按理说朝廷派人辅助新上任的戍边将军，等个两三年便可以把来将召回京中。可帝王似乎忘了被派走的聂甘棠，她在北地待了整五年，京中来信，除了家书，什么都没有。
聂甘棠收寄家书从不防着江月渚，有段时间她手受了伤，还是让他来代笔的。反正行书之间都是家常琐事、安好与否，若江月渚是什么人派在她身边的细作，她也不怕他看。
江月渚安静懂事，若非得从院子里挑个写信打下手的人的话，也只有江月渚是最合适的人选。
况且，在本该献宠的环境里，若有一人不争不抢、人淡如菊，比起家教良好，聂甘棠更愿意相信这个人心机深重、十足危险。
把他放到眼皮子底下看着，再将所有小郎君的矛头引到他身上，也是另一种方面的牵制。
虽然，她实在是想不通，她，乃至聂家，有什么让人好惦记的。
在来到北地的第六年春，远在东乾的帝王迟来地书来一纸圣令，召她回京。倒不是帝王久违地想起来北地还有聂甘棠这么一号人，而是皇位换了人做，京中各势力蠢蠢欲动，作为坚定保皇派的聂家人，少帝需要她回京镇住一些不安势力。
得，她就是块砖，哪里需要便往哪里搬。
院子里的小郎君早已习惯聂甘棠是不会青眼垂看他们的人，得了不菲的银钱便都四散离去。唯独江月渚倚着院子里的梨花树干，袍子盛了一抔如雪花瓣，似笑非笑地盯着聂甘棠看。
“你不和他们一起领了银子去谋生吗？”聂甘棠随口问道。
江月渚却加深了眼底笑意，轻声道：“奴不贪钱财，只想问将军一句，可否带奴回京？”
“不带。”聂甘棠毫无感情地拒绝道。
“奴可以问问为什么吗？”江月渚问道。
“家中有夫，不可辜负。”
江月渚面色不改，尾音上扬：“女子三夫四侍岂非常态？”
“是挺平常，但可惜，我对纳一堆侍没兴趣。”
“不能成为将军的兴味所在，奴真是万分遗憾。”话是这么说着，表情却耐人寻味得很，聂甘棠有些怀疑他是不是看出来她早已察觉他动机不纯，又有些怀疑他是否根本就懒得伪装。
不过再怎么说，北地之行，已经结束了。
……
棠花栽满的庭院里，一大一小两个身影正跪坐在屋外长廊的软垫上。
青年身姿如松，眉目清俊，将方才炙烤烘焙完的香料添水研磨，浓盛的香便灌了满庭。
小小的孩童有模有样学了去，小脸蛋用力皱着，显出一种童稚的成熟来。
可小人儿手也小，握着瓷制钵杵万分费力，过了好一会儿了，乳钵中的香料还是粗粗的颗粒。
寻常小孩儿早已知难而退抱着长辈脖子泪汪汪地撒娇了，可这孩子却犟得很，一声不吭，闷头磨着。而旁边的大人也眉目冷淡，虽是矜雅公子之相，所行却淡漠得像推幼崽下悬崖的鹰。
直到他终于完成眼前的研磨大业，这才放下了钵杵，小心地呼着同样被磨得红彤彤的手。
师容卿一手托住他的小手，一手摸出旁边早已备好的伤药，一点一点往小手上上去：“痛吗？”
小孩刚想懂事地摇头，却突然想起父亲对他做人要诚实的教导，咬着唇瓣点点头，眉头紧紧地皱着，努力咽下喉头的痛呼。
“你要比我小时懂事得多。我头一次跟着家中教习礼仪的长辈学制香，因着痛掉了泪，较堂兄弟们多挨了五记藤鞭。”
“父亲也会痛吗？”
“父亲也是从你这个年纪过来的。”师容卿将冰凉的药膏涂抹在聂云霄破皮的手心，轻声道。
药涂好，师容卿起身把两个乳钵放到了高处静置，便带着聂云霄向院外走去。
阳春好景，美不胜收，小元宵强忍着扑蝴蝶的冲动，跟在师容卿的步子后。
这个时辰，该向姥姥姥爷请午安了。
当然，这个时辰也是小元宵最喜欢的时辰。
因为姥爷看到他，会亲昵地将他抱到膝头，给他准备好多好多好吃的甜点心。虽则受父亲教诲不应多食，但总比在父亲身边的时候可以吃得更多一点。
果然，今天的甜点心是桃花酥和枣糕。
聂云霄坐在孟念妹的怀里小口吃着糕点，聂家两位长辈谈及了聂甘棠即将回来的事。
“前不久传来的家信，甘棠说初十出发，她脚程一向快，今儿是初七，合该准备起来了。”孟念妹一边抚着聂云霄毛茸茸的后脑，一边絮絮地说着。
“女婿这便遣人开始洒扫府内。”师容卿起身行了一礼，如是道。
“再给府中奴仆多点银钱，招招喜气，妻主，你说呢？”孟念妹看向聂雁。
“随你们。”聂雁面无表情道。
“嘁，就知你个割嘴葫芦临到时候了还在装，也不知道圣上初下旨意召甘棠回京的时候，高兴到半夜辗转反侧睡不着的人是谁。”
“我那是恼这么多年的清净没了，她回来又得让我不省心。”
孟念妹伸指捏着聂云霄软软的小脸蛋，说道：“不省心？她夫郎也娶了，乖巧的孩儿也生了，你还怕她什么不省心的？你合该管管月临，这么大年纪了，好说歹说都不成亲，她才是真的不让咱们这做双亲的省心！”
说着，他看向任由自己揉圆搓扁的聂云霄，低头逗弄道：“小元宵，母亲要回来了，你开不开心？”
闷头吃着点心的聂云霄动作一顿，眼眸亮亮的：“……母亲？”
“是呀！是小元宵的生身母亲，你记事起还没见过她呢！”
虽然聂云霄从没见过聂甘棠，但在父亲与小姨的口中，他的母亲是这世间最英伟的女子。他对母亲的印象颇为复杂，陌生与孺慕掺半，对于未来某天的相见，既排斥又期待。
她会喜欢他吗？是会像姥姥一样严肃，还是像姥爷一样慈爱，亦或是父亲那般清贵，还是小姨那般有趣？
唔……不过现在，还是先顺姥爷的意吧！
小元宵咽下糕点，乖巧地答道：“开心。”
“是嘛是嘛，孩子天生是喜欢母亲的。”
哄完姥爷，聂云霄才想起来一旁的父亲，但见师容卿安静地坐在一边不知道想些什么，应当是没注意到他方才的谎言。
……也不算谎话嘛，毕竟他的确是有点期待来着。
“对了，”孟念妹胳膊肘拐了拐聂雁，说道，“你今夜提醒着我点，让月临这几日别在书库里忙了，向陛下告个假，回来帮衬家里迎甘棠。”
“眼下陛下登基，先帝在位时的书册须得整理修录，正是用人的时候。家里又不缺她一个，何至于告假？”
“何不至于？”孟念妹嗔道，“甘棠离家这么多年，即便你不念，月临那孩子也念得紧呢！也就是你在，她不敢放下手头的事惦记她姐姐。我不管，今夜就说，得让孩子把时间空出来。这几日得让她随我去几家正君办的赏花宴转转，说不定便能相中谁家贵子呢！”
孟念妹说着说着便把真实目的说了出来，聂雁听了有些哭笑不得，但自家夫郎想做什么，顺着便是，当下也点头应下了。
午后，孟念妹午休。师容卿遣人带聂云霄去书房，同请来的文学先生学书，而后自己一个人执着一卷书册，坐在廊下看了一会儿，于傍晚时带着学书完毕的聂云霄与聂家二老一同用饭，再安顿聂云霄睡下，从昏惑光影走到星光漫天，这一日便就此结束。
五年来的寻常日子便都是这么过下去的。
第二日倒不寻常，他有约。但这约，也无非是曾经闺中手帕之交的聚会。
师容卿与他们并不算深交，只是少时年岁相仿，家中长辈又时常相聚，是以结下的情分。正如师容卿不喜他们的趋炎附势却又不得不交集一般，他们也看不上师容卿的清高却又不得不巴结，这样的友情脆弱易碎，甚至称不上友情。
不过这些人里，并不包括柳璧桑。
当时的柳璧桑长师容卿三岁，出身深受帝王器重的柳氏，地位尊贵，也是众多小郎君巴结的对象之一。一般来说，一个小团体里有一个受人仰望的人才最和谐，可偏偏是师容卿和柳璧桑的彼此赏识，让这两个团体融为了一个。
这次的聚会，已经出嫁的郎君也提到了柳璧桑。
“说起来，柳哥哥少时入宫为男官，我们还都以为他要老死在宫里，谁知这新帝即位，他竟直接被封为了凤君。”
“这下可好，柳家的地位更是无人可越了。”
“我看未必呢！我家妻主说了，越是这样，陛下越是防着他，日后苦日子怕是不少有呢……”
“再苦人家也是凤君，总胜过咱们！”
“能胜到哪去？他长陛下整十岁，陛下年轻靓丽，他却早已人老珠黄，怕是还没承宠便已失宠了。不像弟弟，嫁个年纪相仿的妻主，瞧瞧这被滋润的……”
师容卿一向不参与他们碎嘴议论别人的话题，见着他们背后说起柳璧桑的坏话，嗤嗤笑成一团，不耐起身，道了句身子不适便离席，郎君们短暂沉默后，又将背后议论的矛头指向了他。
未出嫁时攀比的是家室、是母亲，出嫁后便是攀比妻主、孩儿，席上不少人嫁的要比师容卿还好，自然不怕他不高兴。