日子过得飞快转眼就进了冬月，虽还不至于冷到滴水成冰，但每天日照的时间都在快速缩短，温暖的阳光越来越难能可贵了。

    冬日的太阳很多时候就像一个装饰，没有散发出丝毫的暖意，它高高挂在那儿，仿佛只是为了告诉人们现在是白天。

    周禾和陆允洲已经许久没有上山打猎了，一来他们今年的存粮不少，很不必在这时候冒着严寒上山。二来自从天凉后周禾又把酱板鸭的生意做了起来，一天到晚忙碌的很，自然也腾不出功夫没上山。

    这一日清晨，周禾看着天气还算不错，打算去城里送一趟货。从熏肉小屋取出刚刚制好的十多只酱鸭，穿好棉衣和外套再背上背篓就可以走了。

    前几次送货都是陆允洲独自去前去，冬日寒冷风大，在寒风中行走实在不是一件美妙的事，周禾便听从陆允洲的建议在家休息没再出门了。要不是近来她香料用量很大，家里的存货已经不多了，陆允洲又不太懂这些，周禾觉得她能一个冬天都猫在家里。

    北地的冬天极为寒冷，虽然今日无风，可是温度也并不算高，伴随着人呼吸说话口鼻间时不时就会冒出丝丝缕缕的白气。

    陆允洲将所有的鸭子都背上，周禾一路小跑的走在前头，边走边不时的回头招呼一下：“太冷了，我往前跑几步一会儿再回来接应你。”只有不断的活动才能让甚至暖和些。

    ***

    才一到了镇上周禾便觉这里与以往有些不同，她悄声问陆允洲：“我怎么感觉这街上多了许多的乞丐流民，之前你来那几次也这样吗？”

    陆允洲的神色有些凝重，他小心翼翼的将周禾护在身后，边往酒楼的方向走边说：“之前并不曾有这许多。”

    这时节街上的乞丐增多一些其实是正常的，冬日万物凋零许多人家食物不足，出来乞讨多少也能给家里减轻些负担，可是再怎么着也到不了如今街面上这人满为患的模样，毕竟人都是要脸面的，不是真困难到了不得已的地步，谁愿意舍出脸去乞讨呢？

    莫非是出了什么事？

    两人去往酒楼的途中还发生了一点小小的意外。起初是因为周禾看一个抱着孩子的妇人实在可怜，便掏出了怀里揣着的饼子给她，这下可算是捅了马蜂窝，那些原本窝在墙角昏昏欲睡的乞儿仿佛受到召命一般，一窝蜂的围了上来。

    看着不断涌上来的人群，周禾吓得不轻，后世有关踩踏的新闻报道不断在她脑海中涌现，现在这个情况如果发生踩踏，她一定会死的很难看！想到此周禾的脸都白了。

    好在陆允洲有功夫在身，他扬手打出几块飞石，石子击中了跑在前头的几个人，随着哎呦之声不断响起，跟在后边的人脚步为之一顿，陆允洲抓住这片刻机会带着周禾火速离开。

    到了酒楼外的大门口，这里果然也靠墙蹲着一溜的乞儿，他们一个个衣衫褴褛双目无神，蜡黄的脸色显得分外可怜，可是周禾再也不敢发善心了，刚刚的情况把她吓得不轻。

    交了货周禾见店里生意不太忙，就跟钱掌柜打听：“掌柜的，这街面上怎么忽然多了这么多乞儿啊，往年冬日也是这样的吗？”

    钱掌柜欲言又止，先是警惕的往左右看了看，这才说道：“大侄女最近你出门也小心着些吧，这些都不是咱们这儿的，是卫城那边过来的流民，已经聚众骚乱好几次了，现在妇孺都不敢单独出门，到了夜间更是家家紧闭门户，生怕一不小心就有流民闯入。”

    周禾听了这话不禁愕然，如今治安竟然差到如此地步吗？她问道：“那衙门不管吗？”

    钱掌柜叹口气：“开始的时候流民少谁也没当一回事，等到反应过来已经就来不及了，县城这些天正在往外清人，那些人在县城待不下去可不就四散到了各处镇上。”

    “这也不是个法子啊，难道咱们镇上就不是县太爷治下，这些流民没有营生长久下去岂不要出事？”陆允洲觉得县太爷这么干可不是个好主意。

    钱掌柜又道：“谁说不是呢，可咱们镇上总共才那么几位官差指望他们哪里中用，还是这里的父老、宗族、还有商会三方协同组织了一支队伍，每日夜间打更巡逻，又有士绅开始施粥赈济，目前勉强倒也还能维持得住，至于以后只怕还有的为难呐！”

    “对了大侄女，你待会儿出去切莫要乱发善心，那些流民看着可怜，可他们人多势众一旦闹起来吃亏的还是咱们自己。前些日子就有人被踩断了一条腿，真是无妄之灾啊！”钱掌柜边说边连连摇头。

    周禾在心里默默地说，您老说晚了，我刚刚已经领教过厉害了。

    周禾想想觉得不对，又问道：“即便往年有流民也都是开春青黄不接之时，此时节离秋收也不过才两月，何以会有如此多的流民？那卫城的父母官又在何处？”

    说起这个钱掌柜又是一阵摇头，他这酒楼每天迎来送往消息最是灵通，听人说卫城那边今年秋收时节连着下了好几场大雨，辛苦了一年的收成大部分都烂在了地里。

    偏生这位县太爷为了政绩还要粉饰太平，没有向朝廷上本要求免除赋税。这可苦了当地的百姓，衙役收粮如同猛虎下山，没有粮食便拿耕牛家畜抵偿，一时间哭声遍布四野，人人自危！

    一些人家经过这番劫掠，家里穷的只剩四面墙，活不下去就得卖儿卖女，连儿女都没得卖的只能变成流民。相比在家里等着饿死，出来流亡总能多一分活路不是。

    “那朝廷怎么说？”周禾下意识问出这一句，这是她上辈子几十年经历造成的思维定式，她的潜意识里国家总不会不管百姓的死活。

    “朝廷！朝廷远在天边哪里又知道这里的事呢？更何况自古官官相护，几个草民的性命又算得什么？”说罢他又仿佛后悔自己的失言，连忙嘱咐周禾：“大侄女我可是什么都没说啊，你出去了也莫要乱说，现在外头可正在抓妖言蛊惑之人呢！”

    周禾赶紧点点头，安慰钱掌柜道：“您老放心，我知道轻重！”

    从酒楼出来，周禾的心情十分不好，也没了闲逛的心思，直接去到相熟的杂货店，采买日常所需的香料了。不过考虑到当前的形势，除了香料之外她又额外买了十几斤盐巴，还转路去药铺买了一些常用的成药。

    其实她还想再买点粮的，可是眼下这个情形她担心自己前脚出了镇子，后脚就能被人给打劫了。便决定还是算了，左右家里的存粮还很多，够她与陆允洲吃到明年开春了，至于那时候粮食会不会更贵，也是没办法左右的了

    因之前周禾将带的干粮给了人，他们中午就找了家面馆垫肚子，果然如周禾预料的一般，食物都开始涨价了，之前四文钱一碗的面已经涨到了五文。

    因着物价见长面馆的生意也十分惨淡，此时正值饭点却有大半的座位都空着，与之前周禾过来时人声鼎沸的场面完全不同。

    付账的时候周禾跟面馆老板又聊了几句，对方也是长吁短叹，一个劲的抱怨生意难做。

    从镇上出来周禾第一次为自己之前的惫赖后悔。

    之前钱掌柜看酱板鸭生意好，一个劲的催着周禾多做，她总是以各种理由推拒，无非就是不想又回到前世那种玩命挣钱，没有自己私人生活的日子罢了，她穿来之后一心只想躺平，顾好了眼前的一日三餐便再也不想多动，如今看来这决定极有可能是做错了。

    相比前世的安稳，现在的生存环境其实更加恶劣，变数也更多，天灾人祸随时都会轮番登场，她这种生活态度是不太能抗击风险的。

    万一有一天她弹尽粮绝！周禾越想越后怕，脸色白了又白。

    陆允洲察觉到周禾的紧张，以为她是刚刚被吓到还没有恢复，便拉着他的手安慰道：“别怕，有我在那些人伤不到你的，况且咱们住的地方偏僻隐蔽，那些灾民只会往大城镇流亡，轻易到不了咱们村里！”

    “嗯！”周禾不想让陆允洲担心，只做出被他安慰到的样子，然后忽然又想起一个问题：“你知道卫城吗？是不是离咱们这儿不远？你之前说自己是南平府人，那南平府又在什么地方？”

    经过陆允洲一番解释，周禾才大致弄清了自己所在的地域管辖，原来周禾所在的地方隶属宛平县，卫城就在宛平县的西北方向，卫城与宛平县有同归南平府管辖。卫城的知县出了这么大纰漏，南平府其实也是难辞其咎的。

    不过因为层层考核的缘故，一般地方官都不愿意自己治下有差错，所以这件事最终很可能会被南平府知府压下来，也就像钱掌柜说的那样，远在天边的朝廷压根连知道都不会知道，更别提派人来赈灾了！

    周禾长叹一声，身如蝼蚁，命似草芥，原来并非一句空话！

    两人一路往回走，路上时不时就会遇到奔赴而来的灾民，不过的确像陆允洲说的那样，那些人的目的地都是大的城镇，少有人在村子附近徘徊，等他们过了山前河，再往前走几乎就已经看不到流民了！