“纪献川，你为什么会选择走这条路？”沈筠知双脚踩在条凳的边缘，手肘抵着膝盖，托起下巴看向他。
两人每每见面，不是在论公事，便是在说些不得已的私事。她对纪献川其实有诸般好奇，难得有这样合适的机会可以问出口。
“我……纪家子孙生来便背负着这样的命运。”他说话时的语气平静、沉着，似乎完全接受了这样的安排。
“哪怕你父亲被先帝忌惮，用一桩婚事释了纪家的兵权，你也还是这样义无反顾？”沈筠知向一旁斜靠下身子，用手撩了撩微凉湖水，接着问道，“家族传承，真有这么重要吗？”
纪献川失笑，没有回答她的问题反而说着：“你胆子也太大了，若是此处坐着的是旁人，用这话便能治你的罪。”
沈筠知嘟囔了一句“这不是坐着的是你嘛”，她自以为说得小声，但纪献川还是听得分明。他轻咳了一声，又把目光移向了别处，不知是在看什么。
幸而湖面上黑灯瞎火，只有他自己知道耳尖发烫，就连夜里凉风都无法抚平。
不过那些场面上的说辞沈筠知并没有听信，因为她曾无意中撞破过一个秘密——
“听纪将军这话好像是一心向武，可你曾经参加过科考又是怎么一回事？”
湖面上的风停了下来，一路轻摇慢晃的小船也归于平静。纪献川骤然回头看向她的视线中多了些审视的意味，少顷后才开口：“沈小姐从何知道此事。”
“唔，我跟着姐姐去揽胜阁查舞弊案的时候，曾在书架上看到过你的卷子，十福说那个书架上放的都是废卷。”沈筠知往前倾了倾，托着腮抬眼上下打量着他，“这么说你真的去参加科考了，卷子还被废了？啧，纪将军怎么看也不像是会行舞弊之事的人啊？”
竟是被她使了诈。
纪献川神色有些无奈：“若是舞弊，圣上怎么还会允许我领兵打仗。”
“那是为何？”
纪献川沉默了良久，久到她以为今夜不会听到答案时，正欲就此放过他时，才听到了他的声音。
“那年我刚结束会试，被圣上召进宫中。”
——彼时年仅十四的少年尚有热血，多年的勤学苦读让他颇有信心、意气风发。
不曾想会试结束后，宫里直接来人将他从贡院请到了乾朝殿。
“参见陛下。”
身形高大的帝王手中拿着卷薄纸，上头密密麻麻的小字写着一位考生多年的寒窗心血。
“谨知，你的会试答卷朕看了，当得会元。”泰安帝上前将跪拜的少年扶起，“小小年纪便有此等政论造诣，大庆有你这样的少年，朕很安心。”
少年没有因为这句称赞而喜上眉梢，他的神情反倒有些木然。他心知，这张卷子此时应该被封去姓名送到考官手中评卷，而不是在眼前这位高大俊伟的帝王手中。但他没有表露出任何的疑惑、不安，只是恭敬地说道：“多谢陛下赞赏。”
“你应该知道，考卷一旦离开贡院便是废纸一张。”泰安帝伸手拍了拍少年的肩膀，将威胁之言说得轻描淡写，“朕并非有意为难你和纪家，只是天下从文者众，张三李四皆可做翰林院庶吉士，但大庆此时能从武者不过寥寥几人。”
泰安帝俯视着垂头听训的少年接着说道：“谨知，只要你愿意，朕便安排你从殿前侍卫做起，往后你若能力出众，便会是大庆的少年将军，是大庆最锋利的一把刀。”
“只是这科考之路，你不必再想了。”
帝王转身，将微卷脆薄的考卷随手置于案几之上，刚好有一角落在了砚台中，新鲜的墨汁迅速渗透了纸张。一旁站着的近侍太监手脚麻利，连忙将桌上的脏污收拾了干净。
——“这不就是让你没得选吗？”沈筠知紧皱着眉，难得有这般义愤填膺的时候，说到激动处还向水面丢了颗石子，“先帝要纪家从武将的位置退下来，这位又要纪家独子去从军，他是不是……”
有病。
当然这两个字沈筠知还是吞进了腹中没有说出口。
纪献川只是浅笑着看她为他生气的样子，神情中对自己的那些遭遇没有多少痛惜之意。
沈筠知被他这样瞧着渐渐冷静下来。
是了，泰安帝的意图其实不难猜，没有一个王朝不需要强大的兵力，先帝想弱化的也只是根基太深威望太足的从武世家。所以纪驸马已败，而纪献川当立。
沈筠知轻“呵”了一声，有些不屑地开口道：“这些高位者，真是要将一切能利用的东西榨干所有的价值。你就这么心甘情愿地接受了这些安排？”
“擦擦手。”纪献川不知从哪拿出一块干净的帕子，示意她将方才玩水时弄湿的手擦干，口中尽是安慰之意，“纪家求的本就不是家族兴盛，我能再拿起刀剑驰马迎敌，父亲母亲其实都很欣慰。”
沈筠知接过帕子，面色还是不虞。她很想开口问他——就说了些好处，苦都被你自己吞了？
不忍心再看他，沈筠知将头扭向别处，低低地问着：“纪献川，你从小生活在南都也算是养尊处优，头一回上阵杀敌时，不会害怕吗？”
这个问题母亲也曾问过他，只不过那是在她第一次听说泰安帝安排他去做殿前侍卫的时候。其实方才的陈年旧事里，他还对沈筠知隐瞒了一部分。
他应下这份差事之后，泰安帝还给了他一个选择——走这条路不知哪一刻便会埋骨黄沙，纪家世代忠良，泰安帝也不忍看纪家独子殒落，若是他生了怯意，此刻便可以明说。
当时他只是又一次跪在地上，说了句“臣遵旨”。
“守卫山河本就是我的志向，会不会害怕，我从未想过。”纪献川神色柔和，看不出半点他立于金戈铁马中该是何等模样。
纪献川等了半晌，对面坐着的姑娘始终没有说话。他虽心有七窍，但是对女儿家的心思也只是一知半解——就比如此刻她神色怔然，是因为气愤帝王的所作所为，还是心疼像他这样被当作棋子的人？
“沈小姐可是累了？看天色，宴席也快结束了，我们回去吧。”他能做的，也不过是将她安全送回岸上。
沈筠知一直侧着头没有再看他，闻言也只是呢喃了句“回去吧”。
其实纪献川猜的这两个原因都不对。
她不敢回头看他，是因为她才将将意识到：沈昭昭，喜欢上了纪献川。
要问自己为什么会喜欢上他？当然，如此玉树临风、鲜衣怒马之人，鲜少能在这个朝代见到可以与他媲美的男子。
虽然第一次见面的时候双方不是很愉快，但功过相抵，那些事早就不值一提。更何况他救了她这么多次，会喜欢纪献川，其实再正常不过了。
他勇敢、坚毅，于外有千里之志，于内敢舍命救人。她沈昭昭壳子里也不过是个偶尔怀春的妙龄少女，今夜才意识到这件事已经是她过于迟钝。
也怪纪献川，之前同她说什么终生不娶妻，害她一直不敢生出一些旖念，到了这种即将分别的时候才让她看清自己的心意。
也不知是迟了，还是太早。
回岸的船比来时划得更快些，沈筠知还没回过神来，就被等在岸边的小可轻唤了一声，断了思绪。
纪献川先一步跨到了岸上，他底盘极稳，骤然起身也没叫小船有一丝晃动。上岸后他稍稍退让一步，似乎是想让出位置给小可，让她扶着沈筠知上岸。
却见一只纤细莹白的手伸向他，在月光中熠熠生辉，手的主人仰头望着她，眼神无辜、狡黠，有带着丝丝缕缕的期盼。纪献川心念一动，几乎没有犹豫地就握住了那只手，轻轻向上一带，沈筠知衣裙翻飞，眨眼间就落在了他跟前。
纪献川触电般的松开了她的手，无措了片刻后才从怀中拿出一个火折子递给她：“沿着这条路向东走，拐两个弯便可以走出御花园，沈小姐别走错了路。”
沈筠知接过火折子让小可重新点亮宫灯，又朝他笑了笑，说了声“多谢”。
小可见自家主子没有转身离开的意思，拎着宫灯退开了些。
与方才独处于天地湖水间的广阔不同，此刻两人双脚落在了实地上，像被从写意水墨中拉回了凡间。
“他们都祝你得胜，我便祝将军平安。”
翩翩公子姿态舒逸，郑重地接了她的话：“好，我记住了。”
沈筠知还有千言万语堵在心口，她很想不管不顾地将它们宣之于口，可此刻实在不是恰当的时机。直到她微微仰头看到皎月，忽而想到了该对他说什么。
“纪献川，今晚的月色很美。”
纪献川稍稍挑眉，虽然不解她为何突然发出此般感慨，但还是顺着她的视线回过头，只见月光流转似水，未曾被密云遮盖了银华，他称和道：“确实很美。”
沈筠知粲然一笑，回过身同小可说了句“走了”，便不再多加留恋，迈步朝来时的方向走去。
纪将军，祝你此去一路顺风，我已经完成了我的告白。
*
“出来吧。”纪献川背倚在石亭的立柱上，双手抱于胸前。
驸马纪敏煜从不远处的假山后走了出来：“我把你约到这儿来，你倒好，自己跑去跟佳人夜半游湖，把你老子丢在这儿喂蚊子。”
“有什么事父亲不能在府上说，一定要约在皇宫里？”
纪献川的眼睛便是遗传了驸马的样子，生气之时也不会让人觉得狠戾，只是驸马的语气有些气急败坏：“臭小子，你自己看看这几日你有着过家吗？要不是今日宴席上逮到你，下回再见不知猴年马月。”
“大军出征在际，这几日军务繁忙。”
“你啊，你能有如今的能力和成就，其实我和你娘都很欣慰。”驸马爷看他公事公办的模样，心中的无名火无处发泄，看了儿子半晌后长长叹了口气，“但纪家先祖为的从不是功成名就，你小时候为父教过你很多次，你可还记得？”
“记得。”
“此次北上，还望我儿把你自己的性命放在心上，凡事莫要逞强。你娘……就你一个孩子，她只希望你无恙。”驸马爷难得有如此正经严肃的时候，“为父也是一样。”
纪献川稍稍扬起嘴角：“孩儿谨记，还请父亲放心。”
*
自打沈筠知在清风湖畔看明了自己的心意，连着几夜梦中都是纪献川在战场上厮杀的场景。
如此过了三日，她终于没忍住去听风院找了沈筠珏。
“姐姐，你真的从来没有梦见过纪献川吗？或者说大军北征，是会告捷还是僵持数年，或是落败，你真的从未梦见过？”沈筠知搬了个矮凳坐在姐姐身旁替她捶腿。
沈筠珏一手拨着算盘，口中念念有词地说着什么，直到算完了一笔账提笔在账簿上记下，才低头看向狗腿模样的妹妹。
“昭昭，我说多少次了，不是我想知道什么就能梦见什么的。”
沈筠知不停地摇着她的腿：“都说日有所思夜有所梦，说不定你白天多想想晚上仙人就给你指示了呢？”
沈筠珏失笑，但还是依她之言好好想了想。倒不是她有意隐瞒什么事，而是纪献川这个人她确实没什么印象，说到底她重生之前只是一介内宅妇人，也没有刻意去了解过朝政。
“我只知道，这场仗持续数月，我军便会得胜归来。”沈筠珏捉住她作乱的手，“至于纪献川，我真的没有梦见过。”
沈筠知听到这话反而松了口气。
大军得胜，带兵将领却未扬名，便说明他至少没有战死，不然泰安帝一定会风光大葬。看来纪献川虽然没有在北征中一战成名，但好歹保住了性命。
“姐姐，明天可否陪我去趟落霞寺？”
“去寺里作甚？”
“祈福。”