陆行川虚拥着宋辞，因珍视而不敢过多冒犯。同样也是因为珍视，无法在她受到惊吓的时候，为了避嫌而推开她。
就那么半环着，轻拍她的后背。
他能清晰体察到她胸膛间的心如擂鼓，想来应该是被那浪荡子给吓坏了。
“别怕别怕，有我在呢，不会再让任何人欺负你了！”逞勇之余，可闻可触的香软，不禁让没沾染过女色的陆行川脸上一红，语气也失了方才的坦直，变得柔和起来。
“你放心，他跑不掉的，我一定会让他为今日之事付出代价，替你讨回公道！”
宋辞额头抵在他消瘦坚挺的肩膀上，须臾过后，情绪稍微平复下来些许。从四肢发麻，大口大口吞喘，到呼吸渐渐均匀，身上也有了点力气。
方才情急之下顾不了许多，现在后知后觉，发现自己竟越了矩，连忙从他肩上退回身。
“抱歉。”宋辞的声音仍能听出几丝乏力微颤，合着羞惭，垂下眼帘：“刚刚被他吓到了，一时没了主见，浑身就像滩烂泥一样，支撑不起自己，所以……”
“多有唐突，还望莫要见怪。”
人在极度惊吓过后，果然是最不顾及尊严与理智的时候。哪怕在现代，并不讲究什么男女大防，她也从来没有随意抱过哪个男子，更何况是封建的古代？她的做法无疑是会给别人带来困扰的。
尤其陆行川还对她表露过好感，这样一来两人的关系岂不是更加暧昧微妙了？
宋辞轻撑着地面，缓缓起身。
中途陆行川始终伸手托在离她身躯几掌宽的位置，担心她起来时突然体力不支，免得摔倒。
她有些尴尬地默默避开他，重新回到桌旁，心不在焉地挑择乌梅，眼睛没在瞧他：“谢谢你陆公子，我现在已经没事了。”
言外之意，便是请他稍微注重点两人间的距离。
陆行川收回手臂，不自在地放在身侧，无声点点头，亦觉得窘迫。
“那个……这是干梅子吗？还有陈皮？要做什么？用不用我帮你？”他没话找话，试图重新和她建立起熟络。
宋辞音色柔润软糯，答得却坚决：“不用。”
陆行川被冷落在原地，留也不是走也不是，心里升起一股急切与委屈。
前一段时日里，通过他百般的努力付出，两人的关系已经有了明显的升温。
正当他暗自欢喜的时候，不知为何，宋辞却突然毫无预兆的冷淡下来。
期间似乎有着矛盾，但她又不肯说，就这么闷不作声的存下隔阂，令他很是在意。
虽然身边的青柳总是挑拨，让他远离宋辞，称她一如其他女子般攀高踩低，只是利用陆行川。这下食肆开上了，寻铺面招伙计清扫等事宜都做完了，自然也就没有了吊着他的价值。
可陆行川却执拗的不肯相信。
他气呼呼的想，暂且不说宋辞不是那样的人，就算是，我堂堂恒宁侯府嫡子，能给予她的多着呢！若非要利用，那就物尽其用！仅浅浅的刮了这么一层就走，亏不亏啊她！
此刻站在她面前，纵使背地里怒血翻涌，气壮理直……可抬眼看到生动鲜明的一个大活人站在那，终究还是瘪了那股怨气儿。
陆行川反复斟酌良久，终于鼓起勇气，半质问半委屈的问道：“最近，为什么对我冷淡了许多？是我哪里做错了吗？”
见她精致的侧脸依旧没有任何情绪上的变动，专心致志地摘梅子的枯梗，他再次开口。
“之前不是说好的，可以先相处一阵子，慢慢感受，然后再判断合不合适？”
“明明半月以前还甚是融洽，最近这是怎么了？”
“我们说的那些，不作数了吗？”
见她一直闭口不答，陆行川有些崩溃，神色语气急躁无措起来：“到底是为什么？哪怕你真的厌了我，从此以后再不与我往来，总要让我知道原因吧？死囚斩首前还要讲明犯了什么罪行呢？我不想就这么不明不白的被推开！”
话及此处，宋辞摘乌梅杆的手终于停住，缓缓抬起了头。
关于她疏远陆行川的缘由，她之所以不说，其实并不是因为自己，反倒全都是为了他。
起初她从萧让尘口中听到真相，以为陆行川一定是知情的，不成想却得到了他全然不知的答案。
他那样洁净无暇的一个人，透过阳光去看他的心、他的笑，坦荡纯粹，没有一丝杂质。
陆行川对她好，尊重她，从家人街坊到后来的店中伙计，大家尽是有目共睹。
所有人都明白，于之陆行川来说，他或许对所有人皆笑脸相迎，以礼相待。可在此之外，宋辞是那个最无可比拟的存在。
宋辞不是傻子，也不是装傻充愣的茶艺女。她能感知到陆行川如此明显的优待，并且在那件事没发生之前，她也是心悦于他的……
可是既然绑架一事发生了，足矣证明陆夫人对她的恨之入骨。
宋辞生来就长着一颗惜命的脑袋，在她看来性命高于一切！什么爱情什么自由什么理想……当放在绝对的生命威胁面前，她永远会毫不犹豫地向现实妥协。
俗话说得好，不被家人祝福的感情，多半不会得到幸福。
更何况身处古代，这家里人不仅不祝福，还要索她的狗命……那这就更不行了！
宋辞原本准备守口如瓶，在不伤害到陆行川的情况下，默默地跟他渐行渐远。
可偏偏两人又一个比一个执拗，一个缄口不言，一个刨根问底。
看着陆行川患得患失，愧疚委屈不解，一边拼了命对她好的样子。
最终，宋辞还是认输了。
她决定将真相据实告知陆行川。
否则，就算她缄默到死，瞒住这个秘密，以为是为了他好，不给他带来伤害。
可实际上受伤的不仅是陆行川，还有她自己。
或许她冷落他久了，他自觉没有希望，无趣离开。五年十年，乃至几十年过后，陆行川再次想起，只会将所有过错都归结到宋辞的身上。
是她不分青红皂白，毫无缘由，是她不明不白，无理取闹。
而他黯然神伤，怅惶若失……
归结起来，受益的竟只有作恶多端的陆夫人。
宋辞不想当圣母，更不想高尚地替坏人掩恶遮羞，自己苦兮兮地背负所有因果。
在这件事当中，她才是受到伤害的一方，她不必代替任何人去承担本该属于他们的痛苦。
至于陆行川知道后会不会自责，会不会与陆夫人闹翻。
那便不是她需要考虑的问题了。
放下乌梅，深深沉了口气，宋辞转过身径直面对他，神情严肃庄重。
见她这样，陆行川忽然生出一股退缩，连忙一扬手：“行了！你是想跟我说，已经考虑好不和我继续往来了吗？”
“我不听！你别说！”
宋辞没空跟他拉锯撕扯，两人再上演一百集连续剧，用来解释矛盾，化开矛盾……
她干脆地点点头：“是的，我确实不打算继续和你相处了，以后最好连面都不要见。”
陆行川深受打击：“你就那么讨厌我吗？”
“那倒不是。”宋辞不做任何铺垫，没有任何废话，开门见山：“上次陆夫人差山匪绑走我，害我差点丢了这条命。我这个人胆小，怕死，比起儿女情长，我更想相安无事的好好活着。”
语毕，待话音落下久久，陆行川却仍傻愣在原地，眼瞳微微睁大，没有任何反应。
他仿佛被人兜头泼下一盆冷水，从头到脚冷的想要打寒颤，直至好半天，才不可置信地问道：“你说……你，你说……上次绑架，是我娘派人做的？”
宋辞没径直答是或者否。
她不想告诉陆行川，自己是通过萧让尘知道的这一切，只拿她昏迷前听到的绑匪对话搪塞他：“听说单是绑匪的雇金就给了整整三百两！侯府出手还真是豪气呢！”
“你说有这么多银钱给山匪做什么？不如直接给我，我拿了钱立马离你远远的，中间省下多少事啊！”
陆行川面色惨白，双手也紧紧握成拳，咬紧的牙关许久才松缓，语气里带着几分乞怜哀求：“你是不是……再也不会原谅我了？”
“这与你无关。”宋辞爱憎分明：“我从未因为此事记恨过你，我知道你并不知情。”
“只是……”她一对杏眸深沉而哀伤：“陆夫人希望你能寻一个门当户对的女子，你若再继续接近我，她便更会恨我入骨。这次是绑架，下一次，指不定还会面临什么。”
“我福薄，可能注定与你没有缘分。”
“请你，放过我吧。”
陆行川眉头紧蹙，随着她的字字句句，心间痛彻心扉。
他从前也设想过，两人会有一字定乾坤的一天。是，或者否，不是进就是退，总会一举断定两人的结局。
可他没有想到这一天来的这样的快，而且是以这种方式到来。
“只是因为这个，没有其他的？”
宋辞觉得好笑：“只是这个，就差点就要了我的命，还想有什么？”
“你知道我不是这个意思。”陆行川吞咽了一下口水，眼神变得坚定：“我是说，自打你认识我以来，对我……可曾有过一丝丝的心悦吗？”
“过去，现在，还有……将来。”
宋辞虽触动，但理智犹在：“我们没有将来。”
“如果只是因为我娘，我发誓不久以后，我会就此事给你一个满意的答复。并且保证以后一定会好好保护你，绝对不会再让任何人伤害到你，无论是我娘还是章公子之流！”
“只要你的心，有过哪怕那么一刻，是偏向我的。”
宋辞陷入两难，不知该怎么作答。
正在这时，陆行川面色露出些许古怪。
“除了我娘，应该还有其他的原因吧？”
“比如……黑崖山那晚，是萧承钧舍命救下的你。”
“你是不是对他动了心，所以改喜欢他了？”
随着这些话的脱口而出，宋辞脑中盘旋许久的猜测，猛然得到了验证，成为无可争议的事实。
她竭力维持下来的冷静神经忽变得很紧绷。
风水轮流转，这次，忐忑不安的人换成了她。
“你的意思是，那晚，真的是他救下了我？”
陆行川对两人来回打哑谜的行为表示不解：“你这边不确定是谁救下的你，他那边让瞒着你……奇了怪，他到底是怎么把你救下来的？”
“他……”回忆起那晚的蒙眼绑手，被各种背着抱着扛着，宋辞有些难以启齿，于是敷衍道：“我被山匪敲晕了装在麻袋里，看不见外界事物，恰巧来救我的人也没说话。等我再次恢复意识的时候，就已经被送回家了。”
“哦。”陆行川觉得这事倒也像萧让尘的作风，很轻易便听信了。
宋辞想既然他是陆行川的伴读，两人之间肯定要更为了解，趁机发问：“你说他为什么非要瞒着我呢？”
陆行川以自己的理解，随口答道：“应该是怕你欠他的人情吧。”
“是这样吗？”宋辞歪了歪头，迷惑地叹了一句：“真是个怪人！”
眼见话题被扯远，他连忙焦急地拉回来，再次追问：“你还没回答我呢？你是不是喜欢他？”
“你从什么地方判定我会喜欢他？我为什么要喜欢他？”
陆行川脚下不由自主向前迈进一步：“因为他救了你啊！”
“舍身相护，患难与共，他还差点为你丢了性命！”
“你们姑娘家不是都会崇敬倾慕救命恩人吗？就像当初东街初见，我在章公子手中将你救下……难道，你不是因为那件事才对我独具青眼的吗？”
“尤其。”说着，他缓缓垂下眼帘：“派山匪绑你的还是我母亲，你便更能割舍掉我，改去喜欢他了吧？”
话音落下许久，陆行川在等她的决断，给自己一个死心。宋辞则是认真思忖一番，想清楚里表利弊，现在还有将来……
可无论怎么想，她都没办法将过错迁怒到陆行川的身上。
“我承认，心动伊始，是出于你在东街对我的搭救。”
“可情愫之事远非那样简单，被救只是一个契机，是打开去了解一个人的门，并非占领绝对的主导，我更不会因为被搭救，而见一个爱一个。”
陆行川心中隐约又升起一丝希望，某处沉寂正在悄无声息的死灰复燃：“所以……”
“是的。”宋辞这一次没有扭捏，直面回应：“于我有救命之恩的人，我感恩戴德，若有朝一日需要我帮忙，无论出钱还是出力，甚至是性命，我都会无所顾忌的回报给他。”
“唯独感情，我不会拿什么‘以身相许’来当作感激。”
“我之所以做出不再与你往来的决定，只是惜命，和旁人无关，还望你不要胡思乱想。那样不仅轻贱了我，更毁坏了你们多年的交情。”
“那假使我把问题解决，让你没有了后顾之忧。”陆行川一对明亮的眼眸紧盯着她，散发出炙热的光芒：“是不是就不用将我推开了？”
宋辞在那种眼神的注视下，不好将话说的太绝，垂头犹豫道：“问题没有得到解决，现在就谈后续有些为时过早了吧？”
“嗯……”陆行川点头，连声应着：“对，你说的在理。”
“我先去将侯府的态度料理明白，然后再回来听你的意思。”
她怕他误会，解释道：“我这么说，并不代表默认了与你的关系，请你也不要笃定的对侯府宣称我一定会踏入那扇门。”
“我们两个以后如何还尚未可知，如果你觉得麻烦，或是有碍颜面，不如轻轻放下。及时止损，双方都不会受伤太深。”
陆行川却很执拗：“什么麻烦什么颜面，我都不在乎！这件事我必须去做。不仅仅是为了你，还为了我自己。”
“小辞。”他蹙起英朗的浓眉，语气因情绪转变的惆怅：“肆意自由的去做自己想做的事，听起来很容易，可对我来说却是不可多得的奢求。”
“你追崇敢说敢做，敢爱敢恨，旁人的强迫会令你抵触逆反……但我自幼就是在氏族的支配下长大，从交际到仕途，乃至婚配嫁娶，全然都不由自己做主，近乎就是以‘上一任恒宁侯的儿子’，和‘下一任恒宁侯’的父亲这样延续下去，每代都如出一辙。”
“或许你会说我是得了便宜还卖乖，明明养尊处优，过着许多平头百姓羡慕的生活，却还不知满足。我也明白凡事有得必有失，没有谁的生活尽是圆满完美。”
情至浓处，语气里便足矣见得他在沼泽里挣扎的艰辛无奈：“换做是你，予你崇高地位，予你锦衣玉食，代价是任何事都不能随心所欲，你会愿意吗？”
宋辞站在自己的角度，下意识当然是不愿意。
然而转念一想，要真是吃了上顿没下顿，亦或是日子异常艰辛，连活下去都难，那笼中雀就笼中雀，失掉自由换来富贵，又有什么可惜的呢？
既然不愿意，那就说明还是不够穷。
这世上的人总是这样，有自由无权势的，想要拿自由换权势。有权势没有自由的呢，又不屑一顾自己所拥有的东西，反倒拼了命对未拥有的心神往之。
对此宋辞能够理解，就着他的话轻缓点了点头。
陆行川得到她的认同，满腔的激愤多少得到些许疏解：“其实我也是自私的，我知道自己能在优渥的基础上向往自由，所以才会这么卖力的争取。反过来，问我愿不愿意与沿街行乞者交换，他来当侯府嫡子，我去讨饭……那我定是不乐意的。”
“我的身份无可辩驳，无论何时我都是侯府的嫡长子。曾经我只念着身上的责任，觉得既然托生成了顶立门户之人，便要尽好自己的义务。”
“但自从遇见你以后，经历也见识过了许多事情，我决定不要再任人束缚。同样，我也是第一次这么的想挣脱桎梏，去掌握自己的命运。”
“小辞。”他字句咬得清晰郑重：“无论我们最终能否成为一家人，我都要感谢你给我的启发与勇气。”
“下次再站到你面前之时，我希望你见到的不再是仰仗氏族光彩的侯府嫡子，而是侯府未来的顶梁柱，也是能做的起自己主的，完整自由的，陆行川。”
“请一定等着我……”
——
两人的对话用“以待后续”来结束，陆行川怀揣满满的自信与底气，离开了小厨房。
刚出门时恍惚瞄到不远处拐角，有一抹暗色匆匆闪过。
他纳闷地将众人的身影在脑中依次过了一遍，没划清具体的轮廓范围。或者说他对此根本不太在意，很快便抛在了脑后。
随即一整个下午，宋辞在前面操持生意，几人在后宅搭建烤炉。
临近傍晚时，她的新烤炉终于搭建完毕，宋辞顺势留几人用晚饭，连着和大胡子敲定了合作。
两人签下长期的供货单子，大胡子表示会给她额外的优待，不仅货款较市价便宜，在外面游历时见到任何稀奇的食材，也都会第一时间收进，差专门的商队供给她的食肆。
宋辞听的自是喜不胜收，落落大方地起身给他敬酒，还一并感谢了联络两人相识的萧让尘。
重新坐回座位之际，她余光瞥到身旁人一杯接一杯的猛灌酒水，脸色格外阴沉，不禁皱起娇眉，压低声音道：“这么喝酒会把身体喝坏的，怎么不吃点东西呀？”
“你这是怎么了？”宋辞见他脸色格外阴沉，情绪暴躁败坏，单是看上去都想让人退避，怯怯地问：“谁惹你了？”
萧让尘仍没有说话，连眼色都没分给她一丝，自顾自一杯接着一杯痛饮。
宋辞心底感到奇怪，但因为此前还好好的，突然一瞬间就摆了脸色，八成是中途遇到了什么不愉快，反正她知道自己没招惹他。
她不会劝人，也没资格管着他，索性不劝，任他胡乱将自己灌醉。
而后酒过三巡，餐席落入尾声。
宋辞正在同润弟讲话，身旁的阴沉酒鬼让她一直心不在焉。
“怂。”这时，大胡子忽然用他那奇怪的腔调叫她，宋辞顺声音回过头，听他说道：“我这次也带了东西给你，店中的手下拿进仓库了。不要给我钱，当是你开这个食肆，我送你的礼物吧！”
她略有震惊：“啊？什么时候收下的？怎么没人跟我说呢？”
润弟立即答道：“乔公子和两位公子刚登门时，就将东西托给库房了。当时姐姐在忙，紧接着搭建烤炉，应付章公子，忙得一团乱，还没来得及跟姐姐说呢！”
宋辞后知后觉：“难怪！我说怎么拉来整整两大车货物。见他们从第一车上卸下砖块和石板，我还以为都是搭建烤炉的材料，没有多想，原来竟是这样！”
“不行的乔。”她转头向大胡子说：“你的货物也是花钱收入的，漂洋过海翻山越脊，人力物力耗费良多，就算咱们是朋友也要一码归一码，我不能占你这个便宜，一定要给银子。”
大胡子耸耸肩：“都是朋友，萧和陆都送了你贺礼，什么金玉百财、珊瑚、衣服，我也要送！”
“怎么，你是不是嫌我的礼没有他们的贵重啊？”
陆行川在开张当日送了她一袭罗裙，一套头面，还写了五十两银子的礼帐。
因为当初开食肆的时候，所有事宜都是他们两个一同着手筹办的，过程他都清楚，也知晓付完一切花用，她手里的银子所剩无几，怕维持不了日常运作。
所以陆行川以写贺礼的名头，强行给她贴了一部分。她推脱许久都没推脱掉，最后只能收下，想等往后自己飞黄腾达了，再找机会报答他，所以他的贺礼她是知道的。
至于那几件与自己朴素屋房极为不相衬的摆件，她翻烂了礼帐都没有找到出处。
原来竟是他送的……
比起银子，摆件多少显得有些不太实用，但名贵程度绝对更胜一筹。
宋辞心里这样想，嘴里什么都没有说。毕竟她是收礼的，无论宾客送什么都只有感谢的份儿，不该去琢磨价值。
所以面对大胡子的问话，连忙替自己辩驳：“没有没有，怎么会嫌弃呢！”
“那你就收下！”大胡子倔强地立着一对眉眼，加上那捧胡子，看起来有些憨实好笑。
宋辞犹豫片刻，点了下头：“好！我收下，谢谢你，乔。”
“要谢就谢萧吧。”大胡子下巴向着萧让尘的方向努了努：“是他告诉我，按西丘的礼法，你的食肆开张，我们做朋友的要送贺礼。不然我都没听过这种事，更不知道你开了间店！”
一股被惦念的暖流通过心间，宋辞转头望向萧让尘，简单斟酌一遍语句，感激道：“多谢你的记挂，还有，谢谢你的贺礼。”
面对她软软的一句感谢，他却无动于衷，没有任何反应的将视线落在酒盏上，用指腹细缓地摩挲着边缘。
宋辞自讨没趣，但也没生气，同场上几人继续闲谈。
夜渐深，宾客们仍没有离去的意思。乔情浓醉至，与眼睛晶亮诸事都好奇的润弟揽着肩，大谈外邦的新鲜事。
宋辞觉得再留下去不太好，传出去通宵达旦跟一桌男子饮酒……似乎有些不好听。
于是她起身告辞，独自撑着灯烛来到库房，清点收录大胡子给她带来的新鲜玩意。
她满怀期待，希望能从中发现自己熟悉的后世食材，所以每筐每箱都查验的很仔细。
夜间光线昏暗，仓房的窗子高而窄小，透不过多少月光，她用力举着灯烛凑近，仍昏昏暗暗地看不真切。
“这是……哦，没见过，不认识。”
“呀！番茄？这好像是番茄！”
她蹲下身，扬手将烛台放到桌上，两只手去完全揭开遮盖地油布。
“咳。”
身后猝不及防的一声轻咳，把宋辞吓的一个激灵。
来者的脚步无声，好像故意在提示她自己的到来，从而做出响动。
她赶紧站起来，回过头。
隐约见得对方轮廓，她虚惊一场地无助自己的胸口：“嗐！我当是谁呢！”
萧让尘醉着酒，脚步微晃，眨眼的速度缓慢，但眼神却并不涣散，他没头没脑的问：“我是谁？”
“什么？”宋辞一想他就是醉了，懒得跟醉鬼理论：“你是萧承钧吧？不然还能是谁？”
他点点头：“嗯，我是萧承钧。”
然后，他迈着阔步凑近。
一步又一步极速缩短着两人间的距离，一个无休止的侵占，一个不得已的避躲，直到她背部触碰到货架，退无可退……
萧让尘压下身子，两人近到甚至可以嗅到彼此的鼻息。
他在昏暗中盯紧她，幽幽的眸色散发着难以捉摸的光彩。
一字一句问道：“可你不是宋辞，对吧？”
“你是谁？”