胡子拉碴的孟荃跪在地上一脸颓像，身上已经挨了几棍子。孟夫人抱着游鱼匆匆赶来，还未等走到跟前便瞧见这副景象，立刻捂住了小女儿的眼睛，招呼一旁的嬷嬷将她带走。
“老爷——”孟夫人自个儿快步上前，拦住了正在行家法的仆役，“这是发生了什么，何至于动家法？荃儿也只是个瘦弱书生，怎么受得了这个打法呀！”
“他能做出这种事，都是你这个当娘的惯出来的！”太师椅上坐着的孟贤远猛地站了起来，“将夫人拉开，接着打！”
几个丫鬟婆子欲去挡下孟夫人，却让她快人一步先跪在地，姿态端挺，倒是没有作出一幅哭啼的姿态：“老爷，我儿向来勤勉好学、克己守礼，妾身自问从未放纵过他，赏罚分明。您今日既要以家法罚他，便将话说个明白，事出何因，当不当罚！”
孟贤远气得脖子粗了一圈，抬手把桌上的砚台挥到了地上：“你让这逆子自己说，看他有没有脸告诉你这个当娘的！想我孟家门风清正，如今这桩丑事传遍南都，你让我有什么颜面去见弘丰的学子！”
院中下人不该留的早已被哄走，余下的各个眼观鼻鼻观心。
“儿子……昨日与几位同窗庆生，多喝了些酒，路过奎儿街时身体不适，下车想找个地方把酒吐了。”孟荃的声线沙哑，跪着的膝盖轻颤着，声音越说越弱，“后来不知怎的便失去了意识……再醒来时……”
孟夫人皱紧了眉头，隐约猜到了后头的事情：“是在哪醒来的？大丈夫敢作敢当，若是你真犯了错也得补过。”
“是……曹娘子家中……”他嘴唇蠕动着，几不可闻。
“曹？是寻常人家的女儿？”孟夫人扭头看向自己丈夫，“老爷，此事既已发生，虽然荒唐，但过错在荃儿，那位曹娘子我们应尽快迎娶进门。”
只是可惜了茹薇那孩子……
“寻常人家的女儿？”孟院长在庭中来回踱步，听了这话又走到孟荃面前狠踹了他一脚，“那曹娘子是个军户遗孀！半年前丈夫才在军中伤亡！”
孟夫人堪堪强撑的脸色刹时白了，一时软了身子歪倒在地上。
“接着给我打！不肖子孙——”
在孟府墙头看了许久热闹的人翻身而下，钻进了巷弄里，不多时便回到了沈筠知的宅子。
“小姐。”身穿墨色衣袍的男子悄无声息地出现在院子里，微弯着腰。
“老大，大白天的你能不能换个扮相，要是出去被人瞧见，一看就知道你是去做坏事的。”沈筠知正坐在刚搭好的秋千上，木头“吱嘎吱嘎”地作响。
这是长公主给的四个侍卫中最年长的那位，沈筠知懒得给他们取名字，便按年龄大小喊他们老大、老二、老三、老四。
“回小姐的话，都城里没有几个人能发现我。”老大其实也才二十出头的年纪，但和她姐姐一个样，都老成得不行。
“你来试试，够结实了不？”沈筠知从秋千上蹦下来，拉着沈筠珏的手让她坐在木板上，自己绕到了身后准备推人，嘴上还不忘问着八卦，“孟府那边怎样了？”
“孟公子挨了家法，后面半个月应该都只能躺在床上。孟公子说他是在曹娘子家里醒来的，曹娘子是军户遗孀。”老大将自己听到的消息一板一眼地答了。
“找个寡妇……她也真够狠的。”沈筠珏双手握着两边的麻绳，听了这话摇了摇头，却没防备身后的人突然加重了力道。
“啊！”沈筠珏轻呼一声，难得有这般失态的时候，“沈筠知！轻点儿，太高了！”
沈筠知没有理会她的制止，反而笑得更欢了：“姐姐，你把眼睛闭上，把自己想成一只鸟儿就不怕了。”
姐妹俩闹了一会儿，直到荔枝将炸好的几碟子酥饼端出来，喊大家过去吃饼，沈筠知才将人放了下来。
好不容易双脚踩上青砖地的沈筠珏差点软了腿，狠狠剐了她一眼。
沈筠知拿了其中一小碟，同荔枝说道：“我去把乌梅喊出来，让她休息会儿，我进去陪陪母亲。”
前一秒还跟仇人似的，这会儿沈筠珏又跟了上去，口中说着“我同你一道”。
屋内终日点着安神香，好在没有风雨的日子总是敞着窗子，不会让人闷得慌。叶漫华躺在床上，呼吸平缓，沈筠知在床头坐下，习惯性地摸出她的手搭了把脉。
“母亲身子如何了？”
“还是老样子。”沈筠知又把她的手放进被子里，“伤势恢复得差不多了，只是一直没醒过。”
“母亲吉人自有天相。”沈筠珏拍了拍妹妹的肩，不知道重生一世别人的命运会发生多大的变化，她依稀记得前世叶漫华也受过一次伤，但一直到她遇害的时候，叶漫华也活得好好的。
沈筠知压下心头的不安，转而同她说起沈茹薇和孟家的婚事：“这事便由着她自己折腾了？”
“沈茹薇这么急着撇开这门亲事，不过是她自以为攀上了高枝。先由她闹吧，我们要做就做黄雀，说不定能帮你解了纪家的燃眉之急。”
后半句话落下，沈筠知看向姐姐的笑容都多了几分“谄媚”。
看看，这就是抱对大腿的好处。
*
待沈筠珏回到府中，才得知今晨这出好戏的全貌。
沈茹薇倒是提着早点进了逢春院，虽然哭得梨花带雨，却对街上的事只字不提。老夫人和邓嬷嬷劝了七八句，她也只是摇头不语。直到跟着去的丫鬟实在看不下去，“仗义执言”地将孟公子的混账样说了个明白。
沈老夫人震惊之余愈发怜惜自己的孙女，当即收回了与孟家再结良缘的想法。因为有着老夫人亡故女儿的这层关系，当家家主孟贤远还得叫沈老夫人一声伯母，却不想这家人竟敢欺辱亲家小辈。
自家孙女受了委屈，就算不大张旗鼓地讨回来，叫到府上让他们给个交代也是该的。
只是事情过了两日，反而多了些变故。
孟荃受了家法后发了场高烧，清醒后坚称自己是被人做了局，那天下了马车后全然失去了意识，没有能力做这些腌臜事。
倒不愧是从小浸染文人墨气，孟家公子也算颇有风骨。说此事不论过程如何，他终归是毁了人曹娘子的清誉，要打要罚或是让他负责，都可以，但他不认此事是他起了祸心。
不过他的钢筋踢在了沈茹薇这块铁板上，那边铁骨铮铮，这边却是美人捧心——沈茹薇在孟家人前剖白，本来两家结秦晋之好，她对孟表哥这样一表人才、学富五车的男子很是中意，却不想临了出了这档子事，可怜她真心错付。
一番话架得孟荃又像是伤了颗真心，可怜他拉不下脸同一女子争论。两厢折磨下，孟荃留下一句“自有清白在人间”，也不管外头是如何议论他的，连夜逃出了南都，气得孟院长告假多日。
过了秋分，长公主在府上办了个赏菊宴，筠知筠珏两姐妹自然在被邀请的名单中。客人陆陆续续进了府，姐妹俩寻了个亭子坐着闲聊，便说起了孟家一事。
“他不走，沈茹薇如何放得下心？”听完了故事的沈筠知，点评了一句。
沈筠珏听了她的话笑了一声：“那孟荃倒也不是全然糊涂，还能反应过来是自己着了道，沈茹薇不逼他离开南都，孟家要真有心查下去，她自然藏不住。你呀，倒是把她琢磨了个透。”
倒也不是她闲来无事爱揣度这些人的心思，实在是为了知己知彼。
“戏唱一半就谢幕，不如我们帮她把台子搭起来？”
沈筠珏即刻就明白了她的意思，问道：“你觉得她是在哪做了手脚？那曹娘子和她是不是一伙的？”说完才发觉自己竟不知不觉地跟着她学坏了，把原本一件干系几人清誉的大事当作是儿戏一般。
“最好能找到这位离开南都的孟公子，好好问问当晚究竟发生了些什么。至于曹娘子……一笔生意不嫌少，两笔生意不嫌多，何必花力气去调查盘问她，若她和沈茹薇私下往来，没道理不做别人的生意。”
沈筠珏点点头：“找人的事便交给我，舞弊案虽已结案，但春闱三甲被顶替之人还未找全，徐家那位在外游历的公子始终没有音讯。书院学生和院长儿子，傅大人想必不会介意多个差事。”
沈筠知观察着她的神色，抓住了话语中的关键：“姐姐与傅大人听着很是相熟。”
“我与他一同查的舞弊案，你又不是不知道。”沈筠珏扭头看了妹妹一眼，像是在说她又犯什么病，“此人心智多诡，我从未见过像他那样，不吃一点亏的。”
怎么听着没有一点粉红泡泡，沈筠知咋舌。
没一会儿小可找了过来，说快要开宴了，姐妹俩才起身离开了亭子。
今日长公主摆的宴席颇有趣味，借府中水道做了流觞曲水，女宾坐在上游，男宾在后。
沈筠知找了个视野开阔的位置坐下，看见古人这些新奇又雅致的东西眼睛都比平日亮了些。才刚伸手捞起一盘盛着桂花藕的瓷碟，却听原本还算安静的院子陡然纷杂了起来。
沈筠知把视线从一堆珍馐美馔上移开，这些一有风吹草动就咋咋唬唬的人又在搞什么——
“你小心点。”沈筠珏伸手接了一把差点从她手中跌碎的瓷盘。
沈筠知轻吸了口气，安置好了手中的易碎品。
行吧，这次不怪他们。
因为她也想知道。
驸马爷为什么会出现在这里？还坐在长公主旁边给她剥石榴！