李从德找到了后厨，趁着大家忙碌上菜时，她以个子优势在矮小的地方穿梭，终于找到了洗碗的地方。
管着厨房的洗碗管事是个偏胖的女人，穿得花红柳绿的，叉着腰在喊：“招的洗碗的呢？！怎么还没有！赶紧上啊！！碗都不够用了！！”
外面的小二应声就要跑进来。
李从德快他一步，主动跑到那管事，毛推自荐：“我我我！！！”她不够高，只能积极的跳起来吸引对方注意力：“我就是新来的洗碗工！！！”
管事低头一看，瞬间头都大了，抬起头大声问：“是谁把一个孩子带过来的？是嫌这里还不够乱吗？？”外头的小二一听，心中一慌，跑得更快了。
李从德趁着这时看向不远处那忙活得叮叮当当直响的洗碗处，每个洗碗工的后面都堆成了一座小山。分别为：洗碗，擦碗，收碗，共有四组人，第四组缺了三个空位，是洗碗和收碗的，擦碗的没活干又怕自己丢了工作只能去抢别人的活干，被别人骂得狗血淋头。
四周乱成一团。
无论是厨师还是擦地工还是洗碗工洗菜工，每个人都火急火燎，像是随时要爆发的火炮，却又只能压抑着，通过一级压一级来发泄自己在上一级那里积攒的怨气，这些怨气变成了很简单，却又很嘈杂的话：
“快点快点！！”
“干什么吃的？连个菜都洗不干净！”
“碗呢碗呢？”
“快点啊！蠢猪！”
……
她简单的看了一下工作流程后，主动跑去坐到洗碗空缺的位子上，二话不说拿起抹布就开始努力干活，她用尽最快的力气，一口气洗了六七个碗，两边袖子在水里打得很湿，病尚未痊愈，人也很累，忙活一会儿就要咳嗽一阵，但她知道要是自己不主动争取这个机会，那么她永远都没办法帮助娘亲拿回卖身契。
小二气喘吁吁的跑到管事的身边，一看到李从德坐在那洗碗，瞬间冒火三丈，撸起袖子就要把她抓起来扔出去，管事的却摆摆手让他停下了，不耐烦的开口：“先用着！本来人就少！找的人手脚麻利就行用不着计较那么多！”
管事的说完出去了，她要去找个力气大的收碗。小二无奈，看着那埋头努力洗碗的小书生，走过去调侃的说：“你这小东西你还真会选啊，这个位子工钱是三个工位里价钱最高的。一个碗一枚铜板，其它工位可没这待遇。”相对应的干的活最多，手还要不停的插到烫水里面去，因为只有烫水才能洗干净油污，所以大多没人干，怕把手洗坏了。
李从德抬起头对他说了句：“谢谢你！”
那小二愣了愣，没再说什么，只拍拍她的肩膀让她好好干活。李从德点点头应允，小二便拿着抹布出去了。
……
李从德拿到工钱时，已是戌时，整条百子街都黑了。她一双手被烫得发红，拿着一吊铜钱，摸了摸饥肠辘辘的肚子。这些钱不多，但也不少，一天差不多就可以花完，可是她很开心，这还是她第一次赚到钱。
她疲惫的走上回六合书院的路，摸着黑要回家去，却又觉得这条路相比起其他路来说特别难走，根本没有光，看不见一点儿希望，时不时还令她磕磕碰碰的，才走一会身上就被边边角角磕碰得特别疼。
她不想回家。
可是又不能不回家。
那里还有徐秀丽在等她。
李从德越走越觉得难过，她也不知道为什么想哭，只觉得手很疼，还想咳嗽，全身的力气被抽干后，就好似背着一块大石头在往前行走，特别的痛苦。
她不由得抽泣起来，在安静的黑夜里，又怕吵到周边矮屋里其他正在睡觉的人，只能强行忍着，抽噎着前行。
这时，不远处亮起一盏微弱的灯火。
有个人举着灯正向她走来，手里的灯笼被冷风吹得摇摇晃晃的。李从德一愣，想着会不会是打更的，就听一声急切又温柔的呼唤声响起：“从德？从德是你吗？”
那人举着灯笼快步向她前进。
李从德再也忍不住了，捏着手心里那滚烫的钱跑向那盏光。徐秀丽一愣。李从德已经抽抽噎噎的跑到了她的面前，捧着那一吊钱递给她，怕她看不清楚，努力的踮起脚给她看。
她抽噎着说：“娘……你拿去，好好存着，将来积少成多就可以买回你的卖身契了。”她一双哭得通红的眼睛被火光照得十分清楚，徐秀丽闻言先是愣了愣，一时间嗓子发疼得很，却又被她生生忍住，她不可置信的看了看李从德手里的钱，问：“从德……你这钱是从哪来的？”
李从德摇摇头，不肯说。
徐秀丽皱了皱眉，问：“你去偷了？”
李从德再次摇摇头，不愿意说实话，她害怕徐秀丽担心，只能说：“在学院里上学的时候，有个人看我可怜给我的。”
徐秀丽问：“谁啊？”
李从德哽咽着撒谎：“一个富得流油的小公子。娘你放心，这些钱对于他们来说，连个指甲盖都算不上……”
徐秀丽把钱推了回去，让她好好装在书包里，又摸摸她的头，温柔说：“从德，你拿回去还给人家。一个铜板也是钱，你没有出力的时候就不要白拿人家的任何东西……娘的卖身契你不要放在心上，时候到了它自然就会消失，不用你来为娘做什么……这是娘自己的事情，娘自己可以处理好，你只需要好好成长，好好读书就行了，别的娘不希望你管，也不用你管。”
李从德听话的把一串铜钱放回书包里，再也忍不住仰起小脸哭起来，哭得那叫一个惊天动地，吵醒了这条街上不少人。
人们在屋子里骂骂咧咧。
“谁家小孩啊！”
“大半夜哭丧呢！！”
“要哭回家哭去！！”
……
李从德这一哭就停不下来了。徐秀丽哄都哄不好，只能蹲下身来抱住她，让她把脸埋到自己的胸口，试图减小她崩溃的哭声。
哭了好久，李从德哭累了，也嚎不动了，只剩下一阵阵抽噎。她从徐秀丽怀里抽身，徐秀丽无奈一笑，看着她哭花的小脸，心疼的摸了摸，低声道：“哭好了就回家去吧。”说完向她伸出一只手。
李从德点点头，把手递给她，乖顺的任着她牵着走。有了徐秀丽的陪伴，和那盏灯火的照路后，好像这条回家的路也没那么痛苦了。
人们再次入睡。
安静的百子街上响着母女两的对话。
“今日怎的这么晚回来？”
“在路上贪玩，没注意时辰就天黑了。”
“下次记得放学就回来，别让娘担心。”
“嗯……”
“饿了没？”
“嗯……”
“邱婶子今日做了几个花卷给咱们。娘给你留着呢，等会热一热就吃了。”
“嗯……”
“学呢？上得怎么样？学校里有没有人欺负你？”
“没有。大家都对我挺好的。”
“老师呢？对你怎么样？”
“也挺好的。”
“那就好……那就好……”
“娘你呢？你今天还好么？”
“好着呢。娘今天教婶子做针线活，她手指粗被扎得哎哟哎哟直叫……”
“哈哈……”
“不要笑话别人，邱婶子也是个可怜人。”
“嗯嗯……娘……还有多久到家啊？”
“快了。你困了么？我背你走吧？”
“不了。我自己可以走。”
“从德乖，上来吧，娘背背你，趁现在还能背得动。以后你长大了，娘就背不动你呢，到时候你可别悔。”
“嗯……好……”
“哎呀!确实有些沉了。”
“谢谢娘……”
“谢什么？娘能背得起从德开心还来不及呢……”
“嗯……”
“从德？从德？你睡了么？”
“……”
“睡吧，好孩子，快到家了。”
……
翌日：
李从德听着远处的鸡叫声起来的，今天鸡叫得比较晚，清晨的早阳已经高高挂起。李从德立刻从床上起来，想起修德书院该上课了，她要去边上听课，跟着一起晨读。
徐秀丽洗好折好的男装整齐的放在桌子上，衣服边上还有一叠子她昨天没吃的花卷。李从德拿了两个装在书包里，一个中午吃，一个早上吃，剩下的留给徐秀丽，便出门了。
赶到修德书院时，早读时间已经结束了，现在学子们在默写刚刚读的内容。早晨的学院里空气清新，十分安静，只是偶尔几只顽皮的小鸟飞出来叽叽喳喳一会又飞走。
那些陪读的娃娃们还没起来，她赶过来来后，一个人先坐在了小石墩上，乖巧的拿出纸和笔，一边吃花卷，一边听课。
顾荣安扭头看了她一眼，扯开一个开心的微笑。李从德也很开心，跟他努力的招手，被沈如松一个眼神给瞪得缩回手。
“听课的好好听课，写字的好好读书。”他说。
顾荣安埋头写字，没在看李从德。
李从德也低头用自己做的简易“煤灰墨汁”写起字来。一直到晌午下课，顾荣安兴高采烈的拿着抄本来找她。
是他抄写的易经第四篇，他虽然能力微小，劝服不了沈如松，但一直没忘记给李从德做这些事情，但凡有一点希望他都会给李从德紧紧抓住。