叶岚回家没多久，青青也回来了，还从门房那边接到了一张拜帖。
“蓬莱阁邀请我去做客？那阁主怎么知道将军府的？”
将萧鸿越送她的木偶收好后，叶岚疑惑地翻开了那张素白纸笺，上面的墨迹带着淡淡的熏香，与那日在萧怀镇身上闻到的一样。
“奴婢也不知，估计是从哪里打听到的吧？小姐，您要去赴约吗？”
青青对那蓬莱阁没什么好印象，上次和太后、和安平郡主的冲突仍历历在目，虽然小姐后来给她擦了药膏，但是现在想起来，她还感觉肚子隐隐作痛呢。
叶岚想到那蓬莱阁毕竟是皇家御苑，阁主想要打听个参加赏花会的人，恐怕也不难，可是邀请她去做客是出于什么目的呢？
她猜不透，但觉得自己近来无事，去见见也无妨，就当交个朋友呗。
于是，叶岚便让青青去管家那边知会一下，打算后日赴约蓬莱阁。
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两日前，金銮殿上。
“叶将军，哀家不过是想提拔李副使，你有意见？”
李太后端坐于后殿，下方伫立的百官大臣们只能透过垂坠的珠帘与层层薄纱帷幔，模模糊糊看见她的身影。
虽然看不清她的表情，但无人听不出她语气里的冰冷与怒意。
叶隆将军跪在殿前，一滴冷汗从他的额头滑落，但依然不肯松口。
他顶着压力，举起手中的笏板，再次高声道：“臣不敢！微臣只是觉得李副使年轻有为，入臣下的军营当一小小校尉，着实屈才！还望太后收回成命！”
李太后在垂帘后冷哼一声，脸上露出一丝嘲讽。
“本宫用人，你一而再，再而三地阻挠，是何居心？”
“望圣上太后明鉴，臣绝无任何居心！只是受先帝所托，维护国本，匡扶正统，直言规谏！”
叶隆言辞掷地有声，身后百官鸦雀无声。
南梁官员，副使乃从五品，校尉却是正六品，如何看都不算是提拔，其中缘由，大家心知肚明。
自先帝崩逝，二皇子萧怀镇登基以来，李太后垂帘听政，提拔了无数娘家兄弟，朝中六部几乎都安插了李氏族人。
这李副使就是李氏嫡系子孙之一，不过为官一年，已实现三连跳，年纪轻轻便官至五品！
这么明显的安排，说好听点，是太后任用贤才，说难听的，这分明是外戚专权！
这南梁王朝，表面上还是姓萧，但实际上呢？恐怕快要姓李了吧！
叶隆将军这些年据理力争，把兵部打造的如同铁桶一般，李太后觊觎兵权，多次想安插自己人都没能成功，早已与将军府龃龉。
今日这种局面，几乎每隔几个月便要上演一次。
每次都是圣上偏袒太后，这次恐怕也不例外。
百官心中皆是如此想，有几个敌对阵营的人早就等着看叶隆的笑话，纷纷侧目而视。
叶隆深知平帝萧怀镇不喜欢自己，所以他早就做好了受罚的准备。
就算是舍得一身剐，他也绝不能让李太后的手伸到兵部来！
萧怀镇稳坐龙椅，俯视着殿前一众官员，思绪却并没有放在面前的争执上。
他看着叶隆，只是突然想起对方的女儿，那个救了他的女子。
“皇上，您觉得李副使可堪此任？”
李太后被叶隆的话气得无话可说，直接开口问萧怀镇。
她知道她儿子的作风，懒得在政事上与这些老头周旋，一定会同意起用李氏。
然而，萧怀镇却像是没听到一般，眼睛望着叶隆，一言未发，似乎在思考什么。
“……皇上？”
太后再次提醒，萧怀镇才好像回过神来一般，看向自己的母后，听她又重复了一遍。
他听完后却没有如往常一般顺着太后的话下令，而是皱紧了眉头，看向面前沉默无声的文武百官。
他突然觉出一种，令人难以忍受的烦闷。
身后的人在催他下命令再次起用外戚，面前的众位臣子则谨小慎微战战兢兢，这金銮殿简直让人喘不过气来。
心理的难受引起萧怀镇生理上的不舒服，他觉得自己的呼吸有些不稳，胸口有些闷痛，只想快点结束这场朝议。
“李副使还需历练，此事再议，退朝！”
萧怀镇不耐烦地一挥手，不顾众人还在，扶着身旁的小太监便走下龙椅。
他自顾自地离开，只留下错愕的太后和群臣。
在众臣慌乱的跪拜声中，李太后不可置信地看着萧怀镇离开的方向，右手攥紧了身下的椅塌。
皇帝居然驳了她的意见？
她养大的儿子居然当众驳了她？
底下静默的群臣更是面面相觑，不敢出声。
这是第一次，皇帝驳了太后的意思，而且还没有给叶隆一点惩罚，连静思己过都没有！
无人知道萧怀镇是怎么想的，但是皇帝没有按照太后的意思行事，却让群臣心中的天平又往萧氏倾斜了一点。
李太后内心除了震惊，更多的是疑惑。
皇帝为何突然转了性子，不顺着她的意思外，居然还没有借机发落将军府？
她扫了叶隆一眼，心下一冷，向旁边挥两下手指，一个婢女顺势靠过来。
“帮本宫去调查调查叶家……还有，跟踪皇帝。无论他见什么人，做什么事，都一一禀报本宫。”
李太后的声音轻轻，旁边的婢女点头应下后，便转身消失在帷幕后。
随后，在太监的搀扶下，李太后优雅地起身，准备下朝，但是走了两步后，她又停下脚步，从帘后甩出一句话。
“叶将军，本宫还是想提醒你一句，可别忘了这南梁的一兵一卒到底姓什么！”
“臣谨记！”
叶隆慌忙伏拜在地，头磕在金銮殿的黄金地砖上，再次抬头看向上方已无人端坐的龙椅。
他当然不会忘了，叶家军始终是萧氏的兵，绝不会是李氏的卒！
但是……萧怀镇真的能统领南梁江山吗？
当他想起平帝刚刚在朝堂上走神的样子，还有临走前捂着胸口脸色苍白的样子，叶隆将军忍不住叹了口气，摇摇头。
萧怀镇治国平庸，且身子病弱，自己难以处理太多政事，李太后又垂帘听政多年始终不肯完全放权，这江山怕不是迟早要旁落外戚之手！
思及此，他扶着膝盖站起来，对着龙椅沉默了许久，最后心事重重地离开了金碧辉煌的金銮殿。
萧怀镇回到乾清宫，还未来得及坐下，就先剧烈咳嗽起来，咳得脖颈处青筋鼓起，十分吓人。
“皇上！奴才给您叫太医！”小太监慌忙倒了杯茶递给他。
萧怀镇喝了一口后，咳嗽才缓和了几分，他连连摆手拦住小太监。
“别叫太医来，不然母后又要知道了，朕实在不想听她唠叨。”
随手往把茶杯往旁边一放，萧怀镇的手不小心碰掉了桌上摆放的水果，一颗金登登的贡橘滚落在地上。
小太监连忙捡起来，准备拿出去扔了。
“等等。”萧怀镇阻止了小太监，伸手拿过那颗橘子。
“皇上，这橘子掉地上脏了，奴才给您再去端一盘来。”
“不用。”
萧怀镇手里的贡橘，外皮因为放了许多时日有些皱暗了，但是清香味不减。
他摩挲着橘子光滑的外皮，像是突然想起什么似的，从怀里掏出一条折叠地整整齐齐的素白手帕。
看着手帕边角绣的一个歪歪扭扭还有些粗糙的“岚”字，他苍白的脸颊突然浮现出一丝淡淡的笑。
“你去帮朕下个拜帖，送到叶府，落款就写‘蓬莱阁主’，还有……不要被其他人发现。”
小太监应了声出去，殿内便只留下萧怀镇一人，这时，又一个老太监进来传话。
“皇上，太后娘娘让奴才来，跟您商量一下三个月后选秀的事宜……”
“朕不是说过延后吗？这三年天灾不断，民生疾苦，朕哪有心思选什么后妃？”萧怀镇不悦道。
老太监接了太后的命令，虽然看清楚平帝脸色不善，却还是硬着头皮劝诫。
“这……太后娘娘说，政事再繁忙总归是前朝的事情，有大臣们操心就够了，皇上也该多想想充实后宫，绵延子嗣才是重要……”
“啪！”的一声，一支毛笔丢出去，狠狠地砸在老太监的头上，打断了对方的唠唠叨叨。
被墨水溅了一脸的老太监，吓得赶紧趴跪在地上。
“朕说了不选秀，你要是再敢提，下次砸在你头上的，就不是轻飘飘的毛笔了！”
萧怀镇拿起书桌上的镇尺，掂了掂，老太监脸色惶恐而煞白。
可就算是这样，老太监也不能不把太后的话传达完。
毕竟镇尺砸头上他也许还能活，太后不高兴起来可是能要他命的！
“皇、皇上，奴才不敢提了，只是容奴才再说一句……”
老太监擦了擦额头上的汗，往后退了退，才道：“太后娘娘的意思是，就算不选秀，皇上要是有看上哪家的姑娘，或者有合适的官宦家的女子也可以先收入宫……”
“就比如您的表妹，晋王爷家的安平郡主，上次赏花会看着就不错，还都是一家人……”
萧怀镇想起安平郡主娇蛮任性样子，完全没有那个心思，真要是纳进来，他的后宫恐怕就永无宁日了吧！
况且知母莫若子，太后打的什么算盘，他哪里不知道。
不就是希望以后扶正安平，再诞下子嗣后，立为太子么？毕竟他这个病恹恹的傀儡不知道哪天就死了呢！
萧怀镇自嘲一笑，心底隐藏的悲凉不觉翻涌，想起太后这些年做过的种种，对他的压制与束缚，对权力的把持与收紧，这南梁帝位终究是胜过他在她心里的位置吧！
可是他不甘心，太后越是要他纳妃育子，他就偏偏要对着干，凭太后再给他塞多少女人，他也不顺她的心意。
这世上的任何事他都可以容忍太后，无论是外戚擅权，还是她拉帮结派，但是，只有他的感情，容不得任何人插手干预，他要的是自己所爱。
想到这里，萧怀镇心下模模糊糊浮现起那个为他细心包扎伤口的人影。
他定了定心神，见旁边的老太监还在絮絮叨叨，毫不犹豫地操起镇尺就丢过去。
“回去告诉太后，纳妃之事，我自有决定。”
老太监被镇尺砸中了腿，痛得表情一阵扭曲，连忙住了嘴，一瘸一拐地退下了。