大显十一月二十七，晨。
长京恶名昭著的贼寇组织鬼匪被一举剿破，包括匪首方樱缉拿在案共七十五人。
天子龙颜大悦，命史官取史录数寸之地记载此案，立功者六品以上皆记全名。
这头一款，工工整整记着大理寺少卿程长弦之名。
第二日晚，方樱被凌迟于地刑台。
绑犯刑木暗迹斑斑，刀尖剜过方樱有致的肩颈，疼痛伴着雪风刺入骨髓。
她哽哽喉，舔去唇角含着恨意的鲜血:“你大爷的，程长弦……”
“我再问一遍，送往境州的一万两赈灾皇银，你藏匿于何处？”
面前，气宇轩昂的男子背手而立，周正的轮廓上附着剑眉挺鼻，鹰眸冷冽萧瑟，映入这场寂寥大雪。
方樱似乎能看见他头上那块挂了很久的无形牌匾——正大光明。
“老娘说了数遍，未曾盗过什么狗屁皇银。”雪片落于方樱睫毛，她咬紧打颤的牙隙，眼中满是倦意血丝。
背后又下一刀，剜在她脊中央，口腔顿时溢满腥味，方樱胃中翻滚作呕。
“鬼匪之首方樱。”程长弦默着她的名字，低沉似阎王判念生死簿:“七年间犯盗案、抢劫案数百起。绑架商户、劫拦海陆商道、强抢女子孩童、劫盗皇银……所犯之罪罄竹难书。”
他朝前一步，踩着地上没干透的血痕，示意行刑官停手:“可你若肯吐露皇银下落，我即刻请示让你降刑，只判斩首，能留个半尸。”
“呸。”
一口浑浊的血渍猝不及防吐在程长弦俊朗的脸上，方樱阖阖眸，不羁轻笑:
“程少卿，我做过的案子全认了，皇银失窃并非出自我手，你若没长耳朵，一会把我的耳朵拿回大理寺炖汤喝，补一补。”
程长弦直盯她片刻，眸中晦暗不明。他接过小厮递上的方巾，先擦拭官服领口，确定擦干净了，才随意擦擦侧颜:“继续。”
他离开的步伐很快，不多时就消失于视野里，留在雪地中的靴印间距相同，深浅对衬。
刀尖再度流转，血染遍地白绒，周围看客无一不在拍手叫好，若仔细看去，这些人没有一位穿的潦草，个个泼身富贵，华服加身，亮得这晦气刑场平添刹目金光。
方樱叹呐，她何德何能凑齐半个皇城的商贾权贵聚到一处看她笑话。
“原来神出鬼没的贼寇头领竟是女子，还是个美人，可惜喽。”
“呸！有何可惜，长得像仙女儿，行事却如罗刹，我前脚刚提粮价她后脚撬了我三座粮仓，本来旱年就是发财时，全让她给毁了！”
“抓了匪首，回头把鬼匪的余孽一清，我那贩羊的生意便又能开了。不过刑部的人倒成会敛财，观她行刑的位票花了我二十两银子，见她这般下场，钱不白花。”
交谈嘲讽阵阵嘈杂，方樱轻仰下巴，捏细了音:“各位好老爷，您们一定要寿比南山，长命百岁。”
众人见她狼狈模样，挂上一副得志嘴脸，争相戏谑:
“怎么着，现在知道怕了？要不你自褪上衣让咱们看个乐呵，回头爷一高兴，给你打座好棺材？”
“可不是带个罗刹面具耍着银弯刀出来吓唬人的时候了，原来你也会怕见阎王？”
方樱咧嘴一乐，生生吞掉喉中血，一双凤眸漆黑狠戾，深不见底:
“我是怕各位下来太早，我带着地狱里的小鬼儿们，伺候不周呐。”
霎时，周围一静，此间只剩方樱一人放肆诡异的笑声旋于苍茫大雪中，美艳面庞扭曲似游戏人间的恶鬼，字字颤抖却铿锵:“世人都道我是罗刹，此去黄泉，我不过归家！”
她诡谲的视线扫过面前一张张铁青的脸，有人裹紧了衣袍，有人急忙默念起手中佛珠:
“各位的屋宅我都光顾过，怎么进去，便能怎么出来。你们不若也来我的地界做做客？你们不来，我去请，如何？”
眼前忽然黑了一片，拔刀声充斥在头骨里，耳边句句咒骂，皆道她是个疯的，死了也是祸害。
刀剜进了眼，刃片过她寸寸肌肤，千万只名为钻骨之痛的虫，不停吞噬她单薄的身子。
方樱痛麻了，却只觉有趣。
此时刑场挤，一会便是那庙里挤。不知多少人会上破了香火，求一展薄薄的护身符，求他们心中的神佛护佑，勿要让她这只恶鬼近身。
麻木时，烟火泵开的声音悬在长显河上空，方樱想抬头看一看，可惜乱发粘住了她被剜破一半的眼珠。
不知是不是出了幻觉，恍然间，她竟闻见了枣豆糕的香气，似回到了七年前的巷口。
彼时她只是个初次偷东西的小笨贼，肚子实在饿得受不了，偷了人家吃剩的半个枣豆糕。
若放在旁人，遇见方樱腿脚这么伶俐的脏小娃，定懒得追来。
可她偏偏遇上了程长弦。
而今大理寺最利的那把刀，当时不过一个刚上任的小捕快，拒掉长辈举荐的好官衔，一头埋进人间街巷，每日有捉不完的毛头小贼。
十五岁的少年郎，跑歪捕快帽，硬是追她追过了长显河。
那天方樱低着小脸，被程长弦提溜到失主跟前，红着眼睛道了歉。
失主是个与她同龄的静雅小美人，漂亮的罗裙上未染一丝尘埃，说起话来柔弱却清晰:“无妨的，半个枣豆糕而已，弦哥，你总这样较真。”
半天过去，方樱也没能吃上枣豆糕，恹恹地被程长弦训了一路。
他说楼小姐心善，愿意跟她私了，所以不用进衙门受罚。又说她小小年纪要学好，不然长大走歪路。
路过枣豆糕小摊时，方樱特意撇开眼睛，生怕自己口水流上一地，可程长弦却先拉住了她破了线头的糙袖，青涩而坚定的眼睛里有些动容:“我请你吃。”
他们并排坐在小摊后的矮墙根，一高一矮两个影子沐在暗色黄昏下，仿佛永远拉不长。
“你吃的真快。”程长弦低头看看自己咬了一口的枣豆糕，瞅瞅舔手指的方樱，哭笑不得。
“大哥哥，让你见笑了。”方樱憨憨笑着，没跟他说自个儿已经拿出了最优雅的吃相。
她在破庙里吃饭才叫快，庙里住的流浪孩子那么多，好心人施舍的食物不常有，大家都铆足劲，晚一会连渣都赶不上。
“没关系。”程长弦掰下咬痕那部分放进嘴里，把剩下大半块递给方樱:“你多吃。”
小方樱张开手掌恭恭敬敬接过，生怕碰脏他的手:“您可真是个大善人，定能长命百岁，心想事成。”
她会说些吉祥话，跟街上乞丐学来的，人家有文化的，要来的饭都更香些。
“大概很难。”程长弦叹口气，认真望着遥远的落日，好像真信了她送来的吉祥话，怕自己接不住这份祝福:“我想做个好官，让世间蔑视律法者罪有应得。”
方樱没文化，听不透他的豪言壮语，楞楞跟着点头。
“你呢，你的愿望是什么？”程长弦自顾自说了半晌，终于转头。
“我希望，明天不饿肚子。”方樱抹开嚼进嘴里的枯黄碎发，傻乐呵。
“那你以后不准再偷东西，做个好人，我还给你买枣豆糕，好吗？”他递来骨节分明的小指。
“嗯……大哥哥，你一定会得偿所愿，做个好官。”
往来人流中，蒸笼烟火旁，方樱瞪圆亮晶晶的眼，小心翼翼伸出自己覆满薄茧的小手，和少年拉了勾。
那刻她撒下此生最大的谎，骗到这世上最香甜的枣豆糕，后来依旧走上了歪路。
歪到满城的富商权贵一听她的名头，便关门锁窗，避之不及。
今夜长京烟火绚烂，街头热闹非凡，而她面目全非，将化孤尸。
后来她盼处处不与他相逢，而今已是走马灯下客，也算旧愿终成。
凌迟之刑最后一环是剜脚骨，是要罪人下了地府便无投胎之路可走，生生世世做个孤魂野鬼。
这正遂方樱的意，这样的人间，不来第二回也算解脱。
骨裂之音靡靡，暗红浸透刑柱的木缝，方樱彻底没了气息。
雪下急了，大到漫天，冻坏了观刑的各位老爷，却没冻坏绽开在空中的第二只烟花。
长显河那头，聚起越来越多的人，有老有少，有男有女，夜幕下一眼望不穿尽头。
他们穿着平简，大多还着秋服，零星几个人捧着点不燃的白蜡，低头静默。
其中一个瘦弱的小姑娘忍不住眺望河对岸，咳的面庞青白:“咳，阿婆，她能看见我们放的烟花吗？她什么时候会回来看我？”
旁边佝偻的老妇抬袖藏起脸上泪痕，拍拍姑娘的背:“等你长大那天，她就会回来了。”
“咳咳……可是阿婆，我病的这样重，还能长大吗？”
“能，她给阿婆留了钱让你治病，她说能治好，就一定能治好。”
……
台下，人群呸着痛快渐渐散去，只剩程长弦一人笔直矗立在雪地，静静看着刑台上那具血肉模糊的女尸。
她身上大半处已被削至见骨，面庞花成一团糊肉，辨不出五官。
飘雪层层盖在她身上，似故意要将她掩埋，不留给这世间一点痕迹。
「走好。」
程长弦落字无声，捏碎手中已经凉透的枣豆糕，将糕屑撒于刑台下，眼角处的悲悯转瞬即逝，无人可察。
官匪不两立，正如此刻他们二人阴阳相隔。
方樱是他悬了七年的心结。
每每她的银弯刀锋利一截，他的剑柄练痕便老上一寸。她的迷药毒针深上一分，他的抗毒药浴便加热一度。她的易容术越发出神入化，他便点灯着蜡，练识人，辨识物。
旧年他亲手放走的小姑娘，在他来不及察觉的各寸各处，长成了他难以并肩的怪物。
为了让这只怪物伏法，七年中他未有一日安睡到天亮。
“程少卿，难得初雪，一同喝两杯暖暖？”脚边官靴多出一双，李尺不知从哪里冒了出来。他比程长弦矮上半头，人又生的圆润，搓着冻红的大耳垂，像个一身俗气的弥勒佛:“初雪竟能下得这样大，往年没见过。”
“我不饮酒，李寺丞该知道的。”程长弦淡淡答着，嗓音冷过寒气。
“那是平时。”见他反应平淡，李尺讪讪拍掉他肩头的雪，道:“而今少卿双喜临门，可得庆一庆。”
“何来双喜？”程长弦瞥眼，头也未动。
李尺低首，悄声: “少卿捕回匪首，风光无限，咱们大理寺可都传，等大卿挂冠，他这位子非你莫属，此为一喜。”
他又抬高调子，挑挑眉眼:“少卿与长鸣楼氏的回怜小姐婚事在即，此后便非孤家寡人，这是第二喜。”
“嗯。”程长弦挤出一个气音回应，仍旧默然。
“我知少卿还是放不下皇银去处，这也怨不得你。”李尺抖袖:“你请了数遍折子求延长匪首刑期，可上头下刑急，非得隔夜处死。审这样的人，一晚上能审出什么东西来？”
程长弦眼中映着那具倔犟残破的冻尸:“别说一晚。”
“这就是了，反正证据确凿，审不出她，她手底下几十号人还审不出吗？先处死她平息民怨确是上策。”李尺说着，却又苦笑:“虽说这民怨，怨的是不是民，还有得考究，可这些也非咱们该操心的。”
他抬头看看乌霾霾的天，眸中色有自嘲:“这世道下，无愧律法，已是好官。”
*
方樱觉得自己一定魂魄离体了，不然为何会这般轻轻飘飘，没有痛楚。
身处无边漆黑，她不知自己该往哪走。
老一辈的人说，亡灵会去地府，上奈何桥排队喝一碗孟婆汤投胎，这旧生才算彻底了结。
方樱无谓投胎，只想找个好地方快活游荡。
黑暗中，突然传来一阵空灵之音。
“归家吧……归家吧……”
于是眼前生生开出一道口子，透出刺眼白光，照在方樱身上，有些灼热。
“哪个家？”她独自喃喃，硬是想不起自己何曾有过家。
“归家吧……归家吧……”那唤声一遍遍重复着，越发急迫。
莫非还真叫她下地狱？
“也罢。”方樱嗤笑，眼中无悲无惧，迈开利落大步，朝光处踏去。
霎时，周遭漆黑化为苍白，鼻腔一瞬溢满清苦药香。
“有脉博了！回怜小姐真的活过来了！”
耳边还有少女哭腔，真实非常。
眼皮一紧，方樱缓缓睁眼，却见周围没有冰刀山，也没有红油锅，只有香帐暖炉，绸被素枕，分明像座千金秘闺。
这算什么地狱？