崇福院的小学堂早就散了，今日这新春小宴，世子妃又将这些姑娘原班请来了。王府不差钱，到处暖烘烘的，花房里盛开着各色不合时令让人意外的花。
春秧无心欣赏，她背上烧得发烫，可是这些姑娘们一个个拢着手没动静。她要是第一个解衣，就成了嫌弃。好不容易熬到从花房出来，有几个体弱的姑娘被冷风一激，打了喷嚏，春秧却是难得地爽快了一会。
花房就在园子东北角，要回祥泰院，得从它这里穿过去。
走路有快有慢，引路的姐姐们有意地散开了，方便姑娘们说悄悄话。
湖边风更大，春秧悄悄地远离她们，贴那边走。听得身后有动静，她警惕地转头，正好瞧见冠珠身前那只来不及收回的手。
春秧叹道：“冠珠，我会凫水。”
冠珠慌得愣住了，想说“我只是想要挽着你”，脸却先红了。
春秧见状，又说：“你才多大，是谁教了你这些？她那是想害你。”
她看一眼不远处的人，接着说：“你学过这些低劣的手段，她们未必不知道？这里只有你和我，即便我掉下去再上不来，不能当面指你的罪，你的名声也毁了。”
她叹了一声，终究没有声张，怅然往前走。她会凫水，心法也记牢了，练了三四十天，稍稍有些成效。就算此刻掉下去，淹不死，也冻不死，但她还是会难过啊！
人怎么能这样呢？
冠珠小跑着跟了两步，泫然欲泣道：“外头整张狐皮的就要一二百两，我爷爷说你这件是狐腋制成的，要贵几十倍。”
春秧很想吼出来：再贵，我穿上它也是活受罪。
可她不能，她只能说：“只要不冷，穿什么都是一样的。”
冠珠强忍着羞愧，眨落泪珠，见春秧丝毫不为所动，垂头跟上来，想和她并行。
春秧更难受了，她说：“你起了那样的心思，我不可能毫无芥蒂，你我不要再假装姐姐妹妹了。先走一步！”
她大步走向白青，小声问她净房在哪。
白青含笑引路，春秧婉拒相陪，独自进去。她特地少喝水出的门，此刻并不需要小解。她解开那件“万恶之源”，长长地舒了一口气，等身心冷静了，再将它穿好，舀水冲冲手，擦净了再出来。
白青不在外面，等在外面的是他。
春秧又惊又喜，小声问他：“人呢？”
褚懂忍着笑对她眨眼。
“在院子外呢。”
春秧松一口气，立马垂头解那比肩褂。
褚懂有些慌——这样好吗？
一解开束缚，春秧感觉整个人轻快了，屋子都变开阔了。她将它拿在手上，小声解释：“这衣裳太好，今日算不得冷，我穿了背心发烫。我只凉快凉快，等会就穿上。”
褚懂甩掉脑袋里那些不体面的想法，把衣裳接过来，说：“热了就脱掉，这没什么要紧的，我给你拿着。我要过去给娘请安，一块走吧。”
“不好吧。世子妃是一片好意，别的姑娘都穿得厚实，是我不好。”
褚懂拿起比肩褂，在身上比划了一下，笑道：“这样好了，就说路上见我喊冷，你赶紧脱下来给我救急！”
他并不是开玩笑，当真脱了自己那件黑的，随手要扔，春秧眼疾手快接住。他飞快地把她这件套到了身上，可惜他瘦下来以后也比她健硕，扣不上。不过，这个色，谁穿谁好看，衬得他唇红齿白，秀色可餐。
春秧抓着他的玄狐褂子，笑得花枝乱颤。
褚懂也笑——她抱着我……的衣裳呢！
他这个主意不靠谱，不过能逗得她一笑，也不算浪费。
春秧催他解下来，黑白交换，各自抓着自己的衣裳，一前一后往祥泰院去。
白青有意地落后几步，两人就悄悄地说起最近在做些什么。
褚懂小声解释：“我家那个混账的，病了。不知道他是怎么想的，居然真的信我能算卦，让人抬到我那院子里，亲自求我做法破解。”
春秧想笑，到底顾忌那位是他父亲，忍住了。
“你怎么和他说的？”
“我说早告诉你了。他嚎啕大哭，说知错了，不该乱跑，还想问下一步要怎么做。我告诉他，去近处的西北方找没了心的我。”
“董伯伯？”
“对！生病了，自然得找大夫。”
“好法子。”
前边的秋蕙突然咳了一声，褚懂迅速迈一大步，将春秧整个遮挡住，停住不动。春秧察觉不妙，赶紧垂头。
褚邦从斜前方匆匆过去，褚懂刚要动，就见他又退了回来。
褚邦压下咳嗽，客客气气问：“洞悉，还有别的法子吗？”
褚懂急着打发他，随口说道：“老君跟前有仙丹，虔心者得：斋戒沐浴，焚香清心。”
“好！”
褚邦想谢，但他历来兜里差点意思，因此只干巴巴地说了句“你有心了”，匆匆离去。
褚懂朝那边轻呸了一口，回头哄道：“他不着调，躲着些好，免得冲撞了你。”
人要是能自己挑父母就好了，可惜不能。他知道她未必没有听过那些传闻，抓紧说：“我跟他不是一路人，你要相信我。”
春秧不好评价他的父母，点头说：“我们快进去吧。”
他们进去的时候，里边正忙着熏香，正厅四个香炉全点上了，门口满是苍术的烟气。
白芷垂眸解释：“真是不巧，方才打翻了一罐腌蒜，怕气味难闻，腌臜了姑娘们，只好在折腾这些。世孙、春秧姑娘，请移步花厅。”
方蕴齐早已起身，褚懂跟上，春秧落后一点。
别的姑娘已经落座，见到世子妃来，都起身行礼，春秧连忙避到一旁，等她们重新落座了，才慢慢靠近，坐在末尾。
方蕴齐摆手，褚懂本想坐到春秧旁边，白芷朝他使了个眼色，他只好跟着她出去，到隔壁屋里等着。
白芷帮他倒了茶，小声提醒：“世孙留点心，将来用得着。”
这是什么意思？
白芷见他是真不懂，只好敞开了说：“春秧姑娘极好，别的也不差，世孙再挑几个帮她分忧。”
褚懂“啊”了一声，随即来了兴致，问：“哪些人针线活做得好？”
妇工是四德之一，白芷没想到世孙最看重的竟是这个。她愣了一瞬，随即答道：“个个都好，冠珠姑娘年纪虽小，绣工却很是了得。世孙稍等，我去取来给你看看。”
秋天刚进来时的时候，姑娘们都给世子妃送上了自己的针线活，这是未出阁的女孩最适合敬上的礼。方蕴齐并不差这些穿的用的，因此白芷单独收着了。
小丫头端上来四个捧盘，白芷一一禀明这是哪家哪位姑娘的活计。
褚懂听她报到卢长史?时，奇道：“她是官家小姐，也愿意给春秧做丫头？”
白芷这才知道是误会一场，哭笑不得地挑明：“此分忧非彼分忧。世孙，即便近几年不迁居，东西厢也各有十二间，耳房四间，后罩房十间，多来几个侍妾也住得下。”
褚懂总算听明白了，拍着桌子跳起来，恼道：“这不是胡闹吗？一会说上头来一个，一会又是下边再来一堆，我娘是不是疯了？”
这话太过分，白芷赶忙拉住他，劝道：“世孙，这是规矩，大家公子，哪一个不是三房四妾的？”
褚懂知道春秧耳朵利，被她这话吓得三魂去了两魂，急道：“快别说了！”
他走到帘子旁，贴着耳朵听了会，中间隔着两间房，那边又在你一句我一句地说着话，应该没听到吧？
他心有余悸地坐回来，小声呵道：“我的事，不用你们管。以后别叫她们来了，省得她们生出什么不该有的心思，暗地里盘算我，谋害我！”
虽然惦记着春秧，但一想到那一屋的女孩都惦记着他，万一出点什么没出息的事，春秧会怎么看他？
他慌得四肢拉软，胡乱寻个借口，溜了。
方蕴齐打发人安排轿子送女客归家，白芷过来回事，把方才的话，原原本本告诉了她。
儿子没出息，方蕴齐并不恼，只觉好笑，说：“这会年纪小，没开窍，都是这样的情痴。”
香炉上，一缕烟袅袅而去，她望着它，渐渐收了笑，叹道：“但愿将来也能如此！”