聂甘棠处理完那男孩子的事后，便回了居所。

    回去时，聂甘棠正巧与聂雁在州监府前的街上碰见。帮着那男孩订棺椁一系列的事花了她不少时间，又与执意要以身相许的男孩拉扯许久，这会儿在门口碰见刚回来的聂雁，想也知道她在街上到底给父亲挑了多久的东西。

    聂雁方才那笑早已收敛，见聂甘棠也才回来，板着脸问道：“半夜不在房中，又出去做什么了？”

    “回母亲，女儿方才逛了会街市，吃了点东西。”聂甘棠乖巧答道。

    聂雁问也只是随口一问，并不关心聂甘棠究竟做了什么事，得了她还听得过去的答案，就微微点了点头，背手提着一堆盒子先行踏入了州监府。

    聂甘棠想起洛折鹤来彭州一事，调转脚步走去了守州官员的房间。

    对于南炎圣子暗中前来的事，守州官员好似并不紧张，见聂甘棠表情有疑，笑着解释道：“聂小将军有所不知，彭州与南炎毗邻，朝廷授意两地多行交往，是以每年此时会有两地的夏日猎活动。这段时间，多有南炎王族观礼，也会来彭州小玩一阵。况且，彭州近日早做好巡州加防，聂小将军不必担心。”

    聂甘棠本就是防患于未然同守州官员提一嘴，并不是杞人忧天的性子，这会儿心思放松下来，对她口中的夏日猎起了兴趣。

    “夏日猎？”

    “是咱彭州特有的猎礼，咱们农耕为主，但夏时有不少恶兽祸事。恰巧南炎又到了制毒造蛊的时候，也缺这些猎物。所以两地合办夏日猎，彼此互惠。”

    “何时办？”聂甘棠亮着眸子问道。

    “不远了，就在三天之后。聂小将军若有兴致，可来玩玩。”

    本以为此次南炎运粮之行无聊透顶，却不曾想到竟还有这般有趣的活动。聂甘棠兴致高涨，正想继续问官员详细流程时，便见着对方眼底的疲态，这才后知后觉想起夜已深，她这风风火火的到访，打扰了人家的安寝。

    聂甘棠起身告辞，但一直到自己屋里，脑子里都兴奋地在想夏日猎的事。

    在京中时，帝王秋狩，她只能作为维持猎场秩序的将官陪侍在侧，见着母亲能上马拉弓射猎，不可谓不羡慕。只是旁人眼中她年岁尚浅，头顶又有一个骁勇善战的母亲，几时也轮不到她代表聂家或是安南军上场。

    这不就是个大展身手的好机会？母亲应当不会不同意吧？

    聂甘棠兴奋得睡不着，一大早便去找了晨起练功的母亲。

    聂雁听见她的声音转头，一打眼便被她眼下的青黑惊滞，语句在喉咙里哽塞好一会儿，才带着异样情绪说道：“你半夜打耗子去了？”

    “那倒没有，”聂甘棠老老实实回答，“母亲，听闻彭州过几日要办夏日猎，女儿在此处也无事可干，便想着去消遣一下时间……”

    “哦，这事啊。”

    聂雁转回头慢条斯理擦拭长枪，低垂眼睫，漫不经心说道：“你若想去便去，别丢了我的脸。”

    “女儿定拔得头筹！”少女目光灼灼，满心豪气。

    聂雁擦拭长枪的手一顿，许是察觉自家女儿这斗志过于激昂，大有不夺甲等誓不为人的意味。

    ……可夏日猎不就是去林子里抓些老鼠蛇什么的吗。依她对女儿能力的了解，那不是随随便便就能拿个魁首？这仿若立军令状的语气是怎么回事？

    直觉聂甘棠可能是误会了什么，聂雁转身想要同她确认一遍夏日猎的内容，可那姑娘风风火火，早就没了人影。

    聂雁：……

    算了，懒得管。

    ……

    夏日猎很快到来，聂甘棠起了个大早，天还未亮便在院子里活动手脚。待聂雁晨起练功的时候，聂甘棠已经收拾整齐，准备出门了。

    风影大抵是水土不服，这几日都不见好，一会儿夏日猎定然是用不了它，只期望到时会有温驯的马供她挑选。

    聂甘棠一路想，一路加快脚步去了彭州守州官员告知的地方，到那里时，聂甘棠左右看了看，只觉这地方要比皇家办狩猎的猎场要小很多，不过这也正常，小小州府，哪里能比得上皇家的规模。

    这时场上没来多少人，也没见着马官牵马过来，她算了算距离开始的时间还早，便随意在场上逛游了起来。

    场地并不宽阔，放眼远处有一片密林，估计便是狩猎的主要地点。只是通往密林的路太过狭窄，倒是够十来人并肩而入，但倘若一会儿人多了，估计众人骑马踏入林中，都能在那狭小的路上挤上一会儿。

    不过夏日猎办了那么多年，彭州的官都说没事，那就是没事吧？

    她在场上逛够了，人还是没来几个。考虑到午后消耗太大，聂甘棠便寻思着找点东西吃，离场便看到有卖饼子的摊贩，她走上前，要了三个厚实的饼子，站在路边吃了起来。

    此时不是饭点，小贩得了空闲，转头与她闲聊。

    “妹子，瞧你这般精实，应当是来参加夏日猎的吧？”

    聂甘棠咽下口中饼子，点点头，说道：“是，来彭州游玩，听说有夏日猎这种活动，便寻思着来活动活动筋骨。”

    “那可好，那可好，妹子你上场，定然能猎不少，若是多几个你这样的姑娘，我们可有福了。”

    小摊贩这话说的奇怪，她猎多少与否与他们有何干系，但聂甘棠转念一想，微微了悟，猎物猎多了吃不完，大概会有一些剩余的肉分给周遭百姓，可不是猎的越多越好吗？

    彭州与南炎并不算什么富庶地界，聂甘棠在路上时常能看到面黄肌瘦的百姓，毕竟是东乾子民，受出身平民的母亲与父亲影响，她对民生也十分关切。此时见摊贩热切的目光，心里更是有了什么了不得的责任感，三五口吃完手里的饼子，便再度踏入了猎场。

    这时候人已经来了不少了，只是她左右转转，还是没有看到马官引马而来，到此的参赛者也没自带马匹。她转头走向放置弓箭的地方，拿起箭矢瞧了一眼，这一瞧可不得了，那箭矢比她见过的箭都要小上好多，射个兔子还算说得过去，但射虎射鹿什么的，估计皮肉都钉不进几寸。

    虽然聂甘棠知晓彭州官员年年办此活动，经验自然是比她还要老道，但这异于寻常的箭矢，还是让她没忍住心底越积越多的疑虑，开始四下在场中寻找起了守州官员。

    找她倒是没费多少功夫，但那官员见着聂甘棠走了过来，顿时牵起了笑，迎上前说道：“聂小将军，您到这么早啊。”

    “啊，是……”聂甘棠点点头，含蓄提起自己的疑惑，“宫大人，不知一会儿骑乘的马匹何时入场，可是自己挑选？”

    “马匹？”官员目光茫然，回道，“要马做什么？”

    “啊……就是狩猎那些猎物，难道不需要策马去追吗？”聂甘棠眨眨眼，问道。

    虽然说边境地区民风彪悍，但也没必要彪悍到两条腿去追四条腿的吧？这能猎到什么？

    “嗐，杀鸡焉用牛刀？用不着骑马追那些蛇鼠，再者说了，一会儿都去林子里，马也跑不开呀！”

    聂甘棠的眼一瞬瞪大，缓慢而沉重地重复了官员方才话中的重点：“蛇、蛇鼠？”

    “是啊，这些东西祸害农田又伤人，恰巧南炎制毒又需要，两方各取所需，这边办起来了夏日猎，主要就是猎这些玩意儿。”

    一切让她迷茫的点都有了解释，难怪那小贩说利于百姓，难怪那箭矢那么小，难怪那林路狭窄……

    聂甘棠深吸一口气，暗自庆幸聂月临不在，若是她瞧见自家阿姐现在如遭雷劈的模样，定然能猜出来其中误会，而后说去给母亲父亲调笑。

    ……对了，母亲。

    聂甘棠左右看看，果真在一旁观礼位看到漫不经心的聂雁。想到先前兴致勃勃立下的远志，如今她是骑虎难下，非得钻进林子里抓鼠抓蛇不可了。

    不过虽然此行与她构想不一般，但她在京中，也没抓过这些东西。从前便听平民出身的父母讲起农耕，心中亦有些许向往，今日倒是一个很好的机会。

    此时正好有人敲锣呼唤参赛者入场，聂甘棠抓着特制的小弓小箭随人流而入，与来参赛的年轻人聊了会，在一声哨向后便与他们一起冲入了密林。

    自幼随母亲上战场的聂甘棠捕杀这些小东西虽然生疏，但对她而言也并不算难。

    只是弓箭与她平日用的那种不同，大抵是为了贴合从未被训练过的平民所制，不需要用多少力气便可以拉开，也因此射程比不上寻常弓箭，习惯了后者的聂甘棠还要小心着手劲不要把弓臂拉断。

    ……虽然，她已经极度小心了。

    聂甘棠盯着手中还是不小心拉断的弓臂，幽幽叹了口气，顺手用弓弦将断成两节的弓臂缠在一起，别在了腰上。转而环顾了一下四周，她一路沉浸捕杀蛇鼠，早偏离了大部队，此时也找不到计数的小官替换弓。

    这也不是什么问题，战场上意外多了去了，总有解决的办法。

    她收回目光，继续向前方走去，一路改用手投掷箭矢，不惜手劲，射杀蛇鼠也是一掷一个准。

    七拐八绕到了更深的林子中，她眼尖，远远瞧见一个被杂草遮掩的大坑，及时止了步，站在远处细瞧，却发现坑上有一角的杂草已经下陷了。

    聂甘棠呼吸一窒，提步向前拨开杂草，果真看到里面缩着一团雪白，并非走兽，而是一个活生生的人，被乱草和泥块胡乱覆着，也不知道还清醒没。

    “你还好吗？”聂甘棠伏地呼喊，那坑挖的不浅，好在里面没设竹刺，否则那人定然是救不活了。

    好似听到了她的声音，雪白衣物上乱草随那人动作下滑，他从膝前仰起头，才让聂甘棠发现那片白白的东西不止是衣裳，还有一头柔顺的长发。

    与此同时，她的目光定格在仰头的那个人脸上。

    “圣子。”

    “将军。”

    他们同时开口，同时止言，而后洛折鹤轻轻牵起唇角，打破了沉默：“好巧。”