姑娘可是喜欢上家兄了？”
沈青卓身子一颤，汤碗险些摔落，她急道：“没有没有，阿菡小妹不要误会。我觉尊兄样貌俊秀非凡，气质十分儒雅，不像是渔家，倒像个读书人。”
“没错。”周芷菡偷偷抹着眼泪，哭腔道：“我们兄妹本是京中官宦之家，生活优渥。可家父得罪了上官，家父遭贬，全家流落至此，奈何家道中落，家父家母病故，兄妹两人不得不在江上打鱼为生。”
“原来二位是来自京城，怪不得有此等不凡气质。”沈青卓安慰道：“阿菡小妹莫忧，我家在灵苍道和天波道都有些人脉，说不定可以为两位帮一些忙。”
周芷菡从小柜上拿出前几天刁海洛无聊之时写的诗词，递给沈青卓，说道：“家兄从小才华横溢，常思施展之所。家兄本想在今年神科举考中功名，再续家族荣光，可京中有人暗中作梗，家兄考而不得，实在可惜。”
沈青卓接过观赏，果然是好字好才华，此时对刁海洛更加仰慕。她一拍桌子，怒道：”真是岂有此理，朝廷怎么这么坏！”
“小姐，话不能乱说的。”小曼劝道：“虽然这里都是自己人，但要是被别人听去就不好了。”
“朝廷有何骂不得？”沈青卓不满道：“我青莲宗每月都给朝廷上供，以求安稳。可朝廷面对三宗互相攻伐又有何作为？那晓天宗不知怎么勾结了灵苍道官府，处处为难我青莲宗，害得我要嫁......”沈青卓泪水哗啦的流了下来，她干脆揭开面纱，露出一张清秀的俏脸，亦是个标致的大美人。她抹着眼泪，小曼赶紧安慰道：“小姐，家主也是没有办法呀。放心吧，只要我小曼在，那晓天宗的常竞攸就不能把你怎么样。”
“天哪，你们居然是青莲宗的。”周芷菡故作惊讶之态说道。
“不瞒阿菡小妹。”沈青卓稳定了情绪，说道：“我乃青莲宗宗主沈元庭之女，此番出宗乃是逃婚之故。我与你兄妹相见，既是缘分，我又仰慕尊兄才华，若是青卓能帮到的，定尽心尽力而为。”
周芷菡叹道：“我们兄妹二人落魄至此，又何德何能得到青莲宗的帮助呢？”
沈青卓握着周芷菡的小手，说道：“如若不弃，你们兄妹二人可投靠我们青莲宗。我爹定然欣赏尊兄才华，委之要职，保你们衣食无忧。”
“真的可以吗？”周芷菡高兴道：“小妹在此谢过青卓大小姐啦。”
沈青卓笑道：“只不过我目前要去一趟青山镇，你们兄妹二人可随我同行，我们把事情办完后就返回总舵，把尊兄举荐给我爹，让你们安顿下来。”
“太好啦，我去和家兄商量一下哦，请青卓小姐稍后。”周芷菡说罢出了船舱，找到了刁海洛，把刚才的情况讲述了一遍。
“没想到青卓小姐的际遇如此悲凉。”刁海洛一叹，说道：“为了宗门必须嫁给自己不喜欢之人，真是两难的境地。”
周芷菡感同身受，说道：“身为女子，能陪伴自己喜爱郎君身侧亦是幸福。无论宗主千金还是官宦之女，婚姻大事均不能自己做主。我大姐便是被强迫着嫁给了大皇子，如今在皇宫中郁郁寡欢，就连我一年也见不得几次......”
“周伯母吗？琦婷姐如今浪迹神月朝，却如何能救得了周伯母。”刁海洛皱起眉头，问道：“芷菡，你可有什么办法？”
“哼，你是不是为了我那侄女才救我大姐的？”周芷菡突然嗔怒道：“我让你在神科举帮帮我，还费了我好一顿劝，你有那么好心会主动关心我大姐？还不是为了绝世无双的濯缨公主。要不要我让我大姐和爹爹做主，让你们两成亲，免得整天惦记！”
刁海洛哑口无言的楞在原地，周芷菡瞪了眼刁海洛，说道：“接下来我们跟着青卓姑娘访问下清莲宗，海洛哥哥，你按我说的来，切记不可暴露身份。”
“为何去青莲宗，我们不是赶着进京吗？”
“进京倒是不急，而我敢肯定这三宗之乱定有文章。这不耽误我们进京日程的。”
“芷菡，我有事想问你。”
“怎么啦，海洛哥哥？”
“你特意绕南前往京城，一开始便是奔着三宗来的吧。”
周芷菡眼光闪烁，朝着刁海洛甜甜一笑，“既然海洛哥哥早已明晓了，又何必问我呢？”
刁海洛想起那日周寻明前辈强行把自己拉入周家的阵营，周芷菡也帮助自己良多，这次神科举自己尽力便好，权力纠葛之事万不可牵入其中。刁海洛摇摇头，说道：“没什么，就按芷菡说的做吧。”
青山镇位于天波道和灵苍道交界之处，北面靠山，河流把青山镇分成南北两镇，刁海洛行舟靠至南岸，下了码头，却见鲜有行船，行人稀疏，一片凄凉之景。沈青卓掀开面纱观望一阵，奇道：“青山镇临河而起，乃是天波道入灵苍道之要冲，怎会如此冷清？”
小曼跟在沈青卓身侧，东张西望道：”是不是官府下了戒严令呀，最近北方道镇不是闹瘟疫吗？”
“我们去郭叔的分舵看一看吧。”沈青卓说道：“阿洛公子，阿菡姑娘，我们现在要去青莲宗在青山镇的分舵，你们跟我们一起去见见郭叔吧。”
周芷菡说道：“青卓姐姐，郭前辈是何人呀？”
“郭叔名为郭吉，是我爹爹的好友，也是青莲宗少有的外姓分舵主。”沈青卓说道：“我小时候和爹爹闹矛盾了，便跑到郭叔这儿。如今爹爹逼我成亲，我只能在郭叔这儿暂避风头了。”
刁海洛望着北岸，面目凝重，双瞳的金光闪烁。周芷菡见了刁海洛的神情，靠近了些，笑道：“海洛哥哥的眼睛真好看，北岸可有什么有趣的东西吗？”
“有种熟悉的气息。”刁海洛眯着眼皱眉道：“可惜我现在生灵万息诀修成不够，只能浅浅的感知，北岸有种腐烂破坏之力蔓延，应该是灵泉镇见到的那种瘟疫。”
“刚好青山镇又是青莲宗的分舵所在，有意思。”周芷菡说道：“我们一路走来可从来没有听过瘟疫的消息，看来有人刻意为之。”
“芷菡，不如我先去北岸查探一番。”
周芷菡拉住刁海洛的衣袖，摇头道：“海洛哥哥如今入灵九重天的实力确实厉害，但我们不要妄动为好。我敢推测这瘟疫定和青莲宗分舵有关，我们见机行事即可。”
在沈青卓和小曼的带领下，刁海洛和周芷菡来到了青莲宗在青山镇的分舵。郭吉亲自出来迎接，笑道：“青卓侄女，好久不见，怎么突然来我这儿了。”
“郭叔，说来话长了。”沈青卓把刁海洛和周芷菡引荐给郭吉，说道：“这两位是阿洛公子和阿菡姑娘，我们路上有缘相见，甚为投机。此二人均是京城官宦之后，家道中落流落至此。而才华均是不凡，我想把他们收入青莲宗下，郭叔，你看可行？”
“来自京城？！”郭吉迫不及待的打量起来，男子俊秀如锦，女子艳美如花，气质亦是不凡。他说道：“二位来自京城，看上去不是神朝八柱子弟呀，而定来自一位高官之家，不知可通姓氏？”
“京城许氏。”周芷菡答道：“家父许达开，曾任门书省内使，三年前因得罪二皇子而贬官天波道，途中病亡，我兄妹二人遂打鱼为生，无依无靠，能入青莲宗庇护，实乃大幸。”周芷菡表情越说越诚恳，眼角竟有几滴眼泪。
“原来是许洛公子和许菡姑娘。”郭吉说道：“门书省内使乃是地阶上品的大官，二位出身不凡，可惜得罪当朝二皇子而流落，可惜可叹。二位暂且入偏房歇息，我日后和青卓联名举荐你们给宗主，定让你们在青莲宗立足。”
周芷菡浅浅一笑，行礼道：“我们兄妹二人在此多谢郭前辈啦。”
刁海洛和周芷菡被带入到了偏房。房中仅有两张并着的床榻，一张破木桌，便无其他东西了。周芷菡提起衣裙坐在右边的床榻之上，笑道：“怎么只有一个房间呀？海洛哥哥，我们晚上可是要睡一起嘛。”
刁海洛俊脸一红，说道：“胡说，你还真想睡这儿呀，我看这分舵极不寻常。”
“海洛哥哥也发现啦。”周芷菡妩媚一笑，“那海洛哥哥说说，哪里不寻常了？”
“那个京城许氏，是你胡编乱造的吗？”
“不是呀，千真万确，只不过许达开的子女亦在贬官途中病故了。”
“一家人怎么会全都病故？”刁海洛说道：“应是二皇子派人截杀，对外宣称病故罢了。”
“那海洛哥哥是不是觉得当朝二皇子心性毒辣呀？”
“我不明朝中斗争原委，不能妄自评头论足。”刁海洛说道：“身处高位者，有人行王道，有人行霸道，可牵连无辜之人，擅行杀戮之道，则天人共怒之，群雄共讨之。”
“海洛哥哥真是好心肠。”周芷菡靠着刁海洛坐下，说道：“可如今天下武道便是王道，杀伐更是霸道。斗争激烈，持强凌弱之事屡见不鲜，稍一犹豫便是踏入万丈深渊。海洛哥哥在万朝会被逸琪英操控，误杀多人。海洛哥哥内心良善，却被奸人利用，而要背负一切，芷菡觉得不值。”
刁海洛惊道：“你怎么会知道，怡儿告诉你了？”
周芷菡点点头，说道：“修炼一途实力为尊，一路必然杀伐不断。海洛哥哥遇到不平之事大胆出手即可，杀了几个恶人又能如何，你善待他人，他人也不会善待于你的。别人糟践生命，那他们的命我随意取之。”
一番交心之话，刁海洛对周芷菡亲近了不少，他放下了不少拘谨之态，笑道：“芷菡，你可不能这么想。当时在正宁银桑第一次见你，我就觉得你是个小霸王啦。”
“好呀，海洛哥哥，你就是这么看我的！”周芷菡嘟着嘴，攥紧小拳头轻轻捶打着刁海洛，不知不觉开始嬉闹起来......