春雨润泽，落于夜间更叫万民欣喜。
已是戌时近末，乾朝殿内烛火通明。身着明黄色便服的泰安帝单手撑在官帽椅的把手上，合着眼似是半寐。
殿门被人打开发出沉闷的声响，东南风裹着雨夜的寒意卷进了殿中，跟在后头的皇帝近侍丁公公转身将门掩上，隔开了外头的雨幕。
先一步进到殿内的纪献川上前行至殿中跪拜在地：“臣纪献川参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”泰安帝坐正了身子稍稍向前倾着，眉心微拧着睁开了眼，眸中隐约可见些许疲惫的印记，“边关乱了？”
“大乱未起，但有些小麻烦。”纪献川站起身，“臣深夜入宫是接到了传信，之前派出去调查带毒的贸易物品来源的户部官员，在西平府境内染了时疫，两死一伤，幸存的那位如今重病在床。”
泰安帝神色凝重，捻着手上的扳指：“谨知觉得，这是天灾还是人祸。”
“不论天灾人祸，辽人的狼子野心昭然若揭。再过月余北地冰雪融化，他们定会趁机南下。”
“朕知晓。丁琦，去给朕沏壶茶来。”泰安帝看向守在门边的丁公公，等他退出了殿中复而开口，“四皇子等人苦守边关数年为的是什么，朕何尝不想下令出兵打服那些宵小，不过是苦于没有由头，堵不住天下悠悠众口。”
纪献川微垂着头等待这位帝王的后话。
“西平府尚在大庆境内，辽人若是真有这本事也不会按兵多年。派出去的官员名册在朝中并未昭告，知晓其动线者更是寥寥无几。”泰安帝换了个姿势，仰着面说道，“想不到大庆到了泰安年间，竟落得内忧外患的局面。谨知，换作是你，接下来当如何。”
“回禀陛下，当秘密派人继续调查此事，且不能再用朝中官员，需另寻能人前往西平等地暗访。”
“此人不仅要熟知朝政和边关利害，还要有本事躲过各方眼线。朕虽与你观点一致，朝中官员暂时不得动用，但迫于眉睫，一时半刻去哪儿找这样的人。”
“臣倒有两个人选。”纪献川并不是毫无准备而来的，进言道，“秘阁修撰徐大人之子徐磬，此人是春闱舞弊案中被顶替的三甲之首，得知自己落榜的消息后便离家远游，虽通过传回徐家的信件已经核实查明他就是本该高中之人，但此人心性桀骜，至今不肯归家。”
泰安帝“嗯”了一声，神色不辨：“你接着说。”
“另一位是指挥使狄大人的部下，此人与狄大人至交多年，谋略武学造诣不浅，且他并没有被编在册，说起来不算是有正职的官员。”
当初和城皇司合作夜袭混元山时这人出现过，所以纪献川记住了他。
“哦？”泰安帝饶有兴味地看了他一眼，“这人是狄犰私下幕僚？他知道你就这么把他的兵卖了吗？”
“都是为了大庆，狄大人自然心甘情愿。”
泰安帝收起了玩笑之色，正言道：“这两人倒都是可用之材，朕还有一人，对西北之地各方人文俗事无一不知，便让他同去。明日你下朝后就去城皇司和徐家向两位大人传达此事。”
“是。”
“谨知啊。”泰安帝站了起来，慢慢踱步到纪献川身边，看着这个与他身量相似的少年，“若事情进展顺利，等到南都万物成荫之时，你便又要披甲北上了。”
“臣明白。”
泰安帝抬手拍了拍他的肩：“下次再到嘉峪关，就不会像上回那般只是小打小闹，莫要让朕失望。雍儿虽有将才，但他毕竟是皇子，必要的时候你护着他一些。”
纪献川抱拳拱手：“臣，谨遵圣旨。”
“夜深了，你今日便在宫中住下吧。”泰安帝背过了身，拿起案几上丁公公早前放下的茶盏呷了一口。
“是。”纪献川应下，稍稍犹豫后又开口说道，“陛下夜中还是该少饮些茶。”
泰安帝浅笑了声，竟真听他的话放下了茶盏。
“臣告退。”纪献川不再多留，准备退出殿中。
乾朝殿的门再次被打开，春夜的雨不知何时停了，只是潮气依旧。
纪献川提步跨过门槛，却听泰安帝低声问了句：“谨知，户部的人、西北的消息，不远千里送回南都，怎么没有送进宫，而是先到了你手里。”
纪献川身形一顿，正欲回过身禀明，又听泰安帝紧接着说了下一句：“不必认罪，朕从不疑你，此刻亦是，退下吧。”
纪献川喉结动了动，最后只是深深一躬，姿态谦逊地离开了乾朝殿。
一旁候着的丁公公上前端走了用剩下的茶盏，低声问着：“陛下，这茶凉了，是否要奴才换杯热的？”
泰安帝揉了揉额角：“没听纪家那小子说吗，夜深了，该少喝茶。”
丁公公听明白了皇上这是不要的意思，连忙将茶具收走，只是嘴上还恭维着：“陛下九五之尊，该做什么不该做什么自然不用听一小儿的话。”
“丁琦，你说我朝有如此出类拔萃的少年，是大庆的幸，还是大庆的不幸。”
“陛下折煞奴才了，奴才一个端茶倒水的，怎敢妄议纪将军这样的人物。”
泰安帝本就没想从他口中得到什么答案，只是自顾自地继续说着：“若各个都像他这样忠君，大庆可再有百年昌盛。”
“可惜……”
剩下的话湮没在帝王的唇齿间，无人知晓他是在“可惜”些什么。
泰安帝一手背于身后，踏步向殿外走去：“回延福殿。”
*
沈筠知最近来长公主府的次数确实勤了些，今儿个终于安顿完了府中事宜，因为心中始终记挂着长公主击鼓状告之事，她又一次登门拜访，想问问事情的进展如何。
“皇兄已经下令彻查钟不满当年谋害孝仁太后之事，这些时日我与川儿已将人证物证筹备殆尽，只等刑部将案情理清，交由皇兄发落。”
长公主在自己的书房招待了她，同往常一样仿佛是寻常人家的长辈一般和她聊着，只是这一回房中多了位纪驸马。
沈筠知努力忽视一旁总打量着她的驸马爷，专心与公主说着话：“琼姨，这一回，可能治下钟不满的死罪？”
“按律自是死罪，不过会不会赦免了他，只判个流放谪贬，还要看皇兄的意思。”长公主几不可见地蹙了蹙眉。
沈筠知面色不变，乖巧坐着模样很是无害，平平稳稳地说道：“筠知倒是觉得，钟公公久居高位，一朝失势心中郁结，积劳成疾染病逝世也是情理之中。”
另一头坐着的驸马爷“嘶”了一声：“你这女娃儿吃什么长大的，心肠这么狠。”
长公主倒是笑了起来，瞥了一眼下首的驸马：“嗯，像我。”
“琼儿，你是皇家血脉、贤身贵体，她怎么能跟你比。”
沈筠知听着驸马这溜须拍马的讨好之词，忍了又忍才没笑出声来。
长公主停下来手中抄着佛经的手，搁下笔走到了沈筠知身侧：“筠知不必理会这人，听说你上回来公主府寻我还带了糕点，怎么今日是空手来的？”
沈筠知眨了眨眼，灵机一动说道：“上回的糕点琼姨没吃着吗？我让纪将军留给您来着，不会是将军嘴馋，自个儿都吃完了吧？”
长公主还没说话，倒是驸马先嚷了起来：“你当我儿是三岁小孩吗，还馋你两块糕点？”
沈筠知想到某人嘴角的酱汁，忍住没说一句“也说不定真是呢”，只是笑盈盈地同长公主说：“琼姨想吃我回去做两屉让人送来。”
几人又闲谈了小半日，直至午膳前纪府差人来请驸马处理一些事，而公主这边又留她用膳，两人才有了机会聊些私事。
“筠知可有什么想吃的，我让厨房多添两道菜。”
沈筠知摇摇头：“我最是相信琼姨的口味了，公主府的吃食必然是精品，再多怕要浪费。”
“也好，把手净了咱们便开饭。”
长公主用膳时倒不讲究食不言那一套，故而沈筠知边小口喝着汤边问道：“我瞧着琼姨和驸马如今关系有所缓和？”
长公主正取了薄面皮卷烤肉，答道：“解开了从前的一些误会，我这些年所坚持之事也算有了结果，再加上他来得勤快，确实如你所说，有了缓和。”
“只是已经发生过的事并不是了无痕迹，琼姨心里还是有些隔阂？”
就比如驸马以为妻子有了外遇，盛怒之时口不择言说出的那些话。
“你总是看得分明。”公主将卷好的面皮放在她碟子里，“可以筠知，女子若是看得太清，日子就很难过得如意。情爱总是叫人失望的，糊涂些日子才容易过下去。”
“我倒觉得，若是情爱让人不如意，便抛去这情。恕我一向离经叛道，做不到以夫为纲。”沈筠知学着她的样子也包了一个，回敬给长公主，“我想琼姨应该会支持我吧？不然您早就搬回纪府了。”
长公主没好气地一笑，轻叹了声“你啊”，见她冲自己眨眼，摇了摇头说道：“吃菜、吃菜。”
钟家之事彻底告一段落，沈老夫人心疼孙儿，沈筠峰在祠堂跪了一日便被放了出来，只是之后国公爷对儿子的管教更加严厉了些，从学堂放了课之后还要去学武艺。
市井百姓对于那些涌动的暗流一向是迟缓的，就比如南都里的城民，养家糊口之余依旧爱欢歌乐舞、看戏听书。
沈家两姐妹按照之前计划好的，有了足够的人脉、本金之后自个儿经营了一家茶楼，请回了皓善公子镇场，专门演绎春风堂独家发售且销量极好的那些话本子。故而天仙楼刚一开业，便宾朋满座，只是谁也不知道这茶楼背后的东家也有皓善公子本人的一份。
他如今是真正的名满天下，就连宫中的主子都听说过皓善公子的名号，时不时就会把他请到宫里去开专场。
而天仙楼与春风堂相辅相成，不论是那些爱看书的还是爱听书的，沈家姐妹都没有放过从他们身上盈利的机会。
至于那位爱写经史子集的向先生，回去改了自己的书后算是过了沈筠知的眼。虽在一众畅销话本中不算出彩，但也不至于再落得只能堆在库房的下场。
如此过了数月，春日里抽出的枝芽渐渐繁盛，沈筠知穿书至此也快满了一年的时光。
直到宫中颁布诏书，斥责辽人不顾两国和约，在边境暗中戕害大庆百姓，输送劣品。众人纷纷猜测泰安帝这是要出兵北征了，果然不出三日，便有太监到各府通传，请卫国公府上下进宫赴宴，为即将出征的将领们鼓舞士气。