家里男人们在说话，李秀荣干脆躲到乔家去。乔冬睡了，乔二嫂正给她婆婆熬药，两人在灶间叽叽咕咕，一会说章金花，一会说家里这个。

    乔二嫂眉飞色舞，欢喜得什么似的。

    “真是灵丹妙药，这钱花得值。如今安安分分的，虽说做不了活，可那有什么要紧的，不过多费点工夫的事，我乐得把她当菩萨供着。嫂子是我的大恩人，是我们乔家的大救星，一会我带乔夏来给你磕头。”

    “别闹，这是要折我的寿呢，举手之劳，有什么要紧的？你家好了，我们也清静，那些污言秽语，谁听了都难受，我还怕春生听多了学样呢。诶，我可不是为你，是为我自个。”

    “是是是，从前对不住您了。”

    两人笑作一团，乔二嫂突然叹道：“说真的，你家春秧哪哪都好，我做梦都想高攀，可惜了，两人太亲近，竟混成了好兄弟。前儿夜里乔夏说梦话，喊着要和你家春秧歃血为盟，在梧桐树下结义，当一辈子兄弟呢。”

    李秀荣笑得捂着肚子喊哎哟，她说：“你家乔夏是个人精，你们两口子防着他些，前儿我听他跟春生说‘我爹这么大的人了，还撒娇讨亲亲，也不害臊’。”

    乔二嫂羞得脸通红，李秀荣又逗她：“夫妻恩爱，这是好事，你怕什么。只是看不出来，乔二哥还有这一面，平常那脸，唬得黑脸大将似的。”

    “就……就那么一回，逗人的。”

    “好了好了，不闹了，世孙过些日子就家去了。到时候我们看个日子，一块出城玩一趟吧，天冷就出不去了。”

    “好。”

    “唐嫂子不得空，我们把玄真也带上。”

    “好。欸，那几家的孩子，怎么不见来了？”

    “这不要上学了嘛，在家预备着呢。”

    乔二嫂悟了，笑道：“这是要在家早学早好，务必要惊才惊艳，一鸣惊人是吧？”

    李秀荣先笑后叹，看向门口，小声说：“说起上学的事，唉，你不知道我有多愁，不怕你笑话，我是盼着春秧多学点东西有出息，又怕她学多了，左了性子。隔壁那位，如今这样蛮横不讲理，就是读书之过。虽说女子读书写字是好事，可最怕是读了一点，道理还没明白，心气先高了。她爹随王爷来就藩，是王府里有根基的老人儿，吃喝不愁，只是太过迂腐，不肯送她去上学。她每日做完活，就到窗外听一听。她肯学，我爹很是赞赏，便偷偷给些纸笔墨，又送了几册书。她学得用功，可惜呀，自此气傲，再瞧不上同是奴才出身的徐家，遂闹了几场，终究是胳膊拧不过大腿，嫁过去了。后来再不肯读书，只恨这个恨那个，说是别人误了她，连我爹也埋怨上了，唯独不怪罪她爹娘，你说好笑不好笑。”

    “我来得晚，又不曾深交，不知里头还有这故事。不管如何，终究是品性不好，不读书也未必就是个好的。你们那样帮她，她还疑心是你们做局坑她呢。”

    “管她呢，横竖我又不差她一句好，就是可惜了茂哥儿这么好的孩子。她这样逼儿子，不过是盼着他将来辉煌腾达，自家能扬眉吐气罢了。若真心为孩子好，怎么忍心？我家那位说，凑巧他从门外经过，听见了，打的可不止三四下，只不好进去，怕是越劝越恼。那桌上的铜尺你也看见了，这也下得去手？教书的先生都有一把，我爹教了那么多年，只打过一回，也不过是高举轻落，打了那么一下，就这还后悔不已呢，生怕伤到了筋肉。”

    乔二嫂急了，懊悔道：“啊呀，我得去学里一趟，乔夏这孩子皮，免不了要惹事，我……”

    李秀荣大笑道：“正要向你请罪呢。我家那个，在那院里和管事的先生磨了半天，又是求又是吓的，好容易让先生答应了。你放心，先生说了，孩子还这么小，一定会好好待他们。”

    “多谢多谢，我也是魔怔了，只想着将来要有个好前程，忘了他才这么点大。”

    “这全是做爹娘的一片心，难啊！有一回我做梦，梦到个一表人才的好孩子骑着高头大马，领着一长串的人，欢欢喜喜来迎娶她。我心里高兴，可过会又心酸，虽说看着风风光光，谁知道他有没有什么见不得人的毛病，都说知人知面不知心，那公婆私底下是不是和气的？我的宝贝女儿，从此去了别人家，便是受了委屈，我们也不知道。一想到这，眼泪就止不住。我跟她爹一说，她爹也哭了，说还得学武啊，学好了，谁敢给她气受，打就是了。不用怕得罪人，那样的人家，谁稀罕？我们立时接回来。”

    乔二嫂蹭了眼泪，又哈哈笑起来。

    “就这么根独苗苗，真是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。说出来，别人定要笑话慈母多败儿。”

    “胡说，春秧多好啊！”

    “也是，这是我命好，再宠，她也知分寸。这几年一直没动静，我也遗憾过，不过，如今想通了，有儿有女的，又都是好孩子，知足吧！天定的命数，何必强求。”

    “一直想问这事呢，没请大夫再看看吗？”

    “看过了，生她时吃了大亏，将养了几年，外头的大夫和董大夫都说不要紧，到底艰难。横竖没有家翁家婆责难，他还反过来劝我放宽心呢，说儿子多了，将来烦恼不知几多，有春生这一个就够了。”

    “哟哟哟，方才还说我们呢，不行，我也要臊一臊你。”

    两人又闹成一团。

    粟骞送走良医正，又去了学堂外等着。

    往年是新来的孩子不论大小，全挤一块开蒙，学过的，又不分深浅，一律待在勤学班。今年有人进言杂学不妥，上头准了这事，多请了两个先生，分得细了些。又有王爷放话：仆从家的孩子，只要肯好好读书，都可以放籍，将来进了学，还有奖赏。谁家不盼着儿女翻身，这院子，就越发热闹了。

    里边读书声重重叠叠，粟骞凝神听了一会，他送来的那几个，都没有。齐椿没来找他，应当不要紧，他又耐心等了会，果然听见了声。

    齐椿问：“想回去了吗？”

    春秧答：“娘会担心的，等下了学再回去吧。”

    褚懂气呼呼地说：“他说站就要站，我才不站呢，我就要坐着。我可是王……唔唔唔。”

    春秧说：“我爹说不能这样乱说，小心传到里边去。”

    褚懂没声了。乔夏跺着脚骂：“我就说这学不能上吧，哼，太霸道了，话也不让人说。我爹揍我的时候，也容我分辩分辩，戏里青天大老爷定罪，那可是有问有答的。”

    鲁源劝道：“我进去和先生赔个不是吧。”

    春秧春生乔夏一齐说：“不行。”

    褚懂声最大：“不许去！”

    齐椿劝道：“先生倒没恶意，只是历来体统就是如此。书上的道理，你若不认同，不必说出来，自己记着就行了。”

    春秧似有所悟，问他：“师兄，那你觉得先生说的对吗？”

    “有一点儿道理。”

    “那我们说的呢？”

    “也有道理。”

    乔夏急了，生气地说：“你怎么这样啊？不兴当墙头草的。”

    春秧出言维护：“不是呢，师兄的意思是个人有个人的想法，就像你觉着软饼不好，乔冬却爱吃。饼子软硬都没错，世事非绝对，师兄，对不对？”

    “是的。”

    乔夏听不进去，沮丧地说：“那怎么办？就在这站着吗，浪费呀，还不如玩去，有句话叫什么来着，一寸光头一寸钉。”

    春秧捂着嘴乐，齐椿也笑了，春生认认真真纠正：“是一寸光阴一寸金，爹教过的。”

    乔夏说：“可我没有金子啊！我娘也没有。我爹藏了一把铁钉，寸长一个，宝贝似的藏着，不许我碰。我家乔冬是光头，他头上生了癞子，大夫让剃光了好抹药。”

    褚懂和春生一齐问：“癞子什么样？”

    乔夏高兴了，说：“一会我带你们去看，头抹得黑黑的，可好玩了。”

    几人叽叽咕咕，东拉西扯地聊着，等到学里其他人往外走了，他们也跟上。粟骞就等在院门不远处，春秧心虚，干巴巴地喊了一声爹。

    粟骞忍着笑问：“书袋呢？”

    啊呀不好，几个孩子一齐往回跑。齐椿朝粟骞点头，两人心照不宣，没有多话。粟骞瞧见春秧重新出来了，这才请求：“齐椿，明儿我有事，还得拜托你帮忙看一看。”

    他这话说得不客气，齐椿却没生气，点头，默默地抬脚走开。

    春秧大声喊：“师兄再见。”

    齐椿回头，朝她笑笑，大步绕开鱼贯而出的学生，往巷子另一面去了。

    几个孩子自知闯了祸，个个目光躲闪，蔫蔫的，十分老实。

    粟骞问：“方安呢？”

    乔夏委屈巴巴地说：“先生可喜欢他了，留他练字，说一会送他回去。”

    “那好，你帮着跟你董婶子说一声。”

    “哦。”

    等到了自家院门口，粟骞叫住他们，小声问：“先生为什么要罚？”

    乔夏攥紧拳头，生气地骂：“我就知道他靠不住，这么快就告状了，哼！”

    “不是，我早就来了。”

    啊？

    本想瞒天过海，谁知早就捅破了天，既然是这样，那半句都做不得假了。

    春秧老老实实说：“爹，不关他们的事，是我说错了话。”

    可恶，不能让她独自英勇！褚懂高声喊道：“明明是我答的。”

    粟骞提醒：“你们是排过戏的，就照着那会的情形演一遍，走，到那老树下去。”

    这是不打算让娘知道的意思，太好了！几个孩子戏瘾上身，争先恐后往那冲，只有鲁源落在最后，小声认错：“粟先生，我没有带好弟弟妹妹，对不起。”

    粟骞笑道：“他们淘气，怎么能怪你？走吧，少了先生，你来扮这个，原是什么样，就做什么样。”

    鲁源着急地解释：“没淘气，就是说的话，先生不喜欢听。先生，他们还小，不是故意说错话。”

    “你别急，我不罚，只是想知道是什么样的事，稍后才好找先生说清楚，明儿还得去呢。”

    鲁源安了心，老老实实学先生的样，将课业的要点复述了一遍，又解释一句：“别的孩子说要听父母的话，要帮父母倒茶，要给父母洗脚。先生说很好，又讲了几个故事，接着说服丧礼俗。”

    褚懂高举双手，接戏：“三年不能吃肉看戏玩耍，太没意思了。”

    鲁源怯怯地接上：“先生说不能放肆，又说了一些圣人的话，说是父母生养孩子辛苦，孩子要三年才能离开怀抱。所以在父母死后，子女也要为他们守三年。”

    褚懂说：“带孩子那三年里，他父母不吃肉吗，不吃酒，不出门吗？”

    鲁源咬咬嘴，说：“先生恼了，说他胡说八道，让他滚出去。”

    春秧举手，说：“先生，他是说在吃肉的时候想着：这是我爹娘爱吃的，如今吃不到了，不如我替他们尝一尝。还有，出门是为了好好活下去，白日里去办该办的事，挣钱维持生计，总比坐吃山空，败坏祖宗家业的好。夜深人静的时候，再诚心诚意思念逝去的父母，这样也是不孝吗？”

    鲁源说：“规矩就是规矩，岂容人乱改？”

    大家一齐看向春生，春生“啊”一声，终于想起来了，说：“什么规矩？”

    他抓抓头，怕爹误会，又说：“方才我就是这么说的。”

    乔夏说：“到我啦。我觉得春秧说的很有道理，我家很穷的，要是我奶奶死了，我爹娘待在家里不去挣钱，我和乔冬就要饿死啦。”

    鲁源说：“先生不高兴，说吃这点苦算什么，又说古人中有至孝者，会在墓地结草庐，忍饥挨饿，经受风吹雨打、天寒地冻，日夜守护父母的坟墓。”

    褚懂做着鬼脸说：“这又是为什么，难道会有人偷？”

    春秧说：“先生去拿尺子了，我就说：父母疼爱子女，只会盼着他们过得好，怎么忍心看他挨饿受冻？”

    乔夏说：“就是，那会死不瞑目。”

    春生这回不用人提醒，及时接上了：“对，这样不好。”

    鲁源绞着手，弱弱地学先生的话：“都滚出去。”

    春秧怕爹生气，高举着手喊：“等等，爹，你过来一下。”

    粟骞好脾气地凑过来，春秧贴着他耳朵，说了漏掉的小半段：“乔夏问先生，要是父母对孩子不好，孩子也要守孝吗？先生说古人有训：亲爱我，孝何难；亲恶我，孝方贤。春生说听不懂。先生说父母对孩子严厉，孩子还能好好孝敬，自省之后体会到父母的良苦用心，才是真正的难能可贵。我问无故打骂也是为孩子好吗？先生说天下无不是的父母。爹，我不懂，鲁源的爹那样对他，难道也是为他好？我有点儿生气，我觉得那样不公道，才会一直说说说。”

    春生不知道妹妹说了什么，反正爹一直起腰，他就跟上：“妹妹说的对。”

    还真是齐椿说的那样“都有理”，但这事必须圆过去才行，要不然，先生那没交代，孩子们心里也不舒服。

    粟骞笑道：“规矩是用来约束那些孝心不够的人的，以免他们将已逝的父母置之脑后。至于孝顺的孩子，因为父母对他无微不至的好，会深受感动。不说三年，即便是三十年后，也不会忘记父母的恩德，时刻想念，不必用这些俗事来表现。要是父母对孩子不好，那就称不上父母，既然不是，就不必敬重怀念。外人盯着你，等着拿你的错处，你躲着些，平常装装样子就是了。这些是我们的心底话，你们不要对别人说。先生不知道别人家孩子吃过的苦，他不明白这样的痛，不知者不罪，你们也不必苛求，一会我去和他说明说明。今日你们东拉西扯，耽误了先生讲学，明日要去道歉，好不好？”

    “好！”

    褚懂抓抓头，说：“我们褚家的规矩好像不是那样的。”

    粟骞解释道：“规矩之外另有规矩，你们还是孩子呢，不必深究。”

    “哦。”