翌日，范奚果真没有食言。

    下朝之后，他就捧着几卷书简过来，说是怕姬禾病中无趣，送来给她看着解闷。

    “师傅新得了什么书？”姬禾欣然地接过一卷翻了翻，见到内容之后，微微有些惊诧，竟然是《鬼谷子》。

    鬼谷一派的文书，由历代鬼谷子毕生研习所撰，涵盖兵、法、商、农、术、天文、地理等诸多领域，乃集天下大成之作。

    她半是惊半是喜，抬头看着范奚：“《鬼谷子》一书向来不流传于市面，是多少王侯将相梦寐以求的珍品，师傅竟给我这么珍贵的书，我、我如何受得起。”

    范奚注视着她，道：“这些并非原书，原书尚在鬼谷，乃是臣所复刻，公女不必有所顾虑。况且，公女喊臣一声师傅，便也是师出鬼谷，身为鬼谷弟子，观阅本门典籍，是理所当然之事。”

    姬禾不再推辞，于是起身，肃首朝范奚行了个见师礼，“学生多谢师傅授业。”

    突如其来受了她一礼，范奚略有些不自在，他也起身回以一礼，道：“公女先看着，若有不明之处，日后臣再来解惑。”

    “日后？师傅这就要走了？”姬禾捕捉到他话中的另一个意思，瞪大了杏眼望着他。

    “是，”范奚点头，开口解释，“齐国特使今日访鲁，代新齐王邀我王于济水会盟。王驾出行，这些外事所需由臣负责，是以这些时日，臣会比较忙，无暇为公女授课。”

    “新齐王？”

    “若论辈分，新齐王便是王后的族弟，公女的舅父，上个月老齐王薨逝，新王刚登基不久。”

    姬禾在脑中快速消化了一下这些信息，母亲与姨母并非齐室公主，乃是宗亲贵女。这些话中的人，是她母亲的族亲。

    严格来说，她与这些外家族亲从未见过，也没有太深的情感，听闻老齐王薨逝，她没有太大的感触。

    但新王登基，盟约另立这个道理，她还是明白的。

    “是这样啊，那师傅自当以国事为重，您且去忙事务吧。这些卷册我自个先看，不明白的都记下来，他日等师傅空闲了，再来为我授课。”

    “好，公女好好养病，臣先告退。”范奚拱手一揖，从容转身退了出去。

    ……

    自从姬禾一病醒来后，合宫人员都来探视了一番她。

    姬菽得知，尤为欣喜，当日傍晚时分，炖了一盅参汤带过来，督着姬禾喝完。

    她总觉得姬禾此番生病，是因为此前照顾王后劳累所致，心中不免有些过意不去。

    为了让姬禾安心养病，还不允许她再来琼琚殿侍疾。

    姬禾问起王后的情况，姬菽淡淡笑说母亲这些天有所好转，夜间不再梦魇说胡话，白天醒来，也认得自己。

    “那就好，姨母是忧思所致，时间长了，会走出来的。对了，这些天君父可曾去看过姨母了？”

    姬菽迟疑片刻，轻轻摇了摇头，眸间略带忧伤：“盛夫人胎息不稳，君父下朝之后就在扶光殿陪她……这些天没有时间来琼琚殿。”

    姬禾沉默了半晌，不知如何安慰。忽然之间想起了什么，便道：“今日齐国来了使者，齐国换了新主，是我们的舅父，看在齐使的份上，今日君父得闲后必定会去琼琚殿。”

    姬菽抬眸，不可思议道：“你说的是真的？”

    “千真万确。”

    见姬菽将信将疑的样子，姬禾催促她回去，“菽姐姐别发愣了，快回去为姨母梳洗，先准备着。”

    姬菽点了点头，又说了几句体己话，“那我先回去了，你就安心养病，千万别胡思乱想，母亲那边自有我会照顾好。”就起身告辞。

    望着姬菽纤弱萧疏的背影，姬禾喊住她：“菽姐姐，有事要来找我啊，不要一个人扛着。”

    姬菽回首，冲她笑着点点头。

    回到琼琚殿，王后正一动不动的坐在凤榻上，犹如一尊庄严的石像。

    见到姬菽，她一双沉寂的眼眸动了一下，面无表情的脸上，才有了一丝生机，她张开口问：“你去哪了？”

    “母亲，您……”姬菽诧异，赶紧迎了上去，敦靠在王后腿边，“太好了，母亲，您没事了？”

    前日开始，王后便会下地走动，但她从不开口说话。

    此时王后忽然言语，实在令姬菽激动。

    多少个日夜，她不敢放纵悲伤，咬牙坚持下来，总是盼望着自己的母亲能够恢复正常，想念她的声音，盼望她能够和自己说一句话。

    姬菽轻轻依靠在王后腿上，泪水不禁流淌不断，似要将所有的难受与委屈哭诉出来，但话到嘴边，只有一句：“母亲，我好想你……”

    王后缓缓伸出手指，拂去姬菽眼角的泪，“是母亲对不起你，只顾自己悲伤。这段日子，你受了不少苦吧。”

    姬菽抬起头笑了一下，“没有，这些日子，孩儿挺好的，多亏有禾儿相助，她陪我一起照顾母亲。方才，孩儿便是去探望禾儿了，她说齐国的姜慰登基为王，今日从齐国来了使者，不出意外的话，君父便会过来。母亲，您好的真是时候。”

    王后静静地抚摸着她的头，垂眸不语。

    “母亲，让孩儿来为您梳妆吧。”姬菽站起来，小心地扶上王后的手臂，扶着她坐到梳妆台前。

    在铜镜里，王后看见自己两鬓微白的发，她微微颤抖着手，抚摸着鬓发，而后按住姬菽为她梳发的手。

    “母亲……”倏尔，姬菽便红了眼眶。

    就在她以为这番光景会刺激到王后之时，王后突然从她手中接过象牙梳，自行梳起了头，她对着镜子里的姬菽弯唇一笑：“母亲自己来。”

    姬菽怔怔地点头，望着眼前的母亲，似乎觉得有些不太一样。

    是夜，果真如姬禾所言，在晚饭前，鲁王踏进了琼琚殿，与王后共进晚餐。

    几番嘘寒问暖过后，他才进入正题，说起了齐国的事。

    齐国新主登基，中宫空缺，眼下齐鲁之间互为姻亲盟国，若能亲上加亲，巩固两国情谊，再好不过。

    王后听出了这弦外之音，搁下玉箸，“王上是打算挑一个公主送去齐国？”

    “还是王后明白寡人。”鲁王夹了一块炙鹿肉放在王后餐盘中。

    王后没有动筷，“不知王上想选哪个公主去？”

    鲁王满眼温和地注视着王后，“寡人的女儿之中，当属菽儿最为知书达理，且她为长女，也到了婚配之龄，王后以为如何？”

    意思再明显不过。

    他不是来同王后商议，而是来例行通告。

    王后心中自有思量，让菽儿嫁去她的母国，她本是乐见其成。

    可是这数月来，她失去幼女受尽打击缠绵病榻，这期间，她一直敬仰的夫君却美人在怀，将自己冷落。

    反倒是令她看清眼前这个相伴十七载的夫君，也看清自己半生的痴念，王族所谓的夫妻情谊，原不过是镜花水月而已。

    于是，她便不想这么轻易就遂了他的意，生平第一次生出了要违逆王意的心思，给他添一添堵。

    她没有回绝也没有答应，既不哭也不闹，只是眼光黯淡地看着他，音色悲凉沧桑：“穗儿走后，如今，臣妾只剩菽儿这一个女儿了。”

    提起去了的穗儿，鲁王顿时一怔。

    但很快，他便克制住这股小小的不忍心，声音轻柔地循循诱导：“王后说笑了，你是中宫，一国之母，六宫所出皆是你的孩子，怎么会只有一个女儿呢。”

    王后低低笑了笑，“是啊，六宫所出皆是臣妾的孩子，也是王上的孩子，这么多人，王上独独要菽儿去和亲，要把她从臣妾身边夺走，未免、过于无情。”

    ‘无情’这个词一出，刺到了鲁王的逆鳞，他将玉箸重重摔在桌案，站了起来：“王后可知自己在说什么？”

    王后异常镇定地看着他：“臣妾知道。”

    碰了一鼻子灰，鲁王脸色不太好看，冷哼一声：“王后疲乏，今夜好好休息，等哪天想好了，再与寡人说。”

    说罢，他便带着气拂袖而去。

    姬菽在隔间听到摔碎器皿的叮咚声音，迅速走了过来，想规劝一下，但殿内已无鲁王的身影。

    父母的对话，她全部都听见了。

    母亲抗旨不遵，着实将她吓了一跳。

    她从未想过向来温柔恭顺的母亲，胆敢如此忤逆君父。

    “母亲，何苦为了孩儿与君父伤了和气，孩儿愿意去和亲。”

    “傻孩子，母亲这样做，也是为了自己。”

    王后仿若无事地拉过姬菽的手，让她坐下。命人添了一副碗筷，给她盛了碗汤，夹了些菜肴，“今夜膳食不错，你多吃点，这段日子，你瘦了不少。”

    姬菽如何吃得下去，眼前的母亲太过冷静和陌生，冷静的让她觉得一切都不真实，像是在梦中。

    见她满眼困惑，王后屏退左右，对她道：“你身来便是公主，从你出生的那刻起，我就知晓，和亲，是你人生里避不开的一条路；我也早已做好了有朝一日我的女儿会离开我的准备。齐国是我的母国，在列国之中，于你我而言，这是最好的选择。”

    “可是刚才，我是刻意不顺从他的决定。因为有时候，太过轻易遂人心意，反倒教对方不会珍惜。若长此以往，他就会觉得理所应当，一而再再而三地践踏你的一片真心。我就是要让他感受到，向来温顺的白兔，负伤之后，也会有脾气。”