出了节，又得背着书袋出门，原本人挤人的幼学堂，变得冷冷清清。同光院只少一个褚懂没来，整条巷子里，上学的孩子少了一半。
春秧回来一说，粟骞随口哄了几句，夜里和娘子说起：“你看，金凤凰一飞，草鸡们全散了。”
“别胡说，谁家孩子都是宝，你这样说，人家心里头难受。”
“横竖只有我和你，说说真话有什么要紧的？这少的人里头，一大半是巴结不上，撤了，一小半是家里拮据，发现孩子资质平平，权衡之下，只得另寻门路。”
“正要说呢，唐嫂子说她们的工钱一月比一月少，就连过年这么大的事，一斤肉都舍不得打发。秋菊嫂是新来的，境况就更不好了。她包子做得好，上头有赏钱，到她手上却不过几个零碎钱。她是外头找来的，没签那契，想着等王爷寿辰一过，就要返乡去。从来只听说做得好要涨工钱，这无故扣钱，你说怪不怪？王爷又不差银子，怎会这般苛刻？”
“王爷不是个小气的人，世子妃也不是，这是底下的人捣鬼，那位的手笔。”
“你连这都弄清楚了？”
“那是，你不看你夫君是谁。”
“是是是，粟先生天下第一。”
“嘿嘿，这事还得再等等，等时机到了，我给捅一捅。”
“有劳粟先生！对了，先前的事，还没奖赏你呢。粟先生，快说说看，你是怎么办到的？我听说里边的人，发卖的只有王妃身边几个，别的人，通通高举轻落，就连小厨房的人，也只是提点两句。”
“和王爷说了真话。”
“啊？你……”
自家夫君自家知道，他从来都不是鲁莽的人。
“你说了哪些？”
“把那天我和你说的话，全说了。我告诉你个巧宗：凡惹了事，只要一说特来领罪，王爷必定会说没事没事。”
李秀荣捂着嘴笑倒在床上，粟骞跟着躺下来，半压着她，凑上来亲一口，无赖地说：“我把吃饭的本事教给了你，总要讨点报酬。”
李秀荣腾出手推他，红着脸说：“奖赏一会再说，你先把事说完呀！我最烦半句先生，你可不许这样。”
粟骞翻身仰躺，将鞋蹬了，高跷着二郎腿，慢悠悠地说：“那些高高在上的人，一辈子，听来的都是些糊弄话。虽说乐得听人追捧，可夜深人静或是孤单寂寞的时候，特别爱听真话。”
“这话有理。”
“我先说了外头的闲言，再说我们说过的话，又说了下人们的难处。王爷愣了愣，接连三叹，说‘我知道了，这事不怨你，你哪里知道那婆子会那样想，哪里知道那些人会那样想’。”
“他这是早就猜到了？”
“嗯，枕边人什么德性，哪能不知道？不过盼着是真的，便自欺欺人。”
“唉，他得多伤心啊！”
“我说起家里孩子的趣事，他很快就想开了，反倒替我惋惜起来。”
“这我就不懂了。”
“他有三嫡两庶五个儿子，怜我没有亲儿子。”
“鸿飞，我……”
“娘子不要急，是我不该说这话。我绝不会那样想。岳父大人常说：有一女足矣，有千金不差钱，何必弄瓦?？我觉着这话很有道理，有了千金，还要个臭小子做什么？”
李秀才这样说，也确实这样做了，不许娘子教女儿针线纺织，只亲自带她识字明理。
粟骞知道这是她的心病，是故意说的这话。他接着哄：“王爷问我要不要讨个小的开枝散叶，有了男丁才能慰祖宗之灵。我说王爷千万不要啊，我要敢那样做，明日就亲自去见祖宗了。王爷见我这样惧内，总算笑了。”
李秀荣听懂了，笑着说：“他见你更惨，可不就开心了。”
“正是如此。”
李秀荣支起上半身，反客为主罩上去，忍着笑勾他：“果然办得好，粟先生，你可想好了，究竟要什么奖赏？”
粟骞搂住她的腰，往身上带，脉脉含情道：“我想……我一直在想，我要……要吃一回炸鸡子，补上上回出门缺的那一份！”
李秀荣笑倒在他身上，贴着胸膛听他也在笑。
“好，明日就给你做。”
粟骞办事，李秀荣再放心不过，在井边遇上唐嫂子哀叹艰难，便忍不住安慰道：“再等等就好了。”
唐嫂子一惊，留意了左右，悄悄问：“那些事，也是你家那口子弄的吧？”
这些日子，洪家母女难得地消停了。洪福家的被打发到了东北院做粗使婆子，又革了几个月的银米。听说是得罪了王爷，这辈子怕是没了翻身日。
洪福管着马车棚，混得不差，但他历来只顾自己，得了工钱赏钱，一半买酒，一半赌钱。下酒的菜肉，全靠洪福家的从里边带出来，倘若没有，一顿打骂过后，还得抹了眼泪上外边买去。是以她嘴贱，邻里虽恨，却不好和她多计较。别人怜她不容易，她只当是孬了怕了，越发得意，更招人烦。近来收敛了不少，虽说仍是横眉冷对，到底没有吵吵嚷嚷，污人耳朵了。
李秀荣既不认，也不说不是，只说：“这里边有人捣鬼呢，揪出来就好了。黑了心肝的贼子，连别人的苦命钱也贪，被打发出去，那是活该。”
唐嫂子笑道：“正是，要真能这样，那是老天开眼咯。对了，年前借的那钱，过两日工钱下来了就还你。”
“我又不着急用，你先紧着孩子们。玄真那咳嗽，可好些了？”
“嗯，多亏了他董伯伯，不必吃苦药，拿那膏子冲水喝，每回一指甲盖就行，只一小罐就断了根。说这药是他和那位大官一块商量着配出来的，用的全是又便宜又好的东西，统共没花几个钱。阿弥陀佛，这都是些活菩萨啊。”
“医者仁心，比菩萨管用。”
唐嫂子跟着笑，两人你帮我我帮你，把被单都拧干了，晒在竹竿上，听见洪家门上响动，便扭头相视一笑。
少了高婆，要干的活多出不少，李秀荣却不肯再买人。
粟骞劝：“灶前火烧火燎，到了大暑天，更是磨人。你不爱人多，那只找个擅厨的，长工短工都行。”
他这是为她着想，李秀荣便点头说：“等暖和了，我出去看看。”
微雨众卉新，一雷惊蛰始?。
粟骞想带孩子们出去赏春散散心。学里不放假，家里李秀荣也不答应。
“外头还这么冷，鸟儿没回，花又未开，有什么可看的？等过了春分再去也不迟。”
这倒也是，今年冷得出奇，虽说瑞雪兆丰年，可有些老人，等不到丰收时节，就在睡梦里悄悄地去了。还有不少人家压塌了屋子，无处可去，流落到城里来讨口饭吃。为这些事，巡抚特地往王府来了两趟。李秀荣出门逛买，也见着了，回来长叹，想帮又不方便，很是惆怅。粟骞劝了几回，说上边会想法子，不必她操心。
女人心肠软，李秀荣说完这话，又想起了昨日见到的那对孩子，忍不住说：“要是说那是我老家来的侄子侄女，能带进来吗？”
这对姐弟爹娘都死了，混在流民里进了城，跟着他们沿街乞讨。他们没有腰牌没有路引，巷子口的护卫不会放行。
“这关头不行。我这阵子不能走开，随时要去回话。你带松秋去找人，让他领他们去那宅子里先安顿着，给高山多留些钱，囤点儿米粮，管好他们吃喝。那户籍不要急，往后我再给你办。”
“啊哟，瞧我，怎么没想到这主意。近来恍恍惚惚，脑袋像是蒙了几层纱，笨死了。”
“不笨不笨，这是着急心乱，怪不得你。”
“那经书我抄完了，等雪融了就送去庙里。我这心里呀，老不踏实，春秧怎么就做那样的梦了，我宁愿它不灵。”
高山和松秋去城外看了一次，兔子在坟周打了洞，坡上那沟不知被哪个缺德鬼刨出了一个大口子。雪融了，水往下灌，棺木泡在泥水里，正合了春秧那个梦。
修好了坟，又烧了纸，李秀荣仍是一想起那句“接她回来”就怕。她也念着高婆，可阴阳相隔，到底不一样了。喝了孟婆汤，忘了家人的好，谁知是善是恶。
“小孩火眼低，又和高婆亲近，可不就托梦给她了。不要紧的，我小时候也梦到过祖父喊冷喊饿，到纸扎铺子买了金山银山烧给他，从此太太平平。”
“那我也去弄个这。”
“让松秋去办，做女婿的，正经该多跑跑腿，尽尽孝心。”
“你问他了？”
“嗯，他说挺好的。”
“我这头还没问呢，这……这要怎么说？”
“这丫头是个没主意的，你就说你定下了。”
“这不好吧？终究是她的终身大事。”
“被那狠心的爹磨破了胆，要由着她自己来，这辈子也定不了。你听我的，准没错。”
松秋确实是个好的，李秀荣一咬牙，应道：“好！”