爹一回来，就有忙不完的事，除了王爷跟前的事，还有这个宴请，那个求教。

    春秧不黏他，等“不要钱”的伤养好了，就跟春生一起，带着猫挨家挨户给人看，务必让大家都认识到这个新朋友。

    春生玩蛐蛐，交际范围早超出了同光院，他带着妹妹去了隔壁的燠阳院，才访了一家就听对门传来惨叫。春生不机灵，却牢记要护着妹妹，因此抱住她不动，这样歹人打过来，就不会伤到妹妹了。

    春秧忙道：“春生，我们先跑出去，找大人来帮忙。”

    “对对对。”

    春生拉起妹妹跑出这冷冷清清的燠阳院，到了自家这边，拉大嗓门一喊“救命”，各家跑出来的，没一个大人。

    春秧想起来了，王府要办什么“见见宴”，这院里住着的人，都是替王府办事的，这会子都进府里忙去了，就连她娘，也帮着胖婶去采买东西了。

    倩真姐姐是闺秀，不能打架；玄真身子不好，没力气；洪泽只听他娘的话，不可靠。挑来拣去，只一个六岁的乔夏得用。春秧随口糊弄完其他几人，带上了乔夏，自觉人手不够，又赶紧去隔壁找徐茂。

    徐茂见她和春生牵在一起，左边还贴着一个乔夏，张嘴就道：“男女有别，不同席，不共食，授受不亲……”

    乔夏最烦他了，张嘴就顶了回去：“你们瘦瘦的不亲就不亲，我们胖胖的，不归你管，你来不来，来就闭嘴，不来就回去。”

    徐茂难得碰上个娘不在的日子，能暂且丢开枯燥的书本，心里是想跟着他们一块去玩的，但被怼得好没面子，只得小声安慰自个：“不患人之不己知，患不知人也。”

    春秧听不清也听不懂，随口问：“你说什么？”

    乔夏揽了她胳膊，大声道：“别理他，这人读书读疯了，昨儿还对着仙翁说它不懂礼呢。摇头晃脑的，说什么不以礼节之，一二三不得行。”

    “你别乱说，明明是亦不可行也。这羊老打架，老撞人，如此不知礼节，必要惹出大祸。”

    春秧笑，此时惨叫声再起，她心中大愧，抓着不知是谁家落在院子里的扫把就冲过去。几个娃儿跟上来，一起撞那户人家的门。

    “坏蛋，不许行凶。”

    “就是，速速就擒。”

    “打人者犯法，青天白日的，岂能伤人乎？”

    春生不会这些话，只照着妹妹的喊：“坏蛋，不许行凶！”

    他天生力气大，把门拍得嘭嘭大响。里头那人不堪其扰，不得已停了手，跑来开门，见只是几个小鬼头，不耐地轰人：“去去去，老子忙着呢，再来烦，锤死你。”

    春生脑袋一根筋，见他对着妹妹凶，想也不想就一头撞过去。春秧和乔夏都是胆大的，一起帮忙推。徐茂急得跺脚，嘴里念念有词，又怕春秧受伤，心一横，也跟着冲了过去。

    鲁同怀官居末流，奉祠所?很不得王爷心，他们这些当差的，就更入不得眼了。因此他在外行事眼观六路、谨小慎微，他知道眼下王爷跟前有个窜升的红人，这四个小鬼头里，有两个是那家的崽子。

    他不敢还手，强行挣脱了，恨恨地大步躲了出去。

    春秧拉住要追打他的哥哥，一起往屋里去。这家不同别人家，里屋竟盘着炕，炕上蜷缩着一个瘦弱的身影，身子一抽一抽的。

    “你……怎样了？”

    春生瞧见那胳膊上的青紫，咬着牙喊：“我打死他，打死那坏蛋！”

    鲁源抬起头，满脸湿漉漉的，颤着身子小声问：“我爹出去了？”

    春秧也气，握紧拳头道：“他把你打伤了，我替你报官去。”

    徐茂认出这是那位奉祠大人的儿子，父为子纲，父亲打儿子，那是爱之深责之切。他忙劝道：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？”

    几个小孩哪里听得懂，乔夏烦他挤在春秧身边，一把推开他，骂道：“呼呼呼，呼你个头，一边呼去。春秧，要怎么做，你说，我听你的。”

    鲁源抹了一把泪，小声说：“谢谢你们，快回去吧，他脾气不好，别连累了你们。我没事，我走路不稳，常摔跤，这是跌出来的，不打紧，过两日就好了。”

    春生憨憨地应：“哦。”

    春秧并不信，娘说不要光听别人怎么说，要看那人的眼睛，眼睛才说真话。她有些难过，可这是别人家，这是别人的事，受害的人不需要他们帮忙，那他们什么也做不了。

    她怏怏不乐地出来，徐茂自觉有理有据，便紧紧地跟上，再讲理：“知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”

    春秧没听懂，随口回了句：“见义不为，无勇也。”

    她说完就愣了——这是什么时候学会的？

    春生拉着她，哭道：“阿苗，阿猫不见了。”

    春秧不忍他再难过，忙道：“这儿就这么大，我们找找就回来了。”

    乔夏拍着胸脯说：“对，包在我身上。”

    徐茂刚学不久，找不出句子反驳，闷闷地跟着一块找猫。猫没找着，在对面棂星苑的狗洞那，找着了一个孩子。

    这样的狗洞，这条街的院子都有，对春秧他们来说，钻来爬去，十分利索。这男孩太壮实，圆滚滚的身子卡在狗洞那，进退两难，难得不哭不闹不喊。

    乔夏头一个评价：“这是条汉子！跟我们混吧。”

    春生一回只能着紧一件事，急急地问：“你见着阿猫了吗？脚这样的。”

    他学“不要钱”一跛一跛，那胖墩捶地大笑。

    春秧说：“我们一块拉他出来吧。”

    春生最听妹妹话，蹲下来拽住胖墩左胳膊，乔夏拽右胳膊，春秧抱住他的腰，一块用力。

    徐茂忍不住又喊“授受不亲”，乔夏一面用力一面骂：“我们胖胖队，又来了一个，你别在这瘦瘦瘦了，尽拉后腿。”

    徐茂不想被排斥，只好抱住春生的腰，也来帮忙。

    胖墩的肉很软弹，将自个卡成个葫芦，拔出难度很大。春秧热出一身汗，忍不住喊：“你憋气，收收肚子。”

    胖墩身上到处疼得很，听话照做，果然被拉了出来。

    他一爬起来，乔夏忍不住上手拍一拍那凸肚，大笑道：“好软，好玩。”

    春生上手拍，春秧也忍不住，伸了手指去戳。

    胖墩肚子大，里面能撑船，丝毫不介意被冒犯，笑眯眯地说：“你们要去玩什么？带上我呀。”

    春生老老实实答：“找阿猫。”

    找猫多没意思！胖墩随手一指，糊弄他：“我看见了，瘸着腿，翻墙往那边去了。”

    街这边的院子都贴着王府的后墙，大人们无数次教训：不得靠近。

    春生急哭了，春秧脑筋转得快，忙说：“我们不过去，就站墙这边喊它，它很乖的，保管会爬过来跟我们家去。”

    王府院墙高，几人都是矮冬瓜，仰头都看不到什么。春生和乔夏回去抬梯子，梯子大，两人特别机灵地将脑袋套进去，又扛又举地搬过来了。

    梯子也不够高，春生将妹妹扛在脖子上，再爬梯子上去，让她去叫猫。

    这边窸窸窣窣，那边院子里的人及时用大木桶挡住沾湿了衣衫的半个身子，抬头看向院墙。

    娘说男女有别，洗漱是私密事，不能窥视。这个哥哥在冲凉，自觉失礼的春秧赶紧好言挽回：“哥哥，打扰了，哥哥，你好白呀！”

    光膀子冲凉，竟被个小娃儿打趣。齐椿哭笑不得地后退，单手扯了衣衫罩上。

    春秧笑眯眯地问：“哥哥，你有没有见到一只猫？它腿脚不便利，但是特别可爱，特别乖。”

    齐椿没答，用没拿桶的手指向斜前方的梧桐。

    春秧扭头往那儿看，果然看到了那条一晃一晃的毛尾巴。

    “谢谢哥哥，叨扰了！”

    春秧扒着墙，往下方喊：“春生，找着了，没在这院里，跑去那边树上了。”

    春生扛着她往下爬，一个不慎，差点踩空，幸亏胖墩眼疾手快，及时用双手顶住了他的背。

    这就是自己人了。

    几人把猫叫了下来，天这么热，没什么别的消遣，乔夏出了个好主意：“这猫好凶，带它去跟仙翁打一架吧，看谁才是后巷一霸。”

    徐茂反应慢，被仙翁偷袭过好几回，对这个主意很是赞同，但爹娘还有先生总将个“斯文”往他身上套，他说不出赞同的话，只能巴巴地看向春秧。

    春秧咬着手指为难。

    胖墩拱火：“猫跟老虎是一个样的，厉害得很。对了，这仙翁是谁，多大年纪？”

    乔夏激动得不得了，双手比划，抢先答了：“是只羊，有这么大。”

    胖墩将手一背，大人似的踱了两步，故作高深说：“区区小羊，不足为惧。我们有小老虎，老虎可是百兽之王，怕它做什么？”

    乔夏拊掌附和：“对对对，这小老虎可厉害了，外头的狗见了它，扭头就跑。”

    仙翁欺负过杉月阁的孩子，也吓唬过同光院的，总之，谁去了那边，它就杠谁，脾气十分躁。养他的洪大厨手艺好，很得典膳大人看重，典膳大人会办事，很得王妃看重。有这样的后台，谁也不敢拿他怎么样，谁也不敢拿它怎么样。

    这个仇，是该报了！