端兆年看回傅适明，客套话也不多说一句，“傅太医，太医署来了你一人，此次要靠你带着咸安的百姓度过难关了。你应该也知道，权大人此次是为着草药批条一事亲自赶回去的，等权大人回来，之后的草药筹备你须得全权负责。现下大家都是提着心做事，事事务必要以百姓为先，若你有什么要求，尽管提，所有人配合你便是。”

    傅适明颔首，说：“只要草药供应足，下官定会尽心尽力。将军，依下官之见，今夜之前，淮常和淳定两县该是要陆续有人起病了。下官来之前，太医署说是还会派一些人过来协助，但谁也说不准他们何时能到？单靠下官和咸安医馆的人手，只怕不够。”

    对于傅适明来说，仅仅只是医馆人手不够的问题，而对端兆年来讲，那就是哪哪都缺人，到底她最初还是低估了咸安的灾情情况。端兆年想了片刻，说：“在太医署的人到来前，我会给你调派一些稍微机灵点的人，只是你得派专人指点他们。”

    说着端兆年冲一旁的朝天使了个眼色，朝天很快意会过来，迅速走掉了。

    药童看得发懵，问道：“要是太医署的人迟迟不来呢？”

    端兆年撇了方才的肃然，眉眼染了些笑意，说：“不会，有些时候，手段硬点才好办事，就是抓，人也会给你们抓过来帮忙。此次关系重大，他们当真想独善其身，除非求到皇上那，否则人我是一定要讨过来的。”

    新官上任三把火，要想立威严，软实力是行不通的，硬手段才是端兆年的可取之法。所以，她决定第一把火先烧到太医署，左右也没人敢说她不是，毕竟皇上朝议时也说过，太医署是要参与其中的。

    傅适明听到“抓”一字时，心下一跳，没想到眼前这位小将军竟如此刚硬，生了点佩服之心，但仅仅只有一点。太医署上边的人大多沆瀣一气，像这种不在御前办事的活，皇上看不到，且不说会丢性命，即便最后完成了，到头来也只是完成分内差事，很难得到擢拔。

    他并非不相信端兆年的能力，只是败给了现实。人大都是趋利的，但凡资历或身份一到，没几个人愿意干这种吃力不讨好的差事，有时出现了几个满腔热血的有能力之人，还会被打压得颓下去，久而久之，便生出了既然上不去，那就一块如烂泥瘫着的心思。是以，他更相信到时前来的，只是一些懂得一点医学知识的太医署杂役。

    “无妨，将军若能给我讨来太医署的杂役，已是很好。”傅适明神色淡淡，拱手道：“将军若无其他吩咐，下官先行告退了。”

    端兆年觉得他的态度很有意思，待他走开后，又盯着他的背影瞧了会儿。

    雨打新叶，夹风间断地敲在天宸殿的殿门上，又随着推门的人，闯了进去，引得了李正的注意。

    “到底是又下雨了。”

    李正连日来歇在天宸殿内勤于政务，这会已是身心俱疲，往后靠着座椅眯着眼休息，用着询问的口吻，说：“咸安此次是个大劫，你觉得端兆年能办好吗？”

    周可为搁下药碗，随后又挪到桌上的另一边，以免被李正碰到，回答道：“皇上如此看重小将军，此次若是办好了，以皇上为首的那一批大臣，再没人敢瞧不起她，就是太后将来要给这小将军使拌，也决计不是什么容易的事，但这是往好了的方面想。皇上，这小将军打起架来，奴婢是绝对心服的，但这次毕竟关乎咸安百姓的安危，小将军不过十七，让她统筹一城性命，是否太过操之过急了？”

    “你倒是叫得亲切。”李正随后坐直了身子，盯着奏折沉默了一会，才说：“依你之判断，端兆年与权竹笙相比，你以为如何？”

    周可为明显一怔，没想过这两人会被放在一起比较，还是认真地想了一番，斟酌道：“两位大人，在文武上各有长处，放在一起比较，好像……不妥？”

    李正看向周可为，说：“秋狩时，钟中书问起朕，朕当日也这么以为。以她的资历，想当上左神策二营的将军，那是得靠彻年彻年熬的，朕破例越级提拔她，不可否认其中有钟中书的原因，可后来经汪茤一事，朕仔细斟酌了一番，又有了另一番看法。或许端兆年主动在汪茤一事上动过手脚，亦或是她无意中，被迫牵扯了进去，但就凭她能干干净净全身而退，她就不是可以轻视之人。神策军都是养刁了的兵，更别说左神策二军，以往朕派过去的人，哪个不是被太后搞得身败名裂，看似是朕的兵，早已成了太后的囊中之物。朕不是没想过放弃二营，但又不甘心，朕的父皇，皇叔，因她而死，属于朕的东西不多了，朕想尽可能把它们都留住。”

    周可为适当地沉默，看着李正时，并未从李正的眼中看出一丝自怨自艾。他觉得，自秋狩后，李正变了许多，眼神坚定了，好似整个人开始沉淀了下来。

    李正盯了会身旁的绿植，在眉眼舒展时说道：“好在朕赌赢了。朕把端兆年放在左神策二营里，是想看她究竟有没有那个能耐搅浑太后在二营的势力。结果显然易见，她手段奇高，在不损兵折将的情况下，竟镇住了二营，也让太后在汪淼那里吃了一记亏，在不动声色里崭露出她的剑拔弩张，她的存在，注定是不容小觑的。”

    周可为听得认真，却不明白李正为何会跟他谈论这些，以往这些事情，李正都是同钟元期交谈的。李正极少信任他人，决定了他在面对所有人时，习惯了去伪装，就是贴身伺候在身侧的周可为，也越发拿不准哪一面才是他真正的皇帝主子。周可为扶稳头上的官帽，喑哑地说：“小将军这般有能耐，定然不负皇上期望，会处理好咸安灾事。”

    李正听得不痛不痒，没顺着说下去，转了话题，却更像是说给自己听，“权竹笙是钟中书最看重的学生，若非朕急需用人，将他擢升为户部侍郎，钟中书是要将他放在底下磨砺苦熬一阵子的。一时升得太快，难免成为众矢之的，可他却做得极好，知道守中藏攻，无声无息中，既消了祁商誉对他的猜忌，也握紧了国库的实权，他就是朕在户部的一双眼。权竹笙和端兆年，一个谨小慎微，一个藏锋露刺，像是天生的拍档，和而不同，或许，他们会是朕的契机。”

    李正咬在“契机”两字后停顿住了，咣当一下意识到了另外一个问题，脑子瞬间清醒了十分，说：“朕明白了。当初钟中书提议扩充神策军，朕自以为只是用其压制戍守在外的节度使镇军，却完全忽略了最重要的一点，神策军是让朕与西临驻军握手洽谈的纽带。难怪钟中书打从一开始，便暗示朕，此次咸安灾情，一定要有汀白参与，因为这是让汀白回西临的契机。汀白一日回不去西临，那西临对朕的芥蒂便会一直存在，这是真正打破朕与西临心里疙瘩至关重要的一环。”

    西临一直以来战功赫赫，任谁也挑不出错处。当初太后为了能留住陆汀白，只能借着李正初登为帝的时机，让陆汀白以入都陪同圣驾的名义将其强行留在了汴黎，实则是另一种形式上的囚禁，旨在离间李正与西临的亲近关系。而这种明面上的阴谋，最是让人无可避防，心里的疙瘩随着日积月累，终究还是伤到了李正与西临之间的情分。李正也是在那时逐渐对西临有了几分介怀，虽明知一切是太后的阴谋，但还是无法避免地生出了嫌隙。

    都说人心不足蛇吞象，皇室兄弟尚且会操戈，何况他们是比皇室还远一点的外戚。权力是世上至高无上的诱惑，也是无数祸端的起源，理智告诉李正，绝不可将大唐的将来赌在一颗人心上，所以他对西临也不得不防。

    钟元期心里胜似明镜，他看得比李正远，知道想破了太后的专权，就必须借助西临的势。他从大理寺出来后，办的第一件事便是在禁军上下心思，扩充了神策军，让李正拥有与西临敞开心思洽谈的底气。之后本可以顺利成章地利用陆汀白年过十八的归期之定，将陆汀白送回西临，以此加速修好李正与西临的关系。无奈太后很快从神策军一事反应过来，拿捏住了钟元期的心思，巧妙地利用了陆汀白的归期之定打了一场漂亮的翻身战。

    原本约定陆汀白一旦年过十八，便要返回西临任职，而太后为了阻断李正与西临修好如初的可能，竟以左羽林二卫将军头衔将陆汀白强行留住，就在所有人以为这是太后做出的让步之时，病榻上的钟元期一下子就领教到了太后“以退为进”的厉害。左羽林卫下分三卫，每卫各有将军一名，而将军之上又有大将军，而左羽林卫大将军姚云江却是太后的人，此举无疑是要废掉陆汀白，好借此一步步瓦解掉西临势力，可这还不是令钟元期头疼的事。偏偏太后趁钟元期告病时，以李正的名义下发的诏旨，此举一出，不论始末，无异于是李正在敲打西临。陆定宇殚精竭虑为大唐镇守西北之地，戎马半生，却讨了这么个下场，何尝不是杀人诛心之举？这以后谁还敢真正效忠李氏？大唐本就内外交困，边陲各地蠢蠢欲动，朔北三镇更是猖獗生事，在这节骨眼上，还做出如此寒心举动，这简直就是在大唐的心脏上狠狠地剜了一刀。

    事已做下，钟元期也不敢再冒进，选择了蛰伏下来寻找转机，而秋狩刺杀案便是他新的突破口。