她们不提，外面的人自然不怕避讳。知女莫若娘，春秧在学里听大一点的孩子说起，气得发抖。
春生着急，大声喊：“我妹妹病了，我带她家去，董伯伯在家，让他给看看。”
乔夏借机站起来，伴在春秧另一侧，也不等上方的夫子答不答应，两人夹着春秧就往外跑。鲁源一愣神的工夫，已经赶不上了，只好留下来，等一会帮他们把书袋背回去再问吧。
春秧不怕挨骂，回家径直找娘问：“娘，他们说那个骂人的坏蛋，是师兄的丈母娘，还说那个打杀孩子的恶鬼，是师兄的娘子。娘，真是这样的吗？”
李秀荣为难道：“将来的事，不定怎么样呢。等你师兄回来，他自会处理，你别……”
“我杀了她！”
李秀荣心惊，慌忙抱住她，搂在怀里慢慢哄：“春秧啊，可不能说这样的话。春生，乔夏，你们先坐着，听话。”
春生最听娘的话，坐下了，他见乔夏还直挺挺的，一把将他拽下了。乔夏险些磕在桌上，幸好及时扶住了。他的力气不足春生一半大，挣不开，只好乖乖地坐下。
李秀荣叹一声，对怀里这个气鼓鼓的说：“你们学武，是为了强身健体，是为了匡扶正义，收拾收拾坏蛋可以，可不能随意喊打喊杀。这些闲言碎语，谁知道几句真几句假。这事关乎你师兄，等他回来了，自会分辨。再说了，他还有爹娘呢，轮不到我们来管。”
“他娘不管的！”春秧带着哭意嚷，“我讨厌那个太太，她一点都不疼我师兄。师兄被人骂，她不许他去理论。那人朝他扔马粪，虽然躲过去了，一样很过分的。她叫刘婆婆出来，不许师兄回嘴，也不许还手。娘，你说，有这样当娘的吗？”
“是她不对，是她糊涂，改日碰上了，我定要好好说她。只是，春秧啊，大人的事，小孩子不该管，这事你就当不知道。学里再有人提起，你就说‘这又不与你们相干，整日碎嘴，不怕蚂蚁爬到你口里做窝吗？’”
她将女儿搂紧了，又说：“你师兄来信，再过一两月就要回来了，到那时，必定有个了结。你们可不许胡闹。”
春秧听见这消息，总算高兴了，仰头说：“师兄可算要回来了，我得告诉倩真姐姐去。”
李秀荣讶然，问：“怎么要告诉她呢？”
“姐姐问过呀。”
李秀荣心说不好，随口哄她：“又没定下是哪一日，你这会子去说，她若问起，你怎么答呢？”
春秧点头说：“那好，等师兄回来了，我再去说。”
李秀荣摇头道：“就在这院里，回来了，自然就看见了。春秧啊，有时大人说的话，不过是客套一下，未必就是真的。学里先生说要上门请教，你看，他来找你爹了吗？”
春秧摇头。李秀荣又说：“鲁婶婶要出远门，娘跟她说代我向老人家问好，得了闲我也去看看她。娘说这话，不是真要去看看那个并不相熟的老人家，只是为了让你鲁婶婶知道：我跟她好，关心着她。你倩真姐姐问起你师兄，是知道你关心师兄，不是真要打听他下落。”
乔夏插话：“对啊，倩真姐姐又没学武，玄真学了两日，熬不住，又放罢了。她没什么事要找师兄。”
春秧懂了，点头说：“娘，我知道了。倩真姐姐是为了我才问的，她想让我知道她关心我。”
“对，就是这个意思。这会子还没散学，我送你们去学里，跟先生赔个不是。”
有大人陪着，逃学的三人一点都不慌，还有空告诉李秀荣是谁谁谁在传师兄的闲话。
“我知道了。”
方先生本要训几句，李秀荣先发制人，把孩子们在学堂里传闲话的事说了，先生嗫嚅半天，终是底气不足，只好不再计较。
虽说答应了娘不管这事，到底没忍住。散了学，几人拽着鲁源商量，不回同光院，先去燠阳院，就待在鲁家的屋檐下，牢牢地盯着敌方。正好鲁源说他娘要去结鞋底子的钱，这会不在家。
商琳琅行事“大方”，自然不怕人，鲁家外面有几个孩子，丝毫不妨碍她发疯。
不知是为了什么事，她掐着小丫头的舌头，不顾人喊疼求饶，一路拽到院中。到了空地方，她松开手，却不是要放过小丫头，而是十分娴熟地照脸接连抽了三四下，嘴里骂道：“小娼妇，要造反了，竟敢不听我的话，看我不打死你！”
她不光上手扇，还拎起裙子用脚踹。小丫头伏倒在地，哭得没了声。
春秧看得牙痒痒，春生牢记着娘的话，一直拽着她。鲁源也低声劝着：“我们不能管大人的事。”
春秧突然指着门外喊：“快看，爹来接我们了，还有二叔和乔师傅。哎呀，我还没看够呢。”
乔夏和春生都歪着身子往院门那瞧，商琳琅到底忌惮被男人们看戏，丢下小丫头，恨恨地回屋里去了。
春秧朝那头低声咒道：“母老虎，栽跟头，一路翻到河沟沟。”
乔夏明白过来了，笑着说：“春秧，你这招真是妙。”
春生还在问：“爹来了吗，怎么回来这么早？”
春秧拉开他的手，说：“我过去看看这个姐姐。”
三个孩子都往院子里去，那小丫头却是避之不及，爬起来，顾不上一身的灰，飞快地跑了回去。留下三人你看我我看你，不明所以。
乔夏跺着脚说：“我们又不是坏人。”
春秧有些落寞地说：“方才我们没有帮她，她伤心了。唉！个人有个人的难处，但愿她将来能好些。”
鲁源说：“你们快回去吧，婶子要担心了。我娘这就回来了，我给她烧灶去。”
春秧点点头，特地叮嘱了：“要有什么事，你务必要告诉我们。”
鲁源点头。
三人一块往家走，出了燠阳院的门，春秧小声问：“她好看吗？那母老虎。”
春生摇头，说：“没有妹妹好看，妹妹最好看。”
乔夏也摇头，撇嘴说：“那嘴巴是红的，不过是最丑的红，这就是书上说的血盆大口吧？”
春秧点头说：“怪吓人的，你们说，她会不会吃人？”
两个男孩都忍不住哆嗦，乔夏很快记起自己是学过功夫的，拍着胸脯说：“她要敢吃人，我就学武松，砸烂她的头。”
“好！我帮你。”
春秧在院门口停住，不解道：“琅玕说他将来要娶个最美的娘子，我师兄生得好看，为什么要娶个又丑又坏的？”
乔夏说：“对，将来我也要娶个好看的，像这样的，我才不要呢。”
“不要什么？”
三人回头，瞧见粟骞正往这来，一齐噤了声。松秋在粟骞身后笑，不停地朝他们使眼色。
这是早就听见了。
乔夏抓抓头，说：“我不要那种凶巴巴的娘子，我要找个像翠霞那样乖巧的，冠珠那样好看的。”
粟骞笑道：“那你可要瞧好了，有些姑娘家，看着文文弱弱，背地里打起人来可狠了。”
院里传来一道声：“你说什么呢？”
春秧赶紧喊：“娘！”
粟骞朝孩子们做个鬼脸，又飞快地拱手请他们保密。孩子们一面偷笑，一面互相打暗号。
“又背着我捣鬼呢？”
“没有没有，娘子在家辛苦了。”
李秀荣笑着放他一马，叫上乔夏：“你娘累到了，在家歇一会，你上我家吃饭，乔冬也在。你是大人了，给你娘和你奶奶送饭这事，能办到吧？”
乔夏挺直了腰板，大声应：“能！”
春生说：“我帮你。”
两人一块冲回去了，春秧怕娘为难爹，挨着他走，小声说：“爹，娘说师兄就要回来了。”
粟骞看向李秀荣，李秀荣朝他使了个眼色，粟骞会意，特意大声说：“那可真好。”
“爹，洞洞几时回来？”
“暂且没消息，只怕要年后了。”
“哦。”
李秀荣想起一事，弯腰拿了水瓢，挨个给他俩浇水，方便他们洗手。春秧一走开，她立刻问：“一直忘了问，前头是什么事烦着你了？”
粟骞笑道：“里边的事，如今不要紧了。”
他想了想，又说：“是太后的事，她年纪大了，身子不好，我担心就这么去了，王爷会不好过。”
李秀荣点头道：“她是王爷头上那片天，要紧。不过，皇上是王爷亲兄弟，一母同胞，情分上就不一样，倒也不必担心。”
粟骞笑笑，不再说这个，只说：“我去问了一声，不光我们这没信，就连齐家，也没寄只言片语。齐椿这孩子，怕是伤了心，一心要远离这是非。这要是过年不回来，你怎么跟女儿交代？”
“啊？我想着再怎么着，那什么山也该放弟子回家过年吧。”她压低了声，又把商家的事说了个大概，接着说，“她跟齐椿那样要好，我怕她闯出什么祸来，这才拿话哄她。”
“赜隐山的弟子都是学成再归家，不过，权贵子弟例外。他……算了，横竖以他的资质，要不了多久就能学完，迟早的事。到时就说风雪太大，路上不好走，我们家春秧善解人意，很好哄的。”
夫妻俩回头往屋里瞧，春秧正抱起乔冬往椅子上搬，正是个善心的乖孩子。两人对上，都笑了。