仰头看天，厚厚重重的云雾盘踞在天，遮星拢月，于张牙舞爪中各显奇态，失了分寸。

    “匆匆流云，千姿百态，万千竟风流中，天灵啊，你说谁又能笑到最后？”

    滁天灵略微低下了头，回道：“自是那有意弄阴晴的钩月。”

    “嗯，”伍氏执意走出殿门，“周可为翅膀硬了，讨着哀家，讨着皇上，如今又讨着工部户部，他谁都想交好，可谁都交不好。皇上最近花心思在军权上动手脚，也有心举荐他，他自己不争气，叫人拿住了把柄，也是自食其果。聪明反被聪明误，终究是上不得台面的阉人。”

    滁天灵沉默着不作声。

    举目远眺，伍氏看着了远处的灯亮，“那是什么地方？”

    “回太后，是皇上的天宸殿。”

    “不，那是权力的中心，掌握着所有人的命数。你想不想去那？”

    滁天灵当即吓得跪倒在地，俯身低头道：“太后明鉴，奴婢从未有过此念头，不敢生妄念！”

    “不，你想。”伍氏眼神冰冷诡谲，居高临下觑着蜷跪在地的滁天灵，”从今日起，你要敢想。”

    平淡的语气中隐含着与生俱来的天家威仪，带着森冷和命令，使人无法抗拒。

    滁天灵只觉心头一紧，冷汗已浸湿了她的后背。

    “你倒是乐观，今日工部没有同你结党营私，但皇上心里已经留了芥蒂，往后便会猜忌到户部、兵部、吏部、礼部，宫里各部都得挨个遍，届时还会有各地的节度使们，一概跑不掉。你已经四面楚歌了，内有豺狼，外有虎豹，好日子该到头了。”

    端兆年拣着菜吃着，俨然是将自己置身事外了，看着好不随意闲散。

    “玩了你陆将军，怎么着也得搭把手吧。你这一副事了拂衣去的态度，当真是寒了你陆将军的心呐。”陆汀白随手将面前的红豆推到她跟前，“答应你的红豆。”

    端兆年没接，只是眼皮象征性地抬了一下，“你要我躬身入局，可对我没有任何好处，我为什么要做？那是你的事，不是我的。玩的是逢场作戏，你既推杯换盏，我便来之不拒。”

    明烛高烧的夜晚，端兆年眼尾微勾，带着些轻浮的笑，将红豆反推了回去，“这么深情的东西，我可不敢要。”

    “都说我浑，可你才是真的浑。这门还没开呢，你就翻脸不认人了，到底还是你强。你要逢场作戏，我给你便是。”陆汀白又将红豆推了回去，“这红豆，总可以吃了吧。”

    “好说。”

    端兆年舀起一勺便是往嘴里送，没多久半碗已下肚，剩下的被她搁在了桌角，没再动了。她平日里偏爱咸食，甜腻的东西她几乎不沾。眼下她已是占了便宜了，接下来还要靠他牵线，她也不好再拂了陆汀白的面子，才勉强就完了半碗红豆。

    陆汀白稳坐身子，思绪百转。

    “今年的秋猎也快到了吧，朝廷那边没说么？”

    “嗯，定在了下个月初，到时又是一笔不小的开支。还是工部聪明，赶在秋猎以前报账，还能一分不少地回到兜里。都说工部是没油水可捞，我看未必，就属工部最滑头，捞的钱最多。“陆汀白撂下筷子，给端兆年倒上了茶水，”世家的面子就是好用，别人用九分力才能干好的事，挂上世家的名头，只需五成力便可。美的很，弄得我都想搞个名头玩玩了。”

    端兆年应付一笑，不曾往心里放。

    世家望族延续已有七百余年，经历了无数个乱世王朝的更迭碰撞，他们依然屹立不倒，无人能轻易取代之。民间流传一句话：王朝可破，世家不倒。多少王朝君王想将其歼灭，可牵一发而动全身，世家历经数百年的风霜，早已根深叶茂，非一朝一夕得以除之。

    当今的世家有七大望族，以七家为首的钟离氏，大唐天子之李氏、接着是顾氏、梁氏、愈氏和盛裴延的盛氏以及祁商豫的祁氏。七大世家常年纷争不断，互相掣肘，必要时也会共同排外，不给别人有机可趁的机会。七大世家一直以来都自认为簪缨世家，瞧不上旁的姓氏，内部联姻已是默认之事，多少人挤破脑袋想掺和其中，都落了个空。

    玩笑话说了便是过了，陆汀白自己都不当真。只是他眼下悟到了个更严重的问题，他沉吟片刻，面色有些凝重，“所以，你的目标是秋猎？”

    端兆年说：“陆将军还是聪明的，一猜即中。”

    陆汀白淡了散漫的气质，说：“陆将军待你不好么？这么着急离开我。”

    “说不上坏，但也不好，”端兆年半歪着头，作出一脸思考状，“可你日日将我叫进你这屋里，倒是给我找了好些不痛快，这羽林卫里的兄弟们，也不知背后将我骂得有多狠。”

    从她进了羽林卫，陆汀白时不时就将她带在身边，动不动就往屋子里带。大家虽明面上不曾说过什么，背地里却各种贬斥她。说她靠关系上位，她也就忍了，可说她靠睡争宠，她便不能再噤声了。

    有一回她当众反驳了，她说：“你们这话说的可就不对了，大家同为陆将军办事。将军交代的事，不可谓不做，我向来依旨办事，怎么就成我勾引将军了？”

    其中有人不服，怼道：“天天往将军帐内办事，倒是头一回见。”

    “我竟看不出哪里稀奇。陆将军那营帐，每天进进出出的，又何止我一人？怎么就只针对我一人？大家都一样，依你们之言，不就是大家都在勾引将军了。”

    端兆年顿然稍重，见大家都哑口无言，又说：“我今日不是来兴师问罪的。大家同为羽林卫办差，绕不开要打交道，我也不愿同各位交坏。倘若来日卫里谁升了职，也定是轮不到我的，我资历尚浅，日后还需仰仗各位。我不过是生了副好皮囊，可陆将军生性孟浪，身边美人无数，又岂会真的看上我？”

    今日她一番言论，言明了她无争功的念想，也讲清了她同陆汀白之间只是逢场作戏。她将自己摘除干净，也是给各自图个心安。

    大家面面相觑，心中已有计较。

    陆汀白在不远处观望着着，他也不恼，只是手交叉倚着墙，神情痞痞的，勾着唇漫不经心地笑着，三分放荡七分肆意。

    “说的好听，谁知道你会不会明面一套，背地里又是另一套？”

    端兆年眼一转，越过众人走向说话者，“原来是清老大，我记着陆将军接管羽林卫以前，清老大可是卫里的二把手，你好像还是钟离奕大人的侄子。”

    钟离奕从文，钟离清从武，文武双全，如此一来钟离家在朝中算是两边都有人了，这便是钟离奕将钟离清塞进羽林卫的目的。原本羽林卫将军一职应该落入钟离清手里的，以他的资历，也该是轮到他了。没成想空降了个陆汀白，抢了他的位置不说，连他的人都开始动摇了。

    他气不过，所以借机生事了。

    钟离清不高兴了，大声道：“你是什么意思？有话讲明白，讲一半留一半，故作玄虚做甚！”

    装睡之人，永远都叫不醒，而钟离清恰好就是那个叫不醒的人。端兆年不想同他虚与委蛇，故而开门见山道：“没什么，于公于私，你确实应该看不惯我，这也在情理之中。想来我们是无法心平气和地谈话了，不如一局定胜负吧。”

    钟离清眼底的躁意依旧，周身杀气四起，他冷笑道：“我应下了，可若你输了，便自行去大将军那呈罪，主动说出你勾引了陆将军，破坏军中秩序。”

    端兆年平静地听完了他的话， “你怎么就知道我一定会输，”她眼神逐渐变得诡异起来，“在你这里，我不会输，只会赢。你还是先想好输了之后，怎么安慰自己做好我的跟班吧。”

    “真是大言不惭！”

    半盏茶时间已过，端兆年毫无悬念地赢了，她剜了钟离清一眼，“还是多练练吧，将军不是谁都能当的。连我都打不过，谈何取代陆汀白？”

    其实钟离清功夫不差，只是端兆年还要更胜一筹。

    见端兆年想的出了神，陆汀白出声打断了她，“又搁心里编排我呢？”

    端兆年回神，应道：“差不多。”

    陆汀白说：”你这会这么老实，又在打什么主意？”

    端兆年拿起自己的佩刀仔细地擦拭着，故作神秘道：“你说，秋猎，猎的是什么？”

    “自然是那林子里的野畜。”

    “不对，”端兆年递了个不认同的眼神，摇头说：“是人啊，今年注定会是不寻常的一年。你这样盯着我也没用，我什么都不会说，待时机成熟了，你自然就知道了。”

    “你这样可不好，我们同处一个阵营，你还要对我四处提防，这就是你跟人合作的诚意？”

    “我的诚意，该给之时，自然会给，不该给时，我一分也不透露。”

    “你这习惯可不好，吃着碗里的，却看着锅里的，你也不怕撑死了。”

    端兆年将剑入了鞘，起身往外走，“那就劳烦将军多记着我点好，来日搭救我一把。”

    语音落地，端兆年推门而出，余下黑夜中的一个孤影。

    陆汀白看着她的背影愣在原地，他觉得她是黑夜中的神秘者，看不清，很模糊。