李秀荣连喊了两声“阿弥陀佛”，颤着声说：“禾香街离得近，不能待，她娘家……怕是不能回了。我们那老宅子还在，那儿僻静，没有闲言碎语。要不这样，我就说是夫家表妹寡妇失业，前来投亲。屋后有梁婆婆两家在，多少能帮把手，我们常去看看，不怕有人欺负。”
“好！”
粟骞长吐一口气，春秧将包袱递过来，忍着哭意问：“爹，我能跟去看看吗？他……只怕这辈子都没机会再见了。”
李秀荣满脑子都糊了，傻傻地问：“能不能求个情，把人带回来？”
粟骞叹一声，无奈地摇头，说：“别的事都好说，独这事办不了，盖了宫里的印，那册子就改不得，死罪，没人敢担。我找过去，见不到人，找刀子匠?问过了，确实不全，天生的隐症?，难怪那混蛋从前对他那样狠。”
“呸！”李秀荣含泪痛骂，“孩子生得不好，那是爹妈上辈子没积德做下的孽，该愧该痛，该加倍对他好。怎么能这样欺他？天理何在！”
“是是是，好在老天有眼，将这畜生收走了，又给了他那样好的娘。娘子，宫里有条老规矩：宦官过了而立，可自行离宫。我这就告诉他实情：仇已经报了，外边有好娘亲等着他，弟妹将要落地。这孩子看着文弱，却是个坚毅刚强的，只要给他一个念想，必定会披荆斩棘杀出一条路来，为他们活下去。”
李秀荣捂脸哭了两声，又怕吓着女儿，放开手，拍拍蹲坐在身前的春秧，说：“好，你告诉他，我们都等着他出来团聚。千万要叮嘱他：别的都不要紧，不要跟着别人瞎掺和，富贵如云烟，抓不住的，活着是正经。”
“好！鲁嫂子后边的事……”
“爹，我听见了，告诉了娘。”
“那好，我先去了，我请那些人吃顿酒，托付一下。里边的事，我从那边回来就去办。”
李秀荣又要起身去翻银子，粟骞忙说：“我身上有，不妨事。你们在家好生歇着，等我的好消息。还有，不要跟别人说起。”
“知道了，快去吧。”
春秧虽沉稳，到底是个半大的姑娘，心里乱成一团。她扶母亲回房躺下，两人一齐淌了会泪，李秀荣迷迷糊糊入了睡。春秧恍恍惚惚退出来，倚着门，看着空荡荡的院子。那些骑木马唱小戏的欢乐往事一幕幕划过，眼泪又止不住。
“把孩子还我！把三春还我！”
“救命啊！”
泪眼迷蒙中，春秧瞧见有人抱着孩子往井边去。孩子低声哭闹，上身挣扎，带动下身轻飘飘地晃动。
是三春！
更骇人的是抱她咒她的人，正是乔家老妖婆！
翻身爬起来追的，是倩真姐姐。
春秧胆颤心寒，本能地飞奔出去。她不知道自己是怎么出的手，只知道要紧紧地抱住从井口下沿捞回来的三春。
院门口的徐茂失声尖啸，随即控诉：“粟春秧，你杀人了！”
杀？
春秧张开五指，盖住怀中三春的脸，抬眼往东边望去：被她踹出去的乔老太歪在台矶那，脑袋下垂，不知死活，台矶上有一滩血，看着触目惊心。
她的耳朵里嗡嗡响，听不清倩真惊慌失措地辩解：“不是的，乔婆婆抢走三春，要把她扔井里去，春秧是为了救人。”
徐茂听不进去，怒道：“那是长辈，百善德为先，敬老孝先行。老吾老以及人之老。老来受敬，天下大德……”
倩真又愧疚又心慌，大声道：“她推倒我，抢走了孩子，她想把孩子扔井里，夺她的命，哪来的德？你说的这些，我们都不认！”
徐茂再瞧一眼乔老太，见春秧始终不出声认错，恼道：“她是乔春的祖母，要打要骂，天经地义。你们是外人，就不该管，更不该杀人。”
倩真失声尖叫：“是她要杀孙女，是她要杀人……”
春秧被这叫声惊醒，咬牙切齿喊出三个字：“她该死！”
她的眼神冰凉如水，她的声音愤怒滔天。徐茂心口发凉，浑身发软，扶着墙往外走，嘴里喃喃“杀人了，她终于杀人了”，然后嘭地倒了地。
乔夏擦擦拳头，还要再揍，疾跑跟上的春生拦腰抱住他往院里带，顺带悄不留地朝地上那位踹了一脚。
乔夏和春生见到春秧怀里的三春朝他们伸手，一齐松了口气。
在这种事上，褚懂比他们有见识，当即吹哨。外边蹿进来几个劲装男子，褚懂朝那边扬手，说：“去看看，还有没有气？活了就搬进去躺着，死了也搬进去放着，搁在这，看着渗人。”
粟春秧脸上木木的，褚懂干咳一声，随口劝道：“没事，一个老婆子，死了就死了。这事算在我头上，她冒犯了我，打死算轻的。粟春秧，你别这样，你是为了救人，这是行善积德的大好事。”
倩真从春秧怀里抱走了三春，哭道：“是我的错，乔婶婶托付给了我，我没有照看好孩子。”
乔夏忙问：“我娘哪去了？”
倩真更急了，望向门口，疾声说：“她说去隔壁看看，一直不见回来。”
春生背起妹妹往家去，乔夏担心母亲，也着急卢家的事，对倩真说：“辛苦姐姐再看顾一会，褚懂，你帮我找一下娘，我进去看看我奶。”
褚懂勾手，侍卫放完人，正在廊下候命，见状拱手回禀：“还有气，无妨。”
乔夏立马改了主意，说：“那我先去找娘。”
春秧躺在床上，盯着顶上的帐子，幽幽地问：“春生，是不是不管怎么努力，都改不了命？我以为，鲁源能从此平平安安，但他的命，好像出生时就注定了。三春从没做过错事，却生来要受苦，她那么乖，还有人要害她。我以为柳慧娘是杜撰出来的，原来这天下真有慧娘命。”
春生叹道：“鲁源说过他跟我们不一样，也从不肯跟我们一块进茅房。”
倘若春秧清醒，必定要惊讶春生为何脑筋会转弯了，可她这会像是陷进了泥沼里，自顾不暇，没去细想。
“春生，师兄曾劝我不要鲁莽，他说杀人偿命……”
“没死，再说了，这事不怨你，若不是你及时救了人，三春就没了。春秧，倩真姐姐愧疚不已，你再这样，她怕是禁不住了。”
春秧猛地弹起，拽住他的手，说：“我腿上发软，使不上劲，你扶我起来，我跟她说说去。她身子不好，受不住的，快快快。”
倩真果然哭得口唇发绀，春秧送她回去，连声劝慰，不如最后一句“我没事”。倩真见她恢复如常，止了哭，再三地说：“真要论罪，算我的，是我没有护好三春。”
“没有的事，这事怪不到我们头上去。分明是她年纪大了，没站稳，六七十的人了，哪有不跌跤的？”
“对！”倩真瞪大眼吸了口气，抿抿嘴，随即含泪欢喜地说，“对对对，就是她自己跌倒的，磕在了石阶上。怪我们手脚慢，没有及时扶住。”
两人抱了一下，从前不曾这样亲近，难免有些不自在，于是又放开。
倩真抬手帮她抹了抹额角碎发，一时出神，把不该说的话说了出来。
“你师兄……不会回来了吗？”
“齐椿师兄吗？”春秧摇摇头，接着说，“不知道，一直没信，兴许不会回来了。那位齐老爷……我娘她们说那家的妾，买来卖去，少说也有五六个了。老有娃娃哭，不知道儿女各有多少，总之吵吵闹闹。他们家，没了我师兄立足之地。妙儿姐姐也走了，乔师傅搬走以后，我再没去过那里边。”
倩真姐姐看起来比她还难过，春秧笑笑，安慰道：“走了也好，我替他高兴。天大地大，总有个地方能让他安家。我师兄本事那么大，到哪都不怕。”
倩真垂头，淡淡地说：“是啊！走了也好。”
“姐姐不必为我担忧。我早想通了，身边的人，来来去去，到头来，都要分离。我不能强留，只求他们都过得好。”
倩真暗自庆幸这孩子开窍晚，笑道：“那就好，从前好得亲兄妹一样，这是你们的缘分。我见了，真心替你高兴，因此舍不得。”
春秧勉强笑了一声，随即又落寞地说：“又少一个。鲁源去了京城，至少要十四五年才能回。到那时，我们都老了，不知道他还认不认得出来。”
“会的，你们那样要好。”
“希望他平平安安！姐姐，我平日不信神不信佛，到了这时候，又想着要去拜拜，祈祷他平安。临时抱佛脚，是不是无耻了些，神仙菩萨会搭理我吗？”
“你是至善之人，诚心诚意地去，神佛看得到你的真心，会帮你看顾的。”
“好！”
乔二嫂气血两虚，一直没养好，出了院子才走几步就晕了，凑巧有人经过，背起她送去了董大夫的新家。
乔夏一问到信，立刻赶过去，把娘背起。人都走到院门口了，几番纠结过后，无奈叹一声，回头请董大夫到家里看看伤者。
董大夫忧心病者，绕过他们先行赶去。
乔夏看他走远了，小声说：“娘，春秧是为了救三春。”
“嗯，娘心里有数。”
“娘，倩真姐姐力气小，没抢得过。”
“我知道，她们都是好孩子，是我们家不好。你爹要是有怨言，我不想跟他过了，乔夏，你想跟着娘，还是你爹？”
“那必须是娘，娘，那是他娘，让他跟他娘一块住去。娘，我再不想跟他娘住一个屋檐下了。”
乔夏压了声，咬牙切齿地说：“那会我巴不得她死了！我们三春做错了什么，她那么小，没享过福，尽吃苦，凭什么要遭这样的罪！”
乔二嫂的眼泪不停地落，乔夏察觉到脖子那的湿意，愧道：“娘别哭，怪我不该多嘴。”
“不是，你说得好，是娘错了。”
她不该为了省钱断掉那药，早该买副耗子药，一剂了结冤孽。