聂甘棠随着聂雁刚到南炎的时候，还是天蒙蒙亮的黎明。驿馆外早有一群人等候，见聂家母女运粮来此，纷纷伏地而拜，高呼“东乾帝明”。

    底下的人颇是奉承，好似根本看不见聂雁脸上的嫌恶。不过不奉承也不行，南炎去年招了旱灾，全年颗粒无收，靠着过往存粮耗到现在，穷一点的人家早就饿死人了，稍稍富庶一点的人家也差不多到了强弩之末，此时给粮的就是祖宗，态度那必须得好起来。

    对于马下点头哈腰的一群人，聂雁依旧没什么好脸色，鼻腔里逸出一声“哼”，眼睛虽是弯着，却一点笑意也没有：“我东乾于南炎危难之时伸以援手，特赠百万石粮食，以解南炎燃眉之急。可这粮食千里迢迢而来，却怎么见你们南炎不甚重视？”

    “将军哪里的话？”最前面的官员讪笑道，“东乾赠粮，南炎自当不胜感激，亦是千般万般重视。我等奉南炎圣子之命，特来此恭迎诸位，还备下佳肴宴饮，只是南炎久旱，好东西不多，还望将军不要嫌弃才是。”

    “感激？”聂雁眯起眼，话里是不加掩饰的刺，“本将倒看不出什么感激来，瞧不见南炎圣子便罢，南炎王呢？东乾不多干涉，南炎就真把自己看高到妄图与东乾平起平坐了吗？”

    聂甘棠骑马跟随在聂雁身侧，一听母亲这么说，便知道她这回气不小。

    东乾与南炎关系着实特殊，明面上听起来，一东一南，好似分属两地的国度，其实则不然。

    数千年前东乾与原先的南炎国土面积差不多，两方交战，南炎落败，被东乾吞并。然而南炎人有一部分居于极南的氏族善蛊，处事邪性，也不怎么服从管教，东乾若要硬碰硬强行收服，不知又得折进多少人去。

    彼时战争初休止，东乾没有精力再与那一小波人进行掰扯，于是两方各退一步，东乾将极南之地划出，不愿服从管教的那群人便在那处自行治理，除却每年须得同其他地界一般向东乾上贡，余下的便与一个小国度无异了。

    不管在东乾本国还是别国人的眼里，南炎就是东乾的地盘，只是有些南炎人不太愿意承认，是以总闹些幺蛾子，给东乾添堵。

    安南将军聂雁最烦这群南炎人，他们平时与东乾做贸易，得了东乾不少好处，私下却总是有些不该有的念头，妄图分裂出去。这回南炎蒙难，东乾按各州救灾的同等规格前来支援南炎，南炎倒好，派来这几个无足轻重的小卒子迎人。这是给谁下马威？纯粹的狼心狗肺！

    南炎的治理方式与东乾不太一样，统治阶层为洛氏一族，每一代子嗣都会出个南炎圣子和南炎王。南炎王说好听了是王，但并没有什么决策权，决策权握在行类似祭司之职的南炎圣子手里。

    聂雁向来看不上南炎，所以对南炎这治理方式愈发鄙夷，一个只会神神叨叨跳大神的南炎圣子，指望着他能发出什么有用的政令，到最后不过还是跟在东乾身后捡现成的罢了。

    可她如今奉旨千里迢迢运粮到此，连她看不上的人都不来恭敬相迎，她能有好脸色就怪了。

    “将军……将军有所不知，实是圣子与王抽不开身。今日南炎神祭，神明怠慢不得，若您早到或是迟来一天，他们定会在此恭候将军。”

    “哦，”聂雁冷笑，“那还是我们来得不是时候。”

    “不不不……”

    南炎官员脸上的汗越流越多，语言愈发苍白，聂甘棠在一边出言提醒道：“母亲，姐妹们连夜赶路，不眠不休走了七个时辰了。”

    “啊是是是，聂小将军说得对，我等早已备好良衾，专供各位远道而来的姐妹休憩。”

    聂雁横了聂甘棠一眼，翻身下马领着军队走进驿馆，聂甘棠没跟着一起进去，她下马随手拉住出来卸粮的南炎人，问道：“请问这里有治马肠胃的药吗？”

    被她拉住的小姑娘挠了挠头，说道：“此处应当没有，若聂小将军等得及，我卸完粮去禽畜店买点回来。”

    聂甘棠为难地转头看了看走在队伍后方的风影，昨夜它肠胃就出了问题，为了不耽误行路，她给它用了点土方子。

    这一路聂甘棠虽没有骑它，但它跟着走到这里，整匹马病恹恹的，无精打采地抬眼皮看向回望的聂甘棠，再等不知道得等到什么时候。

    “罢了，你指一下路，我自己去买吧。”

    ……

    因着旱灾无粮，南炎百姓元气大伤，路过本该是集市的地方，却没多少摊贩，更多的还是缩在路边等待一会儿放粮的贫民。

    聂甘棠在驿馆脱去了甲胄，身着常服走在路上，百姓看见她，也只以为是哪个人家的女郎，衣服不算华贵，想来也没什么钱和粮施舍给他们。

    在街市转了几圈，聂甘棠有些后悔，她这人方向感在东乾时便不太好，虽然母亲特意训练过她，但遇到四通八达的路径，她还是会不可避免的迷路。就好比现在，她绕回原处，却忘了面前这甲乙丙丁四条路，哪条是她方才走过的了。

    心下默念着点兵点将，打算点到哪条走哪条，身后却响起了鼎沸的人声，她下意识侧身走到路边让路，而后才抬起眼看向来人。

    一群白衣少年广袖长袍，列队两侧，款步而来，仿若仙侍。每人手里都提着一盏莲灯，神情冷漠，队伍长到一眼看不到尽头。

    聂甘棠来南炎时听妹妹聂月临说过，南炎信奉洛山神，每年对洛山神的祭祀就跟吃饭喝水一样频繁，且规模不小，礼数繁重。末了她千叮咛万嘱咐聂甘棠，若是碰见了千万别礼数不周冲撞了人家。

    想到这里，聂甘棠左右瞅了瞅街边的人，见他们皆低头合目，静立一侧，她便也有模有样学了过去。

    不过……那些少年目不斜视，其他人也都闭着眼，那她偷偷看几眼应该不会被发现吧？

    这么想着，聂甘棠偷偷掀开眼皮，向街中队伍处草草扫了一眼。这一眼可不得了，她瞧见一个方到她膝头高的小孩子，举着脏兮兮的小手就往队伍中心扑去，精准地一把抓住两列白衣队伍之间突兀飘摇的宽大浅蓝衣袖，糯着声音泪汪汪地要饼子吃。

    整条长队因为这突如其来的变故停在远处，两侧白衣少年依旧是目不斜视，但仍不妨碍茫然无措的神态从这群年岁不大的人眼中流出。

    这一方静谧，一方却是早翻了天，路旁众人皆惊呼那孩子的胆大妄为，眼见着被他抓住衣角的人缓缓垂睫看向他，一群人的心跳更是停了摆，纷纷为那孩子捏了一把汗。

    人群目光聚焦在那一处，聂甘棠自然是不能免俗，也向那个气度清贵的少年看去。他站在队伍中心，衣饰与旁人的素白衣袍不同，雪白的衣色自下向蓝色过渡渐变，宛若滚着白云的蔚蓝天穹，想来光是染色便耗了不少工匠心力。

    聂甘棠的双目上移，心下微微一惊。

    那少年竟然生着一头似云若雪的白发。雪发被蓝玉簪随意挽住，鬓边垂下装饰用的珠链。再往脸看去，一双湛蓝不带任何感情的双目就这样映入她的眼中。这样的一双眼，倘若不做表情，脸上自是冷酷无疑，然而他却生了一张边角微微上扬的唇，哪怕不笑，多情的人也总能看出几分勾人的笑意。

    不过各人有各人的看法，譬如那些民众，就觉得他面冷骄矜，而那斗胆扑过去的孩子，想必是被那似是而非的笑迷了眼，于是如此义无反顾。

    被人的目光簇拥至神坛的少年与孩子对视，缓缓地眨了眨眼，嘴角上扬的弧度加深，带着晨曦的光晕，惊艳得让人目眩。

    一侧人群中冲出来一个衣衫褴褛的青年，心惊胆战地将孩子从少年身边拉开，摁住孩子的小脑袋，一个劲的跪地磕头告罪：“圣子饶命，小儿无知，惊扰圣子，求圣子网开一面，饶过小儿，民夫愿代为受过！”

    小孩子什么都不懂，茫茫然地被父亲拽走，茫茫然地跟着父亲一起跪地磕头，再茫茫然地抬起头看那高高在上的小哥哥，肚子里的饥饿与父亲不由分说的告罪，让他挂在眼眶里许久的泪终于忍不住坠下，冲化开脸上的脏污。

    少年静默片刻，出言发问，声似溪涧清泉：“有多久没吃东西了？”

    小孩委委屈屈扒了扒手指，打着哭嗝说道：“三……三天了。”

    “翠钱。”

    少年的声音并没有抬高几寸，但人群中立刻挤出一个更小的少年，咋咋呼呼道：“圣子，奴这就把他们拉出去。”

    “嗯，”少年轻声道，“再多安排几个人到一会儿放粮的地方，务必做到派粮迅速，莫要耽搁。”

    名唤翠钱的小少年小鸡啄米似的点头，末了想起什么，将目光落到方才被那孩子抓住的衣摆上，见上头没蹭上脏污，这才松了口气，领着那对父子走出了人群。

    这一场兵荒马乱的戏演罢，南炎众人再度低头合目，作恭敬状，但聂甘棠一时看走了神，忘记收敛，好奇外带惊艳的目光一直围着那个少年圣子打转，直到他对这道□□的目光若有所感，抬睫与她对视。

    而后，在聂甘棠躲无可躲的目光中，似是她的错觉一般，自带笑意的唇角上扬。

    不过一眨眼的功夫，快到聂甘棠还没来得及再看他的眼，那笑便转瞬即逝，好像在告诉她：这仅仅是个错觉。