“……所以挑来挑去，最合适的还是那两家，到时候请母亲帮忙拿个主意才是。”容氏说得口干舌燥，抄起茶杯喝了起来。

    姜老太太颔首道：“这是大事，不止我，你们都帮着相看相看，尽快定下为好，没得耽搁了人家姑娘。还有宏远，娶媳妇总要亲自过过眼的，到底要他自个儿喜欢最好。”

    容氏擦了擦嘴，笑道：“我也是这么跟他说的，但他说婚姻大事父母之命媒妁之言，自个儿专心温书就行。”

    姜老太太欣慰道：“他最是孝顺懂事，学业上比他父亲还刻苦，去年顺利通过院试可算是皇天不负有心人，有功名傍身，说起亲事来底气也更足了。”

    张氏笑道：“母亲可是小瞧了咱们宏远，那样的人品，我们这样的人家，即便没有功名，好姑娘也是要挑花眼的。”

    “话虽如此，但家里能给的东西别人家就未必没有，他自己挣来的前程却是世上独一份儿的，如何能相提并论？”姜老太太对这个孙子很是满意。

    容氏附和道：“待婚事定下，来年秋闱再考中，更是喜上加喜了。”

    姜老太太却道：“别给孩子太大压力，天下有几人一次得中？他这个年纪能有这样的成绩已经很不错了。现在最要紧的是婚事，所谓先成家后立业，我看也别等秋闱了，横竖都是要娶媳妇儿的，今年赶紧把事办了吧。”

    容氏崔氏一时都很惊讶，齐声道：“今年？”

    姜老太太笑得十分开怀，“孩子们年纪都不小了。”

    张氏道：“可小叔子还…”

    姜老太太摆手，“等他？不知要等到什么时候去。劝了多少次逼了多少次，连他哥都拿他没法，罢了罢了，切莫为他误了孩子们的终身。”

    张氏看向容氏崔氏笑道：“看来咱们家很快就有新人进门了，好事成双，嫂子们怕是有的忙了。”

    长幼有序，姜宏远若要成亲，还得等孙辈中最年长的姜宏轩办完婚事。容氏面露难色，“一年办两场婚事，会不会太仓促了？如此一来留给轩哥儿的时间就不多了，只怕办不好丢了咱们家的脸面，也让崔家嫂嫂以为咱们不够重视崔家姑娘。”崔氏点头赞同，她俩难得想到一处去。

    除去先头夭折的同胞兄长，姜宏轩无疑是姜家最看重的长孙，婚事是姜老太爷在世时就早早说定的，然后上报宫中，由皇上皇后亲自降旨赐婚，不可谓不隆重。

    姜老太太语气笃定，“还有好几个月，大来得及。宏轩的婚事这几年你来我往，该准备的也都准备够了，只等过门礼成罢了。你先把宏远的亲事落定，再着手准备宏轩的婚事也不迟，我已经跟崔家老太太通过气，就初夏时节办，具体日子三儿媳妇再去跟崔夫人商议，抽个空，进宫向皇后娘娘请示，想必她也是欢喜的。”

    听老太太这话是早想好了的意思，众人不敢再有质疑，纷纷应喏。

    一时容氏有些坐不住，心头琢磨起连办两场婚事所耗人力物力，还有各种礼制习俗、人情来往，饶是经验丰富，也不由焦头烂额。但她平生最恨叫人看轻，再难也只咬碎牙往肚里吞，面上绝不肯示弱半分，仍做出一副从容不迫，事事尽在掌握的样子。况且越是操办婚嫁丧娶这样的大事才越能显露她的手腕，届时敕令四方，处处授恩于人，自是威风无限，她也颇感得意。

    姜老太太又嘱咐道：“烈火烹油，鲜花着锦，咱们家是外头人看热闹，里头人还不知怎么如履薄冰。退也退不的，再进，又恐失了方寸落人口舌，我自来是最疼他们几个孩子的，平日吃穿用度讲究些无妨，但一场婚事大办一次，一年都缓不过来，挨着办两年，未免太惹眼。所以我才让他们两个紧到一处去，有些东西就不必折腾两次，大可继续用着节省些开支，万事低调为好。”

    “是。”容氏垂首听命，心里却不以为意，甚至暗暗不快，这不就是要让宏远用宏轩剩下的。

    而崔氏也不满，儿子娶的是她的亲侄女，不能尽善尽美，在娘家那里她脸上无光。

    姜老太太心如明镜，但不说破，看向崔氏，“还有妙慧那丫头，你也早做打算吧。”

    崔氏又是一惊，“妙慧不过十岁出头。”

    姜老太太皱眉，“又不是立马嫁出去，女孩家，要年纪合适的，要知根知底的，要家运亨畅的，最好还不离得太远，这么挑来挑去花个两三年好歹定下，若再有个变故，又耗上两年，备嫁的时间都不多了。”

    崔氏踌躇道：“妙慧自小养在我跟前，百般体贴孝顺，我疼她比妙仪还多，总想多留几年的。”

    姜老太太道：“你既知道她懂事，就更该多上些心，替她找个好人家才是。”

    崔氏心里确实不舍，但姜老太太句句在理，她也无从反驳，只好应声道：“母亲说的是，儿媳记下了。”张氏在一旁看着但笑不语。

    姜老太太看都坐不住了，挥手道：“去吧，晚上仍来我这儿，和孩子们一起吃个便饭。”三个儿媳妇起身告退。

    至于姜妙仪几个，听说晚饭也在奉欣堂吃，便没再往别处去。窝在符婉儿屋里说了一半天闲话，又去后院嬉闹了一下午，用完晚膳围着姜老太太争先尽孝，直至夜深方在丫鬟婆子的簇拥下随各自母亲回了院子。

    符婉儿陪这几个小姑奶奶一天下来简直像打了一仗似的，回屋就往炕上倒，想起今日的佛经还没抄，又挣扎着爬了起来。喊阿若掌灯，连打几个哈欠，揉了揉眼，提起笔。

    即便如此，李觅也毫不心软，看她握笔姿势不对，不时指导几句。

    一旁的红萝却心疼的不行，轻声跟李觅抱怨，“姜四姑娘倒算客气的，虽不亲热，但说话行事尚且得体。那七姑娘和八姑娘未免太过，一个呼来喝去，一个根本不拿正眼瞧！亏得咱姑娘好性儿，能忍就忍了。”

    李觅不置可否。

    阿若也道：“就是，临走前姑娘好心送礼，多好的珍珠，八姑娘竟看也不看，随手打发给了身边的丫鬟！以前常听她们说八姑娘骄横，还以为只是谣传，如今看来还真不如咱们姑娘有教养。回个礼也是，不说多贵重，好歹用点心，倒拿快破石头糊弄人。”

    这却是阿若不识货了，姜妙仪性子傲，哪怕是随便送人的东西也不愿叫人比下去。那镇纸以犀牛角雕刻成巴掌大的山石，浑然天成，足以以假乱真，可比她的珍珠稀罕多了。

    李觅道：“姑娘都没委屈，你们倒先委屈上了？”挨个看过去，红萝低下头，阿若缩了缩脖子。

    “对主子评头论足，这就是你学的规矩？况且八姑娘和二公子一样自小养在姜老太太膝下，说她没教养，至姜老太太于何地？以后说话且要过过脑子。”李觅冷冷训斥。

    红萝连忙冲阿若使眼色，阿若没注意到，嘴快还了句，“我也是替姑娘不值。”

    李觅脸色一沉，“红萝去掌灯，你，跟我出来。”

    阿若顿时歇菜，耷拉下肩膀跟着出去了。

    红萝还想求情，符婉儿道：“灯拿近些，我看不清字儿。”心思只好放回主子身上。

    到了三月三春宴那日，天朗气清，琅园各处设了帏幕，亭台轩榭间摆有酒宴、曲水流觞茶宴和诗画赏宴，还有投壶、射覆、秋千等附庸风雅之乐。丫鬟婆子们早早开始清扫，待打点妥当，福双方请来五夫人容氏过目，容氏点头，又才去奉欣堂请姜老太太。

    一大早奉欣堂就异常热闹，容氏由青如迎进门，就见几个大大小小的孩子依偎在姜老太太身旁，不由笑了句，“儿孙满堂，福寿天成，怨不得别人羡慕咱老太太呢。”

    姜老太太怀里搂着个虎头虎脑的男童，闻言抬首笑道：“难得孩子们来得这么齐整。”

    容氏道：“园子都收拾好了，母亲现在就过去吗？”

    姜老太太问：“老爷他们呢？”

    容氏道：“派人去请了。”

    姜老太太点头，“那我们也过去吧。”放下男童递给秦嬷嬷，男童挣扎了两下，仍往老太太怀里扑，“我要祖母抱，祖母抱！”

    崔氏立刻皱眉，对奶妈婆子道：“还不把淳哥儿抱过来。”

    淳哥儿听到母亲这话更不依了，哭嚎几声，对过来抱她的奶妈拳打脚踢，硬不肯从姜老太太身上下来。姜老太太是又爱又气，轻轻拍了他屁股两下，“多大了还要人抱！再不听话，哥哥们可不带你玩了。”

    淳哥儿睁大泪眼，眼珠转到旁边四个哥哥身上，姜宏轩姜宏远两个大的沉稳持重，只露出几分无奈和好笑，另外两个年纪小点的却是毫不掩饰的一脸嫌弃，双双别过头懒得看他。

    见状，淳哥儿立马就服软了，慢慢收住哭声，心不甘情不愿地让奶妈抱回了崔氏身边。

    容氏四下看了两眼，瞧见姜妙仪和姜妙慧站在一处小声说话，独不见自家女儿，随问，“宁姐儿呢？”

    张氏笑道：“几个丫头来的早，宁姐儿坐不住，又嫌弃起婉丫头穿得太朴素了，硬拉着婉丫头回去重新打扮了。”

    容氏无奈：“这丫头，想一出是一出，太不稳重，回头我定要好好训她！”

    姜老太太笑道：“随她们去吧，谁年轻的时候不爱折腾。”

    怎好叫一屋子人干等，容氏还是命福双，“赶紧请姑娘过来。”福双应声去了，刚到门口就听到自家小主子赌气说了句，“你是看不上我送的东西吗？既看不上那所幸还了我吧！”快步进去，看见姜妙宁气呼呼地坐在炕上，对面站着神情无措的符姑娘。

    “这是怎么了？”福双走到姜妙宁身边，“不是换衣裳么，若换好了就快过去吧，老太太还等着呢。”

    姜妙宁鼓着脸不说话。

    福双看了眼符婉儿，笑道：“符姑娘这样好性情的人，姑娘是置哪门子的气？”

    符婉儿道：“表姐送我的好东西舍不得戴罢了，怎就看不上了？我都好好锁在箱子里呢，生怕拿出来不小心磕坏了。”

    姜妙宁瞪眼道：“小家子气！难不成以后送你件东西你都要当传家宝似的供起来？你不用我还送你作甚？”她拉起脖上的珍珠链子，“你瞧，你送的我可都戴上了。原和我这身行头是不相配的，但想着总要给你个面子，谁知你却这样不顾及我的情面！气煞我！”

    福双为难地看向符婉儿，“这……”

    “既然表姐都这样说了。”符婉儿看着忿然作色的姜妙宁，淡淡一笑，“我岂是那等不知好歹的人，红萝，你去将那支簪子取来吧。”