秋八月，北风渐凉，普天之下尽处丰收的喜悦当中。

    各州府进京朝贡，外邦差使者来贺，山河上下一派盛世光景。

    宋辞倚在二层观景台的躺椅上，听着下方行绕纷纷，眼皮愈发沉重，拄着头昏昏欲睡。

    转眼，距离马球会过去已是足足五日。

    关于她被二皇子妃“恶意打伤”的传闻，大街小巷早就传遍了。下到幼童上到老妪，无论男女不分贵贱，闹得是无人不知无人不晓……甚至，传着传着变了样，还有被扭曲到愈演愈烈的趋势。

    倒不是怀宁公主造势有多厉害，也并非百姓们多么正义凛然。

    众人关注的焦点，多半在于宋辞与摄政王的关系，以及萧让尘与二皇子之间的暗流汹涌。

    事情闹到如今满城风雨的地步，别说宋辞，就连萧让尘和萧谦云都没有料到。

    其实就是一场平平无奇的宴会，权贵们每年不说举行上百场，算下来几十场总会有，例如什么茶会诗会，马球宴踏青宴，游湖泛舟，赏菊赏月……实在太多太多了。

    有时是皇家做东，有时是氏族及官员家的夫人，宴请的宾客凭各自的交往意愿，或多或少。

    萧家姐弟对此习以为常，只当是去玩的，好心带上了当时伤寒初愈的宋辞。

    谁想到半路二皇子府掺和了进来，还叫宋辞这个傻丫头一顿莽撞，乱拳打死老师傅。

    因为皇子妃轻敌，宋辞初生牛犊不怕虎，毫无防备来了这么一招……恰好萧让尘护崽心切，居然直接将她抱了下去，还撂下狠话。

    一桩接一桩，一环扣一环，其中但凡少了一样，想必都难以达到这样的结果。

    所以。

    像“二皇子妃打伤摄政王的人”、“二皇子妃妄图谋杀未来的摄政王妃”、“二皇子妃对摄政王恨之入骨，扬言要除之后快”、“二皇子对摄政王不满”、“二皇子要反扑摄政王”、“二皇子要杀摄政王”……

    诸如此类言论，过得嘴巴越多，就被传的越离谱。

    自然，其中也少不了怀宁公主背后的助力。

    萧家要避嫌，若被查出源头，直指过去少不了面上难堪。

    怀宁公主却不怕，她贵为皇嗣，马球宴的举办人，说起来还是二皇子同父异母的姐姐，她的意思，众人自然深信不疑。

    可他们信了不要紧，对宋辞来讲，风向有利，做戏却是极为难受的。

    首先，怀宁公主塞给她两位宫里的御医，萧谦云给她支了萧家的下人若干。有熬汤水的婆子，煎药的小童，揉腰捏腿的丫鬟……要是全站进来，将她一间客房撑得满满的。

    公主美其名曰，演戏要演全套，不能叫人瞧出漏子。

    萧大小姐倒是真心实意，叮嘱她身边要多留些得力的心腹。食肆里的伙计虽多，但都各司其职，没一个能伺候的，尤其外面的又不妥帖，没有从小养着的家生奴用得住。

    她说她挑的这些都是萧家的人，能保证干净清白，其中只有两位能成事的嬷嬷，剩下都是没跟过主子的小丫头，不至于分先主后主，只要宋辞好好调教，势必会对她真心。

    宋辞倍感无奈，称自己用不到旁人伺候。

    萧谦云却问她，是否对萧让尘有心，以后寄不寄希望在嫁过来上面。

    如果要，这些是推脱不掉的，与其到时候两眼一抹黑，不如早早适应。

    说完见宋辞犹豫，萧谦云安慰她，叫她收下这些人先用着，等风头过了，喜欢就留下，不喜欢就打发回萧府，后续自己再收满意的即可。

    几日下来，没受过这等伺候的二十一世纪女性，每天都活在诚惶诚恐之中。有时丫鬟们表现的太过卑微，她下意识便点头哈腰地客气感谢起来。

    思至此时，丫鬟芳菲端着药碗走进来，见宋辞犯起迷糊，轻柔地蹲在躺椅旁，和声细语：“小姐，该服药了。”

    她正值困劲儿，皱眉咕哝了一声：“嗯……等会……”

    “不能等呀小姐！御医说了，这药非得一日三次掐准了时辰喝才奏效，若耽搁过去就没用了！”

    “来，奴婢伺候您服下，喝完后您接着睡，很快就好。”

    一听到“奴婢”和“伺候”，宋辞觉得头大，困倦着从躺椅上坐起来，皱着张小脸接过药碗。

    视线垂下，黑洞洞飘着热气的药汤，倒映着她写满愁容的面庞。

    她转过头，声音拖着不情愿：“能不能不喝啊……”

    “小姐听话。”芳菲取来一盘蜜饯，回身之际乌黑的辫子在半空飞扬起，尽显干练秀气：“用了这药后吃两颗蜜果子，可甜了！”

    看来是拿她当小孩子哄了。

    或许那些权贵人家长大的娇小姐，真的会如此小孩子心性吧……宋辞不知道。

    她只知道她不小了，在现代二十三四，在这里身体的年龄十七岁。都已经是能文能武，能嫁人生子独当一面的岁数。

    “可我没病，喝这汤药做什么呢？”

    芳菲左右观望一番，凑近，压下声音：“殿下和大小姐说了，日日服药是做给外人看的，不然怎好说您身负重伤？”

    “至于这药汤嘛，御医们摸了您的脉象后心中有数，只配了些温补滋养的给您调理身子，小姐喝完只会有益处，不会有害处，您放心服用便是。”

    宋辞过去的电视剧没少看，下意识便问道：“药渣呢？处理干净了吗？别被人发现了。”

    芳菲笑了，深觉这宋小姐比传言中聪明多了，欣赏且耐心的回答：“小姐放心，御医们开的是两张方子，明面上到药铺抓的也是医治内里，散瘀舒筋的药材。至于熬药，那就更妥帖了，都是咱们自己人熬的，这碗端给您后，药渣直接添进小厨房灶膛里烧毁，另一份如常裹起来扔掉，任谁也查不出端倪。”

    宋辞应了一声，然后屏住呼吸，咬咬牙一口将药汤灌下。

    那么多年的电视剧不是白看的，警觉如她，早在开药方的第一天，她便已经暗中求助萧让尘，让他暗中派人查验御医和药方是否可靠。除此之外还让宋韵掩藏身份容貌，暗中去其他药铺问询。

    见过了争权斗势的厉害后，人心之狠辣，叫她不得不防。

    所幸几方的反馈是一致的，那御医是怀宁公主的人，药方也没问题，宋辞这才安心地开始服用。

    药汤入口，又酸又甜又辣又苦，浓烈的药味直冲天灵盖。

    她痛苦的口水直流，直到塞进嘴里一颗蜜饯，才缓和许多。

    “对了小姐，今日又有好些府上登门探访。嬷嬷称您身子不适，不方便见客，替您全数接待了，一应礼品尽数挂账入库，这是簿子。”

    一本由细腻纸张编订的横开账本落入宋辞手中。

    她翻开，粗略扫了几眼，发现比起前些天，又增添出了四五个新的名字。

    自她从马球场“受伤”归来，当晚公主府和萧家的人丁补品鱼贯入门。

    翌日，各世家大族，朝中官员，王侯公爵等，便争先恐后差人过来探望。

    名贵药材奇珍异草像水一般流进食肆仓房，把她个没见过世面的狠狠惊到了。

    问过萧让尘后，他看了簿子，没说什么，只笑她这个小财迷，这回能收礼收到手软了。

    言外之意，没有拒绝这些人的示好。

    但他给了她一张条子，叫她学着上面的说，亲自吩咐给下人。一来让她对朝中派系有些了解，二来也在底下人面前长一长威严。

    宋辞唤来人，打着小抄，煞有介事地说哪家登门要以礼相待，赠礼记在簿子上，日后若有机会比照着回礼。

    还有些与之没有交情的门户，赶来示好多半带有目的。为免惹人瞩目，非议萧让尘借机敛财……不熟的，赠礼格外贵重的，提出条件或暗示的，一概请出，礼品奉还。

    所以五日下来，行列中九成都是当日马球会参宴宾客的府邸，收的礼也尽是些药材。

    事发当刻，大家都亲眼所见，后续送些补养也无可厚非，任谁听了也说不出什么。

    “对了，我才想起来。”宋辞从簿子中抽出神：“前日我叫人打听的，关于北境宋家的事，有回音了吗？”

    芳菲稳重大方道：“回小姐，已经递信给王爷了，暂还没收到回复。若有结果了，奴婢定会立刻告知小姐。”

    “哦。”她点了点头。

    语罢，两人久久无言，她晒着秋日的薄阳，一时感到有些枯燥，还有些迷茫。

    “好闷啊，芳菲……”抬手伸了个懒腰，她期待的看向芳菲：“你们不让我在食肆里干活，也不让我推新，怕被发现，那我出去转转总行吧？”

    “这更不行了！伤及肺腑之人怎么能出门呢？岂不是不打自招？”

    “我，我……就说回屋睡觉去，然后换身朴素的衣裳，卸下钗环，从小门溜到后街，如何？”

    “小姐！”芳菲嗔了她一声：“您这张脸，京中一多半人都认得！是从哪个门出去的问题吗？”

    “哎呀！那我戴上帷帽总行吧？我看街巷上时有官家贵女戴帷帽出门，应该也不算稀奇，不会惹人猜疑。”

    宋辞好说歹说的磨了半个时辰，连连拖着她的手摇晃，一口一个好姐姐的叫着她。

    芳菲哪受过这等尊重，一时心软，跟嬷嬷说了，同意叫她出去逛一个时辰，前提是天黑前必须回来，免得用饭时露馅。

    “耶！太好了！”宋辞一蹦三尺高，扔下软枕开开心心便去换衣服了。

    “不用不用！哎真的不用！换个衣服而已，我自己可以的！”

    她兴高采烈地推脱开芳菲的侍奉，边麻利地换着，边向屏风后问道：“盼盼呢？宋韵呢？她们两个谁有空？快喊出去一起玩啊！”

    宋辞欢快，芳菲心里自然也欢喜，但提到何盼，心里却忽然涌上一股不痛快：“小姐可别提了，那位何姑娘在您从马场回来的第三日便不告而别，临行前还顺走了屋里和小厨房不少东西！”

    “您是怎么对她的？她又是怎么对您的？奴婢真替您感到不值！”

    宋辞系裙带的手短暂怔住片刻，随即立刻恢复如常，无所谓道：“她那个人就那样，性子不拘小节。”

    “她很要强，凭自己的能力将一家客栈经营的有声有色，不像我，虽然有这么大一间食肆，实际却不是靠自己的能力。”

    “也正因为她独自经商，一个女子在外撑着，实属不易，所以有些时候粗犷些，兴许不会像官家小姐那般拘于礼节。说话、做事、对人……直来直去，不扭捏，却很善良。”

    “我当初从北境进京，举目无亲，第一个朋友就是她。我们之间也发生过争执，最后还是和解了，因为她真心待我，我也真心待她。”

    “一晃她在食肆好些天了，总不能放着自己的生意不管。回去就回去吧，东西拿一点便拿一点，只要不过分，咱们就别计较了。”

    一番话说完，衣物也穿戴妥当，她走出屏风，戴上帷帽：“去叫小韵吧，她是北境的生面孔，来了食肆后鲜少露脸，京中应该无人认识她，我跟她一起出去想来也妥帖。”

    芳菲得令，去宋韵房中喊人。

    没过多一会，两姐妹从后院的小门溜出去，经过后巷，来到街上。

    当呼吸到第一口新鲜空气时，虽然隔着层帷布，她亦觉得畅快鲜活。

    宋韵挽着宋辞的手，两人逛了几间铺子，又买了几份吃食。

    走着走着，发觉前方不远处围拢一大片人群，似乎在急不可耐地等候着什么。

    宋辞低声对宋韵道：“走，咱们也去看看。”

    随着靠近，店面的轮廓显露出雏形。

    前方的百姓们排着队，争先恐后左顾右瞧。

    宋韵了然姐姐心意，上前询问：“讨教这位公子，请问前面这是在排什么呀？”

    “你不知道？哎呦！这可是京中当下最时兴的吃食！”

    “这种吃食曾经见所未见，听说味道也是顶好的！”

    “原以为西丘只有津津食肆才能制出此等新花样，没成想，这天底下真是能人辈出啊！”

    宋辞听他们提到了自己，话音中甚至还大有光彩掩过自己的苗头。

    她不禁感到一阵好奇，快步向前，直奔店面最前端。

    “干嘛啊！”“挤什么挤！”

    “后边排着去！”

    宋韵知道姐姐不便开口，于是代替解释道：“对不住，对不住各位……我们不是有心争抢，我们只是看看热闹。”

    费了九牛二虎之力挤到偏前一些的位置，宋辞透过人与人间的缝隙，看到了令食客们大快朵颐的吃食。

    “啊……”

    她顿时倒吸一口凉气。

    “那是，是……凉皮？”

    “怎会如此？”