灵苍道治所苍阳镇并非是灵苍道中最大的城市。灵苍道南部群山密集，深林遍布，物产丰饶，人杰地灵，此域的天石镇乃为灵苍道最大最繁盛之城，三宗总舵设立于天石镇外的群山中。出了天波道的青山镇，便入灵苍道治境，船舶沿着水路南下，可经过苍阳镇，达天石镇，若进一步南行，可纵穿神月朝最南之永月道。
较之天波道水路的秀气天成，灵苍道的江河宽阔，万舸争流，江边河岸画舫傍岸，市坊繁盛，大船破江，热闹非凡。刁海洛一行乘着大船，缓缓驶向天石镇。
天字号船舱位于大船楼顶部，船舱内陈设优雅，文房四宝、琴棋书画皆是备齐，雕花大床、刺绣帘幕和古木小桌十分典雅，而仅有的两间天字号房间中，沈青卓和小曼同住一间，刁海洛和周芷菡住另一间。刁海洛为避嫌，隔着画屏独睡地上，周芷菡倒是毫不在意，让刁海洛靠着大床睡下，夜长之时陪自己聊聊天儿。
第一天两人略感尴尬，一言不发迷糊睡去，后面几天却是慢慢消弭了隔阂。晚上夜深人静之时，周芷菡靠着床头，与刁海洛谈天说地，男女之别早已抛诸脑后。周芷菡早早行走于朝堂和军中，饱读诗书，修养不凡，胸中韬略远远胜过寻常女子，而刁海洛经历非凡，兼有状元之才，诗词歌赋均是一流，琴棋书画样样精通，博览群书，亦有卓见。
刁海洛和周芷菡越聊越投机，他平生难有一种惺惺相惜而相见恨晚的知心之感。刁海洛与逸怡儿虽是夫妻，但逸怡儿所思有限，难有共同话题。陈琦婷与周芷菡相比，虽然陈琦婷的修养韬略、才华能力不输周芷菡，但陈琦婷稍稍拘谨，不似周芷菡来去自如。刁海洛与周芷菡相处愈来愈自在，这小小的天字号船舱便是格外温馨了。
“海洛哥哥明明是个大笨蛋，怎么下棋总是赢我呀！”周芷菡把棋盘一推，哼哼出气，说道：“不玩啦不玩啦，老是输给一个笨蛋真是怪生气的。”
刁海洛苦着脸道：“明明是你总拉着我下棋，下不过我又胡乱出气。”
周芷菡说道：“所谓君子有谦让之德，海洛哥哥，你这么厉害就不能让让我嘛？”
“女豪杰除外。”
“找打！”周芷菡扬起小拳头朝刁海洛打去，刁海洛立马躲开，两人嬉闹一阵后，周芷菡说道：“好啦，对弈之事就算海洛哥哥胜我一筹。可论行军布阵，决胜千里，谋划军阵之间，海洛哥哥可不是我的对手。”
“女军师运筹帷幄，决胜千里，海洛自知不如，萤火之光岂能与皓月争辉。”刁海洛一礼，样貌甚是恭敬，收拾完棋盘后，刁海洛推门而出，来到沈青卓和小曼的房间。刁海洛敲了敲门，过了一会儿，沈青卓开了道门缝，见是刁海洛，赶紧关门收拾了一阵，随后缓缓打开门，说道：“阿洛公子，请进。”
沈青卓早已不戴面纱，一身青色长裙，淡妆之下仍显柔美姿色，她见了刁海洛后姿态变的甚是谨慎端庄，面目微红，领着他来到了小曼身边。这些天来刁海洛定时为小曼诊治，小曼伤势渐愈，此时正躺在床上调养。
“小曼姑娘，伤势如何了？”刁海洛伸出手欲探脉象，手停顿在半空，等待小曼的允许方才下手触摸。
“阿洛公子，谢谢你了，我好多了。多亏了你们兄妹，我和小姐才能逃过那常竞攸的魔爪。”小曼说道。
“举手之劳，何足挂齿。”刁海洛见小曼已经基本痊愈，放心道：“常竞攸多行不义必自毙，路见不平，何不相助？若是视而不见，可是枉读圣贤之书了。”
“阿洛公子，我听小姐说起，你是......你是神月朝八柱周家赘婿，还是如今郡主娘娘的仪宾？”小曼小心问道。
刁海洛一愣，半天才回过神来，周芷菡确实说过她开过这个玩笑的。刁海洛只得将错就错，心想芷菡怎么总是喜欢胡说八道。他说道：“说来也是。这次能摆脱晓天宗的追击，多亏动用了灵哲郡主的关系。”
小曼低着头，细声道：“阿洛公子和阿菡姑娘此次相助，小姐和我已经很是感激，不敢奢求太多......可阿洛公子已有所见，那晓天宗不顾三宗世俗约定，擅自扩张势力，目无王法。阿洛公子，您能不能告诉郡主娘娘让她管管呀。”
沈青卓拉了一下小曼，说道：“小曼，不可无礼。”
刁海洛说道：“无妨。晓天宗所作所为我虽没亲眼目睹，但仅凭常竞攸飞扬跋扈之行为，在镇抚面前有恃无恐之模样，可见晓天宗平日如何霸道无理了。”
刁海洛思索后又道：“郡主虽然身份尊贵，但在朝堂之中无职无权，只能依靠周家在朝堂的势力对付晓天宗，可这事没有我们想象的那么简单。”
沈青卓苦涩的点点头，想到阿洛公子入赘周家，又做了郡主的丈夫，平日里肯定看郡主脸色说话，岂能为青莲宗而说动郡主对付晓天宗呢？沈青卓说道：“阿洛公子，没关系的。岂可让郡主娘娘因为我们的事而劳心，你们兄妹对我们的帮助已经够多了，青卓感激不尽。”
“青卓姑娘不必过多忧虑。”刁海洛说道：“我看三宗之事未有定论，晓天宗未必一直顺心如意，我们到了天石镇后自有分晓。我想郡主她还是会帮帮忙的。”
“真的吗？！”沈青卓内心重燃希望，美目放光，可随后她不解道：“可郡主为何会帮我们一个小小宗门呀？”她突然想到阿菡姑娘让自己嫁给阿洛公子的事情，不禁双颊绯红，自言自语道：“郡主尊贵之身，怎可同意自己的丈夫再娶其他女子......”
“青卓姑娘，你说什么？”
“啊，没有没有！”沈青卓胡乱摆手，小曼头一次见小姐这副模样，也是噗嗤一声笑了出来。
刁海洛回到房间，见周芷菡已经睡下，他便放轻了脚步，准备剪灭烛灯，却发现桌上放有一个精致雕花的金色小匣，开出一条小缝，露出半张折叠后的丝绸画布来。
“这是芷菡的东西吗？”刁海洛内心好奇，想要一探究竟，可终究没有看那画布。金匣沿着桌缘放置，大半悬空，刁海洛稍微指尖一碰，金匣咣当一声摔了下来，刁海洛修炼过后反应力惊人，立马接住了金匣，见没有吵醒周芷菡便舒了一口气。
金匣既然在手，刁海洛还是忍不住打开了画布。这是一张肖像画，刁海洛越看越奇怪，这画上的人怎么......怎么这么像自己啊？
“这莫非是我？可芷菡为什么要画我的画像呢？”刁海洛略懂绘画，他摸了摸画布，用材均是上上之等，笔法细腻，是常见的宫笔技法，这应该是她请人特地绘制的，还用一个精美的小匣子装好随身携带。刁海洛的内心咯噔一下，微微有种莫名的动摇，他望向熟睡的周芷菡，娴雅无比，美貌绝世，与醒时的妩媚多情相比更有一番韵味，起伏的身段含苞待放，周芷菡的美是每时每刻都要引人心魂的，刁海洛从不逾越，不敢多想，可看过画布后，那道枷锁开始松动，迸发出一种别样的感觉。
刁海洛苦恼的坐下，催动生灵之金，进入修炼状态来放空心思，可忍不住多看周芷菡几眼，难以沉静......
大船又行了两日，终于到达了天石镇码头。
“芷菡，你在看什么？”刁海洛见周芷菡凭栏眺望，问道。
周芷菡回望刁海洛一眼，两人眼神相对，刁海洛立马微红着脸急急转头，周芷菡见状盈盈浅笑，靠到刁海洛身边说道：“海洛哥哥，我可是惹你生气了吗，怎么最近都不敢看我呀？”
“哪有。“刁海洛假装揉了揉眼睛，说道：“眼里进沙子了罢。”
周芷菡噗嗤一笑，拿出手绢递给刁海洛，笑道：“海洛哥哥的金色眼瞳可真好看，是得好好保护呀。”不知周芷菡有心还是无意，“金色”两字特意加重了读音。刁海洛联想到了那个金匣，内心烦乱，不再言语了。
“海洛哥哥，快看。”周芷菡指着码头一端，说道：“那三艘大官船，上书为何？”
刁海洛望去，见三艘大船气派无比，上有旗帜招展，书道“总督府巡道特查”七个大字，他说道：“总督府的人也来天石镇了？这么说怡儿也来了。”
“这三宗的水比我们想象中的要深呀。”周芷菡说道：“海洛哥哥，你和青卓姐姐先去青莲宗，我去趟官驿，我已经和青卓姐姐她们说好了，稍后青莲宗再见。”
刁海洛不便多问，关心道：“芷菡，你一路小心。若是遇到危险，你可凝聚你沙灵之气向外释放，我感知力不错，见有异样会立刻前来相助的。”
“哎呀，海洛哥哥这是在关心我吗？”周芷菡美目柔和，乖巧的点点头，“这一路上会有什么危险呀，海洛哥哥毋庸多虑。”
“晓天宗霸道无比，天石镇又是三宗的地盘。芷菡你......”刁海洛想说芷菡你美貌倾城，被歹人盯上会有麻烦，可他说不出口，改口道：“你要多多注意才是。”
周芷菡岂能不知刁海洛内心所虑，她柔滑冰洁的脸蛋儿上泛出淡淡红晕，拿出纱巾蒙住半边玉面，戴上一顶破斗笠，用蓑衣盖住身体，又恢复了以往渔家小妹的模样。此时气氛微妙，周芷菡内心触动，在临行前又回望刁海洛一眼，那灵目如春水泛起涟漪，万千柔情，依依流转，她细声道：“在世上，能欺负海洛哥哥的仅我一人，所以......所以能欺负我的也只有海洛哥哥了。”周芷菡说罢立马埋下了头，消逝于匆匆的人潮之中。刁海洛的心砰砰直跳，双颊发热，大脑一片空白，内心又是阵阵苦涩，难以自已。
青莲宗总舵位于天石镇东边的山林中，码头在西城，刁海洛一行需横穿天石镇方可达青莲宗。天石镇比青山镇热闹许多，街上有许多身着道服的宗门弟子来来往往，青石小路，窄口小巷，酒肆道观，街渠流水，一股悠闲的生活气息铺面而来。
刁海洛穿上了周芷菡为他准备的行头，玉冠束发、刺绣发带使刁海洛俊秀面庞更加温润儒雅，他身着青色圆领长袍，腰束玉佩流苏，风度翩翩，气质非凡。路过的姑娘们均是驻足流连，沈青卓和小曼觉得刁海洛之前身着渔夫粗布衣服就已经是美男子了，可如今衣装一换，显得更为俊朗倜傥，看的两女芳心乱窜，胡思乱想。
“阿洛公子可是有功名在身？”沈青卓问道。
“青卓姑娘何出此言？”刁海洛说道。
沈青卓说道：“青色圆领袍服可是神月朝准阶官吏才能穿着的，而神科举道选出围之人授予功名，俸与准阶无二，可服青色圆领制服，民间不敢仿制，唯有官府配下。”
刁海洛才注意到自己的穿着，穿上时没有多想，仔细想来还有这样一层含义，他说道：“不瞒二位姑娘，在下确实有功名在身，有幸通过了天泉道道选。”
“阿洛公子这么厉害，我就知道不会被埋没的。”沈青卓笑道：“青卓斗胆相问，阿洛公子可是道选前三甲吗？”
刁海洛说道：“首名。”
沈青卓与小曼对望一眼，内心惊讶，没想道阿洛公子来头大，才华也是不凡，历来道选头名入了京试最差也能在京中谋个职官，阿洛公子有郡主和背后的周家撑腰，将来成就不可限量。沈青卓想到自己能与阿洛公子和阿菡姑娘结此善缘，难道是上天对青莲宗的怜悯吗？
“小姐，好奇怪呀，街上怎么没有一个青莲宗的弟子？”小曼左顾右盼，她虽然从小跟着沈青卓入内宗修炼，但宗内大大小小之人还是混的脸熟，外宗之人修炼之余会入城闲逛，城内怎么可能见不到一个青莲宗弟子呢？
沈青卓有种不好的预感，她说道：“是不是青山镇那事传到爹爹耳中，他便下令宗门弟子不得出宗而暂避风头呢？”
“那街上的这些身着道服之人是晓天宗的弟子吗？”刁海洛说道：“这些酒肆、药馆的店家好多都是身着道服的修炼者。”
“大多数都是晓天宗的人，凌云宗的弟子也有，不过凌云宗较隐蔽，弟子很少出宗的。”沈青卓说道：“近年来晓天宗越来越过分，在城中置办产业，在其他镇扩展地盘，阿洛公子有所不知，晓天宗还涉及柜坊和风月之所，大肆敛财，对我们青莲宗也多有觊觎之心。”
“晓天宗为出世修炼之宗门，如今野心膨胀，贪念世俗，我想没有那么简单。”刁海洛心想道：“芷菡特意绕路探访三宗，难道她早有预料，内心已有谋划三宗之计了吗？”
刁海洛跟在沈青卓和小曼身后，隔着一段距离，边走边思。沈青卓突然被一群人拦住了去路，为首者身着道袍又身负长剑，模样年轻，他说道：“这不是沈姑娘吗？怎么，我堂弟去青山镇没把你接下？你怎么出宗不戴面纱了，果然很美，呵呵。”
沈青卓懒得理他，牵着小曼绕过。那为首者手臂一伸，拦住去路，说道：“沈姑娘，你这是要回青莲宗吗？”
“常染仁，我家小姐回宗关你何事？”小曼护在沈青卓身前，想要推开为首者的手臂。那为首者便是常竞攸的堂兄常染仁，晓天宗内门大弟子，实力为入灵七重天，今他带着跟班入城游逛，见沈青卓没跟堂弟回来甚觉怪异。常染仁手臂一缩，一巴掌把小曼扇在地上，他讥笑道：“主子说话，你小小婢子插什么嘴？该打。”
那群跟班跟风嘲笑。沈青卓扶起小曼，怒道：“常染仁，你干什么！”
常染仁无所谓的耸耸肩，笑道：“沈姑娘，你嫁入我晓天宗，本应恪守妇道，但你带着丫鬟入城游逛成何体统。这贱婢口无遮拦，打了就打了。”常染仁说着话，他的跟班步步逼近，顿时把沈青卓和小曼围了起来，常染仁说道：“沈姑娘，跟我回晓天宗吧。”
刁海洛见状不妙，想要救出二人。一个跟班见他走进，想要把刁海洛推开，可他手刚刚推出，刁海洛就已经绕过了他，转瞬之间，刁海洛轻描淡写般绕过多人，常染仁见刁海洛样貌俊秀，装着考究而气质不凡，不敢擅自出手，问道：“这位公子，可是有什么事？”
刁海洛说道：“在下乃是沈姑娘和小曼姑娘的朋友。常公子，可否容许二位姑娘先回宗门，而婚约一事暂且商议，强行带回，实有不妥。”
常染仁见刁海洛着圆领青袍，定有功名在身，不敢擅惹，耐住性子解释道：“这位公子，沈姑娘和我堂弟常竞攸婚约乃两家长辈敲定，白纸黑字句句属实，岂可轻易反悔，婚姻之事，子女不得违抗父命，古已有之。公子虽是沈姑娘朋友，却是不可擅自干预私事吧。”
刁海洛心想常染仁确实比他的堂弟常竞攸厉害一些，他望了眼沈青卓，沈青卓点头，表示婚约之定确有其事。刁海洛微微笑道：“常公子此言在理，自古媒约之命，父母之言，我们外人难以擅自干预。沈姑娘此次出宗，便是因为婚约之事尚且不明，或有贵宗强加之嫌，沈姑娘，是也不是？”
沈青卓挺起胸膛，朗声道：“没错。晓天宗仗势欺人，以全宗安危相要挟，逼迫我爹爹立下婚约，青卓难违父命，可常竞攸品行实在恶劣，多次非礼于我，欲行不轨之事，我此次回宗，便是要明辨是非，废其婚约，护我宗门。”
街上逐渐聚集了不少围观者，大多数天石镇的百姓知道一些婚约之事，都明白这是晓天宗仗势欺人，平日里晓天宗的人霸道无比，他们早就看不顺眼，今见一小姑娘敢反抗晓天宗的淫威，不禁拍手叫好。
常染仁不屑一笑，你不认又如何，你们青莲宗都自身难保，你一个沈青卓还不是手到擒来？常染仁说道：“哪有子女反婚的道理？沈姑娘，快随我们回宗，不要丢人现眼了。”
刁海洛拦住了常染仁，常染仁虽然忌惮他的功名在身，但打了区区一个青袍功名，晓天宗还是能帮他摆平的。常染仁凝聚剑气，弹出身后长剑往刁海洛斩去，刁海洛身周浮起淡淡金光，他手势画圈，使出玄灵神照典功法，把常染仁的剑势圈在一处，往回引导，常染仁被自己的长剑砍破衣服，刁海洛迅速推出一掌，常染仁站立不住，撞飞身后几个跟班，往后摔去。一股很强的气势顿时弥漫大街，常染仁咳嗽不止，他没想到这位俊秀书生居然有入灵九重天的修为。