当日下午未时，老四就从钟府带回了消息。

    周嫂子离开钟家没多久，大夫人就和钟大老爷吵了一架，后者坚称这些不过是市井传言，他决计不会做出这般没头没脸的事。

    可惜他劣迹斑斑，大夫人此时已经没了大半的理智，见大老爷甚至跪下求她，更觉得是他心中有鬼，直接让几个下人抄了家伙事闯进二房。

    距离小少爷早夭不过才一日的时间，中家二房的人大半还在灵堂里。虽然钟义只是个庶出，但作为家中男丁到底是个小主子，钟二老爷和夫人皆跪在棺椁前面色戚戚。

    大夫人不愧是恶名在外的悍妇，不管不顾冲了进去，竟然直接让人将躯体已经冰冷僵硬的小少爷从棺中抱了出来，又大声质问其生母何在。

    虽然钟二老爷自己是庶子出身，这些年来都是在大房手底下讨生活过日子，但也不是个浑泥捏的人。见自己向来无状的嫂子这回竟敢在灵堂里胡来，当即发了脾气，大喊着让二房的下人将孩子抢回来。

    钟家二夫人倒是个圆滑的，连忙走到大夫人身旁，问她究竟是发生了何事，却不料大夫人直接甩了个巴掌，大骂她“贱妇，一丘之貉”。二夫人本就不是个吃素的，死的也不是自己的亲生儿子，眉眼一竖竟上前与嫂嫂扭打起来。

    匆匆赶来的大老爷看见此情此景，急得瘫坐在地，高呼道：“二弟，你快为我解释解释，这婆娘不知从哪听闻钟义侄儿是我与那歌姬所生，这才跟发了失心疯似的”。

    一屋子人乍闻如此荒谬的消息纷纷愣在原地。

    “大嫂，误会了，快让人把孩子放下。”钟二老爷一拍脑袋，连声说着“误会”。

    “我也不是一个不分青红皂白的。”大夫人双手钳腰，怒目圆睁盯着屋中的人，“我今日特地带了大夫来验明此事，如果只是市井谣言当然最好，如果是真的——”

    大夫人一个眼锋扫向自家相公，后者打了个激灵。

    二房几位知情之人暗道不好，孩子自然是自己的孩子，但若那大夫发现了他的死因不简单，怕是会惹来别的麻烦。可是眼下若是执意推诿不让她们查，反倒显得二房心虚。

    钟二老爷还在暗自思衬着该如何避开此难，却听那大夫说：“原来夫人请我来是为了这事，大老爷和二老爷是一父所出，不论小公子是他们二人哪位的孩子，寻常的滴血验亲之法都验不出来。”

    “不过夫人不必担心，您看小公子的耳朵里有多毛之症，这个症状二老爷有而大老爷没有，便能说明此子是二老爷的孩子。”

    钟大老爷听了大夫的话立刻挺直了腰板，碍于还身处二房的灵堂，不好即刻朝自己的妻子发作，只能厉声道：“还不快把孩子放下！”

    大夫人带来的人见此情形都收了手，面面相觑退到了灵堂外。她自个儿脸色也是难看至极，奈何那妇人与她禀告时反复提及她是“听说”的，一时不知该把气撒在谁身上，只能跟着夫君一起向二房哈腰赔罪。

    一刻钟后两人悻悻离开了二房，大老爷立刻转变了态度向她吹胡子瞪眼，又见那正义执言的大夫还在，开口说道：“今日府上之事还请先生在外不要多言。”

    那大夫似是见惯了高门大户里的这些往来，很是上道：“老朽明白，踏出这门便什么都不记得了。”

    钟大老爷忙给了几两赏钱命人好生送出府去，却又听他说：“只是可怜了那位公子，如此年幼被人下毒伤了心脉，死后亦不能安生。”

    夫妻俩对视一眼，皆在彼此眼中看到了些惊惧。

    大夫人还想追上去多问几句，却被大老爷拦了下来。

    “老爷！你听见他说的了吗？下毒致死，那孩子不是说是被卫国公府的少爷打了以后，自己不争气心悸而死的吗？”

    “我当然听见了！”大老爷此刻也顾不上斥责妻子方才无端的闹剧，而是拽着她向大房的院子走去，“回房再议。”

    ——事情能进行地如此顺利，还要多亏了沈筠珏帮忙找的大夫。

    若是让他们直接在灵堂上发现了此事，按照他们夫妻俩一个蠢一个莽的性子，怕是只会打草惊蛇让对方有机会全身而退。至少眼下，钟家大房会关起门来，好好想想这中间究竟有什么文章可做。

    毕竟他们一房虽然把持着钟家的实权，但全家的产业就这么点，自己这房都过得紧紧巴巴的，还要养着二房那一大家子，若能有机会与他们脱离干系，自然是一万个乐意。

    而对于沈筠知来说，哪怕钟家大房没能力接住钟不满的杀招，也能在对方出手之前先让恶犬内斗，从而使二房分出心思，少花些力气在沈家。

    沈筠珏抱着一株剑兰走进了凌秋院。

    沈筠知刚听完了老四的汇报，正盘坐在院子中的秋千上发呆——就是与掬水巷宅子里的那个一样，是回来之后让小可小乐重新做的。

    “稀客，稀客。”沈筠知转眼看到是她来了，立马从秋千上蹦了下来，“哎呀，这凌秋院怎么突然蓬荜生辉了？”

    沈筠珏把抱着的花盆交给了院中的嬷嬷，看见妹妹此刻疏朗的模样，没有理会她的贫嘴，只是问道：“都办好了？”

    沈筠知笑着点点头：“办好了，静待其变。”

    “我来给你送个好消息，进屋说。”

    沈筠知眼睛一亮，忙拉着她朝里头走去：“一盆剑兰不够，还有好消息？”

    待到房门关上屋中只留了姐妹俩，沈筠珏才开口说道：“今日上朝时，长公主着官制朝服跪于大殿外敲了登闻鼓，状告总管太监钟不满联手王家蓄意谋害孝仁太后。”

    沈筠知没有像她以为的那样，听了这话会大松一口气，反而微张着嘴，竟然不见半分喜悦。

    不如找个能将钟不满一击即中的错处，叫他不能再兴风作浪——昨夜湖畔亭中，少年清朗的嗓音犹在耳畔，沈筠知突然意识到纪献川说的每句话每个字，她竟然都记得一清二楚。

    “孝仁太后……是公主的生母？”

    “对，也是当今圣上的生母。”沈筠珏点点头，神情有些怅然，“孝仁太后在先帝逝世后依诏前往皇陵守陵五年，但没过几个月便在皇陵因病暴毙。”

    “此事当年为何不查？”

    “查了，当年的结果是皇陵阴湿，孝仁太后本就身子孱弱，不慎得了急寒，所以……”

    沈筠知抬眼看向姐姐，见她似乎有未尽之意，隐隐猜到了几分。听闻泰安帝当年继位之时朝纲也是多有动荡，大权还未全数收于手中，也许当时还算稚嫩的帝王没能力、也没办法撼动蛰伏在皇权中的野犬们。

    “公主今日登朝状告，结果呢？”

    长公主与纪献川肯定不是才掌握到钟不满谋害孝仁太后的证据，自从废太子逼宫以来，是有机会对钟不满罪加一等的，至少比眼下的契机要好很多。他们迟迟没有出手肯定有别的顾虑，而昨夜她去纪府求人帮忙，让纪献川知晓了钟不满觊望卫国公府的计划，今日长公主便朝他发难了。

    这让沈筠知很难不多想……但这个人情太大了，她承不起。

    沈筠珏只能看见妹妹的眼神闪闪烁烁，辨不清她到底在想什么，开口回道：“圣上很重视这件事，本想让刑部收押钟不满彻查此事，但钟不满拿出了先帝赐下的免死金牌，圣上只能将他在宫中偏殿软禁。”

    “虽然无法将他当即处置，但他眼下自身难保，应该暂时顾不上来拖我们下水了。”沈筠珏继续安慰着。

    沈筠知轻轻点头，心中仿佛有一块重铁压着，让她有些悒闷：“还是不能太掉以轻心，没了钟不满，还有六皇子。”

    “能做的我们都做了，哪怕最后还是不成，我不信拼了这县主之位还保不下筠峰一条命。”沈筠珏以为她是担心这个，伸手握住她的手捏了捏，“什么时候轮到我们昭昭愁眉苦脸了？”

    沈筠知怕她担心，抬了抬两颊的肉让自己看起来是笑着的，又反手握住了她：“是，天塌下来有姐姐顶着呢。”

    这天夜里沈筠知翻来覆去，总觉得心中一团乱麻，理不清看不明，直到天蒙蒙亮的时候才浑沦睡去。

    可连梦中亦不得安生，一会儿是揽胜阁的大火，一会儿是神祀坡上几乎快取了她性命的泥流，在梦中无人向她伸出援手，只能眼睁睁看着自己没入无尽的深渊。到最后她仰躺在黑暗中，用尽最后的力气看向尚有一丝微光的高处，却看见青枣、沈筠珏、纪献川、长公主，还有许多这一路以来扶着她前行的人。他们明明远在天边，却又能看清脸上的神色，每个人都和善地笑着，每个人都在问她——“我为什么要帮你”。

    那声音亮如洪钟，重重叠叠回荡万千，又好似带着些许慈悲，密密麻麻地罩下，仿佛织成了一个牢笼。

    “小姐，小姐醒醒。”

    沈筠知是被人摇醒的，睁开写满了倦意的双眼，看见忧心忡忡的乌梅弯腰站在床边。

    乌梅拿着方干净地帕子替她擦着汗：“小姐，您出了许多汗，是不是被梦魇住了。”

    沈筠知不住地喘息着，放在里侧的那只手攥紧了被子又松开，如此往复了四五次才稳住了心绪。借着乌梅的手慢慢坐了起来，只觉得腰肢酸乏，全身无力。

    “让人抬些热水来，我要沐浴，等会儿替我好好装扮一番，再备些我之前做过的那种梅花酥。”

    “小姐要出门？”

    “去公主府。”