廊下阿九猫着声听里头说话，他唇角的笑意却根本停不下来。

    远处起了疾疾脚步声。

    “阿九，你看到娘子了么？我方才寻了一圈……”琥珀还未说完就被阿九捂住了嘴。

    “你可轻点声，别扰了好事了。”阿九咬牙切齿道，努力压着声音。

    “什，什么？”琥珀不解，“我找娘子，呜呜呜……你干嘛捂住我？”

    “娘子在里头呢，”阿九努了努嘴。

    “里头？”琥珀探头看了眼，不解道，“你是说，娘子在里头，这可是殿下……”

    “你的意思，是娘子和殿下都在里头？！”琥珀几乎惊叫出声，若非阿九拦着，她就要蹦地几尺高了。

    “是，”阿九欢喜点头，“方才我听闻，娘子这些日子都会与郎君在这书房里，咱们没事可别去打扰他们。”

    “那是自然，这般好事，谁都别打扰。”琥珀紧跟神情严肃起来，“我得和季娘这些小娘子们说一声，平日里落了课别四处找娘子。”

    她说毕就朝开路要退去，想到什么回头瞪了眼阿九。

    “你好好伺候着，别让我家娘子受了委屈！”琥珀抬手指了指阿九。

    “自然，我怎么会做那样的事。”阿九跺了跺脚，急忙申辩道，“你可快些去吧。”

    *

    虞秐升瞧着屋子里十多个站着的妇孺，所有人皆神色寂寂，丝毫情绪都窥不见，如同一具行尸走肉一般。

    她们身上只着粗布短衣，上头都是磨损毛边和补丁，发髻皆蓬乱，众人都低着头，没有一个人看向虞秐升。唯独身后还躲着几个孩童，也只是抬头偷看了虞秐升一眼，缩在女人们后面不敢再有别的神情。

    上一次被绳索缚一起时，如同牲畜一般，如今即使没有被缚着，却还是如同锁在无形的牢笼里。虞秐升翻了翻手里一叠奴籍，她没有多看几眼，只觉得那纸似有千金之重一般，她反手将那叠奴籍扣了下去。

    “放籍皆在我这里，这里还有些闲碎钱，但不多，你们若是想走的，那便拿了放籍，领了钱就走，”她尽量把话说得简短些，“若是不想的，那便留在我这里，帮我做事。”

    她话音落，这些人里勉强有人抬头。

    “你们放心，我这话说到做到。”她又补充道，“不然何至于辛苦将你们一一赎出来？”

    有女人互相看了一眼，片刻后，有人默默闪出身，对着虞秐升叉手一拜。

    虞秐升将手里放籍递了过去，琥珀也将钱财拿了过去。

    这个蓬头垢面的女人没有回头，而是径直踏出了她的铺子。

    片刻后，又有几人站出身。

    虞秐升同样将放籍和钱给了。

    出列的人逐渐多了，未有半柱香的时间，只剩下三个，与之前那些走的女人不同的是，这三个女人中有两个带着女童。

    “你们不走？”虞秐升问。

    这三个女人没有做声，大抵是用沉默代替了回答。

    “既然不走，那这放籍便先在我这里了。”虞秐升道，“你们既留在我这里，别的我可能做不到。但有一件事我可以应承你们，在我这里，可以保证你们饭食无忧，绝无任何人再来赶你们。”

    “我可以让你们，不用再东躲西藏，堂堂正正做邺京人。”

    “娘，娘子……”其中有女人嗫嚅地小声开口，哆哆嗦嗦躲在另一个女人身后。

    “你说。”

    “我，我若是跟着娘子，能不能允我们为家里男人守……守孝……”她是在恳求。

    她说得小心翼翼，甚至没有敢睁眼看虞秐升，只是低着头小声说出自己的诉求。

    “之前，那个平康坊里的人说，说我们不能为男人守……守……说是……不吉利。”她没有再说下去。

    “可以。”虞秐升没有等她说完，直接应答，“此事我可应允。”

    此话一落，女人死寂的脸上才忽然有了表情。

    死潭上落了叶，也惊起了涟漪。

    “娘子所说是真？”

    虞秐升点头。

    “是真。”

    “那我们，那我们自然留下。”这几个女人欢欣起来，“娘子若有什么差遣，尽管吩咐便是。”

    “我这铺子后头两室可以住人，你们可先安顿在这里，被褥一应的东西皆已备好，”虞秐升道，“平日若有所需的，那便都与我说了，我会差人买来。”

    虞秐升站起身。

    她能做的不多，却也不想总依靠褚珩。将这些人从平康坊卖奴的龟奴们那处带出来，打通上下关系，她费了不少钱财和力气，可即使这样，心底的愧疚却仍无法平息。

    可仔细再想来，却又不得不屈服，她如今身在这样的朝代，处于这样的情境，安得广厦千万间，她如今只有屈指可数的这几间，只能能庇护多少便算多少了。

    “娘子。”虞秐升正准备踏步出门，有女人唤住了她。

    “怎么？”虞秐升回头。

    这个女人叫什么名字她还对不上号，只是贫瘠的脸上难得带了些微弱的笑意和小心翼翼。

    “以前在老家的时候，家里的屋子坏了，男人又多在外头打仗，也多是我修好的。娘子若不嫌弃，我也会些泥瓦子的活，可以替娘子重新修这铺子。”女人的话是带着讨好的意图，像是龟裂土地上独独生的那一点草植。

    “娘子，我们，我们也是会的。”那本向后堂去的几个女人也说道，“若是娘子真不嫌弃的话……”

    见虞秐升不说话，她们似乎又是自嘲道。

    “我们手艺可能没男人们好，娘子不要也是正常……”

    “自然是好的。”虞秐升未等她们说完，点头道。

    “那便这样，这屋子便交由你们，一个月的时间，定要将举高改过来，我会发你们工钱，与之前给你们男人的一样，但不会有牙人扣你们的钱。”虞秐升道。

    “这怎么可以，娘子费尽心力将我们从平康坊带出来，娘子给我们一饭一食便已是大的恩惠，娘子若有什么需要，自然我们是全心尽力。”

    “谢谢你们。”虞秐升忽而觉得自己做得好像又不够多，“工钱自然还是要给的。你们男人我已然寻人埋在城东，你们可以随时去祭拜。”

    随后虞秐升低头看了眼猫在女人身后的女童，大抵是向来饭食不饱，茫然退了，多了几分好奇。

    错开视线，她心中还有了别的盘算。

    *

    邺京城第一支柳蒙上烟色的时候，淮王府终于有了一个好消息。

    虞秐升如平日那般，着了缃色裙衫，叩门进了褚珩的书房。

    还未绕过那短短屏风，便听到里头褚珩说话声。

    “既已降了，那便是最好的消息了。”褚珩的声音冷冽，他压抑着情绪，这话却说得冷涩。

    “殿下，这般能保下他们的性命么？”这是刘十七说话声。

    “你与他怎么说的，细细说来。”

    虞秐升皱了皱眉，她往后踏了一步，重新回到了廊下。

    春日风进，能闻见青葱草木味道，遥遥还能看见院里的银杏开始抽芽，嫩绿的颜色冒着尖，生机勃勃。

    这种久违的生机却与虞秐升听着刘十七所言，全然不同。

    “若非殿下在邺京拖着，我即使是日夜不停，也不能比剑南节度使齐副将快，那日赶至西岭已是星夜，我报了姓名，连夜便见到了我表兄。”刘十七说得兴奋，语气都加快了许多，“他那里已然呈千人局势，虽也有些心怀不同的人，但我表兄在这叛军中算有威望。我将殿下与我说得利弊都和他细细说了，还好正赶上了时机，自望县起兵后，虽前些日子连续拿下了几州，可后来便推进极为困难，前几日折损了几百人，这些本就是临时拉起的人，这么一来便是大失了军心，我这劝降又来得及时，很快便都同意。”

    “我再三与他们说了，朝廷绝不会要他们的命也不会牵连他们家人，他们才相信了我。”刘十七道，“我表兄孙五正按着殿下事先安排，正悄悄前往邺京，沿途也皆按殿下安排，皆仔细护着，绝对不会有任何闪失。”

    “这些人的命，都托付给殿下了。”

    虞秐升听完，也微微松了口气。

    廊下远远疾步走来一人，待进了，那人对着虞秐升叉手。

    “娘子怎在外面？”

    虞秐升指放唇边，轻轻“嘘”了一声，见着阿九手里的卷宗，问：“这是给殿下的？”

    “是。”阿九倒也没任何犹豫，“这是安西才来的军报，兵部抄录了一份发往淮王府。”

    “我拿进去吧。”虞秐升道。

    阿九本愣了愣，待思索了片刻，便将卷宗递给了虞秐升，叉手一礼，便又退了回去。