褚懂六神无主地向着那方向一路追，他望着院墙，追寻着她的踪迹，被人撞到了也没知觉。

    “懂哥儿，这是上哪去？”

    褚懂甩开褚郁搭来的手，急道：“三叔，我有急事，有话晚些再说。”

    褚郁紧跟着不放，一路小跑一路劝：“我知道你为的什么，听叔叔一句劝：先放罢这头，回去平息了风波再说。再闹下去，惊动了前边，那这事就了不了啦！”

    褚懂一惊，停了脚步，揪着他袖子问：“你怎么知道的？”

    褚郁叹道：“这动静闹得还小吗？我们这样的人家，哪个地缝里没人？才刚我到依云阁散闷，远远瞧见那些阉人都往东廊门那去了，要不是守卫拦着，这会已经闹到沸反盈天了。你呀，快去善后吧。”

    他哪有空管这个？

    褚郁见他满是希冀地看自己，忙摆手说：“我算个什么，宫里的人，只认你这一个。你叔叔我，就是有这个心，也帮不了你这个忙。快去快去！不是叔叔说你，这么大点的小姑娘，你也搞不定，实在是太没用了些。行行行，算我小瞧了你。叔叔是过来人，在这事上比你见识多。女人嘛，你捧着哄着，她就拿乔。偶尔冷一冷，让她反省反省，只有认识到了你的好处，将来才会死心塌地。要不然，三天两头闹，有你苦头吃。就算你不怕吃亏，总这么闹，把情分都折腾光了，那还有什么意思？”

    褚懂本来义无反顾朝前走，听到后半段，豁然开朗。他刚停步，褚郁趁热打铁，接着说：“我就知道你不是个糊涂的，你怕什么？这事你占理，就是粟先生知道了，也没话说。他家姑娘闹得后院大乱，你帮着平息了，他不谢你，那他就是个糊涂人。”

    是啊，要是现下不处理好，姑姑嬷嬷太监们回去齐声说坏话，那他们还有将来吗？这么多人围上去，郝妹妹怎么招架得住？本来就吃了亏，还让她独自对阵这么多人，自己良心上过不去。

    他丢下褚郁往回跑，褚郁停在原地，看着他消失在拐角处，歪着嘴冷笑了一声，得意地摇头晃脑，哼着曲往外院去。

    褚懂心急到忘了自己会武功，一路往回冲。

    “你往哪去！”

    褚懂停步，扭头看向东边，他娘领着人匆匆往这赶，脸色很不好看。他赶忙说：“春秧不是故意的，娘，这事我得去管……”

    “糊涂东西，这会你该往哪走？”

    褚懂懵了，方蕴齐恼火得很，嫌恶道：“跟你说一万遍也记不住，里边那些，没一个是省油的灯。她为了你，一个人钻到这狼窝来，能自保就不错了，哪来的本事欺负人？”

    褚懂更懵了，暗叫不好，想辩解他看到的并不是这样。

    方蕴齐脸色铁青，挤开他往里去，气道：“这里的事，不用你管，做你该做的事去，赶紧滚！”

    褚懂才退出去，就听她高声下令：“把门给我封死，敢放出去半个，敢传出去半句，谁也别想活！”

    娘要怎么对付宫里来的那些人？他想不到，也没空细想，又照原路往回跑。

    一路跑一路找，没有发现一点踪迹，一直跑到了同光院也没找着人。

    他心里发虚，先贴墙听一会，里边安静得很，只有甩桶打井水的声。

    万幸婶子病着，她是贴心好女儿，一定舍不得让她娘跟着担心。

    还好还好，他抠着墙壁，把一会要说的话，想了又想，改了又改，实在是怎么说都不妥。他把方才看到的、听到的事翻来覆去地琢磨，实在不明白自己究竟错了哪一步。

    不论谁对谁错，他都没让她受半点委屈，一直护着她，她为什么还要恼？

    算了算了，二叔说过，女人在男人面前，就是这性子，有理无理都要闹个她赢你输。输就输吧，大不了多认几句错，跪一跪，上回不就是这样解决的？

    三叔说的那话，虽有些道理，但在她这里怕是行不通——没等她想明白，他先被粟先生打死了！

    褚懂深深地吐纳了三四个会合，将在墙上蹭的灰拍掉，刚走一步，又回来，紧紧地巴住墙，再多蹭一点灰。他抬手在脸上抹了两把，又把头发抓乱了些，确定自己够狼狈了，这才下定决心往里闯。

    藏在香樟树冠里的春秧静静地看着他做完这些，看着他跨进院子，淌着泪等到他退出来，看他懊恼地踢踹院墙，看他骂骂咧咧离去。一直等到他消失在拐角，她抹净眼泪，将手压在胸口，等到那种刺骨的疼痛渐渐平复了，才悄悄滑下来。

    眼睛四周又烫又痛，她知道这样子会让娘起疑心，垂头往里走。

    江秀才站在廊下提醒道：“春秧，方才有人来找你。”

    “好，谢谢。”

    三婆在后方喊：“春秧啊，我刚炒了些花生，你要不要抓一把？”

    春秧没敢抬头，清了清嗓子，装着轻快答：“在外头吃饱了，谢谢婆婆，下回吧。”

    喜欢吃炒花生的是他，他不喜欢红衣，总让她帮着搓掉。

    不能再想着他了。她甩甩脑袋，又说：“天冷，别在外边多待，快进屋去吧。”

    乔二嫂探出头来问：“春秧，今儿回来得早，不用再出去了吧？”

    春秧抬手捂住脸，用指尖揉了揉眼睛，接连眨眼，大声答：“不去了，眼看就要下雪，今年都不用去了。风好大，把墙上的灰吹到我眼睛里了，怪难受的。婶婶，这能用清水洗一洗吗？”

    乔二嫂忙叫她：“你过来，我给你瞧瞧。才刚我过去了一趟，你娘睡下了。那几个伺候很尽心，人品都可靠。”

    “谢谢婶婶。”

    乔二嫂抽走她的帕子，沾了桶里的清水给她擦拭。

    “好些了吗？有些肿，先这样敷一敷，不行我给你叫大夫去。”

    “好多了。婶婶，三春呢。”

    乔二嫂笑道：“二冬在那边学武，不放心，非要把妹妹带上，我是清闲了，只是要辛苦她伯母。”

    乔伯母没有生养，二冬三春常去那边，虽然操劳得多，她的气色反倒一日比一日好。乔婶婶哪有清闲，这会正洗着大盆的衣裳。

    “婶婶，别图省事，用热水吧，冻坏了手不值。”

    “我听你的，灶上烧着水，我闲不住，就先洗两件。”

    春秧笑笑，进屋打发那些人走。她将早就预备好的荷包分发给她们，道了谢，送到门外，告诉她们：“辛苦了，往后不必再来，家里有人。”

    丫头们惊讶，但不敢质疑，点头离开。

    北风吹得呼呼响，三婆捡回来做用的旧板子原本靠墙放着，嘭一声倒了地。它离她有几丈远，但春秧有种错觉，它是迎面压下的。一种巨大的疲倦袭来，她再也撑不住，跌坐在门槛上，靠着门框才支撑住自己。

    她想起了那年他刚来时，她是有些讨厌他的，如果不是他，“不要命”不会死。后来，他老实认了错，她就不恨了。他总盯着爹娘，渴望得到他们的拥抱，得到他们的疼爱。这让她生出了一丝怜惜，渐渐忘了他和她，本身是不一样的。

    该放手了啊！

    才冒出这样的想法，心口那又似中了一箭。她垂头盯着那儿，不明白它为什么这么不懂事！

    “你坐在这里做什么？会着凉呀！”

    春秧抬头，呆愣愣地望着他。

    褚懂抠了抠脑门，懊恼不该先发这句问，进来直接跪下才好往下说。这会太尴尬，他只好硬着头皮继续：“你不要生气了好不好？你觉得我哪儿做得不好，直接告诉我。我不会猜人家的心思，一不留神就说错了话。”

    春秧转头看向东边乔家，咽了口水去湿润干痒的嗓子，带着些嘶哑问他：“那时候，你是怎么劝他的？”

    “啊？”

    “那些看起来柔弱乖巧的，下起手来最狠。这话是你说的。后来那位，你又说那是装出来的老实。看，你并不是没有识人的本领，不过是……”

    因为偏爱，才会一叶障目，全然地信着那个人。

    她说不下去了，桀然一笑，垂头盯着地面，用脚尖来来回回地戳着青砖。

    褚懂急得脸通红，他想反驳不是这样的，但他知道他要说出来的那些话，她并不爱听。

    她不需要他回答，平平静静地说：“你说我心眼小，我认，但我改不了。你没想好的话，不要再来了。”

    他可以随心所欲地四处跑，认识这个人，结交那个人。而她，只能窝在这小小的天地里等着，等着他的眷顾。他说她的心眼太小，确实只有这么小，小到只能放下一个人，只能看见这一个人。

    褚懂赤红着双眼，哀求道：“娘娘并不同意，只想给我聘个高门大户的贵小姐。我在殿外跪了一天一夜，才求得她松口，答应给个机会。春秧，我从来没有敷衍你，你能轻易说出这样的话，我却舍不得。我求求你，求你为了我，为了我们的将来，暂且忍一忍。我会想办法说服她老人家的，我知道她们嘴里必定没好话，你只要忍一忍，我会替你做主，会替你讨回公道。你知道的，为了你，我愿意做任何事。”

    总是这样说，却总是那样做。

    春秧摇头，扶着门框站起来，关上门，推上闩。

    门外的褚懂懊恼地给了柱子一拳——又是这样，一到了说道理的时候就使性子。他知道她是在宠爱下长大的人，受不了那种冷落，可他也尽力了呀！

    到底要怎么做，她才会满意？