鸡皮疙瘩挂了一背，细密冷汗渗满额头，方樱舔舔唇，顺着发慌的心口。
“小姐，你醒啦。”红丫端着一盆水进来，替她擦拭额头:“还好还好，退烧了。”
“小姐妹，帮我个忙。”方樱抓住红丫手腕。
“奴婢怎敢与小姐自称姐妹？若非小姐心善从羊贩手中买下红丫，奴婢八岁那年便要被卖到勾栏里去了。”红丫郑重道:“小姐所需，红丫定当竭尽全力。”
方樱看一眼稚嫩真诚的小姑娘，躲开视线。
若红丫知晓眼前人不是她的小姐，只是个万人唾骂的贼匪披着这具美丽温良的壳子，会否太过残忍。
“你可知鬼匪？”方樱犹豫着开了口。她似乎可以预料，红丫听到这二字，大概全是鄙夷。
“小姐说的，是程大公子抓捕的那个贼寇组织？”红丫眼神一暗:“我知道，听闻匪首是个女子，昨日当街凌迟，死的很是凄惨。”
“大快人心…是吧。”方樱僵硬地扯扯嘴角。
“可是小姐，你之前不是这样说的。”红丫道:“之前你说起鬼匪，总是很敬重的。”
“敬……敬重？”方樱以为自己听错了。
“你忘啦？你说鬼匪虽对不起律法，却未负过百姓。”红丫蹲身，拧着湿帕子:“若不是她们四处劫下羊贩生意，便会有数个如我一般的苦命孩子，被卖去烟花之地。”
方樱鼻尖莫名一酸，抬头闭闭眼，将酸泪咽回眼眶。
“能否找人帮我打听一番，那些尚在关押的匪贼们可有传出消息。”
她哽哽，语气是按不下的颤抖:“哪怕……死刑期也可。”
*
东荔巷，国公府。
天刚翻起鱼肚白，厚重的府门轻开一缝。
程长弦踩着轻步，踏过门坎。
“孙儿啊，昨日又没歇在家中。”贵气老妇椅在院廊上，鬓发半白，支着银杖，眼晴却颇有精气神。
“祖母，您不必等孙儿，早上多睡会儿。”程长弦连忙上前扶住她，把佩剑挪移腰后，弯着身子，缓缓陪她下石阶:“昨夜事务繁忙，许多刑犯要审。”
“哼。”祖母没好气地瞥他一眼:“你有哪一日不忙？动辄彻夜不归，晨时回来换件干净衣裳便又跑了。马上要成家的人，日夜还倒腾不过来，不怕弟弟妹妹笑话。”
婢子递上一早备好的桃树枝，程祖母叫程长弦站正，握着桃枝在他身上扫过几遍:“昨夜那事我听说了，如此狠戾的匪头子，死后怨气重的很，得多去去晦气。”
程长弦眉梢写着无奈，乖乖站直，任祖母扫身:“孙儿已告假六日，完婚后回职。”
“早该告了。”祖母这才有丝欣慰:“三日后便是大婚，瞧你又瘦了，喜服得改改，婚日宾客名单得再核一番，你回头去金缕阁给回怜打些手饰……”
祖母数着日子，突然一嗐，敲打程长弦脑门:“你这娃娃算计得正好啊，三日后婚礼，婚后三日省娘家，你就连多余一日也未留出来，陪陪新媳？”
程长弦心虚噤声。
这事他确有愧，也确无奈。
破了鬼匪，后续审计之事无数，寺中事务繁忙本就缺人手，他能请下这六日假，已是咬碎牙。
程祖母叹声，语重心长:“婚事非儿戏，你不能负了回怜。便如她这般有才得体的闺秀，放眼长京也是稀罕。那些世家千金是有中意你的，可我瞧着总有俗气，不如回怜那样从书香礼节薰出来的。我瞧着她长大，知根知底，姑娘脾气好，日后定是贤妻。”
“祖母中意就好。”程长弦挨完训，闷着头回寝房。
偌大国公府清贵明亮，他的屋中无花无草，暗色乌泱。
程长弦利索收拾一通，终于松下肩膀。
他睡不惯软床，往硬枕上一躺，迟迟入不进梦乡。
何为祖母口中的不负妻？
大床空着半块，他想象不到，以后这里会躺着一个娇软姑娘。
他得与她白首不离，儿孙满堂。
他自小与楼回怜相识，知道她心善端庄，就算用俗世最计较的眼光去瞧，也找不出她半分错处。
父亲死时他不过十岁，旁人都说，国公生前能亲自为他定下亲事，也少憾事一桩。
祖母喜欢她，又是亡父亲定，这样的女子，该是他最好的良缘。
他突然记起上月，楼回怜来大理寺找过他一回，那时正值破匪计划的紧要关头，他与线人密谈未能走开，傍晚时想起此事，人已不在门口。
楼回怜从未主动找过他，想来也许有要紧事，他是不是该问清楚，再与她道个歉。
“大少爷，大少爷！不好了！”门外，小厮九鼓的声音慌慌张张。
程长弦匆忙起身开门:“何事？可是李寺丞来了信？”
“不不。”九鼓喘着大气摆手:“不是大理寺那边的消息，是大祖母刚得知楼小姐昨日落了水，身子不爽，叫少爷赶紧去瞧瞧呢！”
晌午，太阳露头，路边积雪堆至两边，融成冰堆。地面浸透雪水，来往行人留下泥脚印，自觉规避行在中央的宽大马车。
“一会你可得多笑笑。”车中，祖母掰过程长弦板着的脸:“这可是探病人，不是审犯人。”
程长弦低眉思索，随后木木弯起唇，露出一个勉强的假笑。
“罢了。”程祖母无奈:“笑着总比不笑强，一会见了回怜你便如此笑着，嘴角不许放下。”
她宝贝似地捧起怀中卷轴:“这副《清竹图》是我新得，等会便由你去献她，回怜喜欢鉴画，也能两相拉进距离。”
马车停在楼府门口，枯树跃过高墙，又因砖瓦端正，遮去凋零落寞。
楼太傅亲自过门迎接，家丁奔跑在长廊上，跑过层叠屋嶂，跑过结成霜面的冰湖，最后停在一座寝屋前，敲响雕着花鸟纹样的木门。
“大小姐，程家祖母与程大公子来了，老爷叫您一会去大堂见客，一同用膳。”
屋里，方樱来不及咽下最后一口绿豆糕，听见程长弦的名字，一个鲤鱼打挺从床上惊起，下意识跑向紧闭的窗户。
“小姐，您……”红丫被她利索的腿脚吓了一跳。
方樱开窗的手尴尬顿在半空:“我……看这窗户，挺好看。”
躲着程长弦走是她这个贼寇刻入骨髓的自我修养，稍忘了场合。
家丁又鬼鬼祟祟从门缝里塞进一封密信，轻语:“红丫姐，这是你早晨叫我去打听的事，我几乎动用了方圆十里内所有人脉。”
“小叶，还是你机灵。”红丫打发走家丁，刚捡起信封，方樱就如一片薄纸倒在她怀里:“你能不能去跟老爷子说说，我实在病弱，见不得人。”
红丫虽满头雾水，还是耐心摘掉她嘴边挂着的豆渣:“没用的，家中礼为先，更何况来者是您未来的夫婿和长辈，只要您睁着眼，必须得去的。”
必须得去？方樱不服。别说要嫁程长弦，现下这面她都不愿见，打算找个机会溜走。
她掂掂自己这具身子，虽比她自己的身子弱的不是一点半点，还缠着病气，可五米以内轻功应是不在话下。
“这是小姐所问。”红丫把信塞入方樱手里，打乱她脑内思绪。
揭去厚重封条，方樱战战兢兢打开信纸，上头墨字无疑浇她一头冷水:
「探不出任何消息，大理寺关押重犯，戒备森严，唯有内部官员才可出入。」
方樱:“……这玩意儿用特意写成信吗。”
“小姐，小叶已是整个楼府消息最灵通的下人了，市井闹巷各种杂人他都认识些，他问不出，那便代表真无消息传入民间。”
红丫的话并未让方樱心情变差，她其实早有这个心理准备，大理寺那帮人，做派本就神神秘秘。
“小姐若实在对鬼匪好奇，何不直接问程大公子呢？”红丫眨眨水灵大眼睛。
方樱指间一紧，信纸捏出褶皱:“唉，你别说。”
你还真别说。
楼回怜和程长弦应该能说上几句话吧？
她咬咬唇，一副下定决心的样子:“我见。”
大户人家的小姐讲究，出趟闺房要打扮出十八道工序，一通描眉点唇，这张苍白的脸有了气色。
方樱仍叹于楼回怜的美貌，如此清透白皙的皮肤本就难得，能养出这般脂质，不知花了多少心思，腮上随手点些红晕，便有了春花的娇俏。
若非说有什么不对劲，大概就是这双杏眸。她猜楼回怜这双眼睛本该柔情似水，却因换上她这个核，有了掩不住的乖张之气。
“红丫，如何看人能温柔些？”方樱在镜中挤眉弄眼，想着怎么糊弄一番，能让程长弦看不出端倪，情愿与她谈心。
“小姐，翻出下眼白肯定不行哒，看上去不像见夫婿，倒像是要去打架。”红丫被她的表情逗笑。
“是吗。”方樱收起下眼白，从前她不常照镜子，不知她的惯用表情竟如此狰狞。
“小姐不必刻意寻思，您对所有人都抱着善意，所以看谁都温柔。”
那完了，方樱心道。
她也许只有看向烧鸡的时候才会温柔。
“既如此……”方樱烦恼地鼓鼓唇。
暂且先将程长弦当作烧鸡看吧。