一辆四匹良驹的马车四平八稳地停在昀香斋门前，今夜虽是中秋，但大多数商户都在后院过中秋，听见前院有打斗声音也免不了好奇，纷纷在门口张望。
一只硬挺秀气的手挑开门帘，谭辛先是看见一身紫色四爪金龙的官服一角，心中一惊便已经猜到了来人。
谭辛双腿就要跪在马车前，“叩见九皇子殿下。”
那些商户原本是想来看个热闹，没想到吃瓜吃到当朝皇子头上，纷纷下跪磕头，一时间街道旁跪着一排商户。
可宋庭芝一把扶住谭辛，愣是没让她双膝跪下去。
你要和我当众划清界限，我偏偏不让。
宋庭芝将谭辛扶稳，另一只手指轻轻一撩拨，谭辛脸上的面纱就随着风慢慢扬起飘在空中。
“真是不好意思，一时手不小心挑开这面纱，辛爷不会怪我吧。”
宋庭芝似笑非笑，像是诧异又略带嘲讽地低声说道，“不过我也是好奇，没想到昀香斋的老板这么有才华还能如此漂亮。”
“九爷谬赞。”谭辛心想这人不在他的九皇子府邸好好过中秋，偏偏来我这里捣什么乱？
“原来谭丫头背后的靠山是当朝九皇子。”
“难怪呢，她成天写那些八卦才会这么有恃无恐。”
“是啊，几次来闹事都被她给摆平，果然是朝中有人好办事啊。”
“早就觉得她不像是平头老百姓，我们这样的店铺比不了啊。”
“平头老百姓谁能得罪那些权贵啊，我看就她厉害。”
谭辛微微皱眉，默不作声地后退半步，向来都只有她吃别人的八卦，怎么能轮到别人吃她八卦？得赶紧找个理由打发这位活祖宗走人。
宋庭芝似乎瞧出她的心思，又道，“今夜是中秋夜，既然辛爷不愿赴我的宴席，想必是答应了别人的宴席。我也不为难辛爷，那就劳烦辛爷在这斋里找一处地方，我要叨唠一些时辰和你单独说话。”
打发不了了。谭辛想。
“九爷请移步内院。”
牧云堵在门口不进也不出，眼睛横着宋庭芝面露不悦，宋庭芝也不急，和他四目相对之间谁都没有退让。
四皇子的侍卫对九皇子当街堵门，传出去实在不是什么好事。谭辛轻声咳嗽一声，小声地喊，“牧云，退下。”
“哼~”牧云纵身一跃又飞到屋顶上。
“九爷见谅，平日里给我惯坏了。”
“无妨，”宋庭芝也不客气，提着长衫跨进屋，反讥道，“既然是四哥的人，怎有让你赔不是的道理？回头让四哥教训便是。”
后院，谭辛的书房内。
吴卿之端来两盏茶。
宋庭芝看了一眼谭辛侧案上的茶具，连眼色都不屑给吴卿之一个，“久闻辛爷泡得一壶好茶，不知我今日能否有幸尝一尝？”
“真是我怠慢了。平日里也没人来我这喝茶，所以我也没想起来，恕罪恕罪，”她对着吴卿之摆了摆手，“这里没有你们的事了，都退下。”
宋庭芝问道，“难道我四哥没有尝过辛爷泡的茶吗？”
谭辛举起茶壶的手一愣，“他啊……”
垂下眼皮露出女子羞怯的表情，低头端起水壶烫茶具，“都是他泡给我喝，哪里会让我自己动手。”
宋庭芝也乐出声，“辛爷也不用这般扭捏，我知你与我四哥并不是那种关系。”
那种关系是什么关系？
“虽然我和辛爷你不过见过几面，但我深知凭借你的聪明才智不像会是心甘情愿委身于某一个男人的女人。”
“呵呵~九爷谬赞。”
“我说的是事实。再说，我也了解我四哥。”
轻轻将紫砂壶的壶盖掀开，一注热水缓缓直下，茶香渐渐从壶里随着溢出的茶水散开，果然好茶。
“哦？”
“我了解四哥，他不是一个重欲之人，绝对不可能去了一趟扬州就平白无故带回来一位身份不详的女子。”
谭辛心中一咯噔，倒茶的水也洒了出来，“九爷是不是糊涂了，我和四爷是从丽水回来的。”
“这里又没有第三人，辛爷何必揣着明白装糊涂呢？”宋庭芝接过谭辛的茶，目光灼灼地将谭辛的一时无措尽收于眼底，“若不是辛爷在我四哥背后出谋划策，我在朝会上也不至于如此失了颜面。辛爷真是我四哥最得力的干将。”
“九爷说的话，我是一句也没听懂。”
宋庭芝看着谭辛，谭辛以为他会继续和自己纠缠扬州之事，没想到宋庭芝却道，“庭芝。”
“什么？”
“叫我庭芝或者九哥，可以吗？我想听你这么叫我，就像叫四哥那样。”
谭辛一时间吃不准宋庭芝的意思，咽了口口水，“九……宋庭芝……你这次来找我是为了什么事？”
她才知道原来并不是每个人的名字她都能像唤宋明璋那样自然地脱口而出。
“为了困扰我许久的一件棘手之事。我思绪再三还是想请辛爷出山。”
“我最近身子不适，恐怕……”
“辛爷先听我把话说完再决定接不接，可以吗？”
谭辛又给宋庭芝续了一杯茶，“九爷请说。”
“想必你也是听说过我府上的种种传言。”
谭辛避开宋庭芝的目光，说道，“谭辛不敢妄议皇子家事。”
“辛爷说笑了，堂堂昀香斋老板对皇城中大大小小皇亲国戚的家眷丑闻八卦都不甚了解，就连向秋家最近休了妾氏你都写成话本大街小巷传唱，又岂会不知我家这么大的八卦？”
谭辛尴尬地笑了笑，“九爷……这可是我吃饭的家伙，还请您勿怪。”
宋庭芝说道，“我不怪你，既然你了解就你说吧，说不定你说得还比我了解的详细。”
“我可就说了啊，说错了还请九爷指正。”
宋庭芝点点头又饮下一杯茶。
谭辛起身从书橱里翻出一本记实录，翻了几页说道，“九爷您一共娶过三位妾氏，尚无正妻。可这三位妾氏嫁进王府之后都没有活过一年半载。一年半前您迎娶的是宋向秋世子的远方表姐，不过半年有余她就因身子抱恙卧病在床，没两天就撒手人寰。过了半年又娶了锦衣卫指挥使的女儿，不到三月摔了一跤磕到后脑，在床上躺了十天终究没熬过去。最近的一次婚事是在三个月前，您迎娶了礼部侍郎的庶出女儿，可成亲第二天就发现她死在您别院的后湖中。仵作查验是她意外落水。”
宋庭芝点了点头，满意地说道，“知道的比我都详细。”
“瞧九爷这话说得，你自己娶妻都不清楚吗？”
“这些妾室并非我自己心甘情愿娶进门，我自然不愿意了解。”
“不知从何时起京城里就流传着你有弑杀新婚妻子的恶名。虽说你九皇子是陛下面前得宠的皇子，但现在京城里的达官贵人都不敢将自己的女儿许配给你，对你避而不见。”
“辛爷你可知这个名声对我不好。”
“是不好，万一九爷你看中哪位小姐，她家爹妈也不肯放人。”
宋庭芝看着谭辛，目光坦诚地好像已经认识她好多年似地，“辛爷话中还有另一层意思，我要依靠联姻来巩固政治地位，这个名声无意让我的所有筹谋都毁于一旦。”
谭辛一愣，这话虽然是实话，但说出口就是大逆不道，尤其作为皇子，宋庭芝不会不知道自己说出这话的后果，可他却好像无条件信任谭辛似地和盘托出。
“九爷想要我怎么帮你？”
“我想要你帮我查出到底是谁谋杀了我的这些妾室，来洗清我的名誉。全京城的人都喜欢看昀香斋的八卦，若是依靠辛爷替我澄清，我的谣言必将不攻自破。”
“这事归衙门管，我相信只要九爷一句话，京兆府尹肯定很乐意替九爷摆平。”
“京兆府尹？他们听说是我府上出了事生怕惹恼我这皇子开罪于他们，连尸首都草草验过了事。这件事还请辛爷不要再推脱，”宋庭芝站起身对谭辛行了个大礼，“非你莫属。”
“这……”
宋庭芝似乎没有给谭辛任何犹豫的机会，说道，“关于辛爷的酬劳，虽然我没有洪嘉瞳那般出手阔绰，但也不至于亏待你。”
“不是钱的事情。”
谭辛说出此话，万没想到自己竟会有说出这话的一日，自己都想咬断自己的舌头。
宋庭芝府上的蹊跷事情她早就听说，并且非常感兴趣，就在他的第二房妾室过世之后京城就流传他府上闹鬼的事情。
偏偏宋庭芝日夜出入府上毫发无损，而年轻的皇子也日益容光焕发，所以大家纷纷猜测宋庭芝在家中豢养了两名妖艳的女鬼做侍妾，那两名女鬼容貌简直判若仙人一般陪着宋庭芝夜夜纵歌。
刚开始的谣言还算是正常，无非就是些淫词艳曲。可自从有两位大胆的汉子喝醉酒之后趴在宋庭芝后院墙上看了一回，还真见宋庭芝满眼猩红举着皮鞭抽打一位一身红衣的女子，这谣言就像台风似地一发不可收，变得神乎其神越发离奇诡异。
坊间传闻宋庭芝似乎在床笫方面也有些吓人的癖好，只有那两位女鬼能满足他那些欲望，可毕竟人鬼殊途不能得善果，宋庭芝终究是要娶妻生子的，他迫于皇室压力娶了妾室。这两名女鬼偏偏善妒，不喜这些新娘子，所以才有了女鬼杀人的谣言。
谭辛很想答应，但宋明璋那张嘴角下沉脸色阴沉不露情绪的脸浮现在自己面前，若是自己答应宋庭芝，他应该会生气吧。
“九爷……”
宋庭芝继续说道，“我知道辛爷的三条规矩，第一要住进我王府，我府上已经备下厢房，随时等候辛爷过去，第二，凡事要听你吩咐，我王府上下几十口人统统听你安排，第三事后你要写成话本，这事于我而言也没有问题，若是有人找你麻烦，尽管来找我，我替你摆平。如何？”
这话她都不知道该怎么接。